ГЛАВА 10

ГЛАВА 10

Только ответить Джосс не успела, снова встрял Вургат.

— Вот-вот, пущай твой этот, нынешний, разбирается, кто там вокруг тебя шляется! — продолжил он недовольно бубнить. — Мне не нужна такая жена, за которой мужики толпами бегают. Непотребство это всё, девушка должна быть скромной. Фу, как город тебя испортил, — задрал нос этот недожених, и Джосс чуть нервно не рассмеялась. — И правда, найду себе другую, которая понимает, как должна себя вести приличная и воспитанная девушка!

И, к её большому облегчению, Вургат развернулся и потопал прочь с площади. Джосс очень надеялась, что окончательно и бесповоротно, и больше они не встретятся, не в ближайшие годы, по крайней мере. А потом о себе напомнил Джадис. Подхватил её под локоть и повёл к мобилю, не забыв повторить вопрос:

— Так что там с мужиком, Джосс? Кто там был вчера?

Она не выдержала и фыркнула, закатив глаза.

— Джад, зрителей больше нет, не перед кем изображать ревнивого жениха, — пробурчала она. — Был и был, просто мимо проходил и всё.

— При чём здесь зрители, Джосс? — нахмурился Андри, в его голосе проскользнули недовольные нотки. — Пока ты считаешься моей невестой, мне бы не хотелось, чтобы о тебе ходили всякие… слухи! — едва заметная пауза перед последним словом была слишком красноречивой, а раздражение Джосс требовало выхода.

Наверное, поэтому она и сорвалась, и хорошо, что уже села в мобиль.

— Вот и будет повод публично бросить меня, скажешь всем, что я ветренная особа! — огрызнулась Джосс, скрестив руки на груди. — Мы всё равно не по-настоящему жених и невеста, а по договору!

Она услышала, как шумно выдохнул Джадис, и на мгновение стало отчего-то не по себе, будто сказала что-то не то. Но ведь правду же!

— Не по-настоящему, значит? — каким-то странным тоном повторил он. — Я тебя услышал, Джосс.

И больше до самой больницы они не обмолвились ни словом, несмотря на напряжённую тишину, повисшую в салоне. Джосс всё никак не могла понять, что же такого сказала, что Джад, похоже… обиделся? Да на что, боги? На правду? Между ними же действительно лишь договорные отношения, и по-хорошему он не имеет права устраивать ей всякие допросы. У больницы Джадис по-прежнему молча открыл ей дверь, и они зашли.

— У меня сейчас приём, — сухо сказал наконец Андри, пока они шли через холл. — Можешь пока в процедурной заняться посетителями. Или помочь с первичным осмотром.

— Хорошо, — так же сухо отозвалась Джосс, про себя подумав, что неплохо бы было пообедать сначала, но промолчала.

Час она еще как-нибудь потерпит, а потом быстренько сбегает в ближайший ресторанчик, перекусит. А вечером точно пойдёт на танцы, надо сбросить напряжение и избавиться от эмоций… всяких. И лишних мыслей тоже. За дверью они разошлись каждый в свою сторону, и всё равно Джосс не покидало неприятное, неуютное чувство, что они поссорились на пустом месте.

Джадис Андри

Значит, не настоящий жених. Значит, не имеет права допросы ей устраивать. А всякие посторонние мужики имеют право крутиться вокруг неё?! Джад и сам не понимал, чего его так разозлило упоминание какого-то случайного помощника вчера вечером, а ещё, странное недовольство Джосс его расспросами. И вот эти упорные разговоры, что он ей не настоящий жених. Ла-адно, ладно, лисичка, как скажешь. Джадис, зайдя в кабинет, сел за стол и несколько минут сидел неподвижно, прикрыв глаза и успокаивая эмоции — сейчас начнут посетители приходить, нельзя, чтобы собственное состояние помешало работе. Ну и принятое решение тоже способствовало успокоению: будет Джосс по-настоящему, вот прямо сегодня вечером и будет. Та прогулка после приёма очень хорошо прошла, почему бы не повторить? Устроить лисичке самое настоящее свидание? На губах Джада мелькнула усмешка, едва он представил ошарашенное личико девушки, когда придёт за ней в общежитие. По переговорнику точно не стоило, она откажется как пить дать.

Джад потянулся с хрустом и подвинул к себе журнал посещений, только открыть не успел: ожил его собственный артефакт связи, и посмотрев, кто же хочет с ним пообщаться, тут же нахмурился.

— Слушаю, — кратко ответил он, надеясь, что прямо сейчас не придётся никуда срываться. И на всякий случай добавил: — У меня сегодня рабочий день в больнице, господин Туз, и я при всём желании не смогу приехать никуда по вашему вызову. Либо привозите вашего пострадавшего прямо сюда.

— Господин Андри, я бы хотел встретиться с вами и обсудить одно предложение, — негромко ответил глава теневого мира Ингиберы. — Весьма интересное, уверен, оно вам понравится…

Джад был не дурак, сразу догадался, что за предложение. Но вот этого ему хотелось меньше всего, даже за очень большие деньги — стать личным врачом для подручных Туза.

— Я догадываюсь, что это за предложение, — перебил он собеседника, не дав договорить. — И сразу скажу — нет, господин Туз. Меня устраивает моя нынешняя жизнь, и мои нынешние заработки, я не гонюсь за деньгами. Да и моя репутация мне дорога, знаете ли. Если у вас всё, то мне надо работать, сейчас пациенты начнут приходить.

В переговорнике на несколько мгновений воцарилось молчание, а потом снова послышался голос Туза, ставший неприятно-вкрадчивым.

— Вы хорошо подумали, господин Андри? Я просто пытаюсь быть вежливым, знаете ли, хотя мне это не свойственно.

— Не пытайтесь запугать меня, — отрезал Джад, чувствуя, как возвращается раздражение. — Я не из пугливых. Не хочу с вами ссориться, и рекомендую нам расстаться на нейтральной ноте. Вы останетесь при своих, я — при своих. Всегда готов принять ваших пациентов, как и всех прочих, либо по записи на приём, либо сразу в больнице. По-другому никак.

— Что ж, я вас услышал, господин Андри. Хорошего дня, — коротко попрощался Большой Туз и отключился.

Джадис же, задумчиво глядя на переговорник, понадеялся, что Туз и правда благоразумный и не станет действовать жёстко. В конце концов, он именно потому так долго оставался у руля и не пойманным на горячем, что всегда продумывал свои действия. Но на всякий случай надо предупредить Джосс, чтобы одна по возможности не выходила из Академии… Она — самое уязвимое место Джада сейчас, осознал целитель. И хорошо, если Туз об этом не узнает…

А потом пошли пациенты, и Андри стало не до мыслей об аспирантке. Сегодня как-то было много страждущих, причём попадались и довольно серьёзные, с магическими травмами: то неудачно инициировался юный боевой маг четырнадцати лет, обморозив одну руку и опалив другую, то встревоженная ведьма привела ученицу — та схватила наведённую порчу, то ещё что-нибудь такое, на что требовалась его светлая сила. Хорошо хоть, несмотря на частое применение, вроде дозаправки не требовалось, и Джадис с облегчением сделал перерыв через пару часов, запоздало вспомнив, что они не пообедали. Эмоции уже немного улеглись, захотелось сгладить их размолвку утром, и Джад достал переговорник, вызвав Джосс. Она ответила не сразу — наверное, занята была.

— Я на обед собираюсь, пойдём? — предложил он.

— Я уже сходила, — прохладно ответила лисица. — Не хотела тебя отвлекать.

Ответ неприятно кольнул, но Джадис не дал эмоциям отразиться на лице.

— Хорошо, — коротко произнёс он. — Ты где сегодня?

— В процедурной, — так же коротко отозвалась Джосс.

— Ладно, — Джадис не нашёлся, что ещё сказать, и отключился.

Пришлось обедать одному, и настроение снова слегка испортилось. Нет, точно, надо вечером позвать её на свидание, не нравилось ему, когда Джосс сердилась. Остаток дня прошёл спокойно, и к восьми он зашёл за лисицей в процедурную, где она уже тоже заканчивала. До мобиля шли молча, и Джадис поймал себя на том, что судорожно придумывает, как бы начать разговор, но всё какая-то чушь в голову лезла. Джосс устроилась на переднем сиденье, рассеянно глядя в окно, и он, заведя авто, всё же решился.

— Как день? — выбрал самое нейтральное.

— Нормально, спокойно, — кивнула Джосс. — Как твой?

— Хлопотно немного, — Джад улыбнулся уголком губ. — Завтра выходной, есть какие-нибудь планы?

— Пока нет, там видно будет, — дёрнула плечом Джосс.

Так, вот и повод вечером обсудить, а он пока подумает, что предложить. Опять ведь просидит весь день в Академии, не дело это.

— Вообще, хотела в лаборатории заняться немного, — вдруг продолжила лисица, по-прежнему не глядя на него. — Отвары новые сделать. Зайдёшь?

— Да, конечно, у меня тоже особых планов нет, — обрадовался Джадис. — Ко скольки подходить?

— Я наберу на переговорнике, — ответила она.

— Договорились, — кивнул Джад.

Тишина в мобиле чуть-чуть потеплела, потеряв напряжённость. Он остановился у ворот, посмотрел на Джосс, однако не стал наклоняться и целовать уже привычно в щёку — откуда-то знал, она уклонится. Что ж, сейчас домой, освежиться, переодеться, и снова в Академию, забрать лисицу с собой. А там уж он постарается загладить утреннюю неловкость.

— До завтра, — попрощалась Джосс и наконец скользнула по нему взглядом.

— До завтра, — послушно отозвался Джад, дождался, пока она скроется за воротами, и поспешил домой.

Порадовался, что этот, жених несостоявшийся, действительно, кажется, уехал к себе. Дома быстро принял душ, сменил рубашку, потратил некоторое время, чтобы выбрать жилет — из серо-стального шёлка, до середины бедра, — и отправился обратно к Академии. И только успел увидеть, как в наёмном мобиле исчезает знакомая фигурка в алом, слишком смелом для обычной прогулки платье, в плаще и… в маске?

— И куда это ты собралась, лисичка моя, а? — пробормотал Джад, испытывая терпкую смесь досады, любопытства и лёгкого раздражения.

Неужели кто-то уже опередил, и этот таинственный спасатель вчерашний подсуетился раньше?! Вот уж нет, будут еще всякиееголисичку куда-то тащить. Ещё и в таком странном виде! Джадис сжал губы и медленно тронулся за Джосс, поставив себе галочку по пути заскочить в какую-нибудь галантерею и обзавестись тоже маской. Ну так, на всякий случай.

Джосс Ройс

Раздражение так до конца и не ушло, несмотря на то что Джосс умом понимала: Джадис по их договорённости имеет право знать, кто там вокруг неё посторонний ходит. Иначе за его спиной будут шушукаться, что бедного наивного профессора обвела вокруг пальца ветренная особа, обманом очаровав светлого мага. Опять же, найдётся очень много желающих утешить и развеять тоску-печаль профессора Андри, и он придёт к тому, от чего так отчаянно хотел избавиться. И… и всё равно, это ведь не по-настоящему, их отношения… Джосс совсем запуталась в собственных противоречивых эмоциях, и решение пойти вечером на танцы виделось всё более верным. Отвлечься, развеяться, не думать ни о чём кроме танцев — отличный выход, чтобы уложить всё в голове. Ну или проснуться завтра утром, и, может, оно само уложится. Кстати, да, выходной же. Но Джосс собиралась пойти в лабораторию, заняться следующей порцией отваров и проверить готовые, всё равно больше особо делать нечего, разве что устроиться в кресле и весь день вязать игрушки для следующего посещения приюта. Внезапно закралась мысль, что, если бы были подруги, то, наверное, можно было бы с ними что-нибудь придумать в компании…

«Так, всё, хватит», — оборвала она сама себя. Чего нет, того нет, а у Ауриэли свои дела в выходные наверняка найдутся. Звонок Джада по поводу обеда оставил странное, двоякое ощущение: вроде и удовлетворение, когда расслышала в голосе недовольные нотки, что она без него ходила, а вроде и сожаление, что сама не догадалась предложить. Всё не привыкнет, что теперь есть переговорник. До вечера день прошёл спокойно, хотя временами и казалось, что часы тянутся. Джосс чередовала процедурную с приёмным покоем, помогая там с первичным осмотром, а потом внезапно наступил конец рабочего дня. И Джадис повёз её в Академию. Странный вышел у них разговор, вроде и обсудили дела на завтра, и увидятся снова, но…

Джосс передёрнула плечами, торопливо шагая по дорожке к общежитию, хмурясь и кусая губы. Где-то в глубине души хотелось, чтобы они с Джадом увиделись не в лаборатории, как коллеги, и лисица шарахнулась от этой мысли, не на шутку испугавшись. С чего это вдруг посещают такие странные желания?! Нет уж, нет уж, только всамделишного романа с профессором ей не хватало. Уподобиться всем этим барышням, готовым на всё, лишь бы оказаться на её месте — пошлее не придумаешь. Джосс невольно поморщилась, поднимаясь по ступенькам на свой этаж, и фыркнула. Так что никаких вот этих вот розовых облаков, даже если Джадис усиленно создаёт впечатление. А она не поддастся, нет! С таким решительным настроем она вошла в общий холл, а оттуда через кухню — к себе. Только опять на её столе лежала коробка от курьера, с логотипом известной кондитерской, недешёвой, между прочим.

Джосс моргнула, отчего-то в душе зашевелилось беспокойство, она ведь точно знала, что это не Джадис. Он бы скорее сам отвёл её после больницы, если бы захотел загладить их размолвку. Лисица зачем-то на цыпочках осторожно приблизилась к столу и взяла коробку, радуясь, что соседки не видно, она бы точно начала задавать вопросы и о букете, и о сладости. А может, и не начала, списав всё на ухаживания Джадиса. Облизнув губы, Джосс несколько мгновений гипнотизировала коробку взглядом, потом, оглянувшись через плечо, схватила и почти бегом бросилась к себе. И только там открыла. Из упаковки выпала карточка, на которой всего несколько слов: «Мне показалось, ты такая же, как этот шоколадный кекс с перцем и пряностями, сладкая и огненная». Снова без подписи. Уф. Джосс опустилась на кровать, глядя на пирожное, внутри всё тихонько дрожало. Ей в самом деле нравился шоколад с пряностями, и иногда она себе даже покупала такую роскошь.

— Ничего не понимаю, — пробормотала Джосс, крутя в руках кекс.

А потом, мысленно махнув рукой, быстренько съела вкусность, жмурясь от удовольствия, и пошла в душ, освежиться и готовиться к поездке. Вода помогла унять эмоции, и выходила Джосс слегка успокоенная. На скорую руку приготовила ужин, а после — одеваться. Любимое платье, маска, прихватила плащ и вышла обратно на улицу, тихо радуясь, что больше нет опасности наткнуться снова на Вургата. На губах поселилась лёгкая улыбка, а внутри вдруг защекотало странное предчувствие, что этот вечер принесёт сюрпризы. Мелькнуло воспоминание о прошлом партнёре, потом о незнакомце вчерашним вечером, однако ответить себе на вопрос, хочет ли снова станцевать с ним, Джосс так и не смогла. Поймав свободный мобиль, она села и назвала адрес, и через двадцать минут была на месте. Заводные ритмы слышались уже отсюда, и лисица поспешила на площадь, чувствуя, как быстрее забилось сердце.

Она не стала сразу пробиваться к кругу танцующих, побродила, осматриваясь и — да чего скрывать, — пытаясь понять, есть тут её таинственный прошлый партнёр или нет. Выпила освежающего ягодного напитка, закусила пирожком и только теперь всё же подошла ближе к середине площади, музыканты как раз сделали паузу между мелодиями. А едва раздались задорные ритмы следующей, как рядом прозвучал знакомый негромкий голос:

— Привет, огненная. Потанцуем?

На какой-то момент она подумала, что это Джад её непостижимым образом нашёл здесь, но нет — взгляд встретился с глазами прошлого партнёра. И улыбался он вовсе не как профессор Андри, а… скорее, было что-то неуловимо знакомое и больше похожее на вчерашнего спасителя, несмотря на лёгкий флёр искажающей иллюзии. Опасное и притягательное одновременно. Джосс могла отказать, и никто бы насильно тащить её не стал, однако она упрямо фыркнула про себя и смело вложила пальцы в его ладонь.

— Почему нет? — она выгнула бровь.

Ведь это всего лишь танец, причём на глазах у множества свидетелей. И ничего лишнего незнакомец себе не позволял, не пытался прижать ближе или в движении как-то невзначай погладить. Плавно вёл, направляя, обнимал, только если того требовал рисунок танца, и всё время его взгляд не отпускал её, смотрел пристально, не отрываясь. Джосс радовалась, что иногда всё же получалось не смотреть на него, и пообещала себе, что третьего танца точно не будет. Не хочет она продолжать это непонятное знакомство, даже если они снова столкнутся на этой площади. И хорошо, что он не пытался заговорить, да и быстрый ритм делал невозможным беседу. Едва стихли последние звуки, Джосс замерла, пытаясь отдышаться, и ощутила, как партнёр чуть задержал её ладонь в своей руке.

— Может… — начал говорить он, только не закончил.

— Теперь моя очередь, — раздался рядом другой голос, уверенный и слишком хорошо знакомый.

Только как Джадис тут оказался вообще?! Следил, что ли?! Джосс резко повернулась, встретившись с ним взглядом, и сердце невольно пропустило удар. Маска ему очень шла, делала немного загадочным, глаза в прорезях смотрели пристально, и в них горел огонёк. От его лёгкой улыбки у Джосс по спине прокатилась дрожь, и девушка медленно протянула руку, мало отдавая отчёт в своих действиях, вложив пальчики в его ладонь. Голоса вокруг отдалились, превратившись в смутный гул, осталась только музыка. Ритмичная, яркая, зовущая за собой. И Джосс позволила ей увлечь, расправила плечи, вздёрнула подбородок, не отрывая взгляда от Джадиса. Выскользнула из его рук, сделала плавный шаг в сторону, чувствуя, как в крови бодрящими пузырьками щекочет азарт вперемешку с волнением. «Что ж, потанцуем…» — мелькнула шальная мысль.

Джосс отпустила чувства, желания, позволила им вести в танце. Ещё несколько шагов, подхватить юбку, махнуть ею, в последний момент увернувшись мимо Джада, оказаться за его спиной. Поворот — и он ловко поймал, притянул к себе, обхватив талию, и они закружились уже вместе. Глаза в глаза, лица настолько близко, что Джосс ощущала его тёплое дыхание на своих губах, и их начало покалывать от странного предвкушения. Но нет, музыка снова изменила ритм, и Джосс упрямо вырвалась, плавно двигаясь по кругу. Дразнила, завлекала и ускользала в последний момент, а Джад делал вид, что позволяет ей, и некоторое время они двигались отдельно друг от друга, но неразрывно связанные невидимыми нитями мелодии. И взглядом. Джосс казалось, что если она отведёт глаза хоть на миг, то потеряется окончательно. Снова крепкие, но бережные объятия, ладонь Джада легко скользнула по её плечу, оставив россыпь мурашек по коже, развернула, прижав к себе спиной. Теперь тёплое дыхание обожгло шею чуть пониже уха, и Джосс прерывисто вздохнула, на мгновение закрыв глаза. Чувствовать его так близко, всего через два слоя ткани, было… ужасно волнительно, щёки моментально вспыхнули жаром.

Пальцы Джада вдруг тихонько погладили её живот, и Джосс вздрогнула, дёрнулась, вырываясь, шагнула в сторону. Только он не отпустил руку, позволил отойти, а потом снова притянул к себе, теперь уже лицом. Ладонь стремительно скользнула вдоль тела, по бедру, и Джосс задохнулась от пряного коктейля эмоций — Джад подхватил её ногу под колено, резко закинув на себя, и наклонил. У лисицы перехватило горло, она на мгновение зажмурилась, чувствуя, как горячее дыхание Джада щекочет шею, спускается ниже… Она едва не всхлипнула, но тут музыка неожиданно закончилась, и Андри медленно поднял её, не торопясь отпускать. И снова Джосс утонула в его взгляде, не в силах шевельнуться, даже не думая выбраться из рук партнёра. А когда музыканты снова заиграли, Джад вдруг усмехнулся, выгнув бровь, и тихо выдохнул почти ей в губы:

— Продолжим?..

Ладонь Джосс несильно упёрлась ему в грудь, девушка чуть подалась вперёд, ещё сократив между ними расстояние, и так же тихо ответила:

— Да…

Это было настоящее сумасшествие, но очень притягательное, которое не хотелось прерывать. Джосс поймала себя на том, что ей нравилось дразнить Джада, играть с ним в захватывающую игру, древнюю, как мир. Мужчина догонял, она убегала, он позволял ей отдалиться, а потом ловил, и сердце замирало, дыхание сбивалось, и желания охватывали очень странные, волнующие и самую чуточку беспокоящие. От прикосновений, случайных ли, мимолётных, или тщательно выверенных, кожа отзывалась вспышками колких иголочек, волны жара прокатывались от шеи до самых кончиков пальцев. Удивительно, как еще ноги не подкашивались, и она не споткнулась. Но Джад каждый раз оказывался рядом, поддерживал, не давал упасть. И это был какой-то новый для неё человек, которого она видела совсем с другой стороны. Эта сторона притягивала к себе всё сильнее с каждым мгновением, проведённым рядом…

Сколько танцев они станцевали, Джосс не считала. Просто в какой-то момент поняла, что больше не сделает ни шага, и Джад каким-то образом тоже это почувствовал.

— Пойдём передохнём, — негромко предложил он, мягко придерживая её за талию, и Джосс не нашла сил отстраниться и возмутиться.

Этот вечер вообще прошёл очень странно, и, похоже, закончится так же. Потому что от утренней обиды не осталось и следа, и казалось, это было в какой-то другой, прошлой жизни. Они неторопливо выбрались из толпы, и лишь на мгновение Джосс ощутила на себе чей-то взгляд, однако понять, кто это, было бы затруднительно — слишком много здесь людей. Джад взял ей прохладительного напитка, себе тоже, сделал глоток, не сводя с неё задумчивого взгляда.

— А ты полна сюрпризов, лисичка, — протянул он, и девушка чуть не вздрогнула, порадовавшись, что успела проглотить. — И давно сюда ходишь?

Джосс, старательно отводя взгляд, отпила еще и только потом ответила:

— Ну… Приятельница как-то привела, курсе на третьем, с тех пор и хожу иногда.

— М-м, а зачем маска? Она обязательна? — продолжил Джад расспрашивать, и она всем существом ощущала, как он смотрит на неё.

— Тут такие правила, — Джосс дёрнула плечом. — Не спрашивать имён, не пытаться узнать, кто под маской. Просто танцевать. Просто отдыхать. Можно выбрать любого партнёра или партнёршу, но быть готовым, что тебе могут отказать, — она дальше объясняла правила. — Настаивать нельзя, тут есть люди, следящие за порядком и не допускающие драк и выяснения отношений. Люди в самом деле приходят отдохнуть и поднять себе настроение.

— Хорошее место, — Джад кивнул, бросив рассеянный взгляд на остальных.

Джосс показалось, он хотел сказать что-то ещё, однако промолчал, и она отважилась заметить:

— А ты неплохо танцуешь, где-то учился?

Андри вдруг весело ухмыльнулся и подмигнул.

— Ну, как учился. С Альвом и Элькой часто заглядывали во всякие интересные места, где были в том числе и танцы. Может, уже домой? — неожиданно предложил он. — Время довольно позднее.

А она и не заметила, как пролетели несколько часов, надо же. Тут же почувствовала, как гудят ноги, и немножко ноют натруженные мышцы, и согласно наклонила голову.

— Да, наверное, хватит на сегодня развлечений.

Когда Джад молча протянул руку, Джосс так же без слов ухватилась, сдавшись и признавшись себе, что хочет, чтобы он проводил до Академии. Просто, потому что расставаться ужасно не хотелось… И перед глазами ещё мелькали картинки их танцев, от которых по телу волнами гуляли щекочущие мурашки, и к щекам приливало тепло. Удивительно, но тишина, в которой они возвращались к мобилю Джадиса, не напрягала, её не хотелось нарушать. Наоборот, она окутала невидимым тёплым одеялом, казалось, делая их еще ближе. У Джосс сердце билось с перебоями, особенно когда Джад тихонько поглаживал её пальчики, эмоции сорвались с цепи и бурлили в крови, прибавляя девушке растерянности. Зачем он это делает?.. Почему ей это нравится, и совсем не хочется думать о том, что… эти действия показушные? Смотреть-то сейчас на них некому, улицы уже опустели, на Ингиберу опустился настоящий глубокий вечер.

Так и не найдя ответов, Джосс дошла до мобиля, села, чувствуя, как наваливается приятная усталость и сонливость. Так и вышло, что она плавно соскользнула в дрёму, пока они добирались до Академии. А когда мобиль остановился, она даже не сразу смогла заставить себя открыть глаза, так сладко спалось… Только когда щеки вдруг нежно коснулись чьи-то пальцы, Джосс как выбросило в реальность, она резко выпрямилась, уставившись на Джадиса ошалелым взглядом. Он сидел, повернувшись к ней и наклонившись как-то уж слишком близко, и его задумчивый взгляд, как и улыбка, вызвали у Джосс всплеск горячего волнения и самую капельку беспокойства.

— Приехали, — произнёс очевидное Джадис, продолжая её рассматривать.

— А… Д-да, спасибо, что подвёз, — пробормотала Джосс, не в силах отвести взгляд, и вместе с тем нашаривая за собой ручку на двери. — До завтра тогда, да? — слишком поспешно добавила она и даже смогла чуть нервно улыбнуться.

— До завтра, — еще задумчивее повторил Джадис и неожиданно ласково провёл ладонью по щеке Джосс.

Это оказалось выше её сил и терпения. Она наконец-то нащупала ручку, открыла дверь и выскочила из мобиля, поспешив к воротам Академии. И пока не скрылась за ними, спиной ощущала взгляд Джадиса… Джосс прерывисто вздохнула и поймала себя на том, что улыбается, а пальцы норовят потянуться к губам и потрогать. Ей ведь не показалось, Андри хотел… хотел поцеловать её?! Ой, нет, лучше не думать об этом, потому что эмоции совсем куда-то вразнос пошли. У них же чисто договорные отношения, они всего лишь партнёры, не больше! Да, вот так лучше будет для всех.

Джосс добралась до общежития, и там силы словно разом покинули. Навалилась усталость, гудящие ноги норовили подкоситься, и она даже не помнила толком, как разделась. Потом просто упала на кровать, завернувшись в одеяло, и крепко уснула до самого позднего утра, утомлённая насыщенным днём и особенно вечером.

Джадис Андри

Смешная она. Джад смотрел вслед лисичке, пока она не зашла на территорию Академии, только тогда снова завёл мобиль, собираясь ехать домой. А он ведь и правда почти поцеловал Джосс. Просто, потому что захотелось, когда увидел её, спящую, расслабленную, с чуть приоткрытым ротиком. Он и правда узнал её совсем с другой стороны сегодня вечером, и эта сторона ему очень понравилась. В лисичке много огня, который она так тщательно скрывала в обычные дни, стараясь быть сдержанной, хотя то и дело характер прорывался. А вообще, интерес Джада к аспирантке с каждым днём становился всё сильнее, это он отрицать уже не мог, да и не хотел. И с завтрашнего дня Джосс ждал большой сюрприз, потому что Андри видел её волнение, хотя она и пыталась скрывать его.

Он покачал головой, усмехнувшись и не торопясь трогаться с места. Удивительно умеет пошутить судьба, однако: затевал всю эту историю с аспиранткой в качестве прикрытия и вот, кажется, попался сам в собственную ловушку. Не то чтобы влюбился по-серьёзному, но Джосс начала ему нравиться уже не только как ценный и квалифицированный специалист, а и как девушка тоже. И плевал он на все условности и прочую шелуху, ему хотелось ухаживать за ней, звать на свидания и прогулки, и он так и сделает, вот прямо с завтрашнего дня. Кто бы ему совсем недавно сказал, что в свой выходной Джадис Андри с такой охотой будет торопиться в Академию, не поверил бы. Джад коротко вздохнул и тронулся, рассеянно скользнув взглядом по пустынным улицам вокруг площади. И вдруг замер, успев заметить мелькнувшую неясную тень около самой стены Академии.

Кто-то наблюдал за ними? Или… за Джосс? По спине Джадиса пробежал холодок, сразу вспомнился сегодняшний звонок от Большого Туза. Мог ли он попытаться воздействовать на несговорчивого целителя через близких? Элька под защитой Арчи, и её точно побоятся трогать, уже поняли, небось, на что способен инкуб в ярости, ещё по истории с попыткой заставить Ауриэль работать на них. Родители тоже точно нет, братьев и сестёр у него нет. Остаётся Джосс. И хорошо, что она почти не выходит одна из Академии, надо как-то незаметно обеспечить ей безопасность и при этом не напугать. Всю дорогу до дома Джад размышлял над этим вопросом, но ничего путного в голову не приходило, и он решил оставить на завтра, когда выспится и отдохнёт.