Глава 20

Именно по распоряжению Мирабеллы нам с кухни и из кладовки принесли самого разного хлама, который мы окрестили мусором и сортировали его магией.

Вместе у нас получилось вычленить универсальную формулу примагничивания ткани, затем отдельно изделий из кожи (сумки, ремни, ботинки) и шерсти (шали, кофты), следом под раздачу попали фрукты и овощи, затем мясо и кости, фарфор, глина и кирпич, но дольше всего я подбирала персональный “магнит” для алюминия, меди, серебра и бронзы. Казалось бы, просто металлы, но даваться они мне никак не хотели.

Неожиданно на помощь пришел Дракс, подсказав пару нюансов, и у меня всё получилось. Фух!

- Что ж. - задумчиво произнесла Мирабелла. - Это, конечно, всё замечательно, формулы у нас есть. И может быть даже получится воплотить их в артефактах. Точнее не может, а точно! Но как бы их так распределить по помещению, чтобы они работали на нас, а не мы на них?

- Конвейер! - выставила я палец. - Нас спасет именно конвейер!

- Что это? - озадачилась супруга бургомистра.

Тут мне пришлось попотеть, чтобы объяснить принцип движущейся ленты, которая будет ехать долго-долго и никуда не торопясь, а каждые два метра вдоль неё будут расположены наши артефакты, которые станут самостоятельно выбирать из мусора что-то одно, а направленный воздушный поток будет скидывать это в заранее подготовленный для мусора ящик.

Рабочим останется только вовремя накидывать на ленту новый мусор, вовремя уносить заполненные ящики, ну и ближе к концу контролировать ленту, если на ней вдруг что-то останется. Вдруг мы что-то не учли?

- Это... гениально! Обманчиво просто, но гениально! - прошептала Мирабелла, глядя на меня широко распахнутыми глазами. - Это полноценная фабрика по переработке мусора, Мишель! Это прорыв! Экологическое спасение для нашего города! Для всей империи! Мишель, вы чудо!

Заваленная комплиментами, я чувствовала себя самой настоящей аферисткой, ведь по сути украла идею иного мира, но меня оправдывало то, что я украла её исключительно на пользу местному обществу.

Надеюсь, исключительно на пользу!

В итоге мы с Мирабеллой договорились, что завтра утром я подъеду к девяти именно в мастерскую её родственника, уже там мы встретимся с Мирабеллой и вместе объясним мастерам, что нам нужно. Для начала это будут два-три артефакта. Допустим, настроенные на стекло - самый травмоопасный компонент, какой-нибудь металл и ткань. Те же пищевые отходы можно и руками перебрать. Да, мерзко, особенно если это уже гниет, но империя тоже не сразу строилась. Нам важнее отладить процесс и принцип работы конвейера. Сам конвейер тоже сделают в мастерской, причем надо ещё подумать, из чего сделать ленту, чтобы она прослужила долго и не развалилась от столь “грязной” эксплуатации через неделю.

- Но это уже пусть думают мужчины, - с улыбкой заявила госпожа Хафлинстон, бросив кокетливый взгляд на Дракса, который присматривал за мной, застыв неподалеку от двери. -У них это отлично получается. Верно, господин Дракс?

- У нас просто нет иного выбора, госпожа Хафлинстон, - тонко усмехнулся Дракс и послал мне многозначительный взгляд.

Пф! Это что сейчас за грязный намек был? Ничего не знаю!

Как бы то ни было, лично я считала, что день прошел не зря. Даже если получится сделать всего один артефакт, собирающий из мусора стекло, я могу смело писать по нему полноценный отчет, первым делом подробно описав саму свалку, затем цех, следом комплексную магическую формулу примагничивания стекла, и сделать шикарный вывод о том, как магия облегчает быт и служит на благо обществу.

Осталось только добиться разрешения, чтобы мне сменили место практики и в принципе зачли её прохождение на новом месте. По идее-то ничего плохого в этом нет, но кто этих мужчин знает?

- О, Мишель, даже не думайте волноваться на этот счет! - горячо поддержала меня Мирабелла, когда я озвучила ей свои сомнения. - Мой супруг всё сделает. А если нет, я лично съезжу к ректору и дойду даже до императора! Это остро социальный проект и они просто не вправе это проигнорировать!

Ух! Почти напугала!

- Спасибо, - улыбнулась ей. - Искренне рада, что смогла помочь.

Время было уже к шести, когда мы распрощались и Дракс, торопливо поймав экипаж, напомнил:

- Надо успеть перехватить Оливию, пока она не дошла до дома, и обеспечить ей больничный. Сейчас заедем домой, оставлю тебя там на часик под замком, и займусь этим. Хорошо?

- Конечно.

Мелькнула, конечно, мыслишка, что он может запереть меня дома до завтра и отправиться на Русалочью улицу без меня, аргументировав это тем, что это слишком опасно, но... Я решила довериться и проверить.

По большому счету я бы, наверное, даже не обиделась. Он профи и способен сделать всё правильно и без меня. Просто.

Просто хотелось бы поучаствовать!

К счастью, Дракс оказался порядочнее, чем я успела о нём подумать, и вернулся домой уже минут через сорок, первым делом позвав на ужин и загадочно сообщив:

- Всё прошло безупречно. Как минимум на сутки объект выведен из строя и ей точно не до прогулок. Ты, кстати, не передумала?

- Насчет чего?

- Идти со мной. Я бы всё-таки хотел сходить один.

- Мне тоже интересно, - вздохнула.

Удивительно, но он не стал меня уговаривать, как я опасалась. Лишь качнул головой и замолчал.

А когда мы после ужина поднялись ко мне, отрывисто кивнул, со всем комфортом расположился на диване и заявил:

- Рассказывай. Сколько их будет, способности, вооружение и всё, что кажется важным.

Ага.

- Их будет пятеро, - произнесла то, что знала точно. - Чупакабра, Принкилз и каких-то трое более мелких сошек-чиновников из порта, их я по именам не знаю. Вооружены только двое первые, но чем именно. - я развела руками. - Мечи-кинжалы. Что-то вроде этого. У чиновников есть амулеты личины и тишины, у Принкилза ещё какой-то боевой, оглушающий. Опаснее всех - Чупакабра. Я бы, наверное, сравнила его с тобой. Сильный, опытный, непредсказуемый. Но при этом довольно лоялен к женщинам. В моём видении Принкилз громче всех вопил, что Оливию, как ненужную свидетельницу, нужно убить, а вот Чупакабра предлагал просто на время похитить и где-то спрятать. В итоге Оливия всё равно перепугалась и устроила там магический тарарам со взрывами и обрушениями. На грохот примчалась стража и герцог. Что, кстати, странно. Что там делал герцог?

- Может быть совпало с магическим рейдом? - предположил Дракс. - Когда Акрэнд в городе, он иногда ходит и в патрули, чтобы не терять хватку. А что было в видении дальше? Как Оливия себя повела?

- О-о. - я скривила губы. - Как типичная трепетная дева. Эффектно спланировала в крепкие объятия герцога, сообщив, что гуляла и заблудилась, а тут такое. и вообще, она просто мимо шла. А её убить хотели. Он поверил.

У Дракса скептично дернулась бровь. Я кивнула.

- Потом лично увез её домой.

- С нами, полагаю, такой финт не пройдет, - хмыкнул демон. - Так что предлагаю в принципе лишним на глаза не попадаться.

- Вообще?

- В идеале.

- Но как тогда сообщить страже, что это заговорщики?

- О, поверь, есть способ.

Я требовательно выгнула брови, предлагая поделиться задумкой, и Дракс приятно удивил, не став скрывать:

- Подкину им пару контрабандных штук по карманам, их повяжут только за их наличие, а ещё есть одно любопытное и... кхм, незаконное заклинание, развязывающее языки. Ментальное. По башке, правда, сильно бьет, когда отходняк начинается, но это уже не нашли проблемы. Верно?

- Сильно бьет? - нахмурилась.

- Не насмерть, - хитро прищурился мой бессовестный телохранитель. - Но запрещенное оно не просто так. Не волнуйся, идиотов из них не сделает, и со следствием они ещё успеют посотрудничать. А вот нам с тобой к моменту, как прибудет герцог со стражей, лучше бы уже удалиться. И заранее загримироваться. Хочешь побыть рыжей пухляшкой?

Я не поняла, откуда он это достал, но уже в следующий миг в его руках был рыжий кудрявый парик, а на губах играла многозначительная ухмылка.

Ух, ты!

Следующие сорок минут Дракс меня гримировал. Сначала помог собрать мои волосы в компактный пучок на затылке, затем, воспользовавшись какими-то специальными накладками, изменил мне форму носа и сделал пышнее щечки, затем капнул в глаза каким-то зельем, отчего они стали красивого орехового цвета, подкрасил брови, чуть высветлив, нанес на веки зеленоватые тени, и только в конце приладил парик.

- Ну, всё. Любуйся.

Демон позволил мне посмотреть на себя в зеркало и я долго с изумлением изучала совершенно незнакомую девицу в отражении. Ну вот совершенно не леди Мишель Ровелье, а какая-то хитрая разбитная девица!

- Фантастика. - пробормотала, аккуратно трогая рыжие локоны. - А оно не спадет в самый неподходящий момент? А вдруг меня дернут? Или зацепится?

- Нет, там крепкие липучки по линии лба и за ушами, - успокоил меня демон. - А теперь идем, подберем тебе одежду. Что хотела надеть сама?

Вместе мы отправились к моему шкафу и я показала своему телохранителю и брючки, и блузку с жакетом, но последнее он забраковал, заявив, что по ним видно, что они слишком качественные, и это могут заметить.

- И что делать? - расстроилась.

С хитрым лицом и жестом фокусника мне предъявили сначала какие-то невнятно серые бесформенные брюки, затем из довольно грубой ткани рубашку и под конец не самую новую потрепанную мешковатую курточку.

- Всё чистое, не волнуйся. Из моих старых запасов. На раз сойдет. Под это можешь надеть своё, чтобы было комфортнее и пухлее. Переодевайся, подожду в гостиной.

С этими словами Дракс спокойно вышел, ну а я, искренне поражаясь тому, что он всё предусмотрел, быстро переоделась, глянув в зеркало на то, что получилось. Хах! Ну вот совершенно не леди Ровелье!

Пожалуй... Местами я даже похожа на даму полусвета! А брюки-то мою задницу обтянули -ого-го! Хорошо, что это место куртка прикрывает.

- Ну всё, я готова, - заявила, выйдя из спальни и заглянув в гостиную, где во все глаза уставилась вроде бы и на Дракса, но в то же время и нет.

Себя он тоже успел загримировать.

Уже переодевшись в мешковатые брюки и старую серую рубаху, а так же потрепанную куртку с бурыми пятнами невнятного происхождения, он умудрился обзавестись недельной щетиной и грубым шрамом на щеке, его брови стали гуще, скулы острее, а взгляд. более жестким.

Убийственно жестким.

- А ты страшненький. - пробормотала, когда поняла, что от такого Дракса я бы первая сбежала, сверкая пятками.

- И это прекрасно, - более грубым и хриплым голосом заявил мой телохранитель, отчего я даже засомневалась на миг, что это именно он.

Но кто ещё бы тут мог находиться в это время?

- Почему?

- Район, куда мы пойдем с тобой гулять, не самый благополучный, - спокойно пояснил мужчина. - Лучше выглядеть угрожающе. Тем более учитывая, что я буду с дамой.

И залихватски подмигнул.

На это я немного кисло улыбнулась, кажется, только сейчас начиная потихоньку понимать, куда собралась вляпаться по собственной инициативе, но отступать было уже поздно (и не хотелось!), так что я лишь деловито уточнила:

- Брать какие-нибудь амулеты?

- А что у тебя есть полезного?

В ответ я принесла шкатулку и предъявила её демону. Он сам выбрал для меня амулет тихого шага и изменения голоса, закрепив их на мне под штанами в районе лодыжек непосредственно на коже, просто перевязав эластичными бинтами, пока я изумлялась тому, как он ловко и грамотно действует.

- Скажи что-нибудь, - попросил, чтобы проверить амулет изменения голоса.

- Здравствуйте, меня зовут Мария, - пискляво выдало моё горло, отчего я сама захихикала, как девчонка, а потом и вовсе расхохоталась, но снова пискляво. - Да уж, голосок у меня. Никто никогда не узнает! А у тебя тоже амулет?

- Нет, я умею сам менять тональность, - прозвучало его привычным голосом, да и взгляд стал обычным, но лишь на пару секунд. Миг - и он снова грубый и жестокий тип, от которого интуитивно хочется держаться подальше. - Ладно, идем. Нам ещё до места добраться надо, причем придется делать это пешком. Час точно потратим.

- А как мы выйдем незамеченными? - спохватилась откровенно запоздало.

- Через балкон, - беспечно пожал плечами Дракс и качнул головой в сторону балконной двери гостиной. - Не волнуйся, всё продумано. Кстати, постарайся не звать меня по имени этим вечером.

- А как? - озадачилась.

- Шрам. - Он ткнул себя пальцем в щеку. - Получится?

- Надеюсь.

- А ты - Мария, верно? Почему Мария? - заинтересовался.

Естественно, я не собиралась говорить ему правду о том, что так зовут душу в этом теле, просто пожав плечами. К счастью, Дракс не стал допытываться, вместо этого просто махнув рукой в сторону балконной двери. Мы вместе вышли на балкон, он плотно прикрыл за нами створку, а потом без предупреждения подхватил меня на руки... И одним махом спрыгнул вниз.

Нет, я как бы догадывалась, что он не страдает самоубийственными порывами, но всё равно пискнула и зажмурилась, а Дракс уже фыркал мне в макушку.

- Всё уже, можешь выдыхать, Мария. Ножками пойдешь или мне тебя понести?

Ох, велик соблазн.

- Ножками, конечно, - пропищала с гонором, причем получилось откровенно ужасно, на что я цокнула и проворчала: - Ужасная тональность. А исправить никак нельзя?

- Надо настраивать амулет, а лучше купить другой, - разочаровал меня демон. - На раз хватит, потом посмотрим. Идем. Нам туда.

И мы отправились в порт на поиски Русалочьей улицы. Шли спокойно, никуда не торопясь, время ещё было. По дороге особо не разговаривали, меня раздражал собственный голос, да и в принципе всё было уже сказано. Потихоньку начало темнеть и навстречу то и дело попадались самые разные типы подозрительной внешности и поведения, но, судя по тому, что нас они обходили стороной, Дракс казался им ещё более подозрительным и опасным.

Лишь раз до нас попытались докопаться три забулдыги, но Дракс сразу достал прямиком из воздуха довольно угрожающего вида нож, и мужики отстали.

А вот и нужная улица.

- Так, нам сюда, - произнесла уверенно, когда сориентировалась по сторонам света и заметила приметное, наполовину сухое деревце. - Куда-то сюда. О!

- Что по времени? - хрипло уточнил мой спутник.

Я задрала голову, найдя на небе первые ранние и самые яркие звездочки, но мотнула головой.

- Ещё рано. Минут через пятнадцать.

- Хорошо, ждем. Иди ко мне. Ближе.

Удивившись, шагнула, тут же оказавшись между деревом и мужчиной, причем одна его рука уверенно оказалась на моей заднице, а вторая в районе лопаток, после чего мне прямо в губы шепнули:

- Изображаем парочку, мимо идет патруль. Не стоит привлекать их преждевременное внимание.

- О.

Соображала я быстро, так что мигом закинула руки ему на плечи, чуть ли не повиснув на высоком демоне, но до поцелуя так и не дошло - его губы остановились в миллиметре от моих. А вот за задницу он меня мял, я чувствовала!

В какой-то момент даже захотелось поддаться моменту, но я вовремя вспомнила, что он на магическом контракте, и не стала дурить. Не знаю, как сильно ему будет больно, но рисковать в такой важный момент не хочу.

Наконец, шаги идущих мимо мужчин стихли, с моей попы пропала ладонь Дракса, а он ещё более хриплым, чем прежде, голосом произнёс:

- А ты горячая штучка, Мария...

- Не о том думаешь, Шрам, - проворчала, чувствуя, как горят уши. - Вот как поцелую. по-настоящему! Тебе сильно больно будет?

Последнее прозвучало как-то слишком уж заботливо, совершенно без угрозы, что дико смутило меня саму, а вот Дракс скривил губы и приглушенно хмыкнул.

- Не знаю. Никогда не охранял юных леди. Но проверять сейчас, пожалуй, не будем. Что по времени?

Я задрала голову, проверяя цвет неба и количество звезд, и не очень уверенно кивнула.

- Вроде бы. Можно попробовать. Идем.