Глава 29
Настроение окончательно ухнуло в бездну и я, до боли прикусив губу, закрыла глаза. Умом понимала, что сейчас не время раскисать, но глупая душа уже понимала, что всё плохо. Всё просто ужасно.
Мне срочно нужно успокоительное! Срочно!
Усилием воли запретив себе истерить, я медленно опустилась на колени прямо на пол, закрыла глаза и первым делом вспомнила целительские заклинания спокойствия.
Первое, второе, третье. Волна за волной касалась сознания мятной прохладой, пока не перестало трясти, а ком в горле превратился из колючего ежа всего лишь в тугое облако, но и оно потихоньку рассосалось. Всё хорошо. Всё хорошо.
А скоро станет совсем отлично!
Сумев не только успокоиться, но и немного абстрагироваться от ситуации, я приказала себе воспринимать её, как экзамен во взрослою жизнь. Да, в душе мне уже давно не девятнадцать, но даже я никогда не сталкивалась с настолько беспринципным поведением окружающих, для которых я не личность, а средство достичь личной цели.
Но только мне решать, каков будет итог!
И рада бы просто отправить их в бездну, но всё решает статус. Увы. За такое тут меня и казнить могут. Нет, спасибо. Я лучше инициирую собственную смерть. Точнее даже не я, а настоящие профессионалы.
Искренне надеюсь, что у них всё получится! Ну а если нет. Всегда можно телепортироваться прочь. Надеть рыжий парик, назваться Марией.
Тихонько хмыкнув, поднялась с пола и первым делом подобрала к розовому платью всё, что было необходимо, включая легкомысленные сережки с розовыми кунцитами и шпильки с цветочками (яждевочка!), ко всему этому добавила маленькую сумочку с кружевами, и на этом прервалась.
Вместе с задумчивым Драксом мы сходили на обед и после него я немного подремала, затем почитала, сходила на ужин, под конец вымылась, почему-то заранее ощущая себя грязной от одних только мыслей о том, что встречаюсь с Паскалем.
Нда уж! Ещё не увиделись, а уже от омерзения передергивает!
- Дракс, - позвала своего телохранителя, когда поняла, что меня отчетливо перекашивает от мыслей о принце.
- Да?
- А у тебя есть что-нибудь. Ну, не знаю. Амулет? Или эликсир? Не могу справиться с неприязнью к Паскалю. - Хмыкнув безрадостно, добавила: - Как бы меня сразу в тюрьму не упекли за одно только выражение лица.
- Есть, - кивнула демон. - Но это довольно мощное успокоительное. Оно тормозит все реакции. Уверена, что без него никак?
- Лучше я буду тормозить, чем кривиться и огрызаться, - вздохнула и немного вымученно улыбнулась. - Ты же всё равно будешь рядом, да?
- Конечно.
- Неси.
Отлучившись буквально на минутку, телохранитель принес флакон темного стекла, сам накапав мне в кружку с водой пять капель средства с легким запахом валерьянки. Выпила, не раздумывая, и уже через несколько минут ощутила, как мне действительно... Всё фиолетово!
- М-м... - протянула заинтересованно. - Хорошее средство. Как называется?
- Такое в аптеках не достать, - загадочно усмехнулся Дракс, изучая меня предельно внимательно. - И злоупотреблять им не стоит. Как самочувствие?
- Великолепно, - расплылась в довольной ухмылке и шагнула к демону, чтобы прижаться к его груди и обнять за талию.
Ещё десять минут назад я бы никогда на такое не решилась, прекрасно понимая, что ему не нужны мои нежности, ведь он профессионал до мозга костей, а я всего лишь неудобная подопечная, но сейчас мне было плевать.
На всё плевать.
На приличия, на условности, на его реакцию, на последствия.
- Мишель, что ты делаешь? - с отчетливым напряжением поинтересовался окаменевший в моих объятиях демон.
- Обнимаю тебя, - озвучила очевидное и, понимая, что до расставания остались считанные часы, призналась: - Ты очень хороший мужчина, Ксантер. Честный, умный, верный, порядочный. Ответственный. Я так рада, что рядом именно ты, а не кто-то другой. Мне с тобой так легко и просто.
Я задрала к нему голову и ляпнула глупость, но в эту секунду я так не думала:
- Почему ты не принц? Я бы за тебя замуж вышла.
Демон медленно приподнял брови, по его лицу пробежала странная тень растерянности, но я уже взяла себя в руки и рассмеялась, отстраняясь.
- Прости. Я ничего такого не имела в виду. В смысле. Я не буду навязываться, честно. Ты слишком хороший, чтобы я портила тебе жизнь всем этим. Ну, ты понимаешь. Ладно, пойду собираться.
Не рискнув целовать мужчину даже в щеку, чтобы не сработал магический запрет контракта, я поторопилась уйти в свою комнату, запоздало отметив, что у меня слегка нарушена координация движений, как при легком опьянении, а значит, надо сконцентрироваться прежде всего на этом, чтобы окружающие ничего не заподозрили, весь следующий час я наводила красоту, уделив максимум внимания волосам и макияжу. Наделала кудрей, щедро нашпиговав их шпильками, подвела глаза, пожирнее накрасила губы. Хоть и розовой помадой, но в три слоя! Пусть не лезет целоваться! Не для него ягодка росла!
Придирчиво изучила себя в зеркале. Скептично скривилась, но переделывать ничего не стала. Я была похожа на расфуфыренную куклу, но будем честными - именно этого я и добивалась. Мне не нужно выглядеть красиво, мне нужно выглядеть нелепо.
И духов. Духов побольше!
Выбрав яркий цветочный аромат, набрызгалась ими так густо, что аж сама расчихалась. Пришлось распахивать окно и проветривать комнату, но до условного времени оставалось ещё полчаса. Сунула в сумочку зеркальце и помаду, платочек и магофон, на который мне за всё это время звонили от силы пару раз, так что он являлся скорее статусным аксессуаром, чем действительно полезной вещью... Проверила на пальцах колечки и в последний момент спрятала то, куда сунула всё своё имущество, в лифчик. Если культисты не совсем идиоты, то могут и посрывать лишние украшения, чтобы меня по ним не отследили. В последний раз вздохнула, бросая придирчивый взгляд в зеркало, зафиксировала глупую улыбочку на губах и отправилась открывать дверь - в неё как раз постучали.
За дверью, как я и думала, стоял сам его высочество Паскаль, причем снова в белом парадном камзоле с золотыми эполетами, всем своим видом давая понять, что самая титулованная и великолепная лягушка в этом болоте.
При этом руки его были пусты, он не потрудился прихватить даже один-единственный цветочек, что сразу сказало о нём, как о галантном кавалере. Не был и не планирует.
Он сам. цветочек!
- Мишель! - обрадовался он, увидев меня, но стоило ему бросить взгляд на моё хоть и нарядное, но всего лишь милое девичье розовое платье со скромным круглым вырезом, не приоткрывающим даже ложбинку, стоило ему вдохнуть аромат духов, окутавший меня густым облаком, как его улыбка отчетливо потускнела.
Судя по всему, он был в курсе того, какое платье мне привезли по распоряжению его матери. А может даже и сам участвовал в выборе?
- Добрый вечер, ваше высочество. - Моя улыбка и тон были безупречны, как и реверанс.
- Добрый. - протянул он и всё-таки не выдержал. - Почему ты в этом платье?
- Простите? - Я подняла на него искренне недоумевающий взгляд.
Принц смотрел мне в глаза секунд пять, словно пытался прочесть по ним правду, но я старалась изо всех сил, и в итоге он так ничего и не спросил.
- Ладно. Неважно. Идем.
Он подал мне руку и мы отправились вниз вместе, причем когда за нашими спинами пристроился Дракс, выдерживая почтительное расстояние в три метра, Паскаль неприязненно заметил:
- Он так и будет за нами таскаться весь вечер? Считаешь, я не смогу тебя защитить?
От себя самого-то? Ох, вряд ли.
Но вслух я смущенно пролепетала:
- Дракс всего лишь выполняет распоряжения моего отца, ваше высочество. Прошу вас, не сердитесь на него. Он на магическом контракте и не может не сопровождать.
- Пусть держится подальше, - раздраженно процедил его высочество и даже обернулся, задав вопрос прямо: - Какое у тебя максимально допустимое расстояние на сопровождение?
- Пять метров, ваше высочество, - смиренно склонил голову демон.
- Соответствуй, - распорядился Паскаль и после этого скупо улыбнулся мне. - Идемте, Мишель. Я покажу вам самые чудесные места местного парка. Уверен, вы таких ещё ни разу не видели.
Даже не сомневаюсь!
При этом внизу нас ждало и сопровождение его высочества в виде двух гвардейцев в темносиней форме, но они тоже пристроились за нашими спинами, не мозоля глаза и не дыша в затылки, а в парк мы отправились пешком.
На улицах уже потихоньку темнело, зажигались магические фонари, но нарядных людей было больше обычного и все они так или иначе шли в сторону парка. Звучал смех, где-то далеко слышалась романтичная музыка, а принц Паскаль довольно умело развлекал меня рассказами о городе и других праздниках, достойных внимания, щедро смешивая их с комплиментами в мой адрес.
Причем я не раз и даже не два заметила, как он освежал вокруг нас воздух, явно стараясь избавиться от навязчивого аромата моих духов, но стойко не замечала его манипуляций. В девушке всё должно быть прекрасно! И личико, и платье, и аромат!
В самом парке, куда мы дошли, людей было ещё больше, но не так чтобы совсем валом. Умеренно. Толпами не бродили, но чувствовалось, что расходиться никто не планирует, совсем даже наоборот - чем ближе подкрадывалась полночь, тем больше становилось тех, кто желал посмотреть на цветение кувшинок.
Мы потихоньку шли в сторону озера, причем мне приходилось крепко держаться за Паскаля не только из-за множества людей, окруживших нас, но и из-за подозрительно слабых ног, так и норовящих подкоситься. Кажется, пять капель было для меня многовато...
Сам Паскаль шел гоголем, улыбаясь направо и налево, кивая знакомым и некоторых даже приветствуя, но нигде особо не задерживался, всем своим видом давая понять, что тут только ради меня.
И мне было бы, наверное, даже приятно, если бы это был не он.
Тайком вздохнув, я сосредоточилась на созерцании озера, к которому мы шли. Вдоль длинного берега была оборудована красивая прогулочная аллея и даже полноценная смотровая площадка, где постепенно собиралось всё больше народа, так что я совсем не удивилась и не нашла ни единого слова против, когда принц предложил:
- Пройдем немного дальше? Знаю отличное место, откуда всё будет видно ничуть не хуже, но мешать нам никто не будет.
- Конечно, ваше высочество, - улыбнулась ему безмятежно. - Даже не представляла, что ночью в парке соберется настолько много людей. Так. непривычно.
Мы почти успели уйти, когда к нам подошел сначала бургомистр с супругой, с которой мы душевно обнялись и обменялись впечатлениями, затем мелькнул герцог Акрэнд со своей матушкой, но лишь нейтрально кивнул издалека, не задержавшись на мне взглядом, словно и не было у нас ни единого свидания, чем окончательно разочаровал, ну а потом мы двинулись в то самое загадочное место, откуда нам откроются великолепные виды.
Для начала мы немного отошли от озера, выбрав тенистую аллею, ведущую в нужном направлении, углубились в старую часть парка, немного поплутали, забурились в какие-то кусты, прошли ещё немного и действительно оказались на берегу озера. В этой части парка оно было заросшим густыми ивами, с неухоженным обрывистым берегом, но принц уверенно спрыгнул на узкую песчаную отмель метром ниже и протянул ко мне руки, загадочно улыбаясь.
- Смелее, Мишель. Иди ко мне, я удержу.
Это-то и пугает.
И всё равно пришлось шагнуть вперед и довериться, а потом и не скривиться, когда он обхватил меня ладонями за бедра, якобы поддерживая и помогая спрыгнуть, а на самом деле бессовестно лапая.
Не отпустил он меня, даже когда я уже прочно стояла на ногах, начав недвусмысленно наглаживать попу поверх платья, под которое было надето всего три нижних юбки, и это ощущалось ну слишком. нагло!
- Ваше высочество, - напряженно произнесла я, - вы. отпустите, пожалуйста.
- Конечно-конечно, - произнёс он, удивив тем, что пока не торопился проявлять всю свою козлиную сущность. - Пройдем немного дальше. Дай руку.
Схватив меня за ладонь сам, принц потянул за собой и действительно, уже метров через пятнадцать мы оказались в крошечной лагуне, куда можно было попасть лишь тем путем, которым пришли мы - с других сторон над озером низко нависали ивы, практически купаясь в озерной глади, а вся поверхность серебрящегося в лунных лучах озера была сплошь покрыта маленькими сияющими кувшинками, светящимися призрачным светом.
Миниатюрные, практически невесомые, казалось, они быль целиком и полностью сотканы из лунного света, серебрясь полупрозрачными лепестками и источая дивный изысканный аромат.
- Как... красиво... - выдохнула ошеломленно, продолжая жадно разглядывать это
действительно великолепное зрелище. - Это настоящее волшебство! Так. нежно! Невероятно красивое зрелище!
- Не красивее тебя, Мишель, - шепнул мне на ухо Паскаль. Его ладонь по хозяйски скользнула на мою талию и меня прижали к крепкому мужскому телу. К счастью, пока спиной. - Ты как эта нежная хрупкая кувшинка, способная раскрыть всю свою неземную красоту в правильных руках.
Ой, дайте угадаю! Мне сейчас четко обозначат эти самые руки?
- Ваше высочество. - прошептала, лихорадочно прикидывая, как бы так дотерпеть и не ударить, пока на нас не нападут культисты. - Вы такие красивые слова говорите.
На нас вообще будут нападать, нет? Я зачем сюда шла?
- Сам себе поражаюсь, - рассмеялся Паскаль, ловко разворачивая меня к себе и, продолжая одной рукой крепко удерживать за талию, а второй приподнял мой подбородок, заставляя посмотреть в лицо. - Мишель.
Я точно знала, что он планирует меня поцеловать. Видела это в его глазах. Чувствовала в касании и напряжении которое разлилось в воздухе. Не могла отстраниться, чувствуя, как хватка пальцев на подбородке стала жестче, словно он прекрасно понимал, что я этого не желаю.
И всё же. Когда он склонился ко мне, я торопливо выпалила:
- Ваше высочество, что вы делаете?
- А на что похоже? - усмехнулся он, даже не думая отстраняться, но при этом замерев в миллиметре от моих губ.
- Это. Это неприлично! - продолжала шептать, чтобы только не сорваться на гневный вопль, который точно будет неуместен.
Я же трепетная дева, все дела. И по яйцам коленом не могу. Неа.
Но как же хочется.
- Мы никому не скажем, - нагло усмехнулся Паскаль, отчетливо наслаждаясь моей беспомощностью и своей властью. - Ну же, Мишель, не глупи. Я же нравлюсь тебе, признай. Куда подевалась вся твоя дерзость и решительность, малышка? Мать одобрила тебя, я в курсе. И знаешь. я сам не против. Так что же ты теряешься, м? Моя императрица.
Наивно думая, что я растаю от таких признаний и заявлений, принц впился в мои губы жадным поцелуем, словно хотел высосать мою душу, ну а мне пришлось призвать на помощь всю свою выдержку и самообладание, чтобы только выдержать эту пытку.
Да, я могла бы начать вырываться и орать “спасите-помогите”. Могла бы даже залепить пощечину. Да много чего могла бы на самом деле!
Вот только мне надо, чтобы он запомнил меня милой нежной девочкой, а не бешеной бой-бабой, против которой стоит затаить злобу. И так всё наперекосяк!
- Ваше... высочество... - прерывисто дышала я, когда он оставил в покое мои губы, начав жадно выцеловывать лицо, - перестаньте. пожалуйста. нас. могут увидеть!
- Тут нет никого кроме нас, малышка, - самодовольно пробормотал Паскаль, одной рукой крепко держа мой затылок, а второй нагло сминая юбки. К счастью, их было слишком много, чтобы он мог так запросто добраться туда, куда так бессовестно нацелился. - Ну же, перестань строить из себя недотрогу. Иди ко мне. Ну же!
Последние слова он уже раздраженно шикнул, ведь я продолжала упираться в его грудь ладонями, хоть и слегка, но всё-таки мешая, но дело уверенно шло к изнасилованию и я была уже готова начать орать и отпинываться всерьез, когда рядом повеяло чем-то ледяным и откровенно жутким, Паскаль подозрительно охнул и начал на меня заваливаться, а я, увидев рядом черный балахон, на всякий случай набрала в легкие побольше воздуха и истошно завизжала.
Кажется, именно так было по канону, или я всё перепутала?
А потом тьма небытия поглотила и меня.
Хороший мужчина? Отличный друг?
Честный, умный, верный, порядочный. Ответственный.
Наверное, да. Иногда. Местами.
Но ещё ни одна женщина ему это не говорила. Ни одна девушка.
Замуж? О, нет, малышка. Тут ты права на все сто. Замуж за него не надо. Он ещё слишком молод, чтобы.
Что?
Быть всегда рядом с ней? Обнимать с полным правом? Целовать и. не только?
Не раз и даже не два поймав себя на мысли, что думает об этом снова и снова, Дракс следовал за парой, сохраняя веленую дистанцию, но это не мешало ему следить за руками принца и ловить каждое сказанное им слово. Отсчитывать шаги, минуты и даже мгновения. Следить за окружением, тенями и шепотом ветра.
Сжимать кулаки, услышав её “перестаньте”. Скрипеть зубами.
И не шевелиться.
Не мешать.
Не сорвать операцию.
Есть!
В отличие от гвардейцев, которые не заметили посторонние тени, пока не стало слишком поздно, он заранее наложил не себя заклинание отвода глаз и скрыта, так что даже стражники едва ли обращали на него внимание всю дорогу, под конец и вовсе забыв, что их тут не двое.
Нет, их тут не двое...
Не торопясь выдавать себя действиями, потому что сразу отметил, что действуют всего четверо из обещанных семи, а значит, нужно потерпеть ещё немного, мрачно сверкнул глазами, когда один из культистов, отбросив какую-то пошлую шуточку насчет Мишель, предложил воспользоваться ситуацией и минуткой.
На его счастье, его моментально одернул другой, заявив, что им нужна девственница.
На его счастье, культист не настаивал...
Но он всё равно его запомнил.
Вход в старую часть катакомб, как они с Кейбаром и предполагали, заранее разведав местность, располагался в старой полуразрушенной сторожке, которую культисты старательно поддерживали в непритязательном виде, но для профессионала вроде него всё было очевидно - местом пользуются и пользуются активно.
Что ж, пора приступать ко второй части плана.
- Пошли?
- Пошли. Удивлен твоей выдержке, братишка, - ухмыльнулся Чупакабра, сверкнув белизной зубов под низко надвинутым капюшоном. - Я бы ему уже давно как минимум ребра пересчитал. Или я ошибся на твой счет, м?
- Ты мне брат? - прозвучал довольно странный вопрос.
Младший насторожился и даже задумался. А потом медленно кивнул.
- Тогда просто заткнись. Пошли.
И они пошли спасать мир и учинять справедливость.