Глава 12

Я снова поморщилась, почти сразу решив, что признаюсь, но умолчу о главном: самом Драксе и принце Паскале. Уверена, Дракс бы за это меня просто высмеял.

- Один купец с юга, который приплывет на следующей неделе, и сын бургомистра Алан.

- Что за купец? Знаешь его имя?

- Да, паши Алишер ибн Халид.

- Алишер? - моментально напряглся Дракс. - Уверена?

- Да, а что? Ты его знаешь?

- К сожалению, - скривился демон и бросил на меня колючий взгляд. - На каком корабле он приплывет?

- Эм-м... - вот тут мне пришлось напрячь память, но вроде бы не ошиблась. - Точно не помню, но мне кажется, это “Жемчужина пустыни”.

Дракс ругнулся одними губами, а я не выдержала:

- Что не так?

- Всё не так, - с нескрываемой досадой приглушенно произнес демон, но глядя не на меня, а в сторону, и старательно морща лоб. - Точную дату можешь сказать?

- Вторник-среда, - поморщилась. - Примерно.

- Хорошо. - Отрывисто кивнув, Дракс рывком поднялся с дивана. - Мне нужно отлучиться на пару часов. Извини, это слишком важно. Запру тебя в том числе магически. Не против, надеюсь?

- Искренне надеюсь, что это будет эффективно против моих недоброжелателей.

- Прости, я. - он шумно выдохнул, но я вскинула руку.

- Всё нормально. Я понимаю. Посижу в кабинете. Лягу ближе к одиннадцати. Вернешься раньше - заглядывай, чтобы я не беспокоилась. Удачи.

Не став затягивать и плодить неловкость, ушла в спальню, чтобы сначала переодеться, ну а когда вышла, Дракса уже не было.

На часах было уже к девяти и, честно говоря, у меня не было особого желания что-то читать и учить, так что я просто посидела, полистав учебник по расам, который читался, как полноценная сказочная энциклопедия, ну а в половину одиннадцатого с нескрываемым облегчением выдохнула, когда в приоткрытую дверь заглянул мой телохранитель. Целый, невредимый и отчетливо довольный.

- Всё, я вернулся. Как твои дела?

- Скучаю, - фыркнула, откладывая в сторону учебник. - Удачно всё?

- Да, нормально. Спасибо. Ложись, время уже позднее.

Не став задерживаться, Дракс вышел, ну а я, от души зевнув, тоже отправилась к себе. Спать!

На следующее утро я встала в семь уже по будильнику, но когда выключила его, то в дверной косяк пару раз стукнули и голосом моего телохранителя сообщили:

- Доброе утро. Жду в восемь в коридоре.

- Доброе, - отозвалась, смачно зевнув. - Как тебе не стыдно быть настолько бодрым в такую рань?

- Мне хватает и шести часов, чтобы выспаться, - приглушенно усмехнулся демон и ушел.

И хорошо, что ушел! Иначе бы узнал, как он мерзавец!

А вот мне, кажется, даже восьми маловато... Сегодня точно лягу пораньше!

В итоге я, обойдясь без торга и депрессии, мигом перешла к принятию и, сладко потянувшись, отправилась умываться. Сегодня я снова надела вчерашнее платье, которое оказалось удачным и в целом мне очень шло, в остальном тоже изменений не вносила, и уже без десяти девять входила в кабинет, чтобы пройти за свой стол и успешно поработать.

Остальные сотрудницы канцелярии тоже подошли в течение нескольких минут, мы дружно все перездоровались, разве что Оливия обошлась едва заметным пренебрежительным кивком в мою сторону (но мне было по большому счету плевать), а ближе к десяти в дверь постучали.

И вошел гвардеец в черной форме.

С огромной корзиной изысканных тропических цветов.

- Доброе утро, дамы, - отчеканил он звонким, хорошо поставленным голосом, когда мы дружно притихли. - Позвольте узнать, кто из вас Мишель?

О, не-е-ет.

Все дамы как одна повернули голову в мою сторону и у меня не было ни шанса притвориться кем-то другим. Пришлось признаваться, немного неловко взмахнув рукой.

- Я. А в чем, собственно, дело?

- Доброе утро, мисс, - просиял гвардеец, подходя ближе. - Это вам. Карточка в букете. Хорошего дня.

Мужчина сбежал, только пятки сверкали, ну а я, уже прекрасно зная, кто этот щедрый и “тайный” воздыхатель, вышла из-за своего стола, прямо всей кожей чувствуя, как Оливия прожигает во мне сквозные дыры свои злобным взглядом, подошла к корзине, взяла карточку, вернулась за стол.

Подняла глаза, видя, что все безотрывно наблюдают за мной, и приглушенно хмыкнула. Раскрыла карточку и пробежалась по написанному глазами.

“Самой очаровательной и таинственной девушке Хэльбруша. Искренне очарован вами, Мишель. Позвольте пригласить вас на ужин? Сегодня в семь. Жду вас в ресторане “Лазурный залив”. Тайрон”.

Хм, а куда он так торопится? Помнится, Оливию он пригласил в ресторан только через неделю знакомства.

И вообще, приличные леди по ресторанам с кем попало не ходят!

Но как мне ему об этом сообщить?

- Мишель, не томи! - нетерпеливо гаркнула Георгина Дромалеску. - Кто?

Вздохнув, не стала держать интригу.

- Герцог Тайрон Акрэнд.

Дамы дружно ахнули. Со стороны стола, за которым сидела Оливия, я расслышала отчетливый скрип зубов.

- Вчера вечером он слишком резко открыл дверь, когда я выходила из администрации, -пояснила, чтобы никто не выдумывал себе лишнего. - Чуть не упала, потеряв равновесие, но он меня придержал. Норма, Велма и Оливия это видели. Очень... галантный мужчина. Правда, я не думала, что настолько.

Я бросила скептичный взгляд на цветы, но дамы в большинстве своём этого уже не заметили. Получив великолепную возможность обсудить явно известного в городе холостяка из высшей лиги, они не меньше часа вываливали на меня столько бестолковых подробностей, что лично я могла бы с легкостью без этого обойтись.

Во-первых, герцогу Акрэнду было всего тридцать два и он был уже герцогом. Его отец погиб два года назад в стычке с кочевниками на юго-западной границе, и в итоге Тайрону перешел титул. Сам Тайрон тоже пошел по стопам отца и уже сейчас дослужился до звания подполковника, что в его возрасте невероятное достижение. Во-вторых, он маг аж пятого уровня, то есть практически архимаг. Ещё немного, и точно станет.

Помимо этого он командует войсками в этой части страны (это у них семейное), частенько сотрудничает с бургомистром по самым разным вопросам касательно безопасности региона, так что в свободное от военных действий время проживает именно в Хэльбруше. У семьи тут свой особняк на центральной улице.

- Какой романтичный поступок, - в полный голос умилялась Георгина, чего именно от этой дамы я совершенно не ожидала. - Мишель, дорогая, а как он тебе? Хорош ведь? Скажи, а?

- Да-а... - мысленно скривившись, но не рискнув делать это наяву, пожала плечами. -Приятный мужчина. Вежливый. Не могу ничего толком сказать, мы общались-то всего несколько секунд.

- Ну, - многозначительно усмехнулась госпожа Дромалеску, - что-то мне подсказывает, что у тебя ещё появится такая возможность. Верно, девочки?

Девочки дружно поддержали Георгину и в итоге до самого вечера с небольшими перерывами весь кабинет дружно болтал о том, кто и как познакомился со своим мужем, настолько романтично это было, кому, когда, какие цветы дарили и всё в таком духе.

Я же. пыталась работать. Честно пыталась! К сожалению, это было крайне сложно. Из-за непрекращающейся болтовни я не могла толком сосредоточиться на содержании писем, чтобы понять, о чем они, так что за день вместо сотни, как вчера, зарегистрировала от силы десяток.

Понятное дело, производительность остальных тоже оставляла желать лучшего, но их это как будто вообще не беспокоило. Невольно задумалась о сроках. Как быстро вообще требуется обработать входящую документацию? А ведь пока я письмо не зарегистрировала, его словно и не существует. Интересно, отмечает ли их у себя Николас? На почте-то ставят штамп, это я уже видела. А тут?

Решив, что сегодня, так и быть, не буду смущать своего куратора неудобными вопросами, но завтра обязательно попрошу осветить мне все эти нюансы, ближе к шести я задумалась, что делать с цветами. По уму их стоит отсюда утащить. Не мозолить этой благоухающей корзиной глаза местным кумушкам.

Но как? Ручками? Тяжелый, наверное!

Или. Левитацией?

И почему я ещё до сих пор не выучила нужное заклинание?

С досадой вздохнув, вдруг поймала на себе сочувствующий взгляд Сюзанны с понимающей усмешкой.

- Ох уж эти мужчины, - покачала головой орчанка. - Горазды на яркие жесты, а об остальном совсем не думают. Помочь донести? Далеко живешь?

- Да-а... - протянула и тут же резко кивнула. - Да, помоги, пожалуйста. Можно только до дороги, я экипаж поймаю.

Не став возражать, орчанка без видимых усилий сама подняла не самую малую корзину за удобную высокую плетеную ручку и мы вместе отправились на улицу. Там буквально спустились со ступеней и я, искренне поблагодарив отзывчивую женщину, заверила её, что дальше справлюсь сама.

Сюзанна ушла, но рядом неожиданно притормозила Оливия, посмотрев на меня с кривой усмешкой и выдав очередной перл:

- Ну что, папина дочка? Радуешься, что богатого женишка подцепила?

- Слушай, тебе чего неймется? - спросила устало, глядя на неё с нескрываемым раздражением. - Отцепись уже от меня, а? Занимайся своей жизнью.

- На какие шиши? - злобно процедила Лив. - На те жалкие медяки, которые мне выделили с щедрой руки попечительского совета? Я тут даже подработать толком не могу, весь день просиживаю задницу, подшивая никому не нужные бумажки! А с утра опять всё по новой! Да я бы лучше в Бигльвэй поехала, как изначально распределили!

- И что не поехала?

- Да потому что меня перед фактом поставили! - рыкнула сестрица. - Видите ли великая и несравненная Мишель резко стала немощной и нуждается в рабыне в моём лице!

- Не передергивай, - резко осадила девчонку, видя, что на нас уже оборачиваются другие сотрудники администрации, кто тоже идет домой. - Я вообще тебя не трогаю, это ты с какой-то стати и дня прожить не можешь, чтобы не влезть в мою жизнь.

- Да кому ты вообще нужна? Ущербная! - психанула Оливия, и буквально выплюнула мне в лицо следующие слова: - Да что б ты знала, я никогда так не радовалась, услышав, что ты больше не можешь магичить! Да чтоб к тебе магия вообще больше никогда не вернулась! Калека!

- А за оскорбление аристократки и прилюдно озвученное проклятье, можно и в тюрьму присесть, причем надолго, - прямо на ухо произнёс ей Дракс, подошедший так тихо, что Лив не замечала его до последнего, но я сама прекрасно видела его приближение.

Взвизгнув, сестрица аж подпрыгнула на месте, развернувшись одним махом. Увидела Дракса, резко побледнела, затряслась и на всю улицу заорала:

- Не трогай меня! Маньяк!

И убежала, только пятки сверкали.

- Слушай, может её уже ликвидировать, а? - озадаченно пробормотал мой телохранитель, глядя вслед улепетывающей девице. - Превентивно. Она же больная на всю голову. От таких психов проблем больше, чем от реальных убийц.

- Жалко дуру. - вздохнула, хотя и сама уже подумывала, что слишком она громкая и проблемная. - Лучше скажи, что с веником делать.

- Герцог? - Дракс скосил глаза на корзину с цветами.

- Герцог, - вздохнула снова.

- И что не так?

- Смотри.

Я протянула ему карточку с запиской, которую демон очень внимательно изучил и только после этого вернул. Нахмурился, покосился на меня. С нескрываемым осуждением качнул головой.

- Нарывается. Ты же в курсе, что согласившись на ужин поздно вечером в компании неженатого мужчины один на один, тут же уничтожишь свою репутацию?

- Догадываюсь, - хмыкнула, кривя губы. - Ты мне скажи, что делать.

- Для начала поехать домой.

- А веник? Тут точно оставлять не стоит.

- Не переживай, это я беру на себя.

Фраза мне так понравилась, что я даже улыбнулась, ну а потом Дракс просто поймал нам экипаж, помог мне сесть, сам подхватил цветы и мы поехали домой. Пока ехали, я всё обдумывала его слова насчет репутации и ужина наедине. Двулично это как-то всё...

Ужинать, значит, с мужиком нельзя, а в одной квартире жить можно! Где логика?

В итоге, когда мы вошли в доходный дом госпожи Абигайл и он по дороге в мои апартаменты занес цветы в свою квартиру и снова отправился следом за мной, я не выдержала и, стоило моей двери за нами закрыться, спросила:

- Объясни мне одну вещь, не понимаю. Почему наше с тобой сотрудничество никак не влияет на мою репутацию? Или влияет, но я не в курсе? Или не влияет, пока окружающие не видят?

Дракс посмотрел на меня немного странно, а потом, словно это должны знать даже младенцы, произнес:

- Вообще-то я на магическом контракте.

- О? - Я озадачилась всерьез, проходя в гостиную. - Расскажи. Не помню, что это.

- Пока я исполняю обязанности твоего телохранителя, я имею право защищать тебя круглосуточно, - странно хмыкнул, посмотрев мне в глаза, - даже голую. Всё ради защиты. Но в сексуальном плане и пальцем коснуться не смею. Магия контракта не позволит.

- Во-о-от оно что, - протянула с изумлением. - Не знала. Но это логично. Так странно.

- Что именно?

На это я пожала плечами и вдруг хмыкнула, посмотрев на мужчину с наверняка неуместным весельем, но мне действительно показалось это забавным.

- Слушай, а если попадется неадекватная подопечная и сама начнет приставать? Как на это отреагирует магия?

- Мне будет больно, - предельно серьезно произнёс Дракс.

Мне аж шутить расхотелось.

- Извини, - поморщилась.

- Да не за что вроде, - хмыкнул. Но потом прищурился и с подозрением уточнил: - Или были мысли неприличные?

Посмотрела на него с удивлением, моргнула. и пожала плечами, решив немного слукавить, но исключительно пользы ради.

- Да нет вроде. Ты, конечно, симпатичный и в целом хороший парень, но я же понимаю, что мы не пара. Даже гипотетически. Смысл глупостями заниматься?

- Потому что я наёмник, а ты дочь графа? - хмыкнул, кривя губы, словно обиделся.

- Ну да, - кивнула. - Потому что ты наёмник. Ну сам подумай. Ты разве хочешь семью? Дом в городе. Стабильную работу в кабинете. Детей.

Я посмотрела ему в глаза.

- Или ты рассчитывал на кратковременную интрижку?

Миновала вечность, а может всего пять секунд, прежде чем он резко мотнул головой и прикрыл глаза ресницами.

- Нет, конечно. Ты права. Я и работа в кабинете? Кошмарнее предположения не слышал. И нет, я не планировал интрижку. Глупый у нас вообще разговор получается. Нелепый и со всех сторон какой-то... неудачный. Что там с герцогом?

- С герцогом всё. неоднозначно, - скривилась. - Я не говорила ему свою фамилию. И не знаю, в курсе ли он того, что я дочь графа. По идее узнать не проблема. И тут у нас возникает дилемма. Он позвал меня в ресторан, как простолюдинку Мишель? Тогда это прямой намек на то, что он рассчитывает на кратковременную интрижку. Верно?

Дракс медленно кивнул.

- Или он позвал меня в ресторан, как леди Мишель? Тогда это прямое оскорбление. Ведь он не мог не понимать, что приличная леди на такое не пойдет. Верно?

Подумав, Дракс снова кивнул.

- Ну и чего он в итоге добивается?

Телохранитель внимательно изучил моё хмурое лицо и спросил:

- Мне поставить в известность твоего отца?

- А смысл? - поинтересовалась скептично. - Он за сотни миль отсюда. Думаешь, позвонит герцогу и отчитает? Так мы по статусу его ниже, это очевидно. Тем более герцог из военной элиты. Защитник империи и всё такое. Знаешь, не хочу показаться паникершей, но как бы отец не обрадовался его интересу. Герцог слишком выгодная партия.

- А ты?

- Что я?

- Почему не рада?

Вздохнув, задумалась над его словами. Ну и почему я не рада?

Думала, думала.

- Почему что он повел себя некрасиво, - поморщилась. - Это не приглашение, это оскорбление. И для обычной девушки, и для леди. Нет, я как бы понимаю, что ужин - это просто ужин. Но он же должен понимать, что об этом подумают окружающие? Или как?

- Знаешь. - Дракс взял паузу, явно тщательно обдумывая мои слова. - Есть третий вариант.

- Какой?

- Он не подумал.

- В смысле?

- Не подумал о последствиях, - пожал плечами мой телохранитель. - Если он вояка, то может быть не большим знатоком этикета и светских манер. Он просто пригласил тебя на ужин. Без подвоха. Может быть такое?

- Ты его оправдываешь? - удивилась.

- Нет, - мотнул головой дракс. - Пытаюсь понять. Потому что первые два варианта действительно дерьмо, ты права. Но что, если всё проще, чем кажется?

- Он герцог! - возразила. - Каким бы подполковником он при этом ни был, он обязан знать настолько серьезные нюансы!

- Ладно, допустим, - кивнул демон. - Тогда ещё вариант.

Я приподняла брови, предлагая продолжить, потому что Дракс сделал уж слишком долгую паузу.

- Он влюбился.

Вот тут я воздухом поперхнулась. И лишь через несколько секунд, как прокашлялась, выдала:

- Смешно.

- Я серьезно. - Дракс посмотрел на меня с укоризной. - Ты молодая, очень красивая девушка. В той ситуации, когда он тебя встретил, подозреваю, он рассмотрел всё, что в принципе можно рассмотреть. А что не рассмотрел, то потрогал.

Я вдруг смутилась, а демон усмехнулся.

- Нет, ну раз уж мы тут разбираемся до победного. Глупо отрицать очевидное, правда?

- И влюбился? - фыркнула.

- И влюбился, - кивнул Дракс.

- Бред.

- Ты возмутительно не романтична для юной особы, - с осуждением покачал головой демон, но в его глазах танцевали смешинки. - Мишель, ты красивая. Правда.

- Да я не отрицаю, - рассмеялась, старательно подавляя всё сильнее растущее смущение. - Но всё равно... Как-то это... не знаю. Не верю.

Дракс дернул плечом, давая понять, что я вправе, но потом всё равно напомнил о главной теме нашей беседы:

- Так что будешь с ним делать?