ГЛАВА 16

ГЛАВА 16

Джадис Андри

Он мог гордиться собой: не сорвался при Джосс, сдержал эмоции. А они бурлили знатно, превратившись в гремучую смесь злости, тревоги, запоздалого страха, накатывавшего волнами, стоило только вспомнить, какой он увидел свою лисичку. Пожалуй, именно тогда Джадис понял одну важную вещь: он безумно боится её потерять, при одной только мысли, что она могла умереть, внутри всё превращалось в ледяную пустыню. За то время, что они вместе, Джад настолько привык к её присутствию рядом, к её улыбке, смеху, иногда ворчанию, что теперь просто не представлял жизни без этого всего. Наверное, это и есть любовь, и эта догадка Джадиса ничуть не испугала. Наоборот, принесла спокойствие и уверенность. Он даже готов был принести благодарность ректору, что тот настоял на своём решении об аспирантке. Ведь без этого он бы не познакомился с Джосс ближе, не узнал её лучше.

Его лисичка. Яркая, как солнышко, целеустремлённая, по-настоящему увлечённая своим делом — как и он. В самом деле его половинка, с которой интересно не только на работе, но и вне её. И какая-то… ревнивая пустоголовая дура, мягко говоря, вздумала отравить Джосс. Изнутри поднялась волна холодной ярости, и Джадису пришлось глубоко дышать, унимая эмоции. Он ехал к дому Габеллы поговорить начистоту и наказать зарвавшуюся дрянь. Тем более за Тузом должок за то лечение, вот и пришла пора стребовать: Андри не сомневался, что тот легко выяснит, у кого Габелла покупала опасную запрещёнку.

Остановив мобиль рядом с роскошным особняком, Джадис вышел, позвонил, и едва дворецкий открыл, сразу спросил:

— Я по делу к господину Бризгену, он дома?

— Господин Бризген еще в главном отделении, — невозмутимо ответил дворецкий.

— А его дочь? — задал Джад следующий вопрос.

— Юная леди уехала в загородное поместье, — услышав эти слова, он не слишком удивился.

— Благодарю, — Андри коротко поклонился и направился обратно к мобилю.

Что ж, значит, поговорят с отцом Габеллы в рабочей обстановке. Это даже лучше. А то, что негодница трусливо убежала из Ингиберы, только подтверждает её вину. Джадис знал, где находится управление шахтами отца Габеллы, оно занимало целый этаж в одном из зданий на главном проспекте. Оставив мобиль на ближайшей стоянке, Джад добрался до кабинета господина Бризгена, и, не обращая внимания на находящихся в приёмной людей, провожавших его удивлёнными и недовольными взглядами, подошёл прямо к секретарю.

— Передайте, пожалуйста, что Джадис Андри пришёл обсудить важный вопрос, касающийся его дочери, — чётко произнёс он, глядя в глаза средних лет мужчине в костюме. — И он не терпит отлагательства.

— У господина Бризгена сейчас важная встреча, — секретарь чуть нахмурился, смерив Джада взглядом.

— Ну тогда я пойду в полицию, — Джад оскалился в предвкушающей усмешке, в душе снова поднялась волна злости.

Секретарь слегка побледнел, а в приёмной воцарилась тишина. Андри всей кожей ощущал направленные на него взгляды, полные жадного любопытства, но не отводил глаз от секретаря.

— К-какая полиция, зачем? — пробормотал тот беспомощно, поднявшись и бездумно перебирая бумаги на столе.

— Поэтому я настоятельно прошу известить вашего начальника о моём приходе, — невозмутимо произнёс Джадис.

В полном молчании секретарь вышел из-за стола и подошёл к двери в кабинет, массивной, деревянной, украшенной резьбой и позолоченной табличкой с именем хозяина. Негромко постучал и вошёл, а появился снова спустя несколько мгновений.

— Господин Бризген вас примет, — сообщил он и посторонился, пропуская Джадиса.

Андри переступил порог, оценил добротную мебель из тёмного дерева, явно дорогую даже на вид. Сам хозяин, крупный темноволосый мужчина с вислыми усами и тяжёлым взглядом, сидел за столом, покрытым зелёным сукном.

— Что там насчёт моей дочери, господин Андри, и почему вы угрожали полицией? — сразу перешёл он к делу.

— Ваша дочь пыталась отравить мою невесту запрещённым чёрным ядом, и у меня есть прямые доказательства этому, — так же сразу ответил Джад. — То, что она так спешно покинула город и уехала в ваше поместье, лишь подтверждает правоту моих слов. Я требую встречи с ней и наказания на своё усмотрение, — Андри смотрел прямо в глаза Бризгену и отступать не собирался.

В кабинете повисла тяжёлая, напряжённая тишина, хозяин побледнел, как-то сразу поняв, что светлый маг не врёт. Ну и, скорее всего, подозревал, что его дочурка вполне способна на нечто подобное. А потом, зачем уважаемому главврачу Центральной больницы Ингиберы врать? Господин Бризген откашлялся, поправил воротник рубашки, отведя взгляд, и хрипло спросил:

— Что вы хотите?

— Ваша дочь хотела замуж? — Джадис с предвкушением улыбнулся, и хозяин кабинета вздрогнул, с опаской покосившись на посетителя. — Вот пусть и выходит. В ближайшие два месяца. И не появляется больше в Ингибере, иначе я навещу её и поправлю кое-что в здоровье, — глаза Андри нехорошо прищурились. — Завтра мы поедем в ваше загородное поместье, и вы при мне озвучите эти условия. И ваша дочь их примет без каких-либо оговорок.

— Хорошо, — Бризген даже торговаться не стал. — Я согласен.

— Тогда в десять утра я заеду, — бросил Джадис. — На этом всё, и надеюсь, вы не предупредите Габеллу. В таком случае, если мы приедем и в поместье её не будет, я сделаю официальное заявление в полицию и вашу дочь объявят в розыск за покушение и связи с криминальным миром.

— Я буду вас ждать, — кивнул Бризген и, помедлив, добавил: — И моя дочь тоже.

— Тогда до завтра, — Джад коротко кивнул и вышел из кабинета.

А по пути домой твёрдо решил для себя одно: раз некоторых не останавливает официальный статус Джосс как невесты, надо его изменить. Чтобы уже ни у кого не осталось никаких сомнений и отпало желание дальше пытаться избавиться от его лисички.

Джосс Ройс

Джадис вернулся довольно быстро, где-то через час, но Джосс времени не заметила — спасибо Эльке и девчонкам. Да и самочувствие её было уже вполне сносным. Перед уходом эльфийка пообещала заглянуть к ней в комнату и принести кое-какую одежду — вряд ли в ближайшие дни Джадис отпустит так просто, пока она поправляется, но не в ночной же сорочке ходить по дому. А Джосс ощущала себя достаточно бодрой, чтобы завтра попробовать всё-таки встать. Осталось убедить в этом Джада…

— Куда ты ходил? — сразу спросила лисица, как только он вернулся в спальню, проводив гостий.

— Решать вопрос с Габеллой, — спокойно ответил Андри, усевшись в кресло, сцепив руки перед собой и посмотрев ей в глаза.

Джосс коротко вздохнула и уточнила:

— Решил?

— Она точно тебя больше не побеспокоит, — заверил Джадис и улыбнулся уголком губ. — Завтра утром мы с её отцом поставим в этом деле точку. И ты её больше никогда не увидишь.

Сначала у Джосс мелькнула опасливая мысль, что это может значить, однако девушка решительно отмахнулась от неё: Джад кто угодно, но не убийца, значит, он как-то по-другому решил вопрос. Как именно, она особо и не хотела знать. Главное, эта особа больше ей не встретится.

— Будем ужинать? — предложил Джадис. — Я заказал из ресторанчика рядом, уже должны принести.

— Будем! — с воодушевлением отозвалась Джосс, чувствуя, что проголодалась.

И так уютно это прозвучало, без какой-либо неловкости, что лисица на какое-то мгновение озадачилась и немного растерялась. Но послушно съела весь ужин — нежное мясное рагу с овощами, салат и неизменный укрепляющий травяной чай. Джадис еще раз осмотрел её магией, и наконец удовлетворённо кивнул.

— Ну, вроде никакой заразы не осталось, — подвёл он итог, стряхнув последние золотистые искорки магии с пальцев. — Через пару дней встанешь на ноги.

Новость обрадовала, Джосс уже соскучилась и по своей лаборатории, и по работе в больнице, да и приют надо навестить обязательно. Поскольку на часах стрелки показывали уже почти одиннадцать, и Джосс ощущала подкравшуюся сонливость, Джад, одарив мягким, нежным поцелуем, попрощался до утра и вышел. Лисица, слабо вздохнув, свернулась клубочком и уснула здоровым, целебным сном, где-то на самой границе сознания почувствовав смутное и не слишком понятное разочарование, а вот чем — так и не осознала.

На следующий день Джадису пришлось ненадолго отправиться в Центральную больницу, всё-таки основных обязанностей никто не отменял, а к Джосс сначала пришла Ауриэль с вещами, помогла одеться, и они даже спустились в сад посидеть, подышать свежим воздухом — небо пока оставалось чистым, хотя воздух уже стал ощутимо прохладнее. Очень кстати пришлась тёплая шаль, которую прихватила заботливая Элька, и тёплый вязаный свитер, который та тоже откопала в шкафу лисицы. А чуть позже пришла мама Джадиса, чем изрядно удивила и смутила Джосс.

— Милая, мы так испугались за тебя! — Элевия порывисто обняла лисицу и прижала к себе. — Джадис только сейчас разрешил навестить, сказал, ты уже достаточно окрепла. Ты правда в порядке? — Элевия чуть отстранилась и внимательно посмотрела ей в глаза.

— Да, правда, спасибо, — лисица ощутила, как потеплели щёки от румянца. — Джад очень помог, вовремя успел.

— Отлично! — Элевия просияла. — Ты же помнишь об Осеннем бале? — она выгнула бровь и лукаво улыбнулась. — Надо примерить платье, оно уже наполовину готово, осталось всего две недели!

Ох. Бал. А ведь и правда, время потихоньку шло, и до этого события осталось совсем немного. Только вот на следующий день, когда Джосс окончательно пришла в себя, Джадис выкинултакое, чего она от него ну никак не ожидала! И тем более не ожидала, что снова столкнётся с Вургатом, ещё и в компании отца…

Но всё начиналось очень мило. Джосс проснулась бодрая и полная сил, поняв, что окончательно избавилась от последствий отравления. Причём неприлично поздно для себя: стрелки уже подбирались к одиннадцати. Лисица позволила себе немного поваляться в сладкой полудрёме, сквозь ресницы глядя на солнечный день за окном. Потом всё же поднялась, неторопливо привела себя в порядок и надела одно из привезённых Элькой платьев. Спустилась на кухню, обнаружив там накрытый сохраняющей тепло крышкой завтрак и записку от Джада: «Я уехал по делам, вернусь к двенадцати. Никуда не уходи, есть важное дело». Невольно улыбнулась, коротко вздохнув и уняв любопытство — что за такое важное дело задумал этот неугомонный?

Восхитительные оладушки с малиновым джемом вместе с травяным чаем отлично утолили голод, Джосс так же неторопливо позавтракала, поглядывая в окно на сад и лениво размышляя, что, наверное, сегодня уже можно вернуться в общежитие и к работе с исследованием. И так почти неделю пропустила со всеми этими покушениями и выздоровлением. А следом Джосс поймала себя на мысли, что уже привыкла просыпаться в этом доме и видеть по утрам Джадиса… Словно в ответ на её мысли чуткое ухо уловило шорох шин, и лисица встрепенулась: кажется, Андри вернулся. Губы сами разъехались в счастливой улыбке, и девушка поспешила в холл, встретить. Дверь открылась, и порог переступил непривычно серьёзный Джадис. Шагнул к ней, одарил ответной мимолётной улыбкой и притянул к себе, коснувшись губ быстрым поцелуем.

— Ты позавтракала? — уточнил, и Джосс кивнула. — Отлично, тогда поехали, — он ухватил её за руку и потянул за собой к выходу.

— Подожди, куда? — лисица опешила от удивления. — Дай я хотя бы переоденусь!

Джадис остановился, оглянулся и нехотя отпустил.

— Хорошо, давай, я подожду, — согласился он.

— Так куда мы едем? — уточнила Джосс, чуть нахмурившись.

— Сюрприз, — усмехнулся он, скрестив руки на груди. — Но можно что-нибудь понаряднее.

— Ну уж вряд ли Элька прихватила что-то подобное, — проворчала Джосс, поднимаясь по лестнице.

Просьба Джадиса заинтриговала еще больше и, поднявшись в спальню, она придирчиво изучила имеющиеся платья. Хорошо, что эльфийка прихватила одно для улицы, из тонкого вельвета приятного цвета кофе с молоком, отделанного кружевом в тон, с нижней юбкой, чьи оборки кокетливо выглядывали из-под подола где-то на два пальца. И достаточно тёплое для нынешней погоды, и вроде более-менее нарядное. Мысленно пожав плечами, Джосс переоделась, покрутилась перед зеркалом и спустилась обратно к Джадису.

— Так пойдёт? — уточнила она, сгорая от любопытства.

— Вполне, — взгляд Андри прогулялся по ней, вызвав у девушки волну мурашек.

После чего снова ухватил за руку, и они вышли из дома.

— Не признаешься, куда едем? — попыталась Джосс ещё раз, не особо, впрочем, надеясь на ответ.

— Не-а, — покачал головой Джадис, открыв ей дверь мобиля и добавил: — Я ещё и глаза попрошу закрыть. Только честно, — он строго посмотрел на неё.

Джосс не сдержалась и фыркнула, устроившись на сиденье, но всё же выполнила просьбу и послушно смежила веки. Мобиль тронулся, но проехали они совсем немного по ощущениям, минут десять, не больше. И хотя очень хотелось осмотреться, Джосс терпеливо ждала, не желая испортить сюрприз, который задумал Джадис.

— Уже можно? — уточнила она, крепко ухватившись за его руку и осторожно выбравшись из авто.

— Пока нет, — последовал невозмутимый ответ, и Джад обнял её, прижав к себе. — Мы почти пришли.

Джосс подавила вздох, невольно чутко прислушиваясь, но, кроме обычного шума улицы, ничего необычного не уловила. А через пару мгновений они куда-то вошли — судя по гулкому эху, в какое-то просторное помещение. И вот тут было подозрительно тихо…

— Приветствую вас, дети мои, — раздался мягкий, глубокий незнакомый голос, и Джосс всё же распахнула глаза, уставившись на говорившего. — С чем вы пришли сюда?

Это оказался служитель храма богини плодородия, именно они так обращались к прихожанам. И что они тут делают, в этом храме?! Ответ Джосс получила буквально сразу.

— День добрый, — ответил Джадис, крепче сжав ладонь лисицы. — Мы пришли официально оформить наши отношения. Благословите нас, уважаемый.

И вот тут наконец Джосс резко осознала происходящее и отмерла, выдернув ладонь и уставившись на Джада.

— В смысле, благословите?! — возмутилась она, сверля невозмутимого Андри пристальным взглядом и скрестив руки на груди.

— В прямом, — он твёрдо посмотрел ей в глаза. — Если всех этих охотниц и прочих не останавливает твой статус моей невесты, значит, пора его поменять на другой. Может, тогда все поймут, что мои намерения в отношении тебя более чем серьёзны, — Джад упрямо выставил подбородок и прищурился. — Или… ты не хочешь, Джосс?

Ответить она не успела: двери храма распахнулись, впуская еще одних посетителей.

— Стойте, стойте, я, как её отец, протестую! — раздался, увы, хорошо знакомый лисице голос — к ним спешил явно раздражённый отец и за ним семенил радостно улыбавшийся Вургат, только что ладони не потиравший и не сводивший с неё предвкушающего взгляда. — Никакой свадьбы, у Джосс уже есть жених!

Дражайший батюшка остановился, оглядел её и решительно добавил:

— Всё, Джосси, нагулялась, хватит. Поехали домой, твоих знаний вполне хватит, чтобы заниматься лечением в общине. А можем прямо здесь и обряд провести, да? — он широко и радостно улыбнулся и повернулся к невозмутимо слушавшему служителю храма.

Признаться, Джосс от такой резкой смены событий даже растерялась на несколько мгновений, потеряв дар речи. Джадис посмотрел на неё, выгнув бровь, тихо хмыкнул и спросил:

— Ну, лисичка моя, и что ты выберешь?

Вот тут Джосс накрыло, как говорится. Глухое раздражение выплеснулось шипящей волной, и девушка, сжав руки в кулаки, громко выпалила, глядя на родителя:

— Папа, хватит. Я уже давно совершеннолетняя и ты не имеешь никакого права решать за меня, в том числе и за кого замуж выходить! Ты! — её палец упёрся в Вургата. — Заруби себе на носу, никогда я не вернусь в общину и тем более не стану твоей женой, чтобы быть вечно беременной, торчать на кухне и обслуживать тебя, пока ты со своими дружками будешь по вечерам обсуждать стати очередного племенного быка! Я хочу быть целительницей и стану ею, и буду работать в Центральной больнице. А ты… — она повернулась к Джадису, на мгновение запнулась, наткнувшись на искрящиеся весельем глаза и ироничную улыбку, но всё же продолжила: — Я хочу нормальную свадьбу, с платьем, фатой, красивой церемонией и цветами, а не вот это вот всё! — Джосс всплеснула руками, чувствуя, что её понесло. — И нормальное, как полагается, предложение, понял?! Всё, достали все, я — домой! К себе, — дотошно уточнила она, зыркнув на Джадиса, уже тихо смеявшегося и явно не впечатлённого её речью. — И не сметь никому за мной тащиться! А тебя жду в лаборатории, исследование само себя не сделает! — сердито фыркнув напоследок, лисица резко развернулась и в полной тишине направилась к выходу из храма, остро, всей спиной ощущая взгляды троицы.

И ещё успела услышать, прежде чем выйти из храма, негромкий, озадаченный голос Джадиса:

— Невыполнимое условие, однако… Если надо ехать в лабораторию, то она в том же направлении, что и общежитие, и мне придётся ехать за тобой, лисичка.

Выскочив за дверь храма, Джосс ухитрилась даже не хлопнуть ею, хотя щёки горели от гремучей смеси замешательства и злости, а губы всё равно разъезжались в счастливой улыбке. На улице она сразу увидела мобиль Джадиса на другой стороне небольшой площади, где стоял храм, и на мгновение замерла, решая: подождать его и позволить отвезти себя или из чистого упрямства добраться до Академии своим ходом? Однако этот район Джосс не знала, и куда именно привёз её неугомонный Андри, понятия не имела. Ну и сумочка осталась в его доме вместе с деньгами. А пока Джосс размышляла, к ней подошёл и сам виновник сегодняшнего переполоха, в том числе и в душе лисицы.

— Поехали? — невозмутимо предложил он, положив ладонь ей на талию.

Джосс прерывисто вздохнула, сражаясь с могучим приступом смущения и не зная, как себя вести после случившегося. Потом всё же молча кивнула и села в мобиль. До Академии ехали так же в тишине, Джосс никак не могла подобрать слов, чтобы начать разговор, и не знала вообще, стоит ли касаться того, что она наговорила сгоряча в храме. Эмоции никак не хотели успокаиваться, бурлили и щекотали изнутри, и Джосс смотрела прямо перед собой, сцепив руки на коленях. Джадис тоже молчал, однако краем глаза лисица всё же заметила на его губах лёгкую, довольную улыбку. И вот чего он улыбается, хотелось бы ей знать?! Авантюрист, чтоб ему, профессор на её голову…

У Академии, когда они вышли, Джадис как ни в чём не бывало уточнил:

— Сразу в лабораторию?

— Мне переодеться надо, — буркнула Джосс, понимая, что в этом легкомысленном платье точно не стоит заниматься работой.

Жалко будет, если испортит, даже надев фартук. Андри кивнул на её слова и произнёс:

— Тогда подожду.

Она быстро поднялась к себе, по пути поздоровавшись со слегка удивлённой соседкой, однако та задавать вопросов не стала, к облегчению Джосс. Привела себя в порядок, поменяв платье на одно из обычных, повседневных, забрала волосы в свободный узел на затылке и вернулась к Джадису. После чего они отправились в лабораторию. Лучше всего эмоции успокоит любимая работа, по которой за время болезни Джосс успела соскучиться, однако едва закрылась дверь лаборатории, как лисица оказалась в крепких объятиях Джадиса.

— Я так испугался, лисичка моя, — пробормотал он ей куда-то в ухо, и Джосс тут же разомлела от его слов, прикрыв глаза и уплывая в розовый туман. — Как представлю, что мог потерять тебя по глупости, внутри всё холодеет… Я же не представляю, как теперь жить без тебя, Джосс, — он чуть отстранился и, не дав ей ничего ответить, поцеловал.

Долго, крепко и нежно, так, что она растеряла все слова, а эмоции снова взвихрились, обдав сверкающими искрами. В голове воцарилась звонкая пустота, а коленки ослабели, и несколько минут Джосс просто наслаждалась, охотно отвечая на поцелуй. Может, конечно, не совсем признание, но… Да кого обманывать, кажется, она всё-таки втюрилась в собственного профессора, свалившегося ей на голову так неожиданно. И что с этим делать дальше, Джосс пока не представляла. Наконец Джад отпустил её, внимательно посмотрел в глаза, убрав прядку, и улыбнулся.

— Готов поработать в качестве подопытного, — произнёс он и, чмокнув её в нос, присел на стул. — В твоём полном распоряжении, лисичка моя.

Она глубоко вздохнула, кое-как уняв эмоции, и решительно кивнула. Сначала работа, остальное потом. И приступила к делу, достав уже готовые эликсиры и всё необходимое для анализов.

Оставшееся время до Осеннего бала пролетело неожиданно быстро для Джосс. Дни были заняты работой в больнице, в Академии, поездками в приют — мама Джадиса, к удивлению лисицы, присоединилась к ней с удовольствием. А ещё, встречами с Элькой и новыми подругами, свиданиями с Джадисом, и — она даже побывала на нелегальных гонках вместе с ним! Конечно же, в качестве зрительницы. А вот мобиль водить Джосс нравилось всё больше, и она усердно учила правила езды в городе, тихонько надеясь, что Джад разрешит ей вскоре самой повести по улицам. Платье к главному событию осени было почти готово, из красивой золотисто-бронзовой тафты, с квадратным вырезом и широким кожаным поясом, украшенное цепочками и заклёпками в тон. Оно отлично оттеняло рыжие волосы Джосс и золотистые глаза, и она уже предвкушала, как её увидит в нём Джадис. На примерку лисица ходила исключительно с Элькой или с Элевией. Погода потихоньку стала походить на более осеннюю, часто шли дожди, пришла пора тёплой одежды. И так уютно было по вечерам сидеть в своей комнате перед камином, глядя на огонь и перебирая воспоминания очередного насыщенного дня… О том, что случилось в храме, они больше не разговаривали, однако Джосс то и дело ловила на себе задумчивый взгляд Джадиса, отзывавшийся щекотными мурашками по всей спине.

А потом внезапно наступил этот самый день, и в её скромной комнате в общежитии оказалось слишком много народу. И Ауриэль, и Элевия, и какая-то женщина, по их словам, долженствующая сделать ей подходящую причёску. Слегка оглушённая организованной суетой, Джосс послушно позволила помочь ей одеться, потом сидела не шевелясь, пока женщина колдовала над её волосами, и наконец эльфийка скомандовала с довольным видом:

— Ну вот, Джосс, ты готова! Можно идти.

— Ещё одно маленькое дополнение, — остановила Элевия и с загадочной улыбкой достала из сумочки… бархатный футляр. — Мне кажется, вот это отлично подойдёт к твоему платью, Джосс.

Внутри лежала цепочка с красивым кулоном из камня золотистого цвета с искорками, причудливо обвитым тонкими нитями, и серёжки к нему. Изысканно, элегантно и действительно подходит к её наряду. Отказаться Джосс не решилась, не желая обижать Элевию, хотя подозревала, что камень — не просто какая-то стекляшка.

— Так, всё, пошли, а то опоздаем! — Элька подтолкнула Джосс к двери, когда украшения заняли своё место.

Прихватив тёплый вельветовый жакет, лисица вместе с остальными вышла из своей комнаты, чувствуя, как быстрее забилось сердце. Откуда-то внутри поселилось предчувствие, что этот Осенний бал изменит её жизнь навсегда…

Мужчины ждали их около ворот Академии. Причём Джад в этот раз не за рулём: его отец решил отвезти всех на семейном мобиле, красивом, чёрном, лаковом, с позолоченными накладками. Представительно и солидно. Сиденья внутри мягкие, обитые серым вельветом, на котором удобно сидеть и не соскальзывать. Джадис, едва Джосс появилась на площади, не сводил с неё глаз всё время, пока девушка подходила к ним. И от выражения в них её сначала бросило в жар, потом в дрожь, а потом и щёки вспыхнули от внезапного приступа смущения.

— Лисичка моя, красавица, — шепнул Джадис, обняв её и мягко привлекая к себе, и лицу стало еще горячее.

Джосс прижалась к нему, спрятав его на груди, чувствуя, как губы неудержимо расползаются в счастливой улыбке. Он считает её красавицей!.. Она тихо вздохнула, внутри что-то затрепетало, а в животе сладко сжалось. Вихрем пронеслись воспоминания о храме, и Джосс поспешно отстранилась, нырнув в распахнутую дверь мобиля, Джадис устроился рядом с ней, его родители — впереди, и они поехали. Около ратуши пришлось выдержать небольшую очередь, приглашённых оказалось много, и Джосс, ловя на себе косые взгляды, уже не ёжилась и не ощущала себя неловко. Да, еще остались завистницы, но они держали свои эмоции при себе, что не могло не радовать. Внутри всё было нарядно украшено живыми цветами, источавшими нежный аромат, главная зала сияла огнями, музыканты тихо настраивались в углу.

— Сейчас будет торжественная часть, вручения благодарственных грамот, — тихо пояснила Элевия, когда на небольшом возвышении появился градоначальник. — А потом танцы и в конце фейерверк, подарок от городских магов.

Джосс кивнула, немного рассеянно слушая — имена ей всё равно ничего не говорили, ровно до тех пор, пока не прозвучало знакомое.

— А ещё, сегодня нас почтил своим присутствием наш главврач Центральной больницы Ингиберы, светлый маг и лучший целитель города, господин Джадис Андри! — громко произнёс градоначальник, и Джосс, чуть вздрогнув, вынырнула из размышлений.

Джад под аплодисменты и приветственные возгласы направился к градоначальнику.

— Мы благодарны господину Андри, что он стоит на страже здоровья жителей нашего города, — продолжил между тем наместник Ингиберы. — И награждаем его знаком почётного жителя!

Возгласов стало больше, овации громче, и Джосс почувствовала гордость за Джадиса. Он действительно заслужил это признание. Приняв из рук градоначальника грамоту и памятный знак, Андри развернулся к гостям и громко заговорил:

— Спасибо всем, очень приятно, хотя я просто выполняю свою работу. И раз мы все тут сегодня собрались, у меня есть объявление, — Джад вдруг посмотрел прямо в глаза Джосс, улыбнулся и… направился к ней мимо расступающихся гостей.

Лисица же замерла, сердце заколотилось в горле, ещё и тишина наступила в зале, и малейший звук раздавался отчётливо для её чутких ушей. Шепотки, шуршание платьев, шаги Джадиса… Он остановился напротив Джосс, не глядя отдал знак и полученную грамоту отцу, а потом вдруг достал что-то из кармана, опустился на одно колено и протянул пунцовой и донельзя взволнованной девушке раскрытую коробочку.

— Лисичка моя, я тебя очень люблю и хочу провести с тобой всю жизнь. Выйдешь за меня? — просто сказал он, и на несколько мгновений Джосс показалось, что зал исчез, и они остались с ним вдвоём.

В коробочке лежал красивый старинный перстень, явно родовой, в изящной оправе сиял золотистый с искорками камень, точно какой-то драгоценный. Словно издалека Джосс услышала, как в зале раздались приглушённые аханья, ощущение взглядов на какой-то момент стало слишком острым, почти непереносимым. Даже посетило мимолётное желание малодушно дать дёру отсюда, ровно до момента, пока Джосс не услышала радостный голос Эльки рядом:

— Уф, ну наконец-то! Давай соглашайся, Джосс!

Лисица очнулась, прерывисто вздохнула, слегка оглушённая неожиданным поворотом событий, потом снова посмотрела в глаза Джадису. Да, предчувствие не подвело, этот бал в самом деле резко поменял её жизнь. Она тихо выдохнула, кое-как справилась с зашкаливающим волнением и так же тихо ответила, протянув чуть дрогнувшие пальчики:

— Да.