Глава 17

Мы уже гуляли часа два, пройдя по действительно интересным местам не самого маленького парка и побывав у нескольких фонтанов, значимых статуй и композиций из кустарников и

деревьев, когда герцог любезно уточнил, указывая рукой на веранду летнего кафе:

- Не желаете освежиться, леди Ровелье? Слышал, тут подают изумительные десерты.

Про себя отметив, что он явно учел свой первый промах и предлагает посидеть в ну очень общественном месте и вместе с тем намекает, что никогда прежде тут не был, дала добро и мы прошли за один из столиков под тент.

Благодаря шляпке и брошке, мне и прежде было комфортно, но я сразу отметила, что тут явно задействован какой-то артефакт - в кафе было особенно приятно свежо и пахло морем, хотя самого его отсюда видно не было.

- Что предпочитаете, леди Ровелье? - поинтересовался моими вкусами Тайрон, когда нам принесли меню. - Есть десерты с шоколадом и взбитыми сливками, есть с ягодами. Есть мороженое.

Последнее заинтересовало меня сильнее прочего и я согласилась попробовать местное фирменное мороженое с тропическими фруктами. Герцог ограничился зеленым чаем.

Заказ принесли довольно быстро и креманка была красиво украшена листиками мяты и кусочками фруктов, а само мороженое сильнее всего походило на сорбет из манго, но тоже оказалось очень вкусным. Мне понравилось.

Я уже доедала, прикидывая, что можно и обратно потихоньку пойти, когда к нашему столику подошла расфуфыренная полная дама преклонных лет в пышном розовом платье с кучей бантов и тканевых роз. Более того, на её голове была надета просто гигантских размеров шляпа со страусиными перьями, так что общий образ выглядел скорее комично, чем элегантно. Рядом с ней шла темноволосая девушка примерно моего возраста, причем очень худенькая, чуть ли не до прозрачности, но платье на ней тоже было розовым и нелепым, и совершенно ей не шло.

- Ваше сиятельство! - чуть ли не на весь парк выкрикнула дама в шляпе. - Какая приятная встреча!

- Графиня Нуравмайен, - откровенно натянуто улыбнулся ей мой спутник, приветствуя кивком, но не торопясь подниматься. Причем имел на это полное право, ведь был выше титулом. - Здравствуйте.

- Давно не виделись, мальчик мой! - тем временем продолжала сиять всеми зубами графиня, умудряясь не замечать меня и чувствовать себя легко и непринужденно. - А помните Тиффани? Мою дочь. Тиффани, поздоровайся с его сиятельством.

Девица промямлила что-то невразумительное, явно желая как можно скорее убраться отсюда. А может просто поесть. Я бы на её месте бежала от такой мамаши, сверкая пятками. До ближайшего трактира, где подают жареное мясо!

- Надолго к нам? - всё голосила графиня. - Как поживает матушка? Давненько я не заезжала к вам в гости. Надо бы навестить её.

- О, право не стоит, - немного деревянным тоном заявил герцог. - Она планирует поездку к родственникам на север. Буквально на днях. Сами понимаете, пока сборы, пока иные волнения... Ей сейчас не до гостей.

- Ну что вы такое говорите, ваше сиятельство? Юджиния всегда говорила мне, что рада принимать гостей, особенно нашу семью.

- Ну, раз так. - герцог кисло улыбнулся, - сообщу ей о вашем желании, пусть решает сама.

Жестом он подозвал к нам официанта и сунул ему золотую монету, расплачиваясь за наш заказ, причем явно переплачивая. Затем поднялся, подал мне руку и невозмутимо заявил:

- А сейчас прошу простить, ваша светлость. Как видите, я с дамой. Всего хорошего.

С этими словами он просто увел меня обратно в парк, причем я ему в этом не мешала, будучи и сама не прочь уйти подальше как можно быстрее, но метров через тридцать всё же вполголоса заметила:

- Вы не представили нас друг другу. Это было очень невежливо с вашей стороны.

- Правда? - задумчиво отозвался Акрэнд, словно был погружен в свои мысли, и через пару секунд хмыкнул. - Действительно... Моя промашка.

Покосился на меня и кривовато усмехнулся.

- Говорю же, не привили мне нужных манер в своё время. Постоянно забываю. Но вы, надеюсь, не сильно расстроились? Некоторые люди просто сами напрашиваются на то, чтобы их игнорировали. Совершенно бесцеремонная дама, вызывающая у меня лишь раздражение. К сожалению, её супруг и мой отец дружили, так что мою семью она знает даже слишком хорошо. И не скажу, что это хорошо.

Последнее он произнес с таким тяжким вздохом, что захотелось хихикнуть и одновременно пожалеть. Вот в этом большой минус местной аристократии. Нельзя просто послать матом и не общаться. Надо держать лицо в любой ситуации и обществе.

- Сочувствую, - произнесла почти серьезно, но всё равно чуть улыбаясь. - Согласна, есть такие люди, которые дико неприятны, но избавиться от них, к сожалению, нельзя. И приходится общаться.

- И в вашем окружении тоже? - не поверил герцог. И вдруг сам вспомнил. - Ах, да. Та грубая девица. Оливия, верно? Одна из сотрудниц канцелярии?

- Если бы, - поморщилась. - Однокурсница. Такая же практикантка, как я.

- Аристократка? - чуть прищурился Тайрон.

Вот тут я поморщилась сильнее.

- Нет. Сирота. Учится по квоте. Нас отправили сюда парой в виде эксперимента, чтобы попробовать поработать в тандеме. С меня магическая теория, с неё практика. Пока. Не очень получается. Точнее совсем никак.

Не сдержав тяжкого вздоха, следом со смешком призналась:

- Представляете, только сейчас я осознала, что магия в повседневности практически не используется, и ума не приложу, что писать в своём отчете. В канцелярии невероятно много работы и она безусловно важна, но с ней прекрасно справляются самые обычные люди. Магия элементарно не нужна. Может, - я заглянула ему в глаза, позволяя спасти из беды деву в моём лице, - вы подскажете, как мне быть?

- Задача, безусловно. интересная, - прищурился герцог, беря паузу и тем самым давая понять, что быстрого решения и легкого совета можно не ждать. - Знаете, леди Ровелье, вы меня сейчас серьезно огорошили. Если бы вы мне предложили захватить канцелярию или подавить там бунт, я бы, клянусь, помог вам сразу.

Я рассмеялась, оценив его ироничный подход, ну а Тайрон, дождавшись, когда я отсмеюсь, с улыбкой добавил:

- А так, боюсь, мне нужно взять паузу, чтобы подумать. Может даже посоветоваться со своими военными консультантами? Чем именно вы там занимаетесь?

- Всего лишь регистрирую входящие жалобы и прошения, - развела руками. - Сортирую по видам. Работа преимущественно скучная, но необходимая.

- Да, к сожалению, великий итог зачастую складывается именно из рутинной работы, длительной подготовки и прочего стратегического планирования, - посочувствовал мне герцог. - Чтобы за один день выиграть войну, нужно сначала месяц потратить на разведку, а потом ещё три на разработку гениального плана. Быть может... - он чуть прищурился, - вы бы хотели пройти практику в ином месте? К чему у вас самой лежит душа, леди Ровелье?

И вот тут я задумалась. Хорошо так задумалась. А потом честно призналась:

- Знаете, я ещё не определилась. Понимаю, звучит странно, и я целых пять лет училась самому разному, но, кажется, только сейчас начинаю осознавать, что магия - это огромный мир непознанного и ещё неизученного. Целительство, иллюзии, артефакты, левитация, классическая бытовая магия - сейчас я перечитываю свои тетради и учебники за все пять курсов и понимаю, как это на самом деле поразительно.

Я всего лишь особым образом вывернула кисть, сорвав и подманив к себе двумя пальцами цветок с ближайшего куста, и он плавно спланировал в подставленную ладонь. Усмехнулась, глядя в заинтересованное лицо герцога, и вздохнула.

- И в то же время понимаю, что никогда не смогу реализовать весь свой потенциал. Наверное, я бы хотела пойти учиться дальше, чтобы узнать ещё больше, а может даже написать какую-нибудь научную работу. Но в какой именно области, я ещё не знаю. Мне кажется, я не знаю ещё слишком многого, чтобы определиться, что мне действительно интересно.

- В вашем юном возрасте это вполне нормально, леди Ровелье, - вдруг поддержал меня герцог, подбадривая и тоном, и улыбкой. - Я приятно поражен вашей тягой к знаниям. Моя матушка до сих пор старается посещать всевозможные ботанические конференции, выращивая в нашем саду такие растения, которые не даются даже именитым профессорам, так что я искренне ею горжусь. Сам я, признаюсь честно, с ранних лет знал, что свяжу свою жизнь с военным делом, и не жалел ни дня, что пошел по стопам отца. Лучше всего в магии мне даются стихии и в этом плане я точно знаю, чего хочу и как этого достичь. Что же до вас и вашей практики. Подумайте, леди Ровелье. Мы с господином бургомистром добрые друзья и я уверен, он охотно предоставит вам любое место по вашему желанию, стоит только об этом попросить. Главное, понять, что вас увлекает сильнее, и где вы раскроете свой именно магический потенциал, чтобы было что писать в отчете. Быть может, это будет центральная городская клиника, если вам близко целительство? Или помощь с декорациями в театре, если это иллюзии? Бытовой магией у нас занимаются много где и это служба водоснабжения и контроля климата, а так же канализация и даже вывоз мусора. Понимаю, звучит не особо приятно, но это неизменная составляющая нашей жизни. В порту тоже у нас трудятся маги, в страже. В торговой палате и даже на рынке есть служба контроля за качеством. Если подумать, вся наша жизнь пронизана магией, надо лишь присмотреться получше. Согласны?

- Согласна, - улыбнулась, приятно удивляясь тому, как он сходу перечислил действительно внушительное количество служб. - Спасибо, мне действительно есть о чем подумать.

- Был рад помочь советом, - доброжелательно кивнул Акрэнд.

После этого мы, переговариваясь о стихийных заклинаниях мирного и условно бытового характера (та же сушка волос и вещей), прогулялись в обратном направлении и ближе к семи уже подходили к доходному дому госпожи Абигайль, а герцог был всё так же разговорчив и вместе с тем подозрительно задумчив, притормозив у крыльца и перехватив мою руку пальцами.

- Леди Ровелье, позвольте поблагодарить вас за приятную прогулку. Был невероятно рад провести с вами это время. Скажите, вы любите театр?

- Театр? - переспросила, удивленно приподнимая брови.

- Да, говорят, в нашем городе есть театр, - усмехнулся герцог. - Сам я не большой знаток культурной жизни города, но вроде как по субботам дают интересные представления.

Матушка иногда пеняет мне, что надо бы сходить. Думаю, дабы избежать двусмысленности и не ставить под угрозу вашу репутацию, мы могли бы сделать это втроём. Что скажете?

- С удовольствием, - улыбнулась ему, решив, что стоит воспользоваться случаем и, даже если ничего не выгорит именно с ним, просто разнообразить свою жизнь и знакомства. - В котором часу вас ждать, ваше сиятельство?

- Честно говоря, и сам ещё не знаю, - он со смущенным смешком качнул головой. - Давайте сделаем так: сегодня я всё выясню, а завтра дам вам знать. Договорились?

Заверив мужчину, что буду ждать весточки, отдельно отметила, что он не забыл на прощание поднести мои пальцы к губам, но на этот раз лишь обозначив поцелуй намерением, ведь я была в перчатках, и после этого мы разошлись: он ловить экипаж, а мы с Драксом в апартаменты.

Причем сразу в мои.

- М-м... мои ноги... - простонала тихонько, практически падая на диван и скидывая туфли. -Дракс, ты мне друг?

- Я твой телохранитель, Мишель, - со смешком напомнил мне демон, прислонившись к дверному косяку. - Что такое?

- Можешь принести ужин наверх? Кажется, я натопталась на целую жизнь вперед.

- Почему не попросила у него взять экипаж?

- Ты не поверишь, - хмыкнула. - Пока шли, были ещё нормально. А пришли - всё, заряд бодрости кончился. Я бы вообще сейчас на часик в ванну занырнула, потом на массаж и спа-а-ать... Но сначала ужин! Принесешь, а?

И ресничками так мило - хлоп-хлоп.

Яждевочка! Надо этим хотя бы раз воспользоваться!

- Да уж принесу, - хмыкнул. - Что хочешь? Мясо, рыба?

- Давай, если будет, то котлетку с овощным салатом. И чай. Не хочу сильно наедаться. Слишком устала.

- Пирог, булочки?

- Нет, не надо.

Кивнув, Дракс вернулся буквально через несколько минут, ловко переставив ближе чайный столик и накрыв его моим ужином, а сам заявил:

- Поем внизу, потом пробегусь по своим делам, не теряй. Запру тебя магически. Ты ведь никуда не планируешь идти?

- Шутишь?

- Уточняю.

- Никуда, - проворчала. - Ни сегодня, ни завтра. Точно никуда.

- Хорошо. Приятного аппетита.

Поблагодарив, я сосредоточилась на ужине, ну а Дракс, не затягивая, ушел. Я же, быстро поев, отправилась отмокать в ванну, набрав воду погорячее, чтобы расслабить мышцы и напитать их кислородом, попутно пустила по себе бодрящую и исцеляющую волну, которые приятно улучшили самочувствие. Но после ванны всё равно, высушив волосы, я сразу перебралась в кровать и уснула, кажется, даже раньше, чем голова коснулась подушки.

Ох, как же хорошо-о-о.

В воскресенье я проснулась поздно и совершенно не волновалась по этому поводу. В самом деле, выходные созданы для того, чтобы спать и просто отдыхать! Правда, на завтрак я уже опоздала, а до полудня ещё далеко, но... Может, у нас есть что пожевать на кухне?

Накинув на сорочку халат и посетив санузел, я доползла до комнатки, куда ещё ни разу не заходила в течение недели, но из еды там были лишь заварка и сахар, на что я звонко цокнула и обернулась на голос Дракса, который застыл в дверном проёме:

- Голодная?

- Ещё нет, но не отказалась бы от чая с булочкой, - не стала лгать. - Доброе утро.

- Доброе, - кивнул мой телохранитель. - Смотри, могу дойти до ближайшего трактира, что-нибудь взять. До обеда ещё больше двух часов. В принципе надо сюда хотя бы молока с пряниками взять, колбасу с сыром, да амулет стазиса, чтобы это не портилось. Как ноги?

- Ноги? - растерялась от резкого перехода.

- Вчера у тебя устали ноги, - напомнил мне демон.

- О, всё в порядке, - улыбнулась. - Уже прошло. Вспомнила, что сам себе целитель, да и за ночь отдохнула. И знаешь. В принципе можно просто погулять. Как на это смотришь? Ты обещал показать мне море и набережную. Там и поедим. М?

- Можно, - кивнул. - Одевайся, жду в коридоре.

После этого он как-то странно посмотрел в район пола у моих ног и ушел, а я, опустив взгляд вниз, пошевелила пальчиками на ногах. Ну да, вышла на кухню без тапок. И что? Прилично же выгляжу!

Или дело в другом?

Мысленно пожав плечами, отправилась собираться и спустя полчаса была полностью готова к новой прогулке. Оделась попроще, чем вчера: в легкое муслиновое платье в мелкую оливковую клеточку с оборками, из шляпок выбрала простенькую, но миленькую соломенную с лентой в тон к платью, не забыла сумочку и вышла в коридор, где меня терпеливо дожидался Дракс.

Он тоже выглядел совсем не как наёмник: никаких бронежилетов с портупеями. Всего лишь темно-серые брюки, серая рубашка с закатанными рукавами и приталенный кожаный жилет. И даже не скажешь по нему, что элитный наёмник. Просто привлекательный мужчина с едва заметной, но очень загадочной ухмылкой на губах.

- Идем? - чуть приподнял брови, когда пауза затянулась - слишком внимательно и долго я его рассматривала.

- Да, идем. Слушай, у меня вопрос. Глупый, но тем не менее. Расскажи мне о моём отце и семье в целом. Боюсь, я не помню слишком многое. А ты? Знаешь?

- В общих чертах, - качнул головой мой телохранитель.

- Расскажи, - попросила снова и Дракс не стал отмалчиваться.

- Граф Энтони Ровелье, шестьдесят три года, вдовец. Обеспечен, родовит, в прошлом маг-боевик шестого уровня, в фаворе у императора. Занимает должность посла в отношениях с западными соседями уже десятый год. Супруга умерла вторыми родами пятнадцать лет назад, ребенка тоже спасти не удалось.

Косой взгляд на меня, но я лишь сосредоточенно кивнула, наконец выясняя судьбу матери Мишель. Её нет. Печально. Но для меня выгодно, ведь именно мать могла заподозрить меня в обмане и присвоении чужой личности.

- Второй раз так и не женился. Официально ты его единственная дочь, о других детях ничего неизвестно. Имеет... кхм, любовницу. Это важно?

- Не особо, - качнула головой. - Но для общего развития скорее полезно, чем нет. Кто она?

- Баронесса Вирджиния Саммельтон, относительно молодая вдова полковника Саммельтона. Ей чуть за тридцать. Детей нет. Проживает в столице, твой отец снимает ей небольшой домик в пригороде.

- Почему? - чуть нахмурилась. - Полковник был так беден?

- Там. Семейка своеобразная, - хмыкнул Дракс. - Тьма наследников и нахлебников. Шумное дело было года три назад. В итоге баронесса решила, что психика дороже, и устранилась, съехав из особняка к тетке. Потом встретила твоего отца и они сошлись. По факту она сейчас его содержанка.

И внимательно присмотрелся к моей реакции, явно ожидая, что я скажу. А я что? Я её прекрасно понимаю!

- Ясно, - кивнула. - Продолжай, пожалуйста.

- Да, собственно, всё, - пожал плечами Дракс. - Про себя ты, надеюсь, и так знаешь. Единственная дочь. По слухам любимая и ценимая. Магический дар проснулся в тринадцать, год занималась на дому, потом поступила в академию. У преподавателей на хорошем счету, стабильно высокие оценки по всем предметами, староста группы. В скандалах не замечена, со всеми приветлива и доброжелательна. На этом фоне нападение в подворотне выглядит крайне странно, особенно метод. Твой отец сейчас находится в западном королевстве Вестарион, там проживают преимущественно демоны, но с ними вроде острых конфликтов нет. Явных врагов у семьи нет, но сама понимаешь, тайным может быть кто угодно. Граф на хорошем счету у императора, а завистникам повод не нужен.

- И тем подозрительнее на этом фоне поведение Оливии. - пробормотала я. И предложила:

- А давай её допросим? Есть какой-нибудь артефакт, который развязывает язык? Можно ещё напоить. Что думаешь?