Глава 22

Двадцать лет тому назад

Поместье Консалта не было не только роскошным, но даже и сколько-нибудь крепким. Потрескавшийся камень стен, затянутый мхом и вьющимся плющом, провалившаяся крыша и треснутая одна из колонн, рядом с которой находилась совсем несуразная, но такая необходимая деревянная опора, все это было красноречивым свидетельством бедности, нужды обитателей этого дома.

Сильвер, молодой маркиз, привыкший во всем и везде к безусловной роскоши и богатству и вынужденный просить ночлега в таком захудалом месте, лишь только с неприязнью поморщился.

- Занесло же в дыру!

Его и правда угораздило заблудиться. Имевший с самого детства пристрастие к наукам и магии, он частенько отправлялся перенимать знания в другие города и даже страны. И лишь в этот раз на обратном пути из-за нападения гремлинов на границе, был вынужден свернуть в сторону и оттого заблудился.

Остановившись у проржавевших ворот, он позвонил в колокольчик, но ему никто не открыл. Видимо, слуги не услышали, не ожидая гостей в своем захолустье.

Молодой мужчина не стал дожидаться, пока его кто-нибудь заметит. Бездействию он всегда предпочитал действие, никогда не надеясь на кого-то, а лишь только на себя.

Он вышиб калитку магией и та, жалко бряцнула, сорвавшись с петель. Несколько шагов вперед, и он бы повторил то же самое и с дверью дома, но взволнованный женский голос его остановил.

- Нет, прошу вас, лорд! У моей семьи нет денег, чтобы все это чинить, и никто из нас не обладает вашими способностями к магии!

Сильвестр обернулся, ожидая увидеть грязную замарашку, который бы следовало обитать в подобном месте, однако, он потрясенно замер. Никого и никогда он не видел красивее и необычнее.

Девушка была удивительной, если не сказать – уникальной. Прекрасная орхидея, что выросла в дикости, могла бы стать редчайшим цветком… В его замке.

Амалия Консалта и правда привлекала взгляды своей невероятной экзотической красотой. Белейшая нежная кожа, голубые, словно сверкающие топазы, глаза, опушенные черными густыми ресницами, миниатюрный аккуратный рот с полураскрытыми лепестками губ, которые словно были созданы, что бы их целовали, длинная шея, изящная осиная талия… Но прекраснее всего и удивительнее были ее волосы. Оттенка, который никогда не встречался у простых смертных – фиолетового! Впрочем, и у других рас Сильвер прежде никогда его не встречал. Потому и замер, потрясенный.

- Я – Амалия, - представилась девушка. – Баронесса Консалта.

- Маркиз Арай-Дебуотари, - представился мужчина. – Барон мог бы обрести большую славу, если бы выводил чаще такое сокровище как вы в свет.

Девушка лишь улыбнулась.

- Я уже просватана. Скоро наша свадьба.

- Просватана? - в сердце Сильвера кольнула неожиданная ревность. – За кого же?

- За лорда Назри Шекмера. Его все знают. Он бывший помощник лекаря Алита.

Назри Шекмер! Вот уж посмеялась судьба над Сильвером. Он покачал головой. Такая девушка, и вдруг оказалась невестой его хорошего знакомого… Который, впрочем, был совершеннейшим дураком. Во всем, что не касалось его работы.

Назри Шекмер когда-то был помощником целителя, сейчас же, уже второй год как вел свою собственную практику. Имея несомненный талант к этому делу, он не брал за свою работу ни копейки, хотя мог бы зарабатывать и на золоте есть. Его скромный доход обеспечивало его имение, доставшееся ему от отца. В остальном же он оказывал услуги совершенно бесплатно. И всем подряд. Частенько Сильвестр видел у него в кабинете не только благородных лордов и леди, но грязных неотесанных бродяг.

Его самого, как и его сестру Аквамарин, Назри лечил так же бесплатно, хотя Сильвестр не раз предлагал ему оплату. Их лечение было куда более сложным, чем все остальное, с чем мог столкнуться Назри. Натуру монстра вытравить из Аквамарин и Сильвера не мог никто. И лишь этот целитель решил, что сумеет помочь. Всего-то для этого нужна была колоссальная сила дара. Магия, которую он преобразовывал и вливал в брата и сестру, заставляла сдерживать проявления урурий. И Сильвер надеялся, что однажды Назри Шекмер сумеет совсем избавить их от этого проклятия.

- Лорд! Лорд! – по дорожке от ветхого особняка к маркизу и Амалии бежал мужчина в изношенном костюме. – Что привело вас к нам? Могу я предложить ночлег?

Сильвестр принял это предложение с радостью. Куда большей, чем до того, как познакомился с дочерью этого человека. Ему хотелось больше ее узнать. Однако, вместе с тем, как по мере узнавания открывались новые грани этой прекрасной орхидеи, Сильвер все больше желал заполучить девушку. Ведь она была идеалом, который он прежде еще не встречал.

Оставшись в доме у четы Консалта под благовидным предлогом, маркиз вначале намеками, а после уже вполне ясно дал понять, что заинтересован в Амалии. Однако, он получил отказ все с тем же основанием – она помолвлена. И выйдет за Назри Шекмера.

- Вы не понимаете! – орал тогда Сильвер, еще не научившись держать собственные эмоции под замком. – Со мной ей будет лучше! Я восстановлю ваш замок, Ами будет в шелках ходить! Назри Шекмер – нищий дурак! Что вы получите от родства с ним? Все ту же бедность?! Ваша дочь не будет счастлива с ним!

- Назри вылечил моего отца и не взял за это ни копейки, - Амалия лишь вздохнула. – Он хороший человек, и я исполню желание отца. И стану ему примерной женой и матерью его детей.

Сильвер страдал. Обладая настырным нравом и привычкой решать даже самые сложные задачи, он пробовал расположить к себе семью Консалта и так, и эдак… Часто приезжал. Помогал с восстановлением поместья. А Амалии привозил дорогие подарки, которые она вначале не хотела принимать, но Сильвер всегда настаивал.

Они с Ами часто оставались вместе. Беседовали, маркиз Арай-Дебуотари по вечерам показывал ей созвездия на небе. И даже открыл одну из новых звезд, которую назвал ее именем. Сильвестр влюбился так, как не любил никогда. И в какой-то очень счастливый и такой же страшный момент вдруг ясно понял, что девушка отвечает ему взаимностью.

- Выйди за меня, Ами. Прошу тебя… - он стоял тогда перед ней на коленях, но снова получил отказ.

И еще раз, и еще.

А после они встретились с Назри в этом доме. Сильвестру стоило огромных усилий тогда сдержаться и не выдать себя. А потом он вернулся в город, пытаясь забыть Амалию. Но не смог. И все больше и больше, с каждым днем неумолимо сильнее ненавидел целителя Шекмера.

Много еще чего произошло после. Но все закончилось тем, что ревность Сильвера стала бесконечной и беспредельной. Он оправдывал себя, что у него не было другого выхода. Ведь однажды он убил того, кто лечил и его, и его сестру. Тайно. Убийцу официально так и не нашли. Убийцу того, кто давал надежду многим нуждающимся в его помощи.

Маркиз Арай-Дебуотари не спешил свататься сразу. Он выжидал, опасаясь, как бы его не уличили в совершенном злодеянии. Однако, когда приехал спустя год снова в дом Консалта, то узнал ужасную новость – Амалия, его прекрасная идеальная орхидея была мертва. Как и ее отец, скончавшийся от болезни. Без Назри у них не было денег на лечение. А дочь не вынесла его утраты.

***

Маркграф Нейтон

Несколько часов назад

- Консалта, - хмыкнул я. – Совсем на границе с моим графством Нейтон, захваченным гремлинами.

- Да, - призрак, Амалия, кивнула головой. – Мои и мать, и отец были из этого графства. А после перебрались подальше. Война с гремлинами и переезд на новое место лишили нас всего. И мы остро нуждались. Однако, отец любил меня и не хотел, чтобы я послужила товаром, который можно продать и восстановить поместье.

- Трагичная история. Я сожалею.

- Сильвер убивает этих магов, чтобы найти исцеление… Он завладел дневниками Назри. Однако, целитель никого не убивал, чтобы получать силу других магов. Он предлагал безнадежно больным отказаться от собственных сил в пользу других нуждающихся. Кто-то не соглашался. Но кто-то отдавал дар по доброй воле. В качестве благодарности за то, что Назри не брал плату. Часто это помогало не только в случае с Сильвером и его сестрой, но и при других болезнях.

- Сильвестр убивает намеренно, - сказал я. – Он заберет мою силу, а после женится на Деборе.

- Не думаю, что Сильвер, одержимый жаждой исцеления, оставит графиню Оуэн в живых, - покачав головой, сказала Амалия. – Ему не расправиться с ней, как с остальными, тайно. Она слишком большая фигура. А если женится, то сможет уморить постепенно, сославшись на какую-нибудь болезнь…

- Как он это сделал? – нахмурился я. – Как заставил ее подписать бумаги?

- Она их не подписывала, - сказала Амалия. – У Сильвестра есть врожденная способность, которую он развил до высокой степени. На краткие моменты он может входить в тела других магов. Таким образом он сам поставил подпись Деборы на документе. И таким же образом сумел убить ее женихов, обладателей сильной магии.

- Невероятно, - прошептал я.

- К сожалению, все сложилось так, что Сильвестр Арай-Дебуотари превратился в настоящего монстра. Не физически, но его душа стала черной и проклятой, - вздохнула призрак.

– Аквамарин сказала, что только ты знаешь, как положить злу, что он сеет, конец.

Я нервничал. Поглядывал на часы. Времени до дуэли почти не оставалось. И я надеялся, умолял небеса, чтобы призрак Амалии Консалта решил все же поделиться со мной этой тайной.

- Секрет в том, что зло не несет добра, - сказала Аквамарин. – Передай ему то, что я желала сказать ему еще при жизни. Но не успела.

- Что сказать? – спросил я.

- Что любила его. И желала стать его женой. И Назри… Отпустил меня, с благословением и любовью ко мне, и к нему. Потому что, к сожалению, он считал себя виноватым перед Сильвером. Он обманул его, не желая, чтобы брат и сестра теряли надежду. Их не исцелить. Магия лишь может сдержать урурию, но изгнать, изменить природу того, кем он и его сестра родились – никогда.

- Он… Отступился от тебя?

- Я попросила его, так как полюбила Силвестра. И он не отказал, - с грустью вздохнула девушка.

***

Графиня Дебора Присцилла Августа ив Оуэн

- Невероятно! – произнесла я. – Жалкий предатель! Этот Назри отдавал ценнейшую магию на исцеление его и сестры, а он из ревности совершил убийство того, кто и копейки не брал за лечение!

-Узнав о том, что Назри был согласен отступиться от Амалии Консалта, Сильвер сдался. Он разрушил всю свою жизнь сам. И сам теперь за это поплатится.

- Но ты рисковал, Арчи! Рисковал, хотя сказал мне, что маркиз не может тебе ничего сделать!

Арчибальд Нейтон мягко улыбнулся, а после, потянувшись рукой, смахнул упавшую мне на лицо прядь рубиновых волос.

- Твой артефактор защитил меня парочкой заклинаний. Если бы я стал проигрывать, и Арай-Дебуотари не оказался столь чувствительным, я бы переместился в другое место. И уже после подумал бы как тебе помочь. Это было бесчестно, но больше, чем чести, я хотел спасти тебя Бора.

- Спасти меня… - мой голос дрогнул.

- Потому что я люблю тебя, графиня. Безумно и безудержно. Всем своим сердцем.

Взгляд мужчины завораживал, затягивал, словно темный омут. Не выдержав, смахнула слезинку. А после потянулась к Арчибальду, прижалась к нему с любовью и нежностью.

- Спасибо тебе, - искренне сказала я. – Все могло закончится так плохо.

- Но не закончилось же, - хмыкнул Нейтон, целуя меня заботливо в макушку. – И скоро приезд короля. Нужно все как следует проверить. Эта дуэль нарушила весь привычный ход подобных мероприятий.

- Одного не могу понять, - задумчиво произнесла я, поднимая взгляд на мужчину. – Почему они не прислали сюда следователей и магов, когда я писала, что нужна помощь.