ГЛАВА 14

ГЛАВА 14

Джосс Ройс

Собираться утром на предстоящие занятия было… волнительно. Она дотошно изучила свой гардероб, в кои-то веки задумавшись, что нужно как-то разнообразить платья. Потому что у неё, кажется, внезапно появилась личная жизнь, и мужчина, для которого хотелось выглядеть лучше, чем незаметной мышкой в тусклых повседневных нарядах. Можно сколько угодно говорить о том, что не одежда красит, заметил же Джадис её и невзирая на отсутствие красивых платьев. Однако Джосс до сих пор помнила, как он смотрел на неё в том самом наряде, в котором она ездила на единственный в своей жизни светский приём к той неприятной барышне, его бывшей пациентке. Так что Джосс решила в ближайшее свободное время договориться с одной из новых подруг и прогуляться по магазинам. Элька это дело не очень любит, да и негоже беременную таскать на утомительные мероприятия.

Наконец одевшись и заплетя удобную косу, Джосс отправилась из общежития к центральному корпусу, и не слишком удивилась, увидев, что Джадис ждал её прямо у входа. Ещё и букет держал…

— Держи, — вручил ей цветы — мелкие кустовые розы ярко-розового с более тёмной каймой цвета.

Пахли они очень нежно, не приторно, и Джосс тут же захотелось сунуть в них нос, наслаждаясь ароматом, но она не успела. Конечно же, ушлый профессор, ничуть не смущаясь проходивших мимо студентов, косивших на них любопытными взглядами, обнял её за талию, мягко притянул к себе, приподняв голову за подбородок, и нежно прижался на несколько мгновений к её губам. Щёки Джосс тут же вспыхнули и, хотя это не совсем походило на вчерашние поцелуи, всё равно смущение залило до самых кончиков пальцев.

— На нас же смотрят, — пробормотала она, спрятав пылающее лицо в букете.

— Ну и пусть, — последовал невозмутимый ответ, и рука Джадиса так и осталась на её талии, когда он развернулся и мягко подтолкнул её к входу. — Надеюсь, теперь никто не посмеет причинить тебе вред или проявлять ненужное внимание, — он покосился на неё и одобрительно кивнул, заметив брошь. — Не забыла? Молодец. Заедем к Эльке, она на неё еще маячок установит, тогда буду знать, где ты находишься. На всякий случай.

С этим Джосс спорить не стала, ей тоже так будет спокойнее. Они поднялись в одну из учебных лабораторий, где должны были пройти два семинара, и лисица окунулась в привычную атмосферу, отметив, что целительницы присмирели, не пытались уничтожить её взглядами, или как-то ещё выказать пренебрежение. И это несказанно радовало, хотя Джад во время семинаров, естественно, не допускал никаких вольностей, кроме одной: обращался к ней по имени и на «ты». На перерыве, пока не подошёл следующий курс, Андри как бы между делом известил:

— Я утром позвонил моим, сообщил, что мы завтра на обед придём. Очень обрадовались и сказали, ждут с нетерпением.

Джосс встрепенулась, сердце пропустило удар, и она уставилась на Джадиса с лёгким беспокойством.

— Это… У меня особо нечего надеть! — выпалила она, в волнении крутя в пальцах пустую пробирку. — Я же не думала, что всё вот так… — попыталась сумбурно высказать свои эмоции лисица.

— Обед с моими родителями не требует роскошного туалета, Джосс, — с тихим смешком сказал Джадис, коснувшись подушечкой кончика её носа. — Мои родители вполне спокойно отнесутся, если ты просто наденешь красивое платье и всё.

Джосс про себя решила, что как только закончатся занятия, свяжется с Марси, одной из новых подруг, и попросит помочь.

— Кстати, на вечер планов нет? — осведомился Джадис, задумчиво глядя на неё.

— Н-нет пока, — осторожно ответила Джосс. — А что?

— Как что? Пойдём на свидание, — он широко улыбнулся. — В Ингибере много интересных мест, которые хочу тебе показать. Так что к семи вечера будь готова.

— Хорошо, — Джосс несмело улыбнулась в ответ.

А несносный Андри вдруг резко наклонился и чмокнул её в нос! Тут же раздался сигнал к занятию, и в лабораторию стали заходить студентки. После всех пар они вдвоём отправились в лабораторию, у Джосс созрели следующие эликсиры, и следовало взять ещё пробы крови. Сдаваться в исследованиях она не собиралась, несмотря ни на что. Тут Джадис тоже вёл себя прилично, не мешал работе, послушно молча наблюдал, пока Джосс записывала наблюдения и порядок приёма следующих эликсиров. И только когда проводил до самого общежития, снова поцеловал, чуть дольше, воспользовавшись тем, что вокруг никого не было, а пышные кусты скрывали вход в общежитие от гуляющих по дорожкам студентов.

— До вечера, — попрощался Джад, улыбнулся напоследок и ушёл.

Джосс же поднялась к себе, набрала Марси, и та обрадовала, что готова быть у Академии через десять минут и с удовольствием составит компанию по походу за платьем для лисицы. Может, даже нескольких. Джосс, быстренько пообедав, выпорхнула из дома в самом мечтательном настроении, ровно до тех пор, пока рядом не раздался внезапно слишком знакомый, вкрадчивый голос:

— Госпожа Ройс? Какая приятная встреча. А я как раз искал вас, чтобы пригласить на чашечку кофе.

Она чуть не шарахнулась в сторону от неожиданности, сердце забилось в горле, сбивая дыхание. Джосс резко повернулась, уставившись на вышедшего из-за кустов темноволосого настойчивого поклонника.

— Вы кто? — выпалила нервно лисица, осторожно косясь по сторонам — не безлюдно, слава богам, вдалеке студенты гуляли. — И как попали на территорию Академии?!

— Я ваш безнадёжно влюблённый поклонник, — выдал этот… тип с широкой белозубой улыбкой. — А вы почему-то избегаете моего внимания.

— Потому что у меня есть жених, я же вам сказала, — сердито поджала губы Джосс, скрестив руки на груди. — И сейчас я тороплюсь, у меня дела. Вы не ответили, как попали сюда, — напомнила она, нахмурившись.

Еле остановилась, чтобы не спросить, как его зовут. Не надо ей этого знать, вот ещё!

— Хорошо, а когда освободитесь? — не желал униматься темноволосый, не сводя с неё пристального взгляда, от которого лисице хотелось ёжиться.

Джосс про себя назвала его Танцором. Ну чтобы хоть как-то обращаться… «Надо Джаду сказать», — решительно подумала она.

— Когда освобожусь, у меня свидание с моимженихом, — с нажимом ответила Джосс.

— А-а-а, жени-их, — как-то странно протянул Танцор, и улыбка превратилась в небрежную усмешку. — До меня дошли слухи, что он вам как бы не совсем и жених…

— А вот это вас точно не касается, — сухо перебила его Джосс. — Это только наши отношения, но вам еще раз повторяю: не стоит ходить за мной, уж не знаю, как вы ухитрились попасть на территорию Академии, не будучи студентом. Всего хорошего, — она обошла Танцора по дуге и поспешила к воротам Академии, надеясь, что этот настойчивый не побежит её догонять у всех на глазах.

Не стал. Хотя его взгляд она ощущала почти до самого выхода из Академии, и увидев Марси, едва не выдохнула с облегчением.

— Привет! Пойдём? — та радостно улыбнулась, подхватила под локоть, и они отправились по магазинам.

Пока не свернули на ближайшую улицу, Джосс боролась с желанием обернуться, не до конца понимая, то ли взбудораженные эмоции играют злую шутку, то ли этот Танцор и правда пялился на неё от самых ворот… К счастью, удалось отвлечься, когда они зашли в первый магазин — Джосс хотела выглядеть на предстоящем обеде прилично, но не чересчур вульгарно, и хорошо, что Марси разбиралась во всех этих нарядах и фасонах. Деловито уточнив, для чего платье, подруга кивнула, не став ехидничать или подначивать насчёт знакомства с родителями Джада, и очень помогла, так что Джосс обзавелась нарядом в первом же магазине. Красивое платье из тёмно-синего атласа отлично ей шло, оттеняя рыжие волосы и золотистые глаза, украшенное тонкой вышивкой золотой нитью на корсаже и полосками золотистого же кружева по краям выреза и рукавов. Длина чуть ниже колена, очень удобная, а к нему Марси в категорическом порядке заявила, что нужна обувь и заколки, и слабых возражений Джосс даже не стала слушать.

— Дорогая моя, знакомство с родителями — ответственное дело, — назидательно произнесла она, подняв палец. — Поэтому всё должно быть идеально.

— У меня нет на драгоценности денег, — пробормотала всё же Джосс, послушно идя за ней по улице.

— И не надо, их тебе пусть Джад покупает, — невозмутимо парировала Марси. — Мы выберем что-нибудь поскромнее, но не менее симпатичное.

И выбрали: заколки, украшенные эмалью, в тон платью, как раз для огненной гривы Джосс. Потом посидели в кафе, перекусили булочками с ванильным кремом и ореховой пастой, запили вкусным травяным чаем, и как-то совершенно незаметно на Ингиберу опустился ранний вечер. Марси дошла с ней почти до самой Академии, к тайному облегчению Джосс, она опасалась снова встретиться с Танцором, но, видимо, он всё же не стал караулить её, как бывший жених. Через территорию, уже почти опустевшую, Джосс пролетела почти бегом, вихрем поднялась к себе, переведя дух. Вот теперь можно и к свиданию подготовиться.

Она не знала, куда поведёт её Джад, поэтому, после некоторого раздумья, остановила выбор на блузке с рукавами-фонариками и квадратным вырезом, корсаже из шёлка, украшенном красивыми бронзовыми декоративными крючками, и лёгкой юбки из нескольких слоёв воздушной ткани. Покрутившись перед зеркалом, Джосс кивнула отражению, пристроила на присобранные на затылке волосы кокетливую шляпку на заколке и надела удобные ботиночки до щиколотки, на небольшом каблуке. Самое то для прогулок. Улыбнувшись себе, Джосс только отвернулась от зеркала, как раздался стук в дверь.

Джад опять пришёл прямо за ней… Конечно же, неугомонное сердце тут же забилось быстрее, улыбка стала шире, и девушка открыла дверь.

— Привет, чудно выглядишь, — выдохнул Андри, вручил букет — на сей раз разноцветные садовые цветочки, очень милые, — притянул к себе и поцеловал.

Хорошо, соседки не было. Спустя некоторое время они вышли из общежития, рука Джадиса лежала на талии Джосс, и отстраняться совершенно не хотелось.

— Предлагаю сначала поужинать, я знаю прекрасное местечко, тебе точно понравится, — заверил Джад. — А потом пойдём гулять.

— Отлично! Джад, мне надо тебе кое-что сказать, — тут же серьёзно добавила Джосс, решив не откладывать неприятную новость. — Помнишь, тот Танцор с площади? Он зачем-то решил набиться ко мне в ухажёры, — она поморщилась. — Проник каким-то образом на территорию Академии, звал сегодня в кафе. Конечно, я отказалась.

Джадис тут же нахмурился и поджал губы, крепче прижав её к себе.

— Я понял, — коротко отозвался он. — Нехорошо, выяснить бы, кто этот тип…

— Он не назвал имени, а я не спрашивала, но почему-то думаю, настоящее не сказал бы, — буркнула Джосс. — Вряд ли при тебе он появится.

— Ладно, придумаем что-нибудь, — решительно заявил Джадис. — Поймаем этого… ухажёра. Всё, больше никаких неприятных разговоров. Будем отдыхать.

Лисица ничуть не возражала. И они отправились в ресторан. Он в самом деле оказался очень необычным: в одном из парков Ингиберы, еще и на берегу большого пруда, столики были расположены на маленьких островках, связанных мостиками. Разноцветные фонарики создавали волшебную и романтичную атмосферу, и самое главное — столики стояли в маленьких беседках, густо оплетённых ползучими дикими розами. Ничьи любопытные взгляды не помешают. Кормили здесь тоже очень вкусно, разнообразными рыбными блюдами и морепродуктами, а на десерт рассыпчатый песочный пирог с ягодной начинкой. Они провели в ресторане около двух часов, наевшись, наговорившись, ну а потом Джадис повёл её гулять по Ингибере.

И были удивительные лабиринты улиц со скверами, небольшие парки — в одном из них даже имелся зелёный лабиринт, украшенный разноцветными магическими светляками, конечно же, они прошли по нему до самой середины, где стоял фонтан в виде чаши. Вода в нём отливала радужными бликами, а вокруг порхали полупрозрачные, разноцветные же бабочки, оставляя за собой шлейф из искорок в воздухе. Простенькая магия, но создававшая волшебную атмосферу. Заглядывали в какие-то невероятные лавки с украшениями, амулетами, сушёными травками и прочими безделушками, которые совершенно завораживали Джосс. Даже заглянули в пару уютных, камерных кафе, где готовили по-домашнему, но очень вкусно.

Напоследок, конечно же, Джад не мог не привести её в одну из таверн, где по вечерам устраивали танцы.

— Элька с Арчи тоже любят сюда заглядывать, и Аль тоже, — пояснил Джад, когда они пробрались к стойке через посетителей, которых было здесь довольно много. — Тут очень вкусный сидр подают. И музыканты хорошие, — он усмехнулся и подмигнул, весело блеснув глазами.

Это оказалось достойным завершением вечера, действительно вкусный грушевый сидр и танцы. И никаких неприятных сюрпризов! Никто не следил, никто не пытался испортить их прогулку, и Джосс ощущала, как радость наполняет воздушными пузырьками, щекоча изнутри. Ей определённо нравилось, как Джадис ухаживает, ну и пусть это прогулка, а не что-то изысканное и необычное. Она и сама девушка простая, между прочим. Губы после многочисленных поцелуев, которые урвал Джад, слегка покалывало, и они то и дело разъезжались в счастливой улыбке. Около Академии он долго не выпускал её из мобиля, и Джосс была совсем не против, утопая в нежности. А ещё, Джадис ни разу не позволил себе ничего лишнего кроме поцелуев, не распускал руки, обнимал только за талию, не хватал за… всякие другие места.

И Джосс наконец отпустила смутные страхи, почувствовала себя свободно в его присутствии. Уже смело сама обнимала за шею, тянулась к нему, отвечала. И почти не стеснялась…

— Зайду завтра к двум, — шепнул Джад, обхватив её лицо руками и поглаживая пальцами, глядя в глаза. — А потом после обеда у меня для тебя сюрприз, — он хитро прищурился и улыбнулся. — Тебе понравится.

Лисица кротко вздохнула, понимая, что узнает об этом сюрпризе только завтра после обеда, как и обещал Андри. Раньше всё равно не скажет.

— Хорошо, — кивнула она и тоже улыбнулась в ответ.

— Пойдём провожу, — внезапно произнёс Джад и выпрямился. — Мало ли кто там вокруг твоего общежития шляется, — добавил чуть тише и прищурился.

И тут Джосс тоже не возражала. Утренняя встреча еще свежа была в воспоминаниях… К счастью, в этот раз никто её не караулил, и она поднялась к себе довольная, чуть уставшая, но счастливая. Не хотелось ни о чём задумываться, и тем более о завтрашнем обеде, и Джосс, мысленно махнув рукой, послушала мудрый внутренний голос. Быстро умылась, разделась и забралась в постель, почти моментально уснув. Отчего-то предстоящее завтра знакомство с родителями Джадиса уже не так пугало, как первый раз, когда она услышала. Ну не могут у такого замечательного человека быть плохие родители…

Утром она позволила себе поваляться подольше, всласть отдохнуть, неторопливо выходя из дрёмы и смакуя воспоминания вчерашнего вечера. В кои-то веки не хотелось идти в лабораторию, и Джосс лениво обдумывала, чем бы заняться. В результате после завтрака, прихватив корзинку с рукоделием и книжку с какими-то приключениями, она ушла в парк при Академии, выбрав скамейку подальше, в глубине территории, за пышными кустами. Воздух уже ощущался прохладным, осень потихоньку подкрадывалась, и Джосс набросила на плечи тёплую вязанную шаль. А потом… почти до самого времени встречи просто читала, вязала и отдыхала. И ей понравилось! Самое главное, никто в её убежище не проник, не пытался прервать уединение и отдых. Так что к общежитию Джосс направилась без всякой опаски.

К назначенному Джадом времени она была готова, всё-таки снова начав немножко волноваться. То и дело косилась в зеркало, поправляла волосы, разглаживала несуществующие складки на платье. И когда раздался уверенный стук в дверь, чуть не подскочила от неожиданности. Открыла, поймала полный восхищения взгляд Джадиса и слегка смутилась, опустив глаза и чувствуя, как потеплели щёки от румянца. Ну не привыкла ещё, что мужчина может так на неё смотреть.

— Привет, — Джад наклонился и легко коснулся её губ. — Отлично выглядишь, родители уже ждут.

— Там точно только они будут? — зачем-то спросила Джосс, пока они шли к мобилю. — Не какой-нибудь внезапный званый обед?

Джадис тихо рассмеялся, легонько пожав её пальчики.

— Нет, конечно, там будем только мы и они, не переживай, — заверил он.

Пока шли, Джосс поймала себя на том, что нет-нет да посматривает украдкой по сторонам, однако территория Академии была тихой и почти пустынной — как всегда, студенты разбрелись на выходные отдыхать, кто в город, кто к родне. И у ворот тоже никто не подкарауливал, они спокойно сели в мобиль и отправились к родителям Джадиса. По дороге волнение потихоньку нарастало, и она старалась справиться с эмоциями, дышать размеренно и ровно. Ну ведь не съедят же её, в самом деле. Они жили в центральном районе, в небольшом уютном особняке на тихой, зелёной улочке. Двухэтажный дом окружал сад, перед крыльцом росли пышные кусты и радовали яркими красками красивые клумбы. На окнах первого этажа Джосс заметила ящики, в которых тоже росли цветы.

— Мама любит растения, — Джад заметил её взгляд и пояснил, пока они заезжали в ворота и он ставил мобиль на специальную стоянку. — И не только цветы, у неё, кстати, еще имеется и лекарственный огородик, — он улыбнулся и подмигнул. — Пойдём.

Джосс прерывисто вздохнула и вышла вслед за ним из мобиля, опёршись на протянутую руку. Сердце суматошно колотилось о рёбра, дыхание перехватывало, и лисица никак не могла собрать мысли в кучу.

— Я не знаю, о чём с ними разговаривать, — пробормотала Джосс, вцепившись в его ладонь. — Не о целительстве же и больных!.. — в широко раскрытых глазах девушки мелькнула паника.

— Ну мы же с тобой общаемся, — невозмутимо парировал Джад, поднявшись на крыльцо и уже потянувшись к ручке двери. — Просто будь собой и всё, лисичка моя.

И дверь открылась… Бояться стало поздно, Джосс, задержав дыхание, переступила порог, осторожно выглядывая из-за плеча Джадиса, за которого неосознанно спряталась. В холле их уже встречали: красивая пара, мужчина и женщина, еще вполне не старые, темноволосые, оба с улыбками на лицах. У госпожи Андри она была немного неуверенной, было заметно, что она тоже волнуется, как и сама Джосс. Это удивительным образом вселило в девушку немного спокойствия и самую капельку уверенности.

— Джад, рады видеть! — вперёд выступил глава семейства, господин Андри. — Томас, очень приятно познакомиться, — он протянул руку, посмотрев прямо на Джосс.

Пришлось выходить из-за Джадиса, пытаясь справиться с могучим приступом смущения, и тоже представляться.

— Джосс, мы… работаем вместе, — пробормотала она, не в силах поддерживать их легенду и не зная, что Джад сказал им про их отношения.

— И мы встречаемся, — уверенно добавил несносный Андри, еще и обнял за талию, слегка прижав к себе!

Щёки моментально обдало жаром, Джосс опустила взгляд, чуть поджав губы. С другой стороны… Ну, он ведь прав, так и есть.

— О! — радостно отозвалась госпожа Андри, подойдя к мужу. — Добро пожаловать, Джосс, очень рада, что сын наконец привёл вас к нам! — приветливо произнесла она. — Я Элевия.

И Джосс не уловила в её голосе фальши или пренебрежения. Стало ещё чуточку легче дышаться, смущение отступило.

— Ну пойдёмте, обед уже накрыли, — взяла на себя обязанности хозяйки госпожа Андри.

Она привела в столовую на первом этаже, уютную, в приятных голубых тонах с добавлением белых деталей. На круглом столе с белой скатертью уже стояли блюда и тарелки, и Джосс про себя с облегчением выдохнула: никаких шеренг столовых приборов, в которых ничего не стоит запутаться. Просто вилка, ложка и нож. И никаких изысков или вычурных блюд, но всё оказалось очень вкусно. Джосс была готова к тому, что на неё набросятся с расспросами, кто она такая и откуда, однако мама Джада поинтересовалась её дальнейшими планами, почему именно целительство. Постепенно лисица почувствовала, как напряжение отпустило, доброжелательная атмосфера и отношение четы Андри в самом деле помогли расслабиться и ощутить себя увереннее.

И Джосс даже не поняла, в какой момент согласилась пойти с Элевией в сад, смотреть её цветы и растения, обсуждая их свойства и применение. А ещё, мама Джада пришла в полный восторг, обнаружив, что Джосс, выросшая в большом доме с хозяйством, разбиралась в удобрениях и выращивании растений очень даже неплохо. И всё было замечательно, лисица восхитилась аккуратными грядками и даже небольшой теплицей, разнообразием растений, подсказала, как можно оживить одну увядшую клумбу. Как вдруг в какой-то момент она поймала себя на том, что что-то на границе сознания дёргает, не даёт до конца увлечься беседой. Джосс попыталась сосредоточиться на этом ощущении и… внезапно поняла.

Запах. Тонкий, едва уловимый. От мамы Джадиса, Элевии. Кажется, в её теле зарождалась какая-то нехорошая болячка, пока еще слишком слабая, чтобы проступили явные признаки. Но Джадису следует сказать немедленно!

Джадис Андри

— Очень милая и симпатичная девочка, — негромко, одобрительно произнёс Томас, стоя рядом с сыном у окна и глядя в сад, где гуляли женщины. — Вы с ней действительно прекрасно смотритесь вдвоём.

— Спасибо, — Джад улыбнулся уголком губ, не сводя взгляда с изящной фигурки Джосс. — Она и правда славная. Очень отличается от всех тех охотниц, вешавшихся на меня гроздьями, — он поморщился.

— Тем, что не вешается, как они? — хмыкнул весело Томас, покосившись на сына.

— И это тоже, — кивнул Джад, его улыбка стала шире.

— Так что, просто встречаетесь? — тон отца стал ехидным.

— Пока да, — снова кивнул он. — Пусть привыкнет.

Между тем Джосс и Элевия уже возвращались к дому, мужчины пошли их встречать, и едва встретившись с лисицей взглядом, Джадис тут же насторожился. Она чем-то была встревожена. Элевия же всплеснула руками и сказала:

— Кстати, скоро в ратуше Осенний бал, Джад. Вы же с Джосс пойдёте на него, правда? — и она вопросительно посмотрела на сына.

Джосс совершенно не ожидала такого заявления, растерянно моргнула, не сводя взгляда с Джадиса.

— Осенний бал? — пробормотала она.

Он улыбнулся, обнял свою лису, притянув к себе, и кивнул.

— Конечно, мам, пойдём, — уверенно ответил Андри. — Мне приглашение каждый год присылают, — добавил он с усмешкой.

— Вот и замечательно, пойдём все вместе, — обрадовалась мама.

— Всё было здорово, но нам пора, — Джадис с искренним сожалением вздохнул и добавил: — У нас ещё кое-какие планы на сегодня.

— Конечно, сын, — Томас тепло улыбнулся и обнял его, потом повернулся к Джосс и поймал её ладонь, коснувшись губами. — Очень приятно было с вами познакомиться, Джосс.

— Взаимно, — она чуть наклонила голову, явно смущённая — на щеках цвёл нежный румянец, и Джадис в который уже раз умилился, на какое-то время даже позабыв тревогу в глазах лисицы не так давно.

— Дорогая моя, приходи в любое время, — мама взяла Джосс за руку. — Я всегда рада тебя видеть. И если что-то вдруг понадобится, тоже не стесняйся, обращайся.

— Спасибо, — Джосс смутилась ещё сильнее, но улыбнулась в ответ.

Наконец распрощавшись, они вышли из дома, устроились в мобиле, и Джад тут же повернулся к ней, внимательно посмотрев.

— Джосс, что случилось? — негромко спросил он.

Джосс Ройс

Она еле дождалась, пока они покинули дом, особенно было тяжело сохранять лицо от приветливых слов Элевии. А вот после вопроса Джада Джосс выпалила:

— У твоей мамы какая-то нехорошая болезнь, проверь её, пожалуйста, как можно быстрее. От неё пахнет… — лисица на мгновение замялась, — в общем, нехорошо пахнет, такой запах у болезни обычно.

Он не рассмеялся, не стал иронизировать. Чуть сдвинул брови и коротко кивнул.

— Хорошо, сегодня вечером зайду, — ответил Джад, и у Джосс отлегло от сердца.

Только сейчас она поняла, что невольно напряглась, поделившись с ним тем, что узнала о госпоже Андри. Джосс была уверена в том, что сказала, её чутьё ни разу не ошибалось до этого.

— А что за планы? — поинтересовалась она, уверенная, что Джадис легко справится с тем, что обнаружилось у Элевии.

Точнее, пока не обнаружилось, потому только её чуткий нос и унюхал. От её вопроса Андри загадочно улыбнулся, бросив косой взгляд на дом, потом решительно завёл мобиль.

— Сейчас узнаешь, — конечно же, ничего не стал рассказывать, выезжая со двора.

Они проехали всю Ингиберу, и Джосс старалась не сильно ёрзать от нетерпения, любопытство росло с каждым километром. А уж когда они выехали на прямую загородную дорогу, оно и вовсе грозило сожрать живьём бедную лисицу. Когда же она уже набрала воздуха для возмущения, Джад внезапно съехал на обочину и остановился, повернувшись к ней и положив руку на спинку сиденья.

— Хочешь научиться водить? — задал он внезапный вопрос.

— А… что? — моргнула растерянно Джосс, совсем не ожидая такого вопроса.

— Водить, говорю, хочешь научиться? — терпеливо повторил Джад и широко улыбнулся. — Мне почему-то кажется, у тебя получится. Попробуем? — он выгнул бровь.

Джосс сначала бросило в жар, потом вдоль позвоночника прокатились колкие мурашки, а ладони вспотели. Вот уж чего она никогда не могла представить, так это того, что сядет за руль мобиля. А потом вдруг на лисицу снизошло спокойствие и какое-то бесшабашное предвкушение. Она тряхнула головой, прищурилась и решительно ответила:

— А давай!

Они поменялись местами, Джосс осторожно положила руки на руль, незаметно сглотнув и невольно затаив дыхание.

— Активируется кристаллом, просто направь импульс силы, — начал рассказывать Джадис. — А потом рули, правая педаль — газ, левая — тормоз. И дыши, — с мягкой усмешкой добавил он, подмигнув.

У Джосс вырвался нервный смешок, она глубоко вдохнула-выдохнула, на мгновение прикрыв глаза, а потом коснулась кристалла. Мобиль завибрировал, отзываясь, девушка осторожно надавила на педаль, вцепившись в руль и чувствуя, как изнутри поднимается щекочущий восторг. И авто поехало… И она его вела. Сама! Сидя за рулём. Первые метров двадцать Джосс ехала со скоростью беременной улитки, чуть не уткнувшись носом в руль, потом чуть осмелела, выпрямилась, понимая, что ей нравится. Очень. Ощущать, как мобиль послушно повинуется нажатию педалей и рулю, чувствовать движение — это определённо гораздо лучше двухколёсника. И безопаснее, конечно же. И комфортнее, и вообще!..

— Я знал, что у тебя получится, — одобрительно заметил Джадис ну очень довольным голосом. — Судя по твоему восторженному личику, тебе нравится, да?

— Да! — выпалила Джосс, чуть нажав газ, и мобиль тут же отозвался, плавно увеличив скорость.

…Они несколько часов колесили по загородным дорогам вокруг Ингиберы, а перед городом поменялись обратно: Джад сказал, что есть определённые правила движения там, и надо бы их подучить. Джосс совершенно не была против, а еще жутко проголодалась, ведь с обеда прошло много времени. Ужинали в одном из уютных ресторанчиков рядом с Академией, и потом Джадис проводил до самых ворот, конечно же, поцеловав напоследок. Нежно, долго, головокружительно. И возвращаясь в общежитие, Джосс ощущала себя так, будто превратилась в воздушный шарик и плывёт над дорожками, не чувствуя собственного тела. Немножко беспокоила мысль о маме Джадиса, однако девушка не сомневалась, что он справится и найдёт причину, он же самый лучший целитель и светлый маг в городе.

С этой мыслью она и уснула, так и продолжая улыбаться.