Глава 11
Как мы и договаривались, утром Дракс разбудил меня в семь, но задерживаться в спальне не стал, сразу заявив:
- Буду ждать в коридоре, выходи ближе к восьми.
И нет, я не стала возмущаться и интересоваться, откуда узнаю, что время уже к восьми, ведь видела в кабинете напольные ходики. Не совсем удобно, конечно, бегать туда и смотреть, сколько минут осталось до восьми, так что стоит купить сегодня не только будильник, но и наручные часики.
Интересно, их тут уже изобрели? Не видела.
В крайнем случае куплю мужские карманные часы и буду носить в сумочке. Какая в самом деле разница, правда?
В итоге, рассуждая о разном, я накинула халатик и сходила умылась, затем изучила недра своего гардероба и подобрала подходящее на этот рабочий день жемчужно-серое платье с рукавами-фонариками и аккуратным круглым вырезом под ключицами. Достаточно строго, элегантно и одновременно легко для летнего дня.
Волосы снова уложила в строгий пучок, дополнила образ серьгами с серым жемчугом, а потом, подумав, снова надела колечко, защищающее от стихийных и ментальных атак (лишним не будет!), а на лиф прицепила брошку в виде изящной серебристой лилии с эффектом прохлады и свежести.
Придирчиво изучила себя в зеркале, осталась удовлетворена увиденным, убедилась, что время уже к восьми, и вышла в коридор. Дракс меня уже ждал.
Мысленно отметила, что мужчина выглядит отдохнувшим, да и рубашка свежая, интереса ради полюбопытствовала:
- А ты хорошо разбираешься в бытовых заклинаниях?
- Сносно. А что?
- Интересно, - улыбнулась. - Сам за одеждой следишь?
- Конечно, - произнёс невозмутимо, словно иного и не подразумевалась. А потом внезапно добавил: - Я привык полагаться только на себя.
Логично...
- Кстати, чудесно выглядишь.
Посмотрела на мужчину чуть удивленно, заметив, что он внимательно изучает брошь, и предпочла сказать сама:
- Амулет свежести.
Кивнул.
- И вот. - Я показала ему руку с кольцом. - Подумалось, что лучше носить. Артефакт, защищающий от стихийных и ментальных атак. Нашла среди своих запасов.
- Достойная вещица, - кивнул снова. - Хорошо, буду знать.
Ну а потом мы отправились на завтрак, после которого снова спокойно дошли пешком до администрации, и второй день практики прошел в целом продуктивно, но скучно.
Целый день я разбирала обращения граждан, регистрируя их в журнале и раздавая дамам, работающим за другими столами, изредка поглядывала на сосредоточенно сопящую Оливию, которая старательно изображала кипучую деятельность, но я, если честно, не заметила изменений на её столе.
По идее я действительно должна была подсказать ей, как облегчить себе труд как минимум полудюжиной простейших бытовых заклинаний, но. Я не хотела. Просто не хотела!
Я в принципе не самый конфликтный человек, но эта девчонка не вызывает у меня ничего кроме отвращения. Маленькая завистливая и совершенно невоспитанная дрянь!
Да, мне будет обидно, если ректор вдруг решит, что обычного отчета по пройденной практике не хватит, но прогибаться под эту. не буду. Просто не буду.
Самое забавное состоит в том, что мне и диплом-то по сути не нужен. Особенно если выйду замуж за обеспеченного аристократа. Смысл в нём? Работать я всё равно не буду. Это Оливии надо напрягаться, чтобы получить должность хотя бы в канцелярии, за меня же всё решено уже с рождения.
Да, может случиться такое, что отец вдруг разорится или его убьют, или ещё какой кошмар, ну или муж будет старым, страшным, убогим и просто нищим.
Но во-первых! Давайте не будем нагнетать, да? Всё будет хорошо.
А во-вторых, деньги у меня теперь есть.
И нет, я не буду думать о плохом. Просто не буду!
В итоге работалось хоть и скучно, но в целом неплохо. Познавательно. Так я из первых рук узнавала, чем живет этот город, ну а в перерывах на чай и за обедом с интересом прислушивалась к беседе дам из канцелярии, мысленно посмеиваясь над тем, какие у них всё-таки старомодные по моим меркам взгляды на жизнь.
Хотя, если подумать, времена меняются, а ключевое остается неизменным во все времена. Быт, семья, дети, социум... Неважно, девятнадцатый век на дворе или двадцать первый, магический мир или технологический, женщины всё так же будут рожать детей, варить борщи и пилить мужа, задержавшегося в кабаке.
Ох, что-то мне и замуж-то уже не сильно хочется!
В итоге с работы я выходила с улыбкой на губах, мысленно развлекая саму себя, но стоило только взяться за ручку большой двустворчатой входной двери, как снаружи её кто-то резко дернул на себя и я чуть не упала носом вниз, в итоге притормозив в чью-то грудь и крепкие руки.
- Ох!
- Ох, прошу прощения!
Выпалили мы одновременно, а когда я обрела равновесие и отлепилась от широкой мужской груди, то увидела перед собой весьма симпатичного русоволосого мужчину с серыми глазами. Он был высок и физически крепок, одет в парадный черный камзол с золотыми эполетами, что выдавало в нём военного, но в знаках различия на воротничке я совершенно не разбиралась.
Возникла совершенно неловкая пауза, причем ни я не спешила убирать ладони с его груди, ни он свои руки с моей талии, но тут за моей спиной кто-то подозрительно знакомым голосом прошипел:
- Не успела выйти, с очередным мужиком обнимаешься, Мишель? Интересно, что скажет папа? Может, дашь уже пройти?
И я поняла, что мир всё-таки несправедлив.
Убрала руки, натянуто улыбнулась мужчине, извинилась и обернулась на мерзавку Оливию, за спиной которой уже стояли осуждающе поджавшие губы наши дамы из канцелярии, как и Оливия задержавшиеся буквально на минуту.
- А ты, я смотрю, знаешь о моей личной жизни больше, чем я сама, Оливия? Интересно, с какой стати тебя волнует, что скажет на это мой папа?
Тоном выделив “мой”, замерла, когда за моей спиной раздался приятный голос незнакомца:
- Леди, прошу прощения за досадный инцидент. Это всё моя вина, слишком резко дернул дверь на себя, вот вашу коллегу и принесло в мои объятия. К счастью, обошлось без травм. Позвольте представиться, герцог Тайрон Акрэнд. А вы. Мишель, верно? Простите, Мишель. Как я могу загладить перед вами свою вину?
Мысленно ругнувшись, причем неоднократно, я обернулась к герцогу и постаралась изобразить нечто приличное, а не ту кислую мину, которая, кажется, сама наползла на моё лицо.
- О, ничего страшного, ваша светлость. Как вы верно заметили, обошлось без травм. Простите за некрасивый инцидент, мне право неловко. Была рада знакомству. Извините, но я очень спешу.
Уверена, я попрала далеко не один пункт местного этикета, злясь на себя за то, что вышла из здания слишком рано (и раньше Оливии!), но это не мешало мне поторопиться прочь -прямиком к Драксу, который ждал меня на вчерашней лавочке. Правда, на этот раз я рядом с ним не рискнула останавливаться, чтобы не стать причиной сплетен кумушек, которые, уверена, продолжали следить за мной взглядом, а одними глазами просимафорила, чтобы шел за мной, и прошла мимо.
К счастью, мой телохранитель был опытным наёмником и, подозреваю, шпионом тоже, так что догнал меня лишь за углом, куда я свернула первым делом.
- Не беги. Спокойно. Что произошло?
- А ты не слышал? - буркнула.
- В общих чертах, - неопределенно качнул головой. - Не понял твою реакцию. Ты запаниковала? Почему? Это был герцог Тайрон Акрэнд, я верно расслышал? Ты с ним знакома?
- Нет, - вздохнула, морщась. - Всё... сложно. Давай позже. Поймай нам экипаж, хорошо?
Приятно поражая выдержкой, Дракс не стал задавать лишних вопросов и настаивать на своём. Вместо этого послушно поймал экипаж, помогая в него сесть, и мы отправились к его знакомому целителю. Пока ехали, я всё пыталась понять, как этот эпизод изменит будущее.
В книге Лив познакомилась с герцогом только в четверг, когда вышла прогуляться на обеденном перерыве и точно так же он резко открыл дверь, а она влетела в него. Дико смутилась, сбежала. На следующее утро он выяснил о ней всё и прислал в канцелярию букет цветов, начав ухаживать. Не сильно навязчиво, скорее элегантно, но с размахом. Звал на прогулки, в театр, в ресторан, перед этим прислав платье и туфли. Подарил красивую артефактную брошь с охранными функциями. Развлекал интеллектуальными беседами.
Что будет сейчас?
Вот как-то даже и не знаю! После того, как он настолько явно проигнорировал её и в его объятиях какого-то хрена оказалась я!
Или четверг покажет? Ох, скорее бы он наступил!
Погрузившись в свои мысли, я совершенно не следила за дорогой, так что, когда мы подъехали к нужному дому, не имела ни малейшего понятия, где конкретно мы находимся. В итоге просто подала руку Драксу и послушно прошла следом за ним в красивый дом, типичный для этого города.
Белые стены, арочные окна, простор и минимализм, много зелени даже в гостиной, куда мы прошли через незапертую дверь. И хозяин эльф, который вышел к нам из глубины дома в длинном белом одеянии с широкими рукавами.
- Кастендайл, - учтиво кивнул мой спутник, пока я с интересом изучала ну очень пожилого эльфа, чей возраст отражался прежде всего в прозрачно-голубых глазах и умиротворенном выражении лица, тогда как само лицо принадлежало от силы тридцатилетнему мужчине. -Мир твоему дому.
- Рад встрече, - едва уловимо улыбнулся ему в ответ целитель и перевел взгляд на меня. -Леди.
- Здравствуйте. - Мне было не сложно присесть в учтивом книксене, потому что даже на расстоянии я ощущала немалую магическую силу этого эльфа. - Леди Мишель Ровелье.
- Очень приятно. Кастендайл.
Он не назвал ни рода занятий, ни фамилии, тем самым давая понять, что давно отошел от дел и всего мирского (это я вычитала в учебнике по расам), так что я немного растерянно покосилась на Дракса, не зная, что сказать дальше.
Зато знал он и, в двух словах описав мою травму, а затем и инцидент с неопознанным артефактом, исчезнувшим во время телепортации, попросил просканировать меня от и до, чтобы мы знали, не навредил ли он мне.
Молча кивнув, Кастендайл подошел ко мне и протянул свои руки ладонями вверх, куда я интуитивно вложила свои. Мужчина одобрительно кивнул, прикрыл глаза, его пальцы чуть заметно засветились и я моментально ощутила, как по мне потекла его энергия, сканируя, кажется, каждую клеточку моего тела.
До самых кончиков волос на голове!
Прошло минут пять, не больше, когда эльф протяжно выдохнул, открыв глаза, и в них мелькнула искра легкого интереса.
- Безупречное здоровье, - первым делом произнёс он мелодично. - Это был определенно некий... божественный артефакт, оставивший после себя привкус морского перламутра. Уровень дара седьмой, энергетические каналы стабильны и эластичны, есть предрасположенность к магии целительства, неба и пространства. Неплохо развита интуиция и. - он сделал отчетливую паузу, посмотрев мне чётко в глаза, - в наличии крепкий ментальный щит естественного происхождения. Что бы ни было прежде, отныне менталисты вам не страшны, леди Ровелье.
- О, это кольцо. - торопливо произнесла я.
Но эльф качнул головой.
- Нет, леди. Ментальный щит ваш личный. Уверяю вас.
- И седьмой уровень дара?
- Всё верно.
- Спасибо, - разулыбалась, совершенно не расстроившись известию, что у меня нет бесконечного резерва. Зато есть ментальный щит! И это, черт возьми, великолепно!
Особенно учитывая то, что прежде уровень дара был девятым и мне его хватало за глаза.
У Оливии, насколько знаю, вообще двенадцатый из пятнадцати возможных. Так что грех жаловаться, господа!
Но есть вопросики!
- А что за магия неба? Что это значит? - удивилась, когда он уже отпустил мои руки, а я прокрутила в голове всё, что услышала.
- Ветер, полеты, - спокойно пояснил эльф, а мои глаза стали шире и выразительнее. - Эти заклинания будут даваться вам легче, чем раньше. Пространство - это порталы. Ну а целительство. думаю, и сами знаете.
- Да-а... - протянула с нескрываемой оторопью и тут в моей голове щелкнуло. Я обернулась к своему телохранителю и выпалила: - Так вот куда пропали мои артефакты! Они тоже растворились, добавив мне сил!
- Звучит логично, - хмыкнул демон, недоверчиво качая головой, - и совершенно фантастично. Судя по всему, это был действительно божественный артефакт. Что ж, рад знать, что это пошло вам только на пользу.
После чего не просто кивнул, а поклонился эльфу, учтиво добавив:
- Кастендайл, моё почтение.
- Был рад помочь. Ты знаешь.
Сказав это. эльф просто ушел обратно вглубь дома, а я, проводив его немного растерянным взглядом, покосилась на Дракса. Тот в отличие от меня был невозмутим и, жестом дав понять, что тут мы всё, первым прошел на выход.
На улице он снова поймал экипаж и на этот раз мы проехали в артефактную лавку, но там нам не повезло: колец со свернутым пространством там не было и на заказ их не делали. Тем не менее себе Дракс что-то даже купил, пока я прохаживалась вдоль витрин, не мешая ему общаться с продавцом ну очень специфичными терминами, сама размышляя о том, на что повлияют мои новые способности.
Магия неба, значит... И целительство. И порталы! Ну здорово же, да?
Надо будет сегодня же глянуть, как ветер и левитация могут облегчить мне жизнь и прохождение практики, а ещё изучить побольше целительских манипуляций. Читала я, что те маги, у кого есть предрасположенность именно к целительству, могут, как эльфы, не использовать заклинания, а воздействовать на тело пациента чистыми энергиями.
И это просто великолепная новость!
Нет, я не пойду учиться на целителя. Не хочу. В прошлом медицины хватило. Но для себя почему бы и нет? Для мужа, для детей.
Осталась сущая ерунда, определиться с кандидатурой мужа!
Покосившись на Дракса, вдруг подумала, что он был бы хорошим отцом. Ответственный, заботливый. Знающий всё и всех.
Но надо ли это ему самому? Наёмник - это не просто профессия, это образ жизни. Своего рода адреналиновая зависимость. Он точно не мечтает о добротном домике в частном секторе и жене с тремя детишками.
Мимолетно улыбнувшись своим мыслям, заметила на себе его внимательный взгляд с чуть приподнятой бровью и отрицательно качнула головой. Наконец, он определился с артефактами, расплатился, убрал их в карман и подошел ко мне.
- В порт?
- Я ещё часики хотела. И будильник. Не знаешь, где тут поблизости нужная лавка?
- Знаю, идем.
К счастью, изящные дамские часики тут уже изобрели, так что я купила и будильник, и наручные часики, ну а потом Дракс снова поймал экипаж и мы отправились к старым докам. Там нас ждала приятная новость - вход завалил себя сам, так что можно было не волноваться и возвращаться домой.
Там мы первым делом поужинали, чтобы не опоздать (время было уже к восьми), и только потом поднялись наверх, причем я уже успела забыть, а вот Дракс первым делом, как мы вошли, напомнил:
- Герцог. Ты обещала рассказать про герцога, Мишель.
Тц. Точно!
Поморщившись, прошла к креслу, не став занимать диван, села, собралась с мыслями и заговорила:
- Это всё видения. Их было несколько, они касались преимущественно Оливии и практики. В них не было меня. Оливия проходила практику одна. И она. вела себя иначе. Была мила и нравилась всем буквально с первого взгляда. Дамы считали её приятной, невинной особой, а мужчины. - хмыкнула, неприязненно кривя губы, - находили в ней некое особое очарование. Среди них был герцог. В моих видениях он ухаживал за ней. Столкнувшись с ним лично, я.
Развела руками, не зная, что сказать ещё.
- Наверное, просто растерялась.
- Герцог и Оливия? - на лице Дракса отобразился весь скептицизм мира. - Крайне сомнительная пара. Не знаю его лично, но наслышан. Он не глуп и не ведется на таких, как Оливия. Она же тупа, как пробка, да ещё и хабалиста. Исключено.
- Говорю же, - поморщилась, - в моих видениях она вела себя иначе. О, и ещё!
Я наставила на своего телохранителя палец, когда вспомнила ту странную интонацию.
- Ты слышал, как она сказала, когда стояла за моей спиной?
- Что именно? Дословно.
- Секунду.
Прикрыв глаза, я напрягла память и, постаравшись воспроизвести ехидную интонацию Лив, произнесла:
- Не успела выйти, с очередным мужиком обнимаешься, Мишель? Интересно, что скажет папа? Может, дашь уже пройти?
Распахнула глаза и уставилась на демона.
- Она сказала “папа”! Не “граф Ровелье”, а “папа”! Получается, она в курсе?
- Вероятность велика, но не стопроцентна, - качнул головой Дракс. - Хотя согласен, заявление звучит нагло. Что ты будешь делать, если ваше родство подтвердится и герцог её признает?
Вопрос прозвучал слишком неожиданно и сначала я растерялась. Затем подумала, хмыкнула и пожала плечами.
- Ничего. Максимум попрошу отца выдать её замуж куда подальше. Уверена, она не будет против. Не думаю, что она его очарует и сможет как-то использовать. Да и ему это ни к чему. Она не ребенок, чтобы потакать капризам, а взрослая девица брачного возраста. К тому же рожденная вне брака. Для политика его уровня - не самый удачный расклад. А если рискнет его шантажировать... Ну-у, мир её праху. А почему ты спросил?
- Просто интересно, - чуть заметно усмехнулся демон. - У тебя любопытный взгляд на жизнь. А как тебе герцог? Кстати, не женат.
- Это ты сейчас к чему? - нахмурилась.
- Если твоё видение окажется ошибочным и его заинтересует не Оливия, а ты. - мой телохранитель загадочно прищурился. - Если он начнет интересоваться тобой, то что ты будешь делать?
- Давай не будем нагнетать? - поморщилась. - Я в принципе пока не рвусь замуж. Скажу честно: не знаю. Я не знаю его, как человека. Не знаю его намерений. Чем он занимается? Зачем пришел в администрацию так поздно? Да и нужна ли ему жена?
Я хмыкнула, пожимая плечами.
- Не знаю, правда. Но я бы предпочла просто спокойно отработать эту практику. В идеале вычислить и поймать преступника, который на меня покушался. Ну а потом видно будет. Может вовсе пойду в магистратуру? С моими новыми силами и склонностями! Почему нет?
- В магистратуре на двадцать парней учится едва ли одна девушка, - хмыкнул Дракс. - И редко кто из аристократок. Зачем это тебе?
- Ради знаний, конечно, - улыбнулась спокойно. - Зачем вообще учатся, Дракс? Нет, я понимаю, чтобы найти высокооплачиваемую работу. Но не только ведь. Магистратура, аспирантура. Докторские защищают, ученые степени! Может вообще в науку пойду?
- Это будет забавно, - скептично похмыкал демон и пытливо прищурился. - Ты упомянула нескольких мужчин Оливии. Кто ещё?