ГЛАВА 11

ГЛАВА 11

Джосс Ройс

Проснувшись на следующий день довольно поздно для себя — около десяти, — Джосс, открыв глаза, некоторое время лежала, бездумно глядя в потолок. Картинки вчерашнего вечера крутились в голове разноцветным калейдоскопом, ничуть не потускнев за ночь. А вспомнив, как задумчиво смотрел на неё Джад, и как он наклонился к ней, Джосс ощутила, как к щекам приливает тепло. Сердито нахмурившись, она прерывисто вздохнула и резко села, остатки сонливости слетели мигом.

— Да нет, зачем ему это надо, — пробормотала Джосс, мотнув головой. — Так, ладно. Встаём, умываемся и в лабораторию, — решительно сказала она сама себе.

Утро обошлось без неожиданных подарков, к её облегчению, и, быстро собравшись и позавтракав, Джосс поспешила в главный корпус. Территория была, как всегда по выходным, тихая и почти безлюдная, студенты отдыхали, отсыпались, а кто-то и в город уже ушёл, развлекаться и пройтись по лавкам и магазинам. Джосс это полностью устраивало, ещё свежи были воспоминания о жаждущих устранить препятствие в виде внезапно появившейся невесты рядом с желанным профессором… Добравшись до лаборатории, Джосс просмотрела свои записи, взяла уже готовые эликсиры и быстро расписала рецепты по приёму, а потом занялась просмотром записей.

— Так… А если вот тут убрать вот это… — бормотала она, внимательно читая и хмурясь. — И попробовать вместо него вот этот порошок… Хм, можно, вдруг получится. А что у нас по анализам здесь?..

Она с головой ушла в работу, то и дело заглядывая в микроскоп и сверяясь с записями, что-то дополняя, что-то вычёркивая. Поставила готовиться парочку новых эликсиров с учётом уже сделанных исследований. Азарт подгонял, хотелось уже добиться хоть какого-то результата, пусть даже временного. Опомнившись через пару часов, ближе к обеду, Джосс взяла переговорник и отправила Джаду короткое сообщение, что она готова и можно приезжать. Ответ пришёл почти сразу: «Буду через двадцать минут». Против воли сердце Джосс трепыхнулось в волнении, а на губах появилась радостная улыбка. Они скоро увидятся. Рука Джосс потянулась к волосам, проверить, не растрепалось ли что, и она сердито отдёрнула её, поджав губы. Вот ещё, волноваться от скорой встречи! Они только вчера виделись, и вообще…

Джосс присела на стул, стараясь дышать размеренно и пытаясь унять расшалившиеся эмоции. Да что с ней такое происходит, в самом деле, он же её руководитель, профессор, какие там эмоции, какие чувства! Ну и что, что они вчера вместе танцевали и даже гуляли по Ингибере разок, и что она внезапно подружилась с Ауриэлью, его подругой детства. Это ничегошеньки, совсем ничего не значит! Только даже повторение этих слов несколько раз мысленно не изменило положения вещей: Джадис каким-то непостижимым образом за эти дни стал значить для Джосс чуть больше, чем просто объект её исследования и профессор. Все, так сказать, косвенные признаки на лицо. И на лице тоже, если судить по равномерно горящим щекам. Неужели она самым пошлым образом начала влюбляться в собственного фиктивного жениха?! Прямо банальный сюжет дамского любовного романчика, которым увлекаются студентки…

У Джосс вырвался нервный смешок, и тут ожил переговорник, и она чуть не подскочила от внезапного звука. Схватила, читая сообщение, и артефакт едва не выпал у неё из рук, всё волнение как ветром сдуло. «В ремесленном квартале случился сильный пожар, в больнице много обожжённых и раненых. Я туда срочно. Прости, что не получилось, завтра готов явиться в твои цепкие ручки». У Джосс перехватило горло, тревога взметнулась внутри, оставив на языке горький привкус. Она поспешно сняла фартук, уложила флакончики в неизменную сумку и выскочила из лаборатории, даже толком не прибравшись. Потом, завтра, а сейчас её помощь точно будет нелишней!

На площади сразу нашёлся свободный мобиль, Джосс плюхнулась в него, скороговоркой выпалив адрес больницы, тревога внутри росла. Уже через четверть часа она была на месте. Конечно, тут уже царила суматоха, подъезжали служебные мобили с красными крестами, толпился народ — преимущественно родня пострадавших. Джосс воспользовалась служебным входом, кивнув дежурному администратору, и поспешила в приёмный покой, на ходу закатывая рукава. Ещё по пути она отправила сообщение Джаду, что едет, и не удивилась, отыскав его тут же, куда привозили пострадавших.

— Что делать, кому помогать в первую очередь? — быстро спросила она, остановившись рядом — Джад как раз осматривал бледного молодого человека с залитым кровью боком и обожжённой рукой.

— Джосс, — Андри выпрямился, бросил на неё быстрый взгляд, и на его лице мелькнула улыбка. — Ты пришла…

— Я же здесь работаю, — перебила его девушка, опасаясь, как бы он не ляпнул что-нибудь в духе «ты не обязана». — И я целительница. Так что надо делать?

Никакого волнения и бабочек в животе, к радости Джосс, только сосредоточенность и — отстранённость от эмоций. Сейчас они лишние, даже несмотря на серьёзные и страшные раны. Пожар — это тоже очень серьёзно, поэтому она полностью сосредоточилась на работе и помощи Джадису. Осмотр, диагностика, первичная помощь, у кого не слишком большие ранения. Кого-то сразу в операционную, где уже ждали другие целители, а несколько раз Джадису приходилось самому делать операции — Джосс, естественно, помогала. Андри выкладывался на полную, она видела, да и сама тоже щедро тратила силу, стараясь помочь людям. Хорошо, в больнице имелся запас и успокоительных для пациентов, и восстанавливающих зелий для врачей — на всякий случай. Злоупотреблять, конечно, такими вещами нельзя, но подобные случаи, как сейчас, требовали крайних мер. Как поняла Джосс из обрывков разговоров, в ремесленном квартале в одной из мастерских кто-то не уследил за прибором, и тот взорвался, а на защитных амулетах сэкономили, и вот результат. Огонь, еще и подпитанный магией, мгновенно разошёлся на несколько домов, и до приезда пожарных успел натворить дел. И Джосс вливала силу, сращивала ткани, убирала сгоревшую плоть, накладывала повязки с целительными мазями, ставила капельницы, ассистировала Джадису с особо тяжёлыми… Казалось, время остановилось, и поток раненых не иссякнет никогда. Но она не могла позволить себе остановиться и прерваться хоть на минуту, ведь целителей действительно высокого уровня в больнице не так много…

В какой-то момент Джосс вдруг ощутила головокружение и слабость в ногах, стены палаты, куда только что привезли из операционной очередного пострадавшего с серьёзными ожогами и переломами, поплыли перед глазами. Она бы упала, если бы сильные руки не подхватили, удержав. Над ухом раздался сердитый и одновременно встревоженный голос Джадиса:

— Джосс! Ну-ка, быстро отдыхать! Ты и так много на сегодня сделала, зачем доводить себя до истощения?!

Она повернула к нему голову и слабо улыбнулась.

— Сам-то… — вырвалось у неё слегка дрожащим голосом.

— У меня резерв большой, — отмахнулся Джад, придерживая её за талию и помогая выйти из палаты. — Ещё хватит, тем более народу существенно меньше, всех тяжёлых уже привезли. Идём-идём, — он мягко подтолкнул её к комнате отдыха для персонала. — Посидишь полчасика, я как раз закончу и отвезу тебя в Академию.

— Тебе тоже надо отдохнуть, — попробовала возразить она.

— Успеется, — отмахнулся Джад.

— Тогда вот, держи, — Джосс покопалась в сумке и протянула ему два пузырька и сложенный лист. — Это инструкция, принимать, как сказано.

Андри весело хмыкнул и покачал головой, но пузырьки взял, и инструкцию тоже.

— Хорошо, как скажешь, госпожа исследовательница, — отозвался он, вдруг подмигнул и, наклонившись, чмокнул её в кончик носа.

Лисица смутилась, отвела взгляд, и до комнаты они дошли молча. Слабость всё еще не проходила, и Джад, усадив девушку на диван, нахмурился и покачал головой.

— Сидишь здесь, ясно? — категорично заявил он. — Никуда не ходишь, никого не проверяешь, силу не используешь! Тебе после сегодняшнего самое малое сутки не обращаться к магии, чтобы восстановилась!

— Как скажете, господин профессор, — кротким голосом ответила Джосс, губы то и дело норовили расползтись в неуместной широкой улыбке.

От его неприкрытой заботы и искреннего беспокойства в груди растекалось тепло, и отмахиваться от эмоций сил уже не осталось. Джадис молча закатил глаза, потом наклонился, и его губы коснулись уголка её рта, после чего Андри стремительно вышел из комнаты отдыха. Джосс же осталась, ошарашенная и растерянная его последней выходкой, пытаясь осознать только что случившееся. Он ведь почти поцеловал её! «Почти не считается», — мысленно возразила Джосс сама себе, однако это мало помогло. Бесполезно отрицать, что вот это вот почти можно было бы и убрать…

Длинно вздохнув, лисица прикрыла глаза и погрузилась в некое подобие медитации, расслабившись и поддавшись лёгкой дрёме. Организму и правда требовался отдых, перегореть вовсе не хотелось. Сколько так прошло времени она не могла сказать, а разбудил её звук открывшейся двери.

— Кажется, закончили, — устало улыбнулся Джадис, входя в комнату и присаживаясь в кресло. — Все живы и более-менее стабильны. Можно ехать домой. Эликсиры твои выпил, — он помахал сложенным листком. — Наблюдения обязательно запишу и передам.

— Угу, — односложно отозвалась Джосс, чувствуя, что слабость до конца всё же так и не прошла, и засомневалась, а стоит ли завтра идти в лабораторию.

Джад ведь прав, сутки самое малое надо отдохнуть после такого частого использования силы. Андри вдруг прищурился, окинул её внимательным взглядом и снова поднялся, и от его решительного вида Джосс невольно забеспокоилась.

— Так, поехали-ка домой, — заявил он и шагнул к ней. — Сможешь встать?

— Да, конечно, — немного поспешно отозвалась лисица и с некоторым усилием, но выпрямилась.

Ещё не хватало, чтобы её несли на руках через всю больницу! Нет, понятно, что в глазах всех такое поведение жениха и невесты нормально, но… Лучше она сама. Однако Джосс всё-таки пошатнулась, и рука Джадиса тут же обвилась вокруг талии, бережно поддерживая, и слегка прижала к нему.

— Вот, пойдём потихоньку, не торопись, — успокаивающе заговорил он, пока они медленно шли к двери. — Если вдруг голова закружится или еще что, сразу говори, хорошо?

— Хорошо, — пробормотала Джосс, не в силах побороть смущение.

Так они и прошествовали почти через всю больницу к выходу, и, к облегчению лисицы, на них особо не обращали внимания. И так хлопот у всех хватало. До мобиля добрались без сюрпризов, Джосс устроилась на переднем сиденье, Джад как всегда за рулём. Когда же они тронулись, Андри вдруг заговорил:

— Знаешь, что, Джосс? Завтра никаких лабораторий и экспериментов, поедем на пикник, Элька приглашает.

Она несильно вздрогнула, покосилась на собеседника и попыталась осторожно ответить:

— Слушай, я не думаю…

— Вот и не думай, — не дал ей договорить Джад и улыбнулся уголком губ. — Просто прими как данность, что завтра в одиннадцать я за тобой заеду, и отправимся отдыхать, мы оба заслужили за сегодняшний день. Если захочешь, могу на обратном пути зайти с тобой, возьмёшь необходимые анализы, — великодушно добавил он. — Эликсиры твои я принял, кстати, как ты говорила. И знаешь, пока вроде действует, — задумчиво протянул он. — Сил прибавилось немного.

Джосс встрепенулась, выпрямилась и даже открыла рот, однако тут же получила строгое:

— Отдыхать! Поняла, Джосс? Книжку почитай, в парке погуляй, в ванне поваляйся, в общем, чем хочешь занимайся, но никаких исследований!

Она с явным сожалением вздохнула и откинулась обратно на сиденье.

— Хочешь, дома сам нацежу тебе крови, — ворчливо предложил Джадис. — Чтобы, так сказать, чистота эксперимента была. Завтра отдам, когда возвращаться будем. Скажи, сколько надо.

Джосс чуть не захихикала от неожиданности, очень уж живо встала перед глазами картинка, как Андри сам у себя анализ крови берёт.

— А нацеди, — осмелев, отозвалась лисица. — Как раз сразу после приёма эликсиров, отлично будет.

Джад тихо хмыкнул под нос, покачав головой, с его губ не сходила лёгкая улыбка, но ничего не сказал. Джосс же, снова ощутив усталость, откинула голову на спинку и прикрыла глаза, слегка задремав. Спорить с ним насчёт завтрашнего пикника тоже не хотелось, и кому врать — это гораздо приятнее, чем проторчать весь день дома, пусть даже за любимым вязанием. Ну и Ауриэль — отличная компания, эльфийка нравилась Джосс с каждой встречей всё больше. Ощутив, что мобиль остановился, она встрепенулась, сонно моргнула, спрятав зевок за ладошкой, и нехотя выпрямилась.

— Ладно, до завтра, пошла выполнять предписания целителя, — Джосс даже смогла улыбнуться и взялась за ручку двери.

— Вот и умница, — кивнул Джад, усмехнувшись и чуть прищурившись. — Дойдёшь до общежития? — уточнил на всякий случай.

— Дойду, дойду, — немного поспешно заверила его лисица, отчаянно сражаясь с некстати нахлынувшим смущением.

После чего вышла из мобиля, с облегчением осознав, что ноги вроде бы не дрожат, и направилась к воротам, правда, не слишком быстро. Мало ли что. До общежития добралась без проблем и сюрпризов, а там, на кухне, на своём столе, обнаружила очередную коробку, перевязанную золотистой ленточкой. Джосс замерла, в груди поселился холодок, и открывать подарок очень не хотелось. С одной стороны. С другой, было страшно любопытно, что же там внутри. Выдохнув, Джосс схватила коробку, порадовавшись, что соседка на выходные в город ушла, и скрылась в своей комнате.

А там, открыв, увидела изящный браслет в виде переплетённой веточки, украшенной россыпью тёмно-красных камушков. Джосс хотелось верить, что — гранатов, однако отчего-то зрела уверенность, что на такую скромность таинственный поклонник точно не разменивается. Конечно же, внутри лежала и записка. «Я соскучился, огненная. Придёшь на танцы?» Листок выпал у неё из пальцев, и изнутри кольнуло беспокойство. Встречаться с незнакомым партнёром больше не хотелось, и, похоже, в ближайшее время ей там лучше появляться исключительно в компании с Джадисом. Во избежание, так сказать, неприятных случайностей. Конечно, существовали правила, но ведь как-то этот мужчина вычислил, кто она такая и где живёт. Джосс осторожно отодвинула от себя коробочку, даже не став примерять подарок, и отправилась в ванную, приводить себя в порядок.

Нет, надо всё-таки рассказать Джадису о неизвестном дарителе, чтобы не получилось, как с бывшим женишком. Ссориться снова Джосс не хотелось, не понравился ей этот сомнительный опыт. Освежившись в душе, остаток дня она провела за вязанием, отвлёкшись ненадолго на готовку, и спать легла довольно рано, после такого-то насыщенного дня. А когда уже закрыла глаза и начала мягко уплывать в сон, переговорник вдруг тихо мурлыкнул, и Джосс встрепенулась, потянувшись за артефактом. «Спокойной ночи. Надеюсь, кошмары сниться не будут. Завтра увидимся. Джад». А сердечко трепыхнулось, и губы дрогнули в радостной улыбке от этого короткого сообщения. Тихо фыркнув, из чистого упрямства не стала ничего отвечать, снова устроилась на подушке и моментально отключилась.

Кошмары не снились, несмотря на хлопотную субботу, чему Джосс на следующий день только порадовалась. Зато отдохнула как следует и выспалась, и настроение умиротворённое. Словно почувствовав, что она уже не спит, переговорник ожил сообщением. «Не забыла? В одиннадцать будь готова, надень что-нибудь удобное. С собой ничего не надо, только себя и хорошее настроение». Джосс хмыкнула под нос, чувствуя, как теплеют щёки. Ну приятно же, что ни говори! Бросила взгляд на часы — до прихода Джадиса оставался час. Как раз хватит умыться, позавтракать чем-нибудь лёгким и одеться. Хм, удобное… Джосс прищурилась и решительно откинула одеяло, вставая. Что ж, раз пикник, и все свои, если можно так выразиться, то пришла пора лежавших на дальней полке штанов. Крутить носом и морщиться точно никто не будет, она отчего-то не сомневалась.

За полчаса Джосс собралась, ограничившись в качестве завтрака чаем и бутербродами — как раз, пока доедут до места, успеет проголодаться. Всё время, пока собиралась, Джосс запретила себе думать об уместности предстоящей поездки, и даже не шикала на неугомонное сердце, норовившее сбиться с ритма. Не хотелось портить себе выходной эмоциональными метаниями, дурацкими вопросами и нервными размышлениями. Сегодня она отдыхает и точка. Как рекомендовал вчера лучший целитель города, светлый маг крови, профессор Джадис Андри. И так пафосно прозвучало в собственных мыслях, что Джосс не выдержала, хихикнула, бросив на отражение весёлый взгляд. Волосы собрала в высокий хвост, чтобы не мешались, к штанам — простая льняная рубашка тёмно-синего цвета, и на всякий случай прихватила куртку. И уже направилась к двери, как вдруг в неё раздался стук. Сердце Джосс невольно ёкнуло — мелькнуло суматошное предположение, а не очередной ли это курьер, и она поспешно распахнула створку.

— Готова? Отлично, — с невозмутимым видом кивнул Джад, пока лисица оторопело хлопала ресницами, совершенно не ожидая увидеть его на пороге собственного скромного жилища. — Идём, — он ухватил её за руку и потянул за собой.

Джосс не думала, что Андри зайдёт за нейлично, а не будет как обычно ждать у ворот Академии…

— Так, я написал небольшой отчёт по твоим зельям, — по пути продолжил как ни в чём не бывало говорить Джад. — К сожалению, вынужден огорчить, дома пришлось пить кровь, облегчение было временным, — Джосс поймала его отчего-то извиняющийся взгляд. — Своей я нацедил три пробирки, их с отчётом занёс уже к тебе в лабораторию, потом посмотришь. На этом всё, больше ни слова о работе, — категорично заявил он.

— Да-да, я помню, отдых, — смиренно кивнула Джосс, про себя посмеиваясь.

Они спокойно дошли до мобиля Джада, и когда сели, девушка, мысленно скрестив пальцы, решилась.

— Мне тут какой-то неизвестный поклонник подарки дарит, — осторожно призналась она, покосившись на Джадиса. — Подозреваю, тот, который танцевал со мной, — при воспоминании о недавнем вечере щёки Джосс потеплели. — Как-то он узнал, где я живу и работаю. Курьер несколько раз приносил, то цветы, то сладости, а вчера браслет принёс. Я его не доставала из коробки, так и остался дома, — на всякий случай добавила она.

Джад, выруливая с площади, чуть нахмурился и поджал губы.

— Подарки, говоришь? — протянул он. — Покажешь этот браслет, Эльке отдам на исследование, вдруг найдёт что интересное.

— Хорошо, — сразу согласилась Джосс. — Всё равно я его не собиралась носить, — твёрдо добавила девушка.

— Как самочувствие? — резко перевёл тему Джадис. — Слабость, головокружение?

— Всё прошло, спала хорошо, без кошмаров, — Джосс не удержалась и расплылась в широкой улыбке.

— Вот и отлично, — Джад тоже улыбнулся. — В общем, на пикнике будут Элька с мужем, Альвинг, брат её, несколько подружек, ты вроде даже знакома уже с кем-то из них, — он покосился на Джосс. — Ну и парочка наших общих друзей для ровного счёта, — хмыкнул Андри.

— А ехать далеко? — удивительно, но Джосс уже не пугала перспектива встречи с незнакомыми людьми, наоборот, поселилась уверенность, что будет весело и нескучно.

— Где-то полчаса, это большой парк под Ингиберой, там недалеко даже озеро есть, — отозвался Джадис. — А вообще, мы иногда собираемся в загородном доме, или у меня, или у Эльки, жаль, это случается редко, — он вздохнул с явным сожалением. — Кстати, давно не выезжали, хорошая идея… — протянул Андри и покосился на Джосс. — Пока погода хорошая.

Она же… промолчала. Хотя первым порывом было ответить что-то в духе «вот еще я за город с тобой не ездила». Отчего-то перспектива провести с Джадисом вдвоём — пусть и с его друзьями тоже, — несколько дней уже больше не пугала, а волновала. Ведь наверняка встанет вопрос размещения… Ой нет, не стоит думать, лицо и так вон равномерно горит уже! Остальные полчаса Джад, держа слово, говорил обо всём, кроме работы, опять в ход пошли смешные истории их совместных с Элькой приключений.

— А ещё, год назад на Эльку открыл охоту теневой мир, — выдал Джад еще одну историю о подруге, и у Джосс натурально округлились глаза.

— Да ладно?! — недоверчиво переспросила она. — А зачем? И она не обидится, если ты мне расскажешь? — чуть запоздало спохватилась лисица, ей не хотелось бы стать причиной ссоры Ауриэль и её лучшего друга.

— Не обидится, это в общем-то не тайна, — хмыкнул Джадис. — Ну как зачем? Хотели, чтоб она на них работала, — пояснил он. — Хорошо, вовремя её муж вмешался и помог, с тех пор Эльку опасаются трогать.

— А её муж какой-то серьёзный тип? — продолжила Джосс расспросы, с самой Элькой как-то не заходила речь о её супруге.

— Очень, — Джад широко ухмыльнулся. — Целый настоящий инкуб, они с ней еще и что-то вроде идеальной пары. Там всё сложно, но в целом как-то так.

— Офиге-еть, — протянула Джосс, пытаясь уложить в голове, что вот тот обаятельный и вовсе не страшный с виду мужчина, которого она мельком видела, грозный демон страсти.

Какие интересные подробности вырисовываются о её новых знакомых, однако! Дорога до места пикника пролетела незаметно, в очередной раз глянув в окно, Джосс обнаружила, что они уже где-то на окраинах Ингиберы, а вскоре показались и кроны деревьев, обозначая тот самый парк. Лисица в этой части города никогда не была, даже не знала, что тут такое есть, за пять с небольшим лет проживания в столице она как-то дальше центральной части и прилегающих кварталов и не выбиралась. Зверя выпускала побегать в пределах академического парка, всё равно Джосс была не единственной со второй ипостасью, поэтому бегающими зверями там никого особо не удивишь. Ловить и таскать за хвост, слава богам, никто не пытался.

Между тем Джадис заехал в распахнутые ворота и покатил уже по территории парка, больше смахивавшего на лес. Деревья и кустарники росли как хотели, между ними виднелись полянки, кое-где попадались и беседки со скамейками. Однако мобиль Джада двигался глубже, подальше от оживлённых дорожек — оказывается, не одни они решили выбраться в погожий тёплый денёк на прогулку. Пока ещё осень не торопилась вступать в свои права, дни оставались солнечными и без дождей. Ещё минут десять они ехали по широкой дороге, потом она упёрлась в стоянку, где уже обнаружилось несколько мобилей и один двухколёсник, к удивлению Джосс.

— О, Альв уже здесь, — весело прокомментировал Джад, заруливая на стоянку. — И Элька с Арчи тоже, остальные, наверное, подружек. Идём, — он открыл дверь и вышел.

Внушительных размеров корзинка для пикника лежала в багажнике, Джад легко её подхватил, второй рукой завладел ладошкой Джосс, сохраняя при этом совершенно невозмутимое лицо. Она тоже постаралась не показать эмоций, взметнувшихся изнутри жаркими искрами, прикосновение Андри отозвалось мягкой дрожью, прокатившейся от шеи до самых кончиков пальцев.

— Сейчас немного пешком по этой тропинке, и мы на месте, — бодро заявил Джадис, уводя прочь от стоянки.

А буквально минут через пять чуткое ухо Джосс уловило знакомый звонкий голос Ауриэли и кого-то из тех, кто был на девичнике, и вскоре деревья и кустарники расступились, открыв широкую, удобную поляну на берегу озера. Здесь тоже стояла открытая беседка, и в ней уже с удобством расположилась Ауриэль на мягких подушках и закутавшись в пушистый плед. Там же сидели еще несколько знакомых девушек, а мужчины хлопотали вокруг стола. На мангале под специальным навесом Арчи вместе с незнакомым молодым человеком, неуловимо похожим на эльфийку, занимались мясом, а ещё пара мужчин расставляла тарелки, раскладывала привезённые запасы, чем несказанно удивила Джосс. Обычно едой занимались женщины…

— Так, иди садись к девчонкам, мы всё организуем, — тут же распорядился Джад, подтолкнув лисицу к беседке. — Скоро готово будет.

Спорить она не рискнула, решив, что раз в этой компании так принято, не будет навязываться со своей помощью.

— О, Джосс, привет! — Ауриэль широко улыбнулась и помахала. — Садись давай, ща наши мужики нам быстренько сварганят всё по первому классу, — она подвинулась, освобождая место.

— А у вас всегда они на пикниках всем занимаются? — осторожно полюбопытствовала Джосс, присаживаясь на скамейку.

Одна из девушек весело подмигнула.

— Ага, там же кроме мяса особо готовить ничего не надо, дома всё сделано. Так что пускай, — она небрежно махнула рукой. — Мы сюда отдыхать приехали, наслаждайся, Джосс, не напрягайся.

…Это был удивительный день, у лисицы таких никогда не случалось. Сначала они ели вкуснейшее мясо, замаринованное и приготовленное на углях, заедая разными закусками из овощей и салатами. Потом переместились в беседку, чуть отдохнуть и переварить за разговорами, и Джосс сама не заметила, как оказалась в центре расспросов о быте оборотней. Эта раса селилась довольно закрытыми общинами, и соотечественники Джосс в Ингибере были редкими гостями. Так незаметно и всплыла история с её неудавшимся женихом, от которого она сбежала, и услышав, что Джосс хотели засадить домой на кухню с детьми, девушки дружно поморщились и выдали осуждающе:

— Фу-у-у-у!

— Козёл он натуральный, а вовсе не волк, этот твой бывший друг детства, — вынесла вердикт Ауриэль, с удобством откинувшись на мужа — его ладони трогательно лежали на выступающем животике поверх её узких кистей.

И неожиданно для Джосс эта маленькая деталь вызвала у неё тяжёлый приступ умиления и совсем чуть-чуть лёгкой зависти. Может, когда-нибудь и она вот так будет с кем-то сидеть, кто полюбит, будет заботиться и защищать… Но ни в коем случае не засадит в золотую клетку, запрещая ей заниматься тем, что нравится!

— Не сопи так воинственно, — над ухом раздался тихий смешок, и Джосс чуть не вздрогнула от неожиданности. — Никто не собирается тебя ни в какую кухню загонять, лисичка.

Тёплое дыхание Джада, сидевшего рядом, откровенно прижимавшего к себе и обнимавшего одной рукой, волновало, смущало, и по коже безостановочно бегали щекотные мурашки. И ведь никто не ехидничал, не отпускал колкие замечания, не затрагивал тему их вроде бы помолвки, а вроде и нет. Джосс бы, может, и хотела осторожненько так отодвинуться, да места на скамейке почти не осталось, их большая компания заняла всё свободное. А его слова, окрашенные лёгкой иронией, заставили сердце сбиться с ритма, и вообще, близость Джада вызывала подозрительный трепет в животе. Джосс запретила себе думать о том, что бы это могло значить, не желая портить настроение.

И были разнообразные игры, и в мяч, и в бадминтон, и даже в настольные — Ауриэль принесла, и время пролетело совершенно незаметно. Джосс сама не поняла, как в её переговорнике оказались номера эльфийки, новых подруг, и даже Альвинга и Арчи. На всякий случай. Она с удивлением узнала, что брат Ауриэли, не имея ни капли магии, был непревзойдённым механиком, супруг — известным часовщиком. И ни разу за всё время она не почувствовала себя чужой среди них. Наоборот, в душе разливалось умиротворение и непривычное тепло, и так не хотелось, чтобы этот день заканчивался. Но на Ингиберу уже опускались мягкие сумерки, и завтра на работу, поэтому пришлось возвращаться к мобилю.

На обратном пути Джосс даже задремала, утомлённая насыщенным днём, продолжая мечтательно улыбаться. Проснулась девушка от мягкого прикосновения тёплых губ к своим, дёрнулась, встрепенулась, широко распахнув глаза, и встретилась взглядом с довольным Джадисом.

— Приехали, — негромко произнёс он, и от его задумчивого взгляда в груди сладко ёкнуло.

— Ага, спасибо за отличный день, — немного поспешно отозвалась Джосс и выпрямилась. — До завтра? — она нащупала ручку на двери.

— До завтра, — кивнул Джадис. — С утра два семинара, а потом можно и к тебе в лабораторию. И прихвати тот браслет, передам Эльке, пусть посмотрит, — добавил он.

— Хорошо, не забуду, — Джосс открыла дверь и выскользнула в прохладный вечер.

Андри снова смотрел ей вслед, она это ощущала, и всё время тянуло улыбаться, до самого общежития. Хорошо, сегодня обошлось без подарков от неизвестного поклонника. Уснула Джосс почти сразу, едва донеся голову до подушки, целый день на свежем воздухе благотворно сказался на общем состоянии. Лишь бы завтра студентки не придумали какую очередную пакость, стремясь избавиться от конкурентки…