Глава 32
Это оказалась довольно большая светлая комната, даже скорее зал, причем круглый и с высоким потолком. В центре стоял длинный овальный стол, уже накрытый к завтраку, за ним частично лицом к нам уже сидели мужчины и одна женщина.
Я немного отвлеклась на изумительный мозаичный пол в условно марокканском стиле и изящные белоснежные колонны, отметила, что панорамные окна выходят в изумительной красоты сад, а потом мы подошли, мои спутники поклонились мужчине, который сидел во главе стола, и сильнее всего был похож на какого-нибудь султана из исторического сериала про Турцию - мощный, широкоплечий, с пронзительными светло-карими глазами и окладистой чуть кучерявой бородой, с длинными каштановыми волосами, собранными в низкий хвост и в роскошном верхнем халате, обильно расшитом золотой нитью.
- Ваше величество, рад приветствовать вас, - почтительно произнёс мой как бы прадедушка, пока я тоже торопливо кланялась, ведь делать реверанс в шароварах и не самой широкой тунике было по меньшей мере глупо. - Позвольте представить вам мою правнучку Марию.
- Приветствую вас, милое дитя, - кивнул мне король и щедрым жестом предложил занять свободные места. - Прошу, разделите с нами трапезу.
Нам пришлось немного обойти стол, причем ближе всех к королю сел профессор, потом Юсуф помог сесть мне и после сел сам.
И тут я посмотрела на мужчину, который сидел напротив.
Э-э...
Это как понимать?
Застыв в откровенном ступоре, первые секунд пятнадцать я могла только моргать. Затем мой взгляд скользнул правее и дернулась левая бровь. И снова я посмотрела прямо.
И всё поняла.
Вот вообще всё.
Братья, значит...
И папа аристократ, да? И мама, которой можно пожаловаться. Кстати, кто у нас мама?
Я перевела взгляд налево, на женщину очень ухоженных пятидесяти лет, которая сама в этот момент рассматривала меня с нескрываемым интересом, и отметила, что в ней нет того ледяного цинизма, который я видела в глазах императрицы, но её живой интерес ничуть не менее опасен.
И я предпочла опустить взгляд в свою тарелку, куда уже что-то положили.
Аппетита не было совершенно.
Я ощущала себя. Обманутой? Причем по глупому так. Нелепо.
Подумать только. Принц королевства Вестарион целых три недели работал телохранителем у дочери графа! Интересно, папа принца в курсе? Ах, да. У них же там вроде как конфликт был. А на почве чего? Нет, уже не помню.
- Мария.
Услышав своё имя, я слегка заторможенно повернула голову к королю.
- Когда вы сможете рассказать нам о том, как работает ваше новое изобретение?
- В любой момент, как вам будет угодно, ваше величество, - неприятно хриплым голосом произнесла я и тут же поспешила прокашляться, вооружаясь бокалом с водой. - Простите, очень волнуюсь.
- Вы очень хорошо держитесь, - улыбнулись мне одними губами и вроде как понимающе. -Что ж, не будем растягивать удовольствие. Юсуф, всё установили?
- Да, ваше величество.
- Тогда пройдемте. Желаю разобраться в этом как можно скорее!
Внезапно оказалось, что все уже поели и даже выпили чай, причем я совершенно не заметила, когда это произошло, просидев большую часть времени в ступоре, но была совсем не прочь поскорее покончить с этим фарсом и уехать обратно.
А он, значит, жениться планирует, да? Интересно, кто эта счастливица? Наверное, какая-нибудь местная принцесса.
Чувствуя, как нехорошо передавило в горле и печет глаза, я приказала себе думать о радио и только о радио, так что, когда мы прошли в соседнюю комнату и профессор вручил мне бумаги, а сам удалился во вторую комнатку, где стояла основная часть оборудования, я сумела взять себя в руки и устремила взгляд на передатчик.
Мне важен только он. И ничего более.
Дождавшись, когда господа и дама рассядутся в кресла, расставленные полукругом, я сама прошла к столу, где стоял первый прототип собранного нами радио, дождалась, когда из динамика послышится шуршание, отрегулировала волну, чтобы звук стал четче, затем громкость, и мы дружно послушали, как профессор с чувством поздравляет всех нас с солнечным летним днем, шутливо произносит прогноз погоды на день, затем декламирует короткое стихотворение и под конец объявляет музыкальную минутку, включив граммофон.
Сделав ещё чуть тише, слово взяла уже я.
- В глобальном смысле слова, наше изобретение - это всего лишь передатчик звука. Его можно использовать самым разным образом, главное чтобы в одной комнате стоял прибор, поглощающий этот звук, а у вас в руках имелся прибор, способный поймать этот звук. При этом радиоприемников может быть сколько угодно. Передача самого звука доступна благодаря невидимым глазу электромагнитным волнам...
Я рассказывала и рассказывала, сыпала артефактными терминами и приводила примеры, объясняла, что в целом по тому же принципу работают и магфоны, но радио нужно не для общения, а именно для передачи информации. Например, актуальные новости. Прогноз погоды. Поздравления с государственно значимыми праздниками. Личные обращения короля к гражданам. Понятное дело, в совокупности это займет от силы час-два в сутки, но в остальное время можно транслировать музыку или иные полезные вещи. Всё для того, чтобы люди привыкли к радио. Чтобы оно появилось в каждом доме. И чтобы в любой момент можно было передать экстренную новость и её услышали все. Например, поставить такие колонки на площадях и транслировать через них то, что нужно правящей семье. По утрам пусть играет гимн, в случае резкого ухудшения погоды пусть диктор предупреждает это сразу по всему региону, а в дни великих праздников пусть играет музыка.
- А это интересно, - первой произнесла королева, глядя на меня с нескрываемым интересом и одобрением. - Мария, как далеко можно распространять эти звуки?
- Всё зависит от рельефа местности и приложенных усилий, ваше величество, - со всем почтением ответила я. - От мощности передатчика и прочих сопутствующих приборов, включая радиовышки. Мы с наставником просчитали ряд моментов и я могу уверенно сказать, что для работы одной центральной точки на средних частотах, если расположить её в башне высотой в пять средних этажей, в радиусе пяти миль больше ничего не нужно. При этом можно спокойно вещать на десяти разных волнах и они не будут пересекаться. Я сейчас говорю о частотах, которые можно оставить для спецслужб, забронировав их заранее.
- А поподробнее? - впервые за всё время моей речи подал голос Дракс.
Точнее его высочество Ксантер.
- Возьмем для примера полицейский участок, - произнесла я, даже не взглянув в его сторону, предпочитая продолжать смотреть на королеву и иногда на короля. - В нем мы поставим центральный передатчик. Мини-приемники можно раздать патрульным группам. Обращается в участок женщина с жалобой, что у неё украли сумочку в районе порта. Тут же дежурный сообщает по радио патрульной группе, которая работает в районе порта, приметы грабителя и его находят по горячим следам. Более того, если немного доработать такие приемники, то можно сделать их в виде рации - это будет своего рода мини радио два в одном. Приемник и передатчик. По цене они будут стоить в десятки раз дешевле магфонов, которые сейчас доступны лишь состоятельным гражданам, а патрульные могут связываться друг с другам в считанные секунды, координируя свои действия. Но этот момент надо ещё тщательно проработать. Сейчас мы с профессором собрали только радио.
- И это великолепно, - чинно кивнул король, в глазах которого я уже видела активную работу мысли. Судя по всему, принцип работы рации заинтересовал его намного сильнее.
А вот королева сама подошла ко мне, поднявшись со своего места, и с улыбкой обратилась:
- Благодарю за прекрасный рассказ, Мария. Вы действительно достойная преемница профессора Пецхерцена. Уверена, ваше изобретение быстро найдет отклик в сердцах наших граждан, его пользу сложно переоценить. Я бы хотела чуть позже побеседовать с вами о перспективах развития именно радио направления и наполнения эфира полезной для граждан информацией. Признайтесь, вы ведь думали над этим?
- Да, ваше величество, - улыбнулась, откровенно через силу. - С удовольствием обсужу это с вами. Когда вам будет удобно?
- Думаю. часам к пяти, - предложила королева. - Прогуляемся в парке, попьем чай. А сейчас можете отдохнуть, вас проводят в гостевые покои.
Я снова поклонилась, сохраняя капельку отстраненное выражение лица, и поспешила отправиться к двери, где уже маячила горничная. Вроде как даже по мою душу.
И всё бы ничего, мы с ней уже миновали коридор и добрались до лестницы, когда сзади меня окликнули:
- Мария, подожди.
Замерла, на миг прикрыв глаза и приказывая себе не делать глупостей, а потом открыла и обернулась, почти спокойно посмотрев на старшего принца королевства Вестарион. Высокий, широкоплечий, гладко выбритый, невероятно красивый, одетый по местной моде: в белые шаровары, длинную рубаху и расшитый золотой нитью халат. Правда, в народе его почему-то называли “принц Дракариан”, но, судя по всему, мне и в имени солгали.
Хотя чему я удивляюсь?
Это же Дракс. Самый лучший шпион империи. Или всё-таки королевства?
- Да?
- Я провожу сам, - непривычно властным тоном произнёс демон, отсылая горничную прочь, и она, коротко поклонившись, сбежала. Он же снова посмотрел на меня и зачем-то протянул руку. - Позволь...
Посмотрела на его пальцы, на его лицо, ему в глаза. Чуть наклонила голову, не понимая, что ему от меня надо.
- Я всё объясню, - напряженно проговорил демон, не сводя с меня взгляда и не опуская руки.
- Пройдем в гостевые апартаменты.
Кивнула, но мужской руки не коснулась.
Надеюсь, он простит мне эту вольность.
На мужском лице резче обозначились скулы и чуть ярче стали глаза, но вслух ничего не прозвучало и рука указала вперед, куда мы и отправились, идя рядом. Путь до гостевых покоев прошел в молчании и лично для меня в ужасно гнетущем. Я совершенно не представляла, о чем он собирается говорить и по большому счету в голове билась лишь одна мысль.
Дракс. Это Дракс. Я снова его увидела. Но. Но что дальше?
Я не понимала.
И не испытывала той радости, которую хотела бы. Это был не мой Дракс. Не тот мужчина, которому я могла доверить всю свою боль и страхи, переживания и сомнения.
Это. Был уже не Дракс. Не телохранитель.
Это был старший принц королевства Вестарион.
Наследник.
И что с этим делать, а не понимала.
- Сюда, - произнес он скупо, когда мы дошли до нужной ему двери.
Сам открыл, впустил, даже слегка подтолкнул в спину, а когда я вошла, закрыл дверь с неприятно звучным щелчком, от которого я вздрогнула, и инстинктивно сделала ещё несколько шагов вперед.
Не оборачиваясь. Но и не глядя, куда иду. Просто вперед.
Касание пальцев к плечу было неожиданным, легким, но я снова вздрогнула всем телом, а потом уха коснулся и его выдох:
- Прости.
За что?
- Я не мог приехать раньше.
За это?
А как насчет остального?
- И не мог сказать.
Ну, конечно...
- Злишься?
- Нет.
Ложь, конечно.
- Я искал того, кто хотел тебя убить.
Вот тут я так растерялась, что рывком обернулась и уставилась на мужчину во все глаза.
- Ты. Что?
- Искал того, кто хотел убить тебя в той подворотне в конце весны, - терпеливо повторил демон как ни в чем не бывало. - Не хотел, чтобы тебе хоть что-то угрожало. И я нашел.
- Нашел? - кажется, это было невозможно, но я растерялась ещё сильнее. - Кто?
- Любовница твоего отца. Баронесса Саммельтон.
- Баронесса? - мои глаза изумленно округлились. - Но. Зачем?
- Она увидела в тебе соперницу за внимание и деньги графа, - словно само собой разумеющееся произнёс Дракс. - Хотела замуж. Хотела быть матерью единственного наследника. Многое что хотела. - он неприязненно хмыкнул и посмотрел в мои остекленевшие глаза. - Больше она тебя не побеспокоит.
Вот тут я снова встрепенулась и даже нахмурилась, пытаясь по выражению его лица понять, что он предпринял. Не понимала. Пришлось спрашивать:
- Что ты с ней сделал?
- Отправил в романтическое путешествие, - усмехнулся с непривычной жестокостью. - На юге ценят фигуристых блондинок. Особенно в гаремах. Возраст у неё уже не самый котируемый, но меня заверили, что и на неё желающие найдутся.
- Ты. - у меня аж дар речи на время пропал, - ты продал её в гарем?!
- Отправил, - многозначительно поправил меня демон. - Заметь, она тебя хотела убить. Ты меня осуждаешь?
- Я.
И снова в голове было решительно пусто, а я смотрела на этого мужчину и не понимала, что чувствую.
Благодарность? Злость? Робкую надежду?
Что???
- Я скучал. - прозвучало едва слышно и в какой-то момент даже показалось, что мне послышалось.
Но мне точно не привиделись его руки, которые легли на мою талию. И его глаза, зажегшиеся неоновыми фонарями, от которых стало жарко. и что-то ещё. Совершенно необъяснимое.
- Помнишь, ты сказала, что если бы я был принцем, ты бы вышла за меня замуж?
О, боже...
- Нет. - прошептала, чувствуя, как меня бросает в жар и краска стыда заливает лицо.
- Не помнишь? - он выразительно выгнул бровь, словно издевался, а я была готова провалиться сквозь землю.
- Я. помню, - выдавила из себя еле-еле, но зажмурившись. - Но я тогда была. не в себе. Прости.
- То есть добровольно ты не выйдешь за меня замуж? - прозвучало мне на ухо почему-то с угрозой, а я, распахнув глаза, обнаружила, что меня уже так крепко обнимают, что не вырваться. - А если украду?
- Куда и зачем? - аж икнула от неожиданности.
- Ещё не решил, - хмыкнул демон и снова мне на ухо, отчего оно всё покрылось мурашками, рванувшими по всему телу встревоженным табуном. - Но мы можем придумать вместе. Ты мне, главное, скажи: да или нет?
- Но ты же. ты же. - меня, кажется, закоротило, и лишь через несколько ударов пульса, который показался мне оглушающим, я смогла выдавить: - принц!
- И что теперь? Я тебя больше не достоин? - Дракс отстранился сам и посмотрел на меня так пронзительно, что захотелось сбежать на другой край вселенной, чтобы только спрятаться от этих его светящихся неоновых глаз.
- Я тебя не понимаю. - прошептала, чувствуя, как от запредельного напряжения начинает потряхивать, а по щеке бежит первая слезинка, которую я совершенно не контролирую. -Ты. Зачем? Зачем??? Почему так?! Дракс! Черт возьми! Ненавижу тебя! Просто ненавижу! Слышишь?
Под конец я уже кричала, сжав пальцы в кулаки и колотя ими по мужской груди, а он даже не шелохнулся, словно ничего не чувствовал.
- Ненавижу. - всхлипнула, обессилев так же резко, как вспылила, и попыталась отступить, но вместо этого оказалась у него на руках, а мы оба - на каком-то диване. - За что ты так со мной?
- Прости. - сначала он поцеловал одну мою мокрую щеку, затем вторую, а потом прижался лбом к виску и тихо-тихо, на грани слышимости заговорил: - Тогда я не мог сказать. Просто не мог. Не имел права. А потом. Потом было поздно. Но я расскажу тебе всё. Обещаю. Всё, что захочешь. Просто ответь: ты этого хочешь? Быть со мной? Быть. всегда? Мишель?
- Меня зовут Мария, - произнесла тихо, поворачивая к нему голову и крепко-крепко обнимая за шею, словно боялась, что он снова исчезнет, стоит лишь только отпустить. - Можно Маша. И сначала ты расскажешь мне всё. Начнем с имени, ваше высочество. Как тебя зовут?