ГЛАВА 15

ГЛАВА 15

Следующие дни прошли для Джосс как во сне. Она всё никак не могла поверить, что они с Джадисом на самом деле встречаются. И теперь все его жесты, объятия и улыбки — это не игра на публику. Даже студентки, кажется, смирились и не пытались подстраивать гадости, только одаривали лисицу время от времени косыми взглядами, и то лишь некоторые. Танцор тоже не появлялся, наверное, потому, что Джосс почти никогда не оставалась одна. Джад провожал её уже до самого общежития, и после занятий, и после больницы, они вместе ходили обедать и даже ужинать, много гуляли, и лишь отсутствие подвижек в исследовании немного расстраивало Джосс. На улице стало прохладнее, осень потихоньку подкрадывалась к Ингибере, кое-где листья начали желтеть, и в парках и скверах воцарилась осенняя атмосфера. В кофейнях начали подавать традиционный пряный напиток из вишнёвого сока и ягод, и по городу пахло корицей, гвоздикой и яблоками.

Осенний бал, на который их пригласила мама Джадиса, должен был состояться через две недели. Кстати, маму Андри осмотрел в тот же вечер, когда они приходили на обед, и увидев на следующий день его счастливую улыбку, Джосс поняла, что всё в порядке.

— Ты у меня самая лучшая целительница, лисичка моя, — пробормотал он, когда они встретились на следующий день — Джад снова повёз её за город, чтобы она дальше училась водить мобиль.

Обхватил ладонями лицо, наклонился и поцеловал, долго, сладко, так, что ноги Джосс едва не подкосились.

— А ещё, мама снова пригласила нас к себе, — с усмешкой добавил Джад. — Я ей сказал, что это твой замечательный носик унюхал то, что я потом вылечил.

Джосс немного смутилась от такой благодарности, но на чай к Элевии они зашли, когда лисица наездилась на мобиле за городом. И всё вроде шло хорошо, только вот у Джада опять был день приёмов, а ей, как назло, снова понадобилось на рынок, и пришлось собираться с духом и всё же выйти из общежития одной. В этот раз она брошь не забыла, да и вообще во все эти дни уже вошло в привычку сразу, как оденется, прицеплять защитную брошь. Элька ещё и маячок к ней приделала по просьбе Джадиса — прямо в своей лаборатории в Академии. Может, еще и из-за броши поклонницы профессора не рисковали больше пакостничать его аспирантке.

Лисица успела дойти до самых ворот Академии, и даже обрадоваться, что никто не подкарауливал её около общежития, однако едва она пересекла невидимую черту, отделявшую территорию, и сделала несколько шагов по площади, как тут же рядом возник Танцор со своей нервирующей усмешкой и внимательным взглядом.

— А я уж заждался, когда же нам снова выпадет возможность пообщаться, — как ни в чём не бывало произнёс он, пристраиваясь рядом и легко приноровившись под быстрый шаг девушки.

— Я на рынок иду, и не ищу возможности с вами общаться, — сухо ответила она, глядя прямо перед собой и крепче стиснув ручку корзинки. — Я вам уже всё сказала на этот счёт.

— Меня, кстати, Гарс зовут, — он словно не услышал, что она ему сказала.

— Я не спрашивала вашего имени, оно мне неинтересно, — Джосс нахмурилась, начиная испытывать глухое раздражение.

Если бы знала, чем закончится то спасение от Вургата, наверное, попробовала бы справиться своими силами… Ну почему некоторые мужчины не понимают слова «нет»! «А также и некоторые женщины», — вкрадчиво добавил внутренний голос, с интонациями, подозрительно похожими на Элькины. Ну… тут не поспоришь, да, ведь именно из-за этого Джад и предложил ей то странное соглашение. Пальцы Джосс привычным жестом коснулись кольца, и по спине прокатилась волна мурашек. А ведь так и непонятно, её статус невесты тоже… уже настоящий?! Или всё-таки еще нет?..

— Ну а я всё равно представился, меня родители учили быть вежливым, тем более с понравившейся девушкой, — ответ Гарса заставил Джосс вздрогнуть, настолько она углубилась в собственные мысли.

— Плохо вас учили, — огрызнулась Джосс, упрямо глядя перед собой и ускоряя шаг, она почти бежала, радуясь, что к рынку вели не слишком людные улицы — можно было не опасаться столкнуться с кем-то на ходу. — Навязывать внимание девушке, которой оно совершенно не нужно, не особо подходит под определение вежливости.

— Ну так вы же мне даже шанса не даёте, прекрасная Джосс, — вкрадчиво отозвался этот настырный Гарс.

— И не собираюсь! — она остановилась, резко развернулась и, прищурившись, глянула на собеседника. — Или вы сейчас отстанете от меня и больше не пытаетесь искать встреч, или я прямо сейчас позову Джадиса, — заявила Джосс как можно решительнее.

— И оторвёте его от важных дел ради того, чтобы он, как верный рыцарь, примчался на помощь вам? — насмешливо произнёс Гарс, скрестив руки и покачав головой. — А вы эгоистичны, милая Джосс.

— Не смейте так обращаться ко мне, — процедила она сквозь зубы.

На мгновение кольнул стыд, ведь в чём-то этот противный хлыщ был прав, но Джосс на самом деле не собиралась звать Джадиса. У него больные, настоящие, а не как некоторые в прошлом.

— И шанса я вам давать не собираюсь, — продолжила она, раздражение вот-вот грозило перейти в злость. — Даже не пытайтесь больше. Всего хорошего.

Развернувшись, Джосс продолжила идти к рынку, снова глядя перед собой, и на все попытки заговорить просто игнорировала этого Гарса. К счастью, где-то на середине пути он отстал, только вот брошенные ей вслед слова совсем не обрадовали:

— Ещё встретимся, Джосс.

И звучало слишком угрожающе… Передёрнув плечами, лисица упрямо не оглянулась, а впереди уже показался рынок. Облегчённо выдохнув, лисица сосредоточилась на выборе продуктов, размышляя, рассказывать Джаду или нет об этой встрече. Он же тогда вообще может запретить ей выходить одной за пределы Академии, но не будет ведь водить её везде за ручку. У него и свои какие-то дела есть, тем более в больнице сейчас большой переполох после устроенной профессором проверки. Многие возмущённые пытаются вернуть своих непутёвых родственничков обратно на тёпленькое место, однако Джаду совершенно всё равно на их положение и богатство. Для него на первом месте, как и для Джосс, жизнь и здоровье пациентов.

Конечно же, она рассказала об этой встрече, только сразу заявила, что сидеть в четырёх стенах не собирается, и вообще, раз на ней брошь, то ничего страшного с ней не случится.

— Так, это уже переходит все границы, знаешь ли, — фыркнул Джад, когда они вечером ужинали. — Надо поймать этого неуловимого. Судя по всему, он за тобой следит, — Андри задумчиво прищурился, а потом с предвкушением улыбнулся. — Значит, надо сделать так, чтобы он поверил, будто меня рядом нет. Но ты всё же будь осторожнее, ладно? — мягко попросил он.

— Конечно, — заверила Джосс, тоже улыбнувшись и чувствуя, как внутри всё замирает от волнения и нежности. — Меня завтра после обеда девчонки пригласили посидеть, день рождения будем праздновать, — добавила задумчиво лисица, покосившись на Джадиса.

— Хм, — он помолчал. — Знаешь, а это идея… — протянул Андри и кивнул собственным мыслям. — Пожалуй, завтра и встречусь с этим твоим таинственным поклонником, — решительно заявил он. — Сделаем вот так…

На следующий день после всех занятий и лаборатории Джадис проводил Джосс до кафе, где она встречалась с подругами. Попрощался, шепнув, что всё будет в порядке, и, сев в мобиль, уехал. Глубоко вздохнув, лисица вошла, сразу увидела столик, где её уже ждали, и, с облегчением улыбнувшись, направилась к девушкам.

— Всем привет! — она помахала рукой, вручила подарок имениннице.

Празднование шло своим чередом, Джосс расслабилась, перестав коситься по сторонам. Они уже приступили к десерту, рассыпчатым песочным корзиночкам с фруктовой начинкой, нежному суфле, и, конечно, праздничному торту, запивая всё вкусным травяным, ароматным чаем. Когда наконецэтослучилось…

— О, девочки, кто-то ждёт гостей? — оживлённо спросила вдруг Марси, та самая, у которой день рождения, с интересом глядя куда-то за спину Джосс. — Смотрите, какой красавчик к нам идёт! Или это мне подарок? — она кокетливо улыбнулась, хлопнув ресницами.

Лисица же замерла, плечи напряглись, она всем существом чувствовала на себе взгляд идущего навстречу нежданного гостя.

— Какая приятная встреча, Джосс, — от этого вкрадчивого голоса, полного предвкушения, она чуть не передёрнулась. — Не зря меня потянуло в это кафе перекусить.

— Так вы к Джосс? — с лёгким разочарованием протянула именинница.

— Да, хотел украсть у вас её на некоторое время, — Гарс изобразил лёгкий поклон. — Надеюсь, вы не возражаете, дамы?

— Я возражаю, — резко ответила Джосс, наконец повернувшись. — Я пришла не к вам, и нахожусь здесь со своими подругами. И всё, что хотела, я вам уже сказала, — она храбро посмотрела ему в глаза.

— А вот я, к сожалению, так и не получил возможность это сделать, — он с притворным сожалением вздохнул, не сводя с неё пристального взгляда. — Может, хоть сейчас поговорим, Джосс?

— Всё, что ты хочешь сказать моей девушке, можешь сказать мне, — вдруг раздался негромкий, знакомый голос, и лисица не сдержала облегчённого вздоха.

Гарс резко обернулся, Джосс успела заметить, как слегка побледнело его лицо. А Джадис, увидев, кто увивается за ней, вдруг подобрался, прищурился и недобро улыбнулся.

— Та-ак, вот кто, оказывается, не даёт прохода моей лисичке, — протянул Андри, скрестив руки на груди. — Пойдём-ка поговорим, Гарс, — предложил Джад.

К удивлению Джосс, незваный ухажёр молча кивнул и вышел за Андри из кафе, и всё это время за столом царила тишина — девушки молча слушали, косясь на Джосс, и та поняла, что от допроса не отвертеться.

— И? — Марси подалась вперёд, поедая смущённую лисицу взглядом. — Я жажду объяснений, Джосс! Что это только что такое было?

Она вздохнула, собралась с мыслями и коротко рассказала:

— Да привязался этот с танцев, нашёл меня как-то, проходу не давал, следил, выбирал, когда Джада нет рядом. Вот мы и решили подловить его, чтобы Джад объяснил, что мне не нужно его внимание.

— О-о-о, — протянула другая девушка, мечтательно вздохнув и положив подбородок на сцепленные пальцы. — Как романти-и-ично, Джосс. Повезло тебе всё-таки с женихом, вы так хорошо смотритесь вместе. И он так о тебе заботится, — она улыбнулась.

Джосс зарделась от смущения: слышать от других, как они видят со стороны их с Джадисом, было волнительно и приятно, чего уж. Она успела доесть десерт и допить чай, когда к их столику вернулся Андри.

— Девушки, с вашего позволения я заберу у вас Джосс, — с улыбкой произнёс он, глянув на лисицу. — Если она не против, — добавил Джад.

— Не против, да и мы уже почти закончили, — она поднялась, окинув его быстрым взглядом и не найдя явных следов драки. — Всё было чудесно, Марси, ещё раз с днём рождения! — попрощавшись, Джосс направилась за Джадисом к выходу из кафе и уже на улице нетерпеливо спросила: — Ну что?

— Знаешь, кто был этот Гарс? — задумчиво спросил Джад, обняв её за талию и привлекая к себе.

— Н-нет, а что, кто-то важный? — осторожно уточнила она.

— Он сын Большого Туза, — хмыкнул Джадис, а Джосс пробрала запоздалая дрожь.

— Ой, — вырвалось у неё. — Значит, он был тогда, когда меня похитили, и слышал, как я сказала, что у нас договорная помолвка, — пробормотала Джосс, поёжившись и прижавшись к Джаду. — Вот почему так настойчиво приставал.

— Вполне возможно. Но больше он тебя не побеспокоит, — твёрдо заявил Андри и легонько коснулся губами её щеки. — Можешь не волноваться.

— Точно? — на всякий случай переспросила она и, поколебавшись, уточнила: — Вы… не подрались?

— Зачем? — Джад усмехнулся, его взгляд на мгновение стал жёстким. — Есть другие способы донести до собеседника свою точку зрения. Вопрос точно закрыт, лисичка моя, не переживай. Пойдём в Центральный парк? — предложил вдруг он. — Там сегодня конкурс магических иллюзий, очень красивое зрелище.

Джосс не возражала, тем более время было еще не совсем позднее.

Теперь можно было выходить из Академии безбоязненно, и для Джосс это стало настоящим подарком. Ведь следовало готовиться к предстоящему Осеннему балу, и поскольку платье для него шилось, а не покупалось готовое — настояли отдельно друг от друга Ауриэль и мама Джадиса, — то предстояли регулярные примерки. Исследования шли с переменным успехом: Джосс продолжала экспериментировать с составами зелий, меняя компоненты, рассматривая кровь Джада после применения дара и приёма зелий. Словно в подмогу, в больнице внезапно за одну неделю случился наплыв пациентов. В один день за городом столкнулись несколько мобилей, в одном вышла из строя защитная магия, потому покалеченных оказалось достаточно. Хорошо, без жертв обошлось. Потом по Ингибере прокатилась волна пострадавших от тёмной порчи ведьмы-самоучки, и пока её вычислили, Джосс с Джадом работали не покладая рук. Нос лисицы помогал обнаружить последствия, не сразу проступавшие видимыми симптомами, а светлый дар Джадиса выжигал заразу.

Только вот уже целый месяц исследований пока не привёл ни к какому результату. Что-то действовало дольше, но всё равно не поправляло ситуации: Джаду приходилось пить свои разноцветные коктейли с добавлением крови. И это, пожалуй, единственное, что омрачало счастливое настроение Джосс. Наверное, поэтому, направляясь как-то на встречу с Элькой — они решили вдвоём прогуляться по магазинам и лавкам, техномагическим и целительским, но сначала перекусить в кафе, — слишком погружённая в размышления, и не заметила такого же рассеянного мальчишку, бежавшего ей навстречу. От чувствительного столкновения Джосс охнула в голос, едва не упав, машинально поймала парнишку, вынырнув из мыслей.

— Ой! — мальчик густо покраснел, еще по инерции перебирая в воздухе ногами, поспешно отстранился от Джосс. — Простите, госпожа, я не видел вас!

— Всё нормально, — лисица успокаивающе улыбнулась, хотя грудь от удара слегка ныла. — Не ушибся?

— Н-нет, простите, я спешу очень! — он поспешно помотал головой и побежал дальше.

Джосс коротко вздохнула, пожала плечами и пошагала дальше — до кафе оставалось совсем немного. У Джадиса сегодня в больнице было очередное заседание комиссии по приёму новых сотрудников, он больше не доверял отделу кадров, предпочитая лично изучать кандидатов. Так что у Джосс сегодня как раз выдался незапланированный выходной, и Ауриэль со своим предложением оказалась как нельзя кстати. Лисица уже вышла на площадь, на другой стороне которой находилось кафе, осталось только перейти. Джосс даже углядела эльфийку, сидевшую под навесом за столиком — денёк выдался погожий, солнечный, только самую малость прохладный. Широко улыбнулась, помахала, приподнявшись, и поспешила через довольно плотную толпу гуляющих.

Как вдруг дорогу ей заступила фигура в плаще, отороченном мехом и с капюшоном, под которым Джосс увидела ту самую девицу, к которой Джадис приезжал по ложному вызову. Кажется, её звали Габелла. Лисица только и успела удивлённо поднять брови, сердце осторожно стукнулось о рёбра в лёгком беспокойстве. Однако спросить, что этой Габелле понадобилось, Джосс не успела.

— Он тебе не достанется, дрянь рыжая! — прошипела вдруг эта особа, глаза полыхнули яростью, а кукольное личико скривилось в некрасивой гримасе.

Джосс ощутила укол в бок, успела ещё удивиться, что брошь не подействовала, и даже попыталась поймать эту Габеллу за край плаща. Но народу было слишком много, и девица шустро скрылась между людей, а у Джосс вдруг подогнулись колени, и тело перестало повиноваться. Руки и ноги стали неподъёмными, веки налились тяжестью, и неудержимо потянуло в сон. Словно сквозь вату она слышала встревоженные возгласы людей вокруг, даже, кажется, Элькин. Однако реальность стремительно темнела, дышать вдруг стало трудно, и Джосс окончательно погрузилась во тьму.

Джадис Андри

В собрании наметился перерыв, и Джад решил посидеть в тишине комнаты отдыха, перевести дух. Желающих получить место в Центральной больнице было много, вот только далеко не все имели необходимый уровень, к досаде Джадиса. Ну и, конечно же, не иссякал поток имеющих записочки от своих влиятельных родственников. Их Андри игнорировал, уделяя внимание исключительно уровню дара и знаний кандидата. Большую половину он безжалостно отсеивал, совершенно не пугаясь громких заявлений, что эти самые родственники устроят ему сложную жизнь. Сколько он уже таких слышал… Тихонько хмыкнув, Джад достал переговорник — Джосс должна встретиться с Элькой, — и только хотел набрать номер, как артефакт сам ожил. И это как раз была эльфийка. Джадис нахмурился, в груди кольнуло неясным предчувствием.

— Слушаю, — ответил он, остановившись у окна.

— Джад, у тебя двадцать минут, чтобы добраться до нас, — быстро проговорила Ауриэль, и в её голосе звучала неподдельная тревога. — Джосс… очень плохо. Без тебя не справиться.

У Джадиса всё похолодело внутри, он быстро открыл на переговорнике раздел, где отражалась брошь, и нахмурился.

— Элька, а что вы делаете в ремесленном квартале?! — возмутился он. — Ты же говорила, пойдёте по целительским и техномагическим лавкам!

— Какой ремесленный квартал?! — рявкнула эльфийка, и Джад понял, что что-то сильно не в порядке. — Не знаю, что там твой переговорник показывает, но мы в центре, на Цветочной улице, и Джоссоченьплохо. Бросай всё и бегом сюда!

Вот теперь его едва не накрыла настоящая паника, но Джадис отвесил себе мысленного подзатыльника, усмиряя ненужные эмоции. Выскочил из кабинета, коротко бросив:

— Точный адрес кафе.

Элька сбросила, и Андри бегом сбежал с лестницы, скороговоркой предупредив удивлённую администраторшу, что он по срочному вызову, и чтобы совещание закрывали. Прыгнул в мобиль, активировал кристалл и помчался, буквально всем существом чувствуя, как утекают драгоценные минуты. Элька зря кричать бы не стала, значит, дело и правда серьёзное. Кажется, он по дороге нарушил несколько правил, однако ухитрился никого не сбить, хотя вслед ему возмущённо сигналили и кто-то даже кинул парочку крепких проклятий. Но Джаду было наплевать, где-то там, впереди, его лисичке было плохо. До Цветочной улицы добрался быстро и бросил мобиль прямо на площади, сразу увидев взволнованную толпу впереди около маленького кафе.

— В сторону! — рявкнул Андри, бесцеремонно расталкивая людей и высматривая Ауриэль и Джосс.

…Нашёл. Элька сидела прямо на земле, на расстеленном плаще, а на её коленях лежала бледная, безжизненная лисица. Джад похолодел, заметив на коже крошечные тёмные точки, упал рядом на колени, бережно взяв за руку.

— Как это случилось? — отрывисто спросил он, запуская первый сканирующий импульс силы.

— Не знаю, но брошь фальшивая, — глухо ответила Ауриэль, поглаживая лисицу по голове. — Я только увидела, что она идёт ко мне через площадь, потом кто-то прошёл мимо неё, и дальше уже заметила, как Джосс падает. Что с ней, Джад? Ты же вылечишь? — эльфийка подняла голову, почти такая же бледная, как Джосс, в её голосе проскользнуло отчаяние.

— Вылечу, — скупо кивнул он, уже поняв, что случилось с девушкой.

Чёрный яд. Гремучая смесь, наполовину состоящая из запрещённых компонентов и щедро приправленная тёмной магией. Такое можно достать только через теневую сторону, если знать, на кого выйти, конечно. Действовала гадость очень быстро, и повезло, что Джосс находилась не слишком далеко от больницы, а он как раз там находился. Потому что у лисицы оставались считанные минуты… Яд просто сжигал жизненные силы человека, оставляя только пустую оболочку, жертва крепко засыпала, чтобы уже не проснуться никогда. Джадис глубоко вздохнул, встряхнув кистями, заставил себя успокоиться и унять панику: его светлая магия справится со всем, даже с такой забористой дрянью. Сколько бы сил на это ни ушло, и плевать на последствия.

А для начала надо убрать как можно больше этой гадости из тела Джосс, чтобы можно было перевезти девушку в более удобное место, где и продолжить лечение. И Джад, положив ладони на грудь лисицы, прикрыл глаза и просто отпустил свою магию, позволив ей растечься по телу Джосс, потихоньку вытесняя чёрную заразу.

Джосс Ройс

Сознание возвращалось нехотя, будто она выплывала из вязкого болота. Тела не ощущалось вообще от слабости, мысли в голове ворочались тяжело, как булыжники. Но дышала Джосс свободно, что не могло её не радовать. И находилась, кажется, точно не на улице. Понять бы ещё где, и сколько прошло времени с того столкновения на площади… А ещё, жутко хотелось пить, и для того чтобы утолить жажду, надо всё же сделать над собой усилие и хотя бы открыть глаза. Джосс напряглась, сосредоточившись на таком простом действии, и медленно-медленно подняла веки, обнаружив, что лежит в незнакомой светлой спальне, на кровати, а рядом в кресле обмяк Джадис и, кажется, спал. Растрёпанный, с кругами под глазами, рубашка мятая и верхние пуговицы застёгнуты криво — явно не отлучался от её постели. Кстати, где она и сколько тут провела?..

От вида уставшего Джада у Джосс защемило в груди от нежности, и перед глазами вдруг всё расплылось, а в горле запершило. Она даже едва слышно всхлипнула, и Андри тут же вздрогнул, встрепенулся и выпрямился, посмотрев на неё.

— Джосс? — хрипло выдохнул он и одним движением оказался рядом, взяв за руку. — Что-нибудь болит? Что-то хочешь? — спросил, чуть нахмурившись.

Лисица сглотнула сухим горлом, сделала над собой неимоверное усилие и сумела прошептать:

— Пить…

— Сейчас, хорошая моя, — пробормотал Джадис, потянувшись к тумбочке, на которой стоял стакан с водой. — Вот, держи.

Он подсунул руку ей под плечи, приподнял и помог наконец утолить жажду. Правда, при этом почти полстакана пролилось на сорочку, в которую, оказывается, была одета Джосс.

— Сейчас я тебя еще раз проверю, — предупредил Джадис и уложил её обратно на кровать.

Она хотела запротестовать, однако тело еще не слушалось, и пришлось смотреть, как золотистая магия с пальцев Джада вливается в её тело, впитываясь и принося тепло. Он же ясно перенапрягся, ему самому отдыхать надо!

— Ну вот, уже гораздо лучше, — Джадис бледно улыбнулся. — Ещё пара дней — и будешь как новенькая. Спи, родная, — он наклонился и коснулся губами её лба.

И она плавно ушла в целительный сон. В следующий раз Джосс проснулась, когда за окном спальни наступил вечер, и, к её радости, тело уже вполне ощущалось, только очень слабое. В комнате горели два светильника, создавая уютный полумрак, живой огонь в камине наполнял теплом. Джадис снова сидел в кресле и читал какую-то книгу, но теперь на нём были домашние штаны и рубашка с расстёгнутыми верхними пуговицами. Джосс пошевелилась, и Джад тут же поднял голову, отложил книгу и мягко улыбнулся, пересев к ней на кровать.

— Как ты? — спросил он, бережно убрав с её лица прядь.

— Вроде ничего, но… слабость, — пробормотала Джосс.

— Хорошо, — он кивнул. — Есть хочешь? Сейчас принесу, — Джад поднялся и направился к выходу.

Пока его не было, лисица лежала, глядя в окно и ни о чём не думая, а когда Андри снова появился с подносом, встрепенулась и даже приподнялась на кровати. По спальне поплыл нежный запах куриного бульона, и Джосс невольно сглотнула, ощутив, что в самом деле съела бы чего-нибудь.

— Вот, — Джад поставил поднос на тумбочку, помог ей сесть в постели, подложив под спину подушку, и переместил поднос на колени. — Приятного аппетита, — с улыбкой пожелал он.

Куриный бульон оказался с золотистыми гренками и тонкими полосками нежного мяса — то, что ей сейчас и надо. Джосс с удовольствием съела всё до последней ложки, и запила целебным ягодным отваром с травами.

— А теперь рассказывай, что случилось, — посерьёзнел Джад, внимательно глядя на неё.

Джосс вздохнула, затеребив край одеяла.

— Сколько я проболела? — пробормотала она.

— Три дня, — последовал ответ, и лисица мысленно охнула.

— А… что со мной было? — чуть запнувшись, уточнила Джосс.

— Тебя отравили чёрным ядом, — коротко ответил Джадис. — Повезло, что вы договорились с Элькой встретиться недалеко от больницы. Ещё чуть-чуть, и тебя бы уже никто не вытащил. Знаешь, что это за яд?

— К-конечно, — Джосс вздрогнула, руки похолодели от осознания, от какой опасности её уберёг Джад.

— Так что случилось? — вернулся он к вопросу.

Она честно рассказала то, что помнила: и о мальчишке, и об уколе, и о его исполнительнице — Габелле. Услышав имя, Джадис подобрался, сузил глаза, и в них мелькнул нехороший огонёк.

— Ты уверена, что это была именно она? — переспросил Андри, поглаживая её ладонь, лежавшую на одеяле.

— Уверена, — кивнула Джосс и даже смогла усмехнуться. — Я же не только на лицо ориентируюсь, Джад. Мой нос меня никогда не подводил.

— Да, точно, — он вздохнул, потом вдруг наклонился и обхватил её лицо ладонями. — Я очень испугался, лисичка моя, — выдохнул Джадис. — Я же мог и не успеть, и потерял бы тебя…

Не дав ничего ответить, он мягко коснулся её губ в нежном поцелуе, потом прислонился лбом к её лбу.

— Отдыхай, набирайся сил, — Джад чуть отстранился и внимательно посмотрел ей в глаза. — Тебе еще дня два лучше лежать, не меньше, пока пройдут последние последствия.

— А где я? — запоздало поинтересовалась Джосс.

— У меня, конечно, — как само собой разумеющееся пояснил Джадис и встал. — Так, мне надо ненадолго отлучиться, кое-какие дела порешать. Вернусь через пару часиков. Элька обещала побыть с тобой, если вдруг тебе что-то понадобится или снова кушать захочешь.

И ушёл, пока Джосс переваривала новость, что, оказывается, все эти дни находилась в доме у Джадиса. А буквально спустя несколько минут дверь снова распахнулась, впуская жизнерадостную эльфийку, да не одну, а еще и с девчонками!

— Ну, чего это ты удумала, дорогая моя? — Ауриэль фыркнула, подвинула стул и села рядом с кроватью. — Перепугала всех до икоты, Джад от тебя три дня не отходил, пока на поправку шла!

— Я не специально, — Джосс смутилась, заёрзала в кровати, изнутри кольнуло чувством вины.

— Да ладно, шучу я, — Элька коротко вздохнула, пока остальные рассаживались на кровати. — Так, мы настолки принесли, сыграем? — она с предвкушением потёрла ладони, широко улыбнувшись.

Возражать Джосс не стала, чувствуя, как потихоньку возвращаются силы. Да и с подругами всяко веселее, чем маяться в одиночестве, ожидая, когда вернётся Джадис. Где-то на границе сознания мелькнуло смущение, что она одна в доме неженатого мужчины, но так же быстро пропало. Она не аристократка, чтобы трястись над своей репутацией, из её окружения никому вообще дела нет, где и с кем Джосс живёт. Так что и волноваться по этому поводу совершенно нечего.