Глава 24

Дебора Присцилла Августа ив Оуэн

Приезд Его Величества немного задерживался. Я была рада настолько, насколько это вообще было возможно. Теперь у нас появилось несколько лишних часов, чтобы мы могли как следует все подготовить. Объяснить драгунам, как подавать еду и прислуживать королевским особам и придворным, проверить еще раз готовность блюд, а так же украшение и убранство замка Оуэн.

Сама я успела переодеться и привести себя в достойный вид. Темно-фиолетовое платье отлично сочеталось с цветом моих волос и оттенком кожи. А сдержанный вечерний макияж дополнил образ.

Маркграф тоже надолго уединился в выделенной ему комнате, а вышел идеально уложенный, в свежем костюме.

– Графиня! – барон Шатклер поймал меня, когда я направлялась в пиршественный зал, чтобы еще раз все проверить. – Я хотел поблагодарить вас, я и не знаю, что сказать!

– О чем вы? – удивленно спросила я.

– О платьях и украшениях для моей жены и дочери. Это... У меня просто нет слов. Это же баснословно дорого! Я, разумеется все верну в течение года!

Я улыбнулась. Мои подарки понравились им? Как же здорово! Хорошо, что за всей этой суетой я не забыла об этом.

– Не нужно ничего возвращать, барон. Вы и так столько для меня сделали, что у меня не хватит средств, чтобы вернуть вам этот долг.

– Я ничего не сделал. Но платья... Они же из дросского шелка! И украшения... Бриллианты, графиня! – прошептал мужчина.

– Это подарок. Мой. От чистого сердца. Попасть на бал в присутствии королевских особ и свиты – большая редкость. И я надеюсь, что ваша дочь найдет достойного жениха. А вы и ваша супруга обзаведетесь полезными связями.

Барон чуть поклонился, а после поцеловал тыльную сторону моей ладони. Я видела, что в его глазах стояли слезы, и мне стало неловко.

– Я никогда этого не забуду. Моя семья не забудет, Дебора.

Они ушли, а меня нашел Арчи.

– Я уже говорил, что ты великолепно выглядишь? – шепнул он мне на ухо, вызывая толпы приятных мурашек, пробежавших по коже.

– И ты тоже, – ответила я. – Есть новости?

– Говорят, Его Величество будет здесь с минуты на минуту. Процессию с его экипажем уже увидели с башен. Волнуешься? – на губах у мужчины заиграла лукавая улыбка.

Я усмехнулась.

– Да уж! Знаешь, сейчас, после того, что произошло, хочется, чтобы все просто побыстрее закончилось.

– Осталось немного подождать, – сказал Нейтон. – Пойдем встречать?

Я кивнула.

Мы вышли на улицу, где уже выстроились рядами в почетном карауле мои драгуны. С идеальной выправкой, в начищенной и выглаженной красной с черным и синим форме. С поднятыми вверх мечами. Когда начали прибывать первые экипажи с придворными, раздался приветственный залп новомодных фейерверков, и уже начавшее темнеть небо над замком Оуэн разукрасилось десятками распустившихся огненных цветов, искр и шаров.

Гости, тоже высыпавшие из замка, захлопали и закричали приветствия. А когда подъехала золоченая карета с гербами Его Величества, все, включая меня, выражая приветствия, склонились в поклоне.

– Какая встреча! Надо же! Огни в небе! – услышала я рядом с собой. – Встаньте все, будем же праздновать! Ваш монарх здесь!

Я подняла голову. Его Величество Зарейн, великолепный, статный, но уже в возрасте мужчина, смотрел на меня с улыбкой.

– Рада приветствовать вас в замке Оуэн, Ваше Величество! – я снова присела в реверансе.

На губах у короля появилась улыбка.

– Мы специально тормозили в дороге. Если честно, я получил известия, что здесь не все спокойно. И уже хотел остановиться в каком-нибудь захолустье. Ровно до того момента, как не пришла из замка отмашка, что все хорошо.

Я, нервничая, прикусила губу.

– Могу я просить о личной аудиенции после пира, чтобы поведать вам о том, что случилось? Если честно, у меня есть основания полагать, что среди ваших верных подданных есть те, кто не желает добра короне.

Король заломил бровь.

– Даже так? В этом случае, полагаю, не смогу спокойно есть, если не узнаю всего произошедшего немедленно. Мы должны поговорить немедленно! Выделите для этого соответствующий кабинет!

– Как будет угодно, Ваше Величество!

Я распорядилась, и несколько драгунов проводили нас в один из кабинетов замка. В один из тех, что невозможно было подслушать. Вместе с нами в кабинет прошли Арчибальд, и барон Шатклер, которых я попросила составить нам компанию, чтобы выступить в роли свидетелей.

Я рассказывала с самого начала. О том, как приехала в село Минеральная грязь. О том, как обнаружила, что девица Аквамарин – монстр, что питается кровью хозяина пансионата, о загадочной гибели сильных магов, подходящих мне в мужья, и появлении словно из ниоткуда Арай-Дебуотари. Ну, и обо всем остальном.

Король слушал, не перебивая, однако, нахмурившись. Когда же речь зашла о том, что мои просьбы в особый отдел о помощи остались проигнорированными, он вскочил со своего места.

– Жалкая крыса! Я знал, что что-то не так в этом ведомстве! Зрела какая-то гадость! Кое-кто доверенный, доносил мне о том, что может иметь место заговор среди людей этого ведомства! Заговор против короны! Но у меня не было официальных оснований, чтобы отстранить, а лучше казнить его начальника! Знаете же о наших законах? Этот институт весьма влиятелен. Теперь же он у меня поплачет! Уверен, что допрос этого маркиза Сильвестра вскроет все основные детали!

Я кивнула.

– Вполне вероятно.

– А что с кладкой?! Она уже уничтожена?

– Лексас Ташир занимается этим в пансионате, – я чуть склонила голову.

– Ему можно доверять? – уточнил король.

– Вполне.

– Велите ему немедленно прибыть сюда, в замок Оуэн, для беседы со мной, как только он закончит свою работу. Пошлите письмо сейчас же!

– Как будет угодно.

Какое-то время Его Величество уточнял еще детали. Одним из неприятных известий было то, что Аквамарин удалось сбежать. И, возможно, сейчас она направлялась к пансионату Арчибальда, чтобы спасти кладку.

– Я пришлю туда своих людей. В обход ведомства, о котором вы упоминали, Дебора, – сказал король. – Сейчас же, полагаю, что нужно отправиться в пиршественный зал. Нас наверняка уже заждались жадные до веселья и зрелищ гости и придворные.

Я кивнула.

– Согласна.

Когда мы вошли в зал, и церемонеймейстер объявил о прибытии монарха, заиграла торжественная музыка. Флейты, трубы, струнные инструменты. Они наполнили зал нужной атмосферой, и почти сразу же все мои невеселые мысли о произошедшем испарились. Я лично проводила Его Величество до отведенному для него месту, рядом с его семьей и приближенными за великолепным столом, одним из многих, которые уже были накрыты в зале всевозможными угощениями и напитками.

Сама же устроилась рядом с Катриной, Арчибальдом и Шатклерами. И, наконец-то, смогла перевести дух и хоть немного расслабиться. Только сейчас я заметила, что все идет как надо, и драгуны прекрасно справляются со своей необычной для них работой, разнося еду. Это не осталось незамеченным от Его Величества, и посреди ужина, после того, как были произнесены все приветственные речи и тосты, он все же встал, задавая этот вопрос и поднимая очередной кубок.

– Дебора, это весьма удивительно, что ваш полк занимается подобным делом. Что это? Нововведение? Наказание за провинность?

Я улыбнулась.

– Так вышло, что прямо перед вашим приездом часть слуг взбунтовалась. Поэтому они оказались лишены своей работы. Я желаю, чтобы рядом с вами, Ваше Величество, находились только самые преданные и лучшие люди. Поэтому мой драгунский полк взял на себя эту нелегкую работу и обязательно будет вознагражден за это. К тому же, если и еще одна причина... Я подумала, что подобный ужин в сопровождении драгунов может стать особым символом... – сказала я.

– Особым символом? – переспросил король.

– Верно. Я собираюсь просить вашего высочайшего дозволения о том, чтобы направить свой драгунский полк в графство Нейтон. Я уверена, что они сумеют отвоевать его у гремлинов, – сказала я.

– Военная кампания? М-м-м... К слову, сейчас прекрасное для нее время! Я задумывался о том, чтобы решить проблему восстановления наших земель. И твое предложение весьма кстати, я поручу его обдумать своим министрам! Но... Как я понимаю, твое желание помочь маркграфу Нейтону не спроста, верно?

Арчибальд, сидевший рядом со мной, поднялся со своего места.

– Верно, Ваше Величество. Потому что я намереваюсь жениться на графине Деборе. И прошу вашего благословения на этот брак.

Наш разговор не был приватным. Нас слышали придворные и гости. Почти сразу де посыпались вопросы и бурные обсуждения. Его Величество прервал их, призывая услышать его ответ.

- Вне всякого сомнения, я даю свое благословение!

И зал взорвался новой бурей поздравлений и счастливых возгласов.

А после были танцы. И мы кружились с Арчибальдом в вальсе, счастливые, влюбленные. И не было ничего важнее, чем мы друг для друга.

***

На следующий день

- Ваше Величество, графиня... По вашему указанию, я прибыл в Замок Оуэн. Простите, что так долго, не сразу нашел хорошего портальщика. А своим ходом вышло бы еще дольше, - на одном дыхании сказал Лексас Ташир.

- Присядь, - велел король.

Сейчас мы находились в том же кабинете замка Оуэн, что и вчера.

Лексас сел напротив меня и Его Величества.

- Скажи, ты знамался обнаружением кладки некой урурии Аквамарин?

Лексас кивнул.

- Я.

- И... Ты нашел ее? Выполнил, то, о чем тебя просили? Уничтожил ее?

Лексас замялся.А у меня внутри все сжалось в тугой комок. Нет! Быть этого не может! Неужели он ничего не нашел? Неужели теперь все эти монстры вырастут, окрепнут и отправятся пожирать людей?

- Я уничтожил, - сказал сыщик, и я с облегчением выдохнула. - Всех. Кроме трех.

- Что?! - взревел король.- Как ты мог ослушаться данного тебе приказа?! На плаху захотел?!

Лексас низко склонил голову.

- Я не ослушался. Я получил указ уничтожить кладку урурии. Но когда я нашел ее, то... уже увидел детенышей.

- Отвратителтеых чудовищ! Нужно было избавиться от них, пока они не выросли!

- Я не увидел чудовищ. В том-то и дело, - сказал Лексас. - Смотрите сами. Вам решать, что с ними делать.

Мужчина вдруг расстегнул свою куртку, и у него из-за пазухи, прямо к нам на стол выскочили три ярких пищащих пушистых комочка.

- Па-па! Па-па! - пищали они, а после снова полезли к Лексасу, прижимаясь и ласкаясь.

Мы с королем удивленно переглянулись.

- Это что еще за ерунда?! А где монстры? Урурии?!

Лексас развел руками.

- Я так понимаю, мы имеем дело с каким-то новым видом. И... Дерзновенно прошу вас оставить этих трех питомцев для изучения. Возможно, они принесут пользу?

Его Величество молчал, глядя, как пушистые комки ползают по Лексасу и жмутся, даже помуркивают, как котята.

- Ладно, - наконец выдохнул он. - Но лучшая экспертная группа магов будет лично вести их, отмечая все! Поведение, рост... И в случае агрессии они будут уничтожены.

- Благодари вас, - Лексас Ташир обрадованно просиял.

- Их мать не появлялась? - уточнил король.

- Нет, - покачал головой Лексас. - Аквамарин пропала. И думаю, что она уже далеко. Иначе бы пришла проверить своих детенышей.

- Возможно. Или же она увидела уже их. И решила бросить, ведь они совершенно другие, не такие, как она, - предположила я.

Король кивнул.

- В любом случае мы организуем поиски.

После разговора с Лексасом и Его Величеством я вышла в коридор. Меня ждал там Арчибальд, который, взяв за руку, увлек за собой, на улицу, в беседку, скрытую от взглядов посторонних. Прижал к себе, обжигая губы поцелуем.

- Свадьба через неделю, Деби. Времени и так мало, твоя магия не стабильна.

Я кивнула, с улыбкой посмотрев на жениха.

- Я согласна, Арчи. Хоть сеголня. Ведь я очень тебя люблю.

- И я, моя драконица, - хмыкнул в ответ Арчи. - Я уже ни за что с тобой не расстанусь.

Конец.