Глава 23

Если бы мне хоть кто-нибудь сказал несколько недель назад, что в день приезда Его Величества со свитой, за несколько часов до его появления, я распущу почти весь штат прислуги, оставив только лишь единицы из них, я бы рассмеялась тому в лицо.

Однако, это было все именно так. Я не желала терпеть предателей рядом с собой, даже в такую минуту, в которую остро нуждалась в помощи.

– Его Величество будет недоволен, – Катрина переживала, ходя из угла в угол. – Нужно было всех их оставить и уволить потом!

– Нет уж. Пусть катятся на все четыре стороны прямо сейчас. Ни капли не жалею, – сказала я.

– Но кто тогда будет прислуживать на празднике?! – всплеснула руками моя подруга. – Не мы же с тобой!

– Мы с тобой тоже, – я усмехнулась. – Мне пришла в голову кое-какая идея. Мой драгунский полк. Его никак не коснулись события с Арай-Дебуотари. По крайней мере с большей его частью. Те, кто был в замке и открыто от меня отвернулись уже уволены.

– Хочешь, чтобы они разносили еду?

– Скажем, пусть это будет изюминкой этого вечера. Все равно ничего другого в голову не идет.

– Тогда немедленно пошлю за ними! – кивнула Катрина. – Но успеют ли они добраться?

Я нахмурилась. Прежде я бы легко смогла своей силой открыть портал и переместить недалеко стоящий от замка свой полк, но сейчас я опасалась этого делать. А своим ходом им будет слишком долго.

– Я помогу, – сказал Арчибальд. – Я сделаю так, что твоя сила больше не взорвется. Если ты, конечно, доверишься мне.

Посмотрела на Катрину. А после на Нейтона. Довериться? Если случится очередной неконтролируемый выплеск магии, да прямо перед Его Величеством, то я могу не только попасть в опалу, но и на виселицу. И все же, без слуг при короле мне вполне может грозить то же самое. А Арчибальд... Он уже спасал меня однажды, когда я была в таком же положении. Тогда, когда я сожгла любимые кусты Аквамарин.

– Я доверюсь тебе, Ачи, – я с благодарностью посмотрела на мужчину. – Но мы весьма ограничены во времени.

– Мы должны успеть.

Мы побежали туда, где находилась огороженная вдали от людских глаз площадка для оборота в дракона. Там должно было хватить места, чтобы разместить прибывших драгунов. А еще ее можно было надежно защитить куполом, вроде того, который мы создавали на время дуэли. На случай, если выплеск у меня все же случится.

Когда оказались на месте, я некоторое время старалась отдышаться. Маркграф с сочувствием и нежностью посмотрел на меня.

– Просто безумный день, да?

Я вымученно улыбнулась. Кто бы это говорил! Его сегодня едва не прикончили! А у него есть время и силы на то, чтобы шутки шутить.

– Такого я давненько не припомню, – сказала я в ответ. – Начнем? Времени довольно мало.

Он кивнул.

– Давай. Я буду рядом, страховать и следить за потоками, которые ты призываешь, – сказал мужчина.

Он встал близко, совсем за моей спиной. Так, что у меня по коже искорки побежали от напряжения.

– Медленно призывай силу. Не торопись и не спеши. И, самое главное, не волнуйся, – посоветовал мужчина.

Кивнула.

– Хорошо. Я буду осторожной.

Я закрыла глаза. Сделала глубокий вдох. Потянулась к силе, но, почувствовав, как так хлынула ко мне, практически сразу же оборвала все возможные пути ее выхода. Обернулась. Затравленно посмотрела на Арчи.

– Если буду упорствовать, будет выплеск.

– Энергии драконицы нужен выход, – сказал Нейтон. – Можно было бы обернуться и устроить полет.

– На это нет времени, – я была почти в отчаянии.

А Арчи молчал. Стоял рядом, молчал и... Смотрел так, что подгибались от сладкого волнения колени.

Он протянул руку. Коснулся моей щеки. Ласково провел по шее пальцами, вырывая с моих губ легкий стон. Напряжение между нами достигло предела. Не знаю, кто из нас подался к кому первый. Эмоции захлестнули, не хотелось ничего... Ничего кроме того, как ощущать, чувствовать, и заставлять чувствовать другого.

Поцелуй, страстный, жадный, безумный... Он накрыл с головой, захлестнул, словно крутая волна, растворил в себе, словно лава, что плавит даже камни. Обжигающие губы, властные, ищущие больше огня и страсти ладони, терзающий волю язык, вызывающий неистовое наслаждение. И жажду. Жажду еще... Больше! Сейчас!

Я желала быть с Арчибальдом так сильно, что, казалось, схожу с ума. Я хотела раствориться в нем, стать его частью. Но не здесь... И не сейчас... Горечь разочарования от невозможности утоления этой жажды в какой-то миг смешалась с чем-то еще. С магией. Пульсирующими фиолетовыми всполохами, то там, то здесь, вокруг нас, стали зажигаться пламенные языки, которые вспыхивали и гасли. И с каждым таким всполохом, я все больше чувствовала, как мне становится легче. Напряжение уходит... А магия становится чуть более послушной.

Я отстранилась первой.

– Надо... – я облизнула губы и сделала глубокий вдох, стараясь успокоить бешено колотящееся сердце и восстановить дыхание. – Надо попробовать снова. Кажется... Мне легче.

Арчибальд кивнул.

– Хорошо, – он расстегнул пуговку на рубашке вверху, видимо, тоже стараясь прийти в себя.

Вторая моя попытка призвать магию оказалась куда более успешной. Почти сразу же я смогла призвать силу, хоть та и вырвалась с несколько большей силой, чем нужно, все же это был не сокрушительный шторм, а лишь небольшая буря, с которой я сумела справиться самостоятельно.

Портал открылся спустя несколько минут. Арчибальд использовал свою силу, немного контролируя и направляя мою, и я была за это ему благодарна. Спустя полчаса драгуны уже стояли передо мной.

– У меня к вам будет необычная просьба, – начала я свою речь. – Каждый получит достойное вознаграждение за участие в этом...м-м-м... представлении.

***

Село Минеральная грязь. Пансионат Арчибальда Нейтона

– Я не сошел с ума, я просто занят работой, – подбадривал себя Лексас Ташир, примеряя костюм-скафандр, зачарованный им собственнолично так, что он бы мог некоторое время дышать, видеть и ориентироваться под толщей грязевого озера.

Рядом с ним, скрестив руки на груди, стояла грузная и суровая Орфа, которую мужчина посвятил в курс дела, и та уже даже получила короткое сообщение от маркграфа Арчибальда Нейтона, в котором тот утверждал, что Лексасу Таширу можно доверять, как ему.

– Какое кощунство! – со вздохом причитала Орфа. – Наицеллебнейшая грязь! Бывший вулкан! И вот так опозорить честь озера, отложив там свои уродские яйца!

– Теоретически в озере находятся неродившиеся потомки и наследники маркграфа, – кашлянул Ташир, а Орфа, сморщившись махнула рукой.

– Потомки! Чудища! – она явно нервничала. – Я всегда знала, что эта девка, Аквамарин, какая-то странная! Думала, просто за деньгами охотница, так нет! Она за кровушкой нашего дорогого маркграфа пришла! И такую подлянку ему устроила! Ах, как вовремя в нашем пансионате появилась графиня Оуэн!

Лексас покивал.

– Полностью с вами согласен! Графиня всегда появляется везде весьма своевременно!

Ну вот. Он еще несколько раз обернулся, проверяя, не следит ли кто за ним, и после, решившись, стал медленно заходить в коричневатую жижу. Лексас Ташир с трудом сдерживал рвотные позывы, настолько отвратительно пахло это озеро. Ноги он переставлял с трудом, вязкое дно засасывало, словно болото, и Лесасу бы точно не выбраться отсюда, если бы не магия, что его держала.

– И как Аквамарин удавалось спокойно передвигаться здесь? – со вздохом произнес он, а после, поплотнее надвинув шлем скафандра, ушел в грязь с головой.

Какое-то время он с большим трудом шел вперед. Волшебный скафандр создавал нечто вроде особого пузыря вокруг него, от которого исходил свет. И все же, шаги давались с трудом. Лексас подумал о том, что это, наверное, одна из самых невероятных миссий в его жизни. Впрочем, подумал он и о том, что наверняка получит хорошую премию от графини Деборы Августы Присциллы ив Оуэн, если справится и найдет кладку и уничтожит ее... Он знал, что уже близко, к нужному месту. Внутреннее чутье его еще никогда не подводило.

Еще шаг, еще... Сквозь мутную жижу было плохо что-то видно, однако, Лексас Ташир заметил какую-то рябь. А за ней и движение.

– Это оно? – удивленно произнес мужчина, а после выдохнул в совершеннейшем шоке: – Не может быть!

Там, где он предполагал увидеть отвратительные яйца, покрытые слизью и кровавым налетом, в небольшой каменистой пещерке, занесенной илом, он вдруг обнаружил нечто иное! На нежно-розовой переливающейся перламутровыми оттенками подстилке обнаружилось двенадцать пушистых странных комочков. Существа неизвестного вида попискивали и жались друг к другу в страхе, дрожали.

– Это что еще такое за ерунда? – пробормотал Лексас.

После зажег в ладони боевой пульсар. У него был приказ уничтожить кладку. На мгновение его рука дрогнула. Кладку! Но тут-то нечто совсем иное! И что прикажете с этим теперь делать?