Глава 30
Я очнулась от холода и боли в вывернутых назад руках. Запястья были туго связаны грубыми веревками, отчего уже онемели пальцы, босые ступни холодил каменный пол, на котором я лежала, но при этом моё лицо упиралось в чью-то. Ну, допустим, грудь.
Видно не было.
Кое-как вывернула голову, но сильно лучше не стало. Впрочем, я и так понимала, что мы находимся в пещере и грядет жертвоприношение, причем сначала в жертву принесут принца, чтобы его кровью и магией открыть портал, а потом и меня, как девственный дар той хтони, которая оттуда вылезет.
И я искренне рада, что не наоборот!
Интересно, Ксантер и Кейбар успеют меня спасти?
Принца не обязательно.
Да, вот такая я плохая.
Тихонько вздохнув и поморщившись от боли в частично онемевших руках, всем телом вздрогнула от неожиданности, когда услышала рядом чьи-то шоркающие шаги, а потом этот неведомый кто-то совершенно бесцеремонно схватил меня за волосы и приподнял с пола, заставляя вскрикнуть от боли и подчиниться.
- Так-так. кто тут у нас? - противно каркающим голосом произнёс культист, пряча свою фигуру и лицо под балахоном с низко надвинутым капюшоном и выворачивая мою голову на тусклый свет факела, который отбрасывал на стены пугающие тени. - Очередная миловидная шлюшка принца? Неплохо, неплохо.
- Кто... вы? - пробормотала я, понимая, что нужно сказать хоть что-то, а не изображать партизанку на допросе у белогвардейцев. - Пожалуйста. отпустите. Мне больно!
- Боль - это хорошо, - хмыкнул культист. - Наш господин любит боль.
- Мне. мне страшно. - цинично радуясь, что он так сильно дергает меня за волосы, что слезы текут практически сами и не надо из себя ничего выдавливать, я продолжала жалобно шептать: - Отпустите. отпустите, умоляю. Мой папа - граф Ровелье! Он вам заплатит! Много заплатит за меня! Он богат!
- Глупая, - презрительно процедил мужчина. - Деньги - тлен! Когда в мир придет наш господин, тленом станет всё, что не склонится перед его величием!
Меня пихнули куда-то в сторону и рявкнули:
- Раздеть девку! Подготовить! А я пока займусь этим щенком.
Ой, а может не надо, а? Я против!
Истошно взвизгнув, когда меня схватили сразу двое и куда-то поволокли, причем в совсем непроглядную тьму, я кричала и лягалась, проклинала и выла, с каждой секундой паникуя всё сильнее, потому что не ощущала отклика магии и не понимала, почему так.
В книге у Оливии был бесконечный божественный резерв и это не было проблемой. Но я. Я разделила силу божественного артефакта с Драксом и сейчас.
Беспомощнее котенка!
С меня сдернули платье, порвав его едва ли не на клочки, затем одну нижнюю юбку, вторую. Я уже не визжала, хрипя и рыдая, уже не ждала ничего хорошего, как вдруг.
- Тш-ш! Тихо, Мишель! - шикнул мне на ухо кто-то из культистов, когда второй подозрительно притих. - Не вопи, всё под контролем.
- М-м. Кейбар? - всхлипнула, прошептав имя своего спасителя (а спасителя ли?) практически одними губами.
- Без имен, ага? - шикнул снова демон, снова потащив меня куда-то. В общем, куда-то. -Зови лучше Чу. Коротко и ясно.
- А куда. мы. куда?
- Куда подальше, - отчетливо ухмыльнулся наёмник. - Не бойся, у нас всё под контролем. И старшенький просил свалить как можно быстрее и дальше, пока он там будет развлекаться. А сейчас. Побежали!
Меня перехватили, как куль с мукой, частично закинув на плечо, и действительно рванули прочь со всех, ног, а всего через несколько секунд вдали что-то гулко прогрохотало. Этот звук отозвался в груди пугающим холодком, но демон лишь прибавил шаг, всего через несколько секунд уже выбегая на улицу из низкого темного лаза, пахнущего прелой землей, и сходу запрыгивая в неказистую черную карету, на козлах которой кто-то сидел.
- Руки. - простонала, когда меня без особых церемоний кинули на довольно жесткую лавку, едва не выбив плечо из сустава.
- Ох, грахт! Прости! - Моментально найдя пальцами путы и срезав веревки одну за другой, Кейбар накинул на мои плечи безразмерный плед и усадил к себе на колени, начав аккуратно растирать запястья.
Почти сразу стало ужасно больно, начало проходить онемение, пальцы закололо тысячью игл и я тихонько заскулила, кусая губы.
- Потерпи, Мари. Потерпи.
Приговаривая мне слова утешения в макушку, мужчина не прекращал растирать мои руки и постепенно боль прошла, а я притихла, согревшись в чужих объятиях. Даже задремала, разомлев от того ощущения безопасности, которое охватило меня в руках едва ли знакомого демона.
Но за него поручился Дракс.
И мне этого хватило.
Ехали всю ночь, я была в этом уверена, потому что когда проснулась от того, что снова затекло всё тело, мы всё ещё ехали, а за плотно задернутой шторкой вовсю щебетали лесные птахи.
Ага...
- Доброе утро, - немного сонным голосом проворчал мужчина, на чьих коленях я провела всю ночь. - Как самочувствие?
- Как будто меня немного похитили, - хмыкнула и задрала голову, вглядываясь в черты лица младшего брата Ксантера. - Всё хорошо? У нас всё получилось?
- У нас с тобой точно всё получилось, - ухмыльнулся демон и хитро подмигнул. - Остальное на совести братишки. Минут через сорок доберемся до одной уютной придорожной таверны, сможешь привести себя там в порядок, заодно поедим. Путешествовать три дня, на этот срок мы с тобой муж и жена, детка. Меня зовут Кейб Брунвил, тебя, соответственно, Мари Брунвил. Молодожены. Едем к моей родне в городок Путсвиль. Запомнишь?
- Постараюсь, - заверила его и аккуратно пересела на лавку рядом, чтобы хоть немного размять шею и поясницу.
Первым делом изучила свои пальцы, которые уже пришли в порядок, но с тихим хмыком отметила, что кольца с меня всё-таки содрали, причем в том числе то маленькое отслеживающее, которое мне в самом начале надел на мизинец Дракс, да и сережек в ушах тоже не оказалось, как и большинства шпилек в волосах. Ни сумочки, ни обуви.
Ох, как же хорошо, что я догадалась спрятать колечко со свернутым подпространством в лифчик!
Поплотнее закутавшись в плед, я сунула руку за плотную ткань нижнего белья и выудила из него колечко, тут же надев на палец и тихонько выдохнув. До последнего боялась, что могло выпасть!
Так же аккуратно я сосредоточилась и, радуясь, что успела научиться обращаться с этим непростым артефактом, выудила из него простенькое дорожное платье, ботиночки, носочки. И косметичку с зеркальцем! Подозреваю, лицо у меня сейчас, как у панды!
- Нда-а-а. - протянула, придирчиво изучив себя в зеркальце. - А ты смелый мужчина, Кейб. На такой “красотке” жениться.
- Да я и всерьез могу, - решил вроде как подколоть меня демон, но когда с моих губ пропала улыбка и я посмотрела на него, как на врага, он вскинул руки. - Шучу-шучу. И не подсматриваю. Приводи себя в порядок, любовь моя, не мешаю.
Мужчина действительно закрыл глаза, так что я поторопилась облачиться в платье, и только потом начала обуваться, причесываться и стирать с лица весь тот ужас, который там образовался после истерики в пещере. Тушь в этом мире ни разу не водостойкая.
К счастью, мне удалось справиться с последствиями этой непростой ночи достаточно быстро, и я даже успела заплести косу и подвязать её ленточкой в тон к голубому платью, так что, когда наш экипаж остановился, из него сначала вышел приятного вида господин среднего достатка с потрепанным дорожным саквояжем, а затем и его юная прелестная супруга.
Придорожный трактир выглядел не самым респектабельным образом, но внутри было чистенько и приятно пахло, так что я с удовольствием позволила “мужу” заказать нам завтрак, а сама отлучилась в дамскую комнату.
За завтраком мы обсудили маршрут, чтобы я вообще понимала, куда именно мы едем (да-да, в королевство Вестарион), ну а потом мы заказали с собой дорожный перекус и отправились в путь.
Это было долго. Это было скучно. Это было тревожно, но я заставляла себя не мучиться негативными мыслями, ведь не в моих силах что-то изменить, и когда поздним вечером третьего дня мы въехали в очаровательный городок Путсвиль, и мой спутник объявил, что это конец нашего пути, я смогла лишь с облегчением выдохнуть.
- Ну, что-то ты совсем расклеилась, любовь моя, - пожурил меня демон, помогая выйти из экипажа рядом с подозрительно респектабельным особнячком, стоящим немного в отдалении от прочих. В самом конце длинной улицы.
- Перестань, - поморщилась. - Не твоя и тем более не любовь. Переигрываешь. Где мы и чей этот дом?
- Ох, уж эти женщины... - цокнул Кейбар. - Стараешься ради них, ухаживаешь, душу обнажаешь...
Я одарила его особенно мрачным взглядом и демон со смешком вскинул руку.
- Молчу. Тут живет один мой хороший знакомый. Профессор артефакторики, Мустафаил Пецхерцен. Мы с ним договорились, что ты будешь его правнучкой. Мари Пецхерцен. Дочь его внука, погибшего более десяти лет назад, воспитывалась в закрытой гимназии для девочек и отучилась в университете по основному курсу прикладной магии. Приехала к деду после выпуска. Кстати, он барон, так что ты всё ещё леди. Поздравляю. Идем, познакомлю.
Немного хмурясь, потому что не планировала жить с кем-то, но вместе с тем понимая, что лучше быть внучкой барона, чем совсем безродной сироткой, я прошла в двухэтажный особняк, с интересом осматриваясь и подмечая, что в целом место выглядит. интересно.
Не императорская летняя резиденция, но тоже видно, что в деньгах нужды нет. При этом стиль постройки больше арабский, да и климатически это королевство расположено южнее портового города Хэльбруша. Ещё не пустыня, но больше пальм и всего такого. Тропического.
Определенно, кондиционер изобрести будет не лишним!
Пока шли по красивой аллее к дому, Кейбар успел рассказать, что в доме трудится всего трое слуг. Профессор не особо общителен и уже в возрасте, не любитель шумных сборищ и в целом довольно эксцентричный дедуля. В итоге на него работают лишь кухарка, горничная и дворецкий, который ко всему прочему исполняет обязанности и лакея, и камердинера, и шофера по необходимости. Да, у профессора есть свой магмобиль.
- А ты уверен, что я тут ко двору? - засомневалась.
- Конечно, - твердо произнес демон. - В этом плане не волнуйся, у нас четкая договоренность. С него гостевые покои для правнучки и минимальная вовлеченность в её личную жизнь, а с меня. услуга. Тебя это не касается, не переживай. Кстати, братишка со мной уже расплатился, ты мне больше ничего не должна. И вот ещё. На.
Мне протянули на распахнутой ладони перстень, в котором я опознала кольцо со свернутым подпространством, которое видела на руке Ксантера.
Какого.
Я тут же впилась взглядом в безмятежное лицо Кейбара, а он как ни в чем не бывало произнёс:
- Братишка для тебя передал. Сказал, оно твоё по праву. И всё, что внутри, тоже твоё.
- Когда он тебе его передал? - произнесла с растущим напряжением.
- В ночь цветения кувшинок. Ещё в Хэльбруше. А что?
А ничего...
Осознание того, что мы больше никогда не увидимся, ведь ему больше незачем со мной встречаться, оказалось настолько внезапным и горьким, что я не нашла в себе сил на ответ, лишь молча забрав кольцо и до боли сжав его в кулаке.
Закругленные грани впились в кожу, но это едва ли отрезвляло. В душе ширилась черная дыра, резко похолодели пальцы, в горле встал ком, но хуже всего было то, что я понимала: это только мои проблемы.
Он о них даже не догадывается.
- Мари? - с отчетливой тревогой обратился ко мне Кейбар. - Всё в порядке?
- Конечно, - произнесла не своим голосом. - Конечно, Кейб. Прости, я просто так устала от этого долгого пути.
- Понимаю, - он сочувственно покивал и сам открыл дверь, пропуская меня вперед. - Идем, быстренько со всеми перезнакомлю и пойдешь отдыхать.
Демон не обманул.
В холле мы увидели пожилого сухопарого мужчину с цепким взглядом карих глаз, проплешиной на макушке, но в очень опрятной одежде в виде белых шаровар и белой туники до середины бедра, которая была подпоясана широким кушаком. Это оказался дворецкий Абдулла.
Со мной он поздоровался с легким акцентом, учтиво поклонился моему спутнику, а Кейбар тем временем шепотом добавил, что Абдулла из южных стран, где немного иные традиции и свой язык, но с профессором он живет уже более сорока лет и практически местный.
Сам профессор ждал нас в уютной гостиной, коротая вечер в кресле-качалке с книгой в руках и кутаясь в плед. Невысокий, щуплый, седовласый и коротко стриженый, без усов и бороды. Выглядел он лет на восемьдесят, но в целом бодро, а когда посмотрел на меня, чуть подслеповато прищурив светло-карие глаза, то одобрительно улыбнулся первым.
- Ну, наконец-то, - его голос оказался на удивление твердым, приятным. Без старческого дребезжания. - Добрый вечер, Мари. Можешь звать меня дедушка Муса. Прости, что не встаю, ноги уже совсем не те. Устала с дороги? Фиса уже подготовила твои покои, можешь идти отдыхать. Захочешь перекусить - Тиата оставила на кухне холодные закуски. Увидимся завтра ближе к обеду. Захочешь погулять, спроси у Абдуллы, куда лучше пройтись, он подскажет.
- Рада встрече, дедушка Муса, - послушно повторила я имя, которым мне разрешили называть “родственника”. - Спасибо за теплый приём. Я. действительно отдохну. Доброго вечера.
Коротко присев, я вышла из комнаты в коридор, где меня дожидалась женщина лет сорока в скромном коричневом платье горничной. Она тихим почтительным голосом представилась Фисой и проводила меня на второй этаж в правое крыло, по дороге рассказав, что сам профессор в последнее время живет на первом - ему сложно подниматься по лестнице и он обустроился в гостевых покоях левого крыла. Так же внизу живут все слуги, есть кухня с кладовой, обеденный зал и парочка гостиных. Личная мастерская профессора чуть дальше, в отдельной пристройке.
На втором этаже остались запертыми хозяйские покои с кабинетом, ещё одни гостевые апартаменты, есть большая библиотека. Я могу свободно пользоваться библиотекой и посещать комнаты первого этажа. Насчет мастерской надо спрашивать у профессора.
При этом мои апартаменты оказались весьма большими и приятно обставленными, с местным условно-арабским колоритом - яркими коврами, летящим тюлем, широкими арочными окнами от пола до потолка, витыми колоннами и мозаичным полом.
Личная гостиная, уютная спальня, персональный санузел и полноценная комната под гардеробную - развернуться было где. И лично я, обойдя все комнаты, всё меньше понимала Кейбара и профессора.
Это точно не стоило тех двухсот золотых, что я вроде как заплатила за новую жизнь! Это стоило намного больше!
В чем подвох?
Пожалуй... Стоит разобраться с этим как можно раньше. Но уже завтра.
Спасательная операция, начавшаяся сразу, как только на артефакт, отслеживающий самочувствие членов императорской семьи, пришел сигнал о похищении наследного принца, была блестяще проведена лично герцогом Акрэндом, который бросил все свои дела и лично возглавил поиски. На месте, где сработал маяк, были найдены два гвардейца и у воды -сумочка леди Мишель Ровелье.
Поисковые заклинания никак не желали брать след, но псы нашли чуть дальше туфельку, а потом и несколько шпилек леди.
Давя в себе лишние эмоции и прекрасно понимая, что вряд ли похитителям нужна именно девушка, так что судьба её скорее всего будет незавидна, тем не менее герцог лично сканировал пространство раз за разом и именно он нашел ещё одну шпильку рядом с полуразрушенной сторожкой.
Обнаружить не особо тщательно замаскированный спуск вниз оказалось не так уж и сложно. Они успели вовремя.
Раздетый донага принц уже лежал в пентаграмме, рядом с ним на коленях стоял культист, занеся кривой обсидиановый кинжал над сердцем наследника и бормоча молитвы своему лжебогу... Мишель нигде не было видно.
Не раздумывая ни секунды и чувствуя, что магия тут заблокирована древними рунами, выбитыми прямо на стенах, Тайрон рванул врукопашную, как и его спутники из числа императорских гвардейцев. Завязался ожесточенный бой. Кого-то удалось обезвредить сразу, кто-то сопротивлялся до последнего, активируя боевые артефакты и создавая угрозу обрушения. Он не видел Мишель. Не знал, сколько тут всего культистов. Торопился.
И опоздал.
Самый крупный завал, всё-таки обрушивший один из туннелей, по которому явно кто-то пытался сбежать, удалось разгрести лишь на следующий день и именно там было найдено три тела. Два мужских и одно женское. Почти обнаженное, переломанное, окровавленное, обезображенное донельзя. девушку можно было опознать лишь по косвенным признакам: обрывкам платья и сережкам. Он почему-то ещё прошлой ночью запомнил эти сережки.
Грахт!
Ну как так, а?
А на принце тем временем едва ли пара царапин...
И ведь это только его вина. Только его.
Он не раз и не два терял на поле боя товарищей. Бывало, хоронил десятками, а то и сотнями.
Но в этот раз он как никогда остро ощутил себя предателем. И пускай об этом никто и никогда не скажет вслух, он знает - это лишь его вина.
- Ну? Как? Нашли её?! - закидал вопросами его высочество, перехватив прямо в холле, когда на следующее утро герцог явился в летнюю резиденцию императорской семьи с подробным докладом.
- Да, - ответил скупо. - Нашли.
А когда Паскаль уставился на него в требовательном ожидании, тихо добавил:
- Тело.
И внимательно смотрел на то, как сначала замер, а потом и коротко ругнулся принц.
Нет, его высочество не зарыдал. И даже как-то не сильно расстроился. Скорее разозлился и мрачно процедил:
- Казнить мразей. Всех.
После чего развернулся на пятках и ушел, а уже вечером его шпионы докладывали, что принца видели неподалеку от борделя. Наверное, стресс снимал.
Но это будет лишь вечером, а пока герцог отправился с докладом к её императорскому величеству, прекрасно зная, кто действительно ждет полного доклада тут, пока император в столице.
Гвендолин внимательно выслушала его от и до, не переменившись в лице ни разу, но в конце всё же задала ряд уточняющих вопросов, интересуясь в том числе местонахождением телохранителя леди. Его тоже нашли, причем ещё в первую ночь, но лишь под утро. Контуженный и дезориентированный он бродил неподалеку от места похищения, не узнавая окружающих. Имелись среды ментального удара. Сейчас мужчина находится в госпитале.
- Жаль девочку. действительно жаль, - ровным тоном произнесла императрица скорее себе под нос, чем для герцога. - Такие большие надежды подавала. Я сама напишу её отцу. Культистов вырезать под корень. Выпотрошить всё, что знают, и казнить. Ступай.
Коротко поклонившись, герцог Акрэнд ушел, а через неделю и вовсе уехал на границу. Этот город душил его воспоминаниями, а по ночам с навязчивым постоянством снились синие глаза, полные разочарования.
А ведь всё могло сложиться совсем иначе!