Глава 4
Народу было ещё не сильно много и пускай на меня глазели и кто-то даже перешептывался, я всё равно смело прошла за дальний свободный столик, присела и начала осматриваться. Официанток почему-то не было видно, хотя за барной стойкой стоял тучный усатый мужчина с внимательным взглядом, и стоило мне присмотреться к нему внимательнее, как он басовито гаркнул в приоткрытую сбоку от него дверь:
- Лив, клиент!
Прошло секунд пятнадцать, прежде чем из-за двери вышла девушка в бесформенном коричневом платье и условно белом фартуке, без особого пиетета покосилась на бармена и после его выразительного кивка в моём направлении уже сама взглянула в мою сторону. Расстояние было не особо большим, я сразу поняла, что она меня узнала: Лив поджала губы и недовольно прищурилась, но всё равно подошла.
Как и писала о ней автор, Оливия была блондинкой с голубыми глазами, но лично я не назвала бы её неземной красавицей. Обычная молодая девушка, причем с явными следами нехватки витаминов на бледной коже, недосыпа под глазами и тяжелого физического труда на пальцах.
Ну и в каком месте она неземная красавица?
Недоумевая и испытывая даже определенную жалость к девчонке, меньше всего я ожидала, что она подойдет и неприязненно процедит:
- Чего надо? Какого гуя ты тут делаешь?
Мои брови медленно приподнялись, сильнее прочего выдавая мой шок, а в голове лихорадочно метались мысли: мы враги?
Пауза начала затягиваться, но в памяти не мелькнуло ни единого воспоминания, которое бы объяснило её агрессивное поведение. И если уж на то пошло, то она в принципе не имела права обращаться ко мне подобным образом. К аристократке-то!
В итоге я кое-как взяла себя в руки и постаралась ответить ровно:
- Здравствуй, Оливия.
- Ну, - она ещё сильнее скривила губы, всем своим видом давая понять, что манерами и вежливостью тут даже и не пахнет.
Вот тут я уже не выдержала и, тихонько хмыкнув, констатировала:
- Нда, как говорится: можно вывезти девушку из деревни, но не деревню из девушки... А лекции по этикету, я так понимаю, ты прогуливала, да? Иди отсюда.
Я презрительным жестом отправила её прочь, прекрасно видя, как девицу окончательно перекосило, но не планировала рисковать и заказывать тут хоть что-то из еды и выпивки. Даже если не тухлое и не прокисшее, не факт, что она туда не плюнет.
Забавно, но уходить она не спешила, глядя на меня злым и одновременно каким-то. подозрительно нервным прищуром, словно ждала чего-то ещё. Но чего? Этого я понять не могла, но выяснять здесь и сейчас не стала, предпочтя просто встать и уйти.
В любом случае первое знакомство произошло и тут мне больше делать нечего. Становиться посланником доброй воли после такого “горячего сестринского приветствия” у меня нет ни малейшего желания. Подозреваю, подругами нам не быть.
И всё же. Почему она так на меня отреагировала? Банальная зависть потому, что я аристократка, а она сирота без медяшки за душой? Или дело в чем-то другом? Что-то не помню я, чтобы в книге писалось о том, что прежняя Мишель её гнобила.
Или. Оливия в курсе, кто её отец?
Хотя откуда бы? Помнится, в книге она узнала об этом случайно и ближе к концу практики, когда граф Ровелье приехал в Хэльбруш по каким-то своим делам и они пересеклись неподалеку от храма, где жрец предсказал ему обретение смысла жизни и именно там он увидел на шее Лив кулон, который когда-то подарил её матери.
В общем, та ещё Санта-Барбара!
Но почему она ненавидит меня уже сейчас?
Загадка...
Я уже вышла из трактира и шла по улице, осматриваясь в поисках экипажа, но пока поблизости никого не было и я решила дойти до перекрестка. Район тут был не самый престижный, но в целом приличный, не трущобы, так что по идее мне не стоило бояться быть ограбленной или что похуже, да и темнеть ещё не начало. Хоть и было в районе шести вечера, в это время года темнело поздно, лишь ближе к десяти.
Народу тоже хватало, как и самых разных лавок, так что я даже зашла в парочку, чтобы в целом понимать ассортимент и цены, в принципе с интересом изучая местный условно фэнтезийный быт.
Забавно, но именно в этом районе магии не было совершенно. Самый что ни на есть рабочий квартал очень сильно среднего достатка. Причем преимущественно человеческий. Пара гномов и орк-полукровка не в счет. Изредка замечая на себе ну очень пристальные мужские взгляды, я не стала рисковать и когда в конце улицы показался свободный извозчик, поспешила привлечь его внимание и отправилась обратно в академию.
Пока ехала, всё пыталась понять, как мне теперь выстраивать дальнейшее взаимодействие с сестрицей. Зря я, конечно, не сдержалась. Но как-то не в моём характере спускать подобное поведение. Может я, конечно, сама в нём виновата. Но сейчас уже не узнать. Не буду же я расспрашивать об этом Оливию, правда?
Это будет выглядеть по меньшей мере странно.
И что-то мне подсказывает, что эффективного тандема из нас не получится. Я-то может и начну командовать, да только исполнять она наверняка или не будет, или будет, но совершенно не так.
Ох, и подговнил же мне ректор! Или дело в сюжете и том, что Оливия просто обязана отправиться на практику в Хэльбруш? Чтобы. Что? Выйти замуж за принца? Пф! Да ради бога! В этом я ей точно мешать не буду.
А вот что стоит подправить в сюжете, так это пару приключений. Мне и самой не помешает артефакт древних, способный увеличить магический резерв мага практически на ровном месте и по щелчку пальцев, а ещё стоит как минимум раскрыть заговор наших юго-западных соседей-демонов. И культ хаоса. Да-да! Культ хаоса тоже надо уничтожить!
Что-то мне слабо верится в то, что Лив на это способна. Сюжет-сюжетом, а уповать на случайность не стоит. Лучше перестраховаться!
В итоге я безо всяких проблем вернулась в академию, поужинала и снова засела за тетрадиучебники, продолжив с третьей космической скоростью поглощать знания, вроде как уже изученные за пять предыдущих лет.
Получалось в целом хорошо. Немного угнетала недоступность практики, причем ещё как минимум три следующих недели, но я уже нашла в комоде шкатулку с амулетами, описание и назначение которых было описано в одной из тетрадок по факультативу “защитные и боевые амулеты и артефакты”, так что в целом была почти готова к любым неожиданностям.
Уж не знаю, почему на ту знаменательную ночную вылазку Мишель не надела колечко, защищающее именно от стихийных и ментальных атак, но стоило мне его позавчера опознать, как я не снимала его даже на ночь.
В моём положении лучше перебдеть!
Помимо этого чуть ли не главного артефакта в шкатулке лежали и амулеты сокрытия, и амулеты отвода глаза, и даже амулеты изменения голоса, наведения косметической иллюзии и артефакт левитации, но последний я, если честно, опасалась пока тестировать.
Лучше ножками, надежнее!
Лежал в шкатулке и целительский артефакт, и против нежити, и антидемонический... В общем, упакована я была на все случаи жизни!
Зачем? Когда? Благодаря кому? Я не знала.
Но на практику я их с собой обязательно возьму!
О магистратуре я тоже задумывалась, но пока очень сильно в общих чертах. Уже выяснив, что направлений всего ничего, так и не смогла решить, привлекает ли меня хоть что-то. Некромантия, демонология, целительство, углубленная бытовая магия, рунистика, артефакторное дело, алхимия - вроде бы и всё интересно, но в то же время без огонька.
В любом случае время есть и сначала стоит пережить практику, написать по ней отчет и выяснить, какие планы на меня у отца, а там уже видно будет.
Ну а пока. Учим местную латынь!
День, два, три.
Накануне отправки в Хэльбруш на местном поезде (да, я уже всё выяснила и забрала у секретаря свой билет на магический экспресс) мне позвонил, а затем и навестил господин Тадеуш Форваттен, передав по распоряжению отца туго набитый кошель с деньгами на предстоящий месяц и честно признавшись, что следствие зашло в тупик и у него ни одной улики.
Практически единственной зацепкой была младшекурсница, но след оборвался, не успев толком начаться - девушка явно была под амулетом личины, потому что Тадеуш составил её словесный портрет и выяснил, что такая адептка в нашей академии не учится.
Обследование района тоже ничего не дало, ведь я не помнила точно, в какой именно подворотне пришла в себя, а в клинике никто не смог нормально описать наёмника. Судя по всему, он тоже был под амулетами.
Не знаю, почему я не стала говорить, что у него были желтые светящиеся глаза с ромбовидными зрачками - верный признак того, что мужчина был демоном, но по сути это тоже ничего не давало. Тем более это могла быть иллюзия.
- И что теперь?
- Его сиятельство граф Ровелье уже подал заявку в гильдию наемников, - удивил меня Тадеуш. - На перроне вас встретит сотрудник, который станет вашим телохранителем на весь срок практики.
- О.
Новость была не самой приятной, но, если подумать, более чем логичной. Этот тут я просидела всю неделю почти безвылазно и у врага не было ни шанса меня добить (та спонтанная поездка в таверну не в счет), а в огромном портовом городе неведомые недоброжелатели наверняка попробуют напасть снова.
Что ж.
- Хорошо. Это действительно хороший вариант. Как я его узнаю?
- Я сам отвезу вас на вокзал, леди Ровелье. Не беспокойтесь.
Заверив его, что даже и не думала, остаток вечера я посвятила сборам, как никогда радуясь, что в этом мире есть магия и артефакты. Особенно артефакты свернутого пространства!
Именно благодаря такому артефакту, встроенному в мой дорожный чемодан, я упаковала туда не только несколько домашних и повседневных платьев, нижнее белье и обувь, средства гигиены и тетрадь, которую завела для записей всех тех умных мыслей, которые черпала из учебников и тетрадей, но и всё остальное.
Все до единого учебники и тетради, амулеты и одежду до последнего носочка!
В самом деле, я на целый месяц еду! Мало ли что мне понадобится? Да, я в курсе, что при отсутствии перспектив можно всего одним платьем и трусами обойтись, но у меня-то перспективы - ого-го! Так к чему ущемлять себя там, где можно этого не делать?
Рано утром, немного волнуясь, всё-таки в большой мир еду и незнакомый город, я умылась, оделась в стильное синее дорожное платье, не забыв и модный жакет, убрала волосы в удобный пучок, кинула сорочку и тапки в чемодан, позавтракала и, дождавшись Тадеуша, который зашел за мной, чтобы помочь спустить чемодан, отправилась следом за мужчиной.
За это время остальные пятикурсницы уже почти разъехались, так что по дороге кивнула от силы троим девчатам, которые примелькались мне в столовой, но задерживаться на светскую беседу не стала. Я и до этого вполне успешно избегала лишних разговоров, неплохо изображая чрезмерно занятую и погруженную в свои мысли особу, выбирая такое время для трапез, когда в столовой практически никого не было, так что своего рода побег из академии, где меня знали все, а я никого, прошел успешно.
До вокзала меня везли снова на магмобиле, причем на заднем сидении я ехала одна, а Тадеуш сел впереди рядом с шофером, так что я могла спокойно смотреть в окно, рассматривая город, дома и прохожих.
Ехали минут сорок, причем не так уж и быстро, километров пятьдесят в час, изредка пропуская на перекрестках другие магмобили и конные экипажи, ну а когда добрались до места, мне пришлось приложить немало усилий, чтобы удержать себя в руках.
Вокзал был огромен и изумителен! Само здание - полноценный дворец с огромным холлом, где все куда-то идут, спешат, кричат и просто общаются. Настоящий международный терминал!
Магические экраны показывают, с какого пути что отходит, когда прибудет и куда поедет. Справа вдали окошечки кассы. Слева зал ожидания. В центре настолько разношерстная толпа, что я всего за пять минут увидела и орков, и эльфов, и гномов, и оборотней, и даже одного синекожего гиганта-огра!
К счастью, рядом был Тадеуш, который заранее узнал, куда нам нужно, и пройдя подземным переходом, мы вышли на третью платформу, где уже стоял наш экспресс. До отправки было ещё пятнадцать минут, так что можно было не торопиться, и мы спокойно добрались до третьего вагона, рядом с которым стоял один-единственный мужчина.
Одетый в плотные черные брюки, серую рубашку и кожаный жилет, с вместительной дорожной сумкой на плече, высокий, широкоплечий и гладко-выбритый брюнет со светлокарими глазами и скуластым лицом с упрямым подбородком показался мне подозрительно молодым и смутно знакомым, особенно разворотом плеч, но сколько ни силилась, вспомнить его я не могла.
Ох, уж эта дырявая память!
Мы почти подошли к нему, причем я видела, что он смотрит прямо на нас, не сводя своего пронзительного взгляда, когда мужчина с подозрительной иронией прищурился и заговорил:
- Здравствуйте, леди Ровелье. - Мимолетный взгляд моему спутнику. - Господин Форваттен. Меня зовут Дракс, в гильдии скинули заявку на предоставление услуг телохранителя.
Дракс? Он сказал: Дракс? Вот так сюрприз!
В этом городе что, других наёмников не существует? И почему... Мне знаком его голос?
Пока я пытливо шарила по лицу Дракса, безуспешно пиная чужую память, наёмник обстоятельно пообщался с Тадеушем, они обменялись контактами и только после этого мы отправились к вагону, причем уже без Форваттена.
Я предъявила проводнику свой билет и он помог поднять чемодан и затем подал руку мне. Немного притормозила в тамбуре, не зная, какое купе у моего спутника, а когда он поднялся следом, спросила, услышав чуть насмешливый ответ:
- То же, что и у вас, леди. Пятое.
Почему он так себя ведет?
Не торопясь задавать вопросы в лоб, просто кивнула и прошла дальше, быстро выяснив, что купе тут не такие, как я привыкла. Не полноценные комнатки с дверями, а скорее кабинки, отделенные друг от друга перегородками. Но без дверей. И не скамьи, а скорее индивидуальные кресла, причем два в ряд, справа и слева от прохода. Есть и столики, но они не убираются, так что можно и облокотиться, и почитать, и поесть.
А вот поспать нельзя.
К счастью, ехать всего шесть часов. Не самый близкий путь и комфортные для этого условия, но всё лучше, чем три дня в дилижансе! При этом официально тут не кормят, то есть по идее обед надо было брать с собой, но есть вагон-ресторан, и я планировала поесть там. В самом деле, мне просто негде было взять вареные яйца и копченую курицу!
Да и ароматы от них, будем честны, не самые приличные. Утром же в столовой не было ни пирожков, ни пирогов, только каши, сырники, оладьи и булочки, а это совсем не та еда, которую можно взять с собой на обед. Да и во что? У меня ни тарелок своих, ни столовых приборов.
Так что выход только один - вагон-ресторан. Надеюсь, кормят там прилично.
При этом место Дракса оказалось четко напротив моего - у окна, но если моё - по ходу движения, то его - против. Судя по самому Драксу, его это ни капли не смущало. Более того, он сходу приподнял своё сидение и закинул внутрь сумку, так что я, подумав, повторила за ним и отправила туда свой чемодан, места как раз хватило. После этого чинно устроилась в достаточно комфортном кресле с индивидуальными подлокотниками и с интересом присмотрелась к мужчине. Навскидку ему было лет двадцать пять, симпатичномужественный, без явных вредных привычек. Телосложение спортивное, одежда опрятная.
По расе вроде бы человек, но не факт, может и полукровка.
И ухмылка такая. Многозначительная!
- Почему ты так улыбаешься? - спросила прямо минут через пять, прекрасно видя, что он рассматривает меня так же внимательно, как я его.
- Как? - мужчина чуть наклонил голову и прищурился.
- Словно знаешь что-то обо мне, чего не знаю я, - произнесла спокойно.
- Всё может быть. - заявил он ну очень загадочно и ухмылка стала на миллиметр шире. -Расскажи мне о своей проблеме.
Вот тут я нахмурилась.
- Почему ты мне тыкаешь? Вообще-то я леди, а ты простолюдин. Разве нет?
И снова ухмылка шире ещё на миллиметр, причем совершенно неуместная.
- Прошу прощения. Привычка. Как мне к вам обращаться, леди?
Подумав, решила не усложнять, но при этом сразу обозначить четкие границы дозволенного:
- Меня зовут Мишель. Наедине и в случае острой необходимости можешь звать по имени и на вы. При посторонних зови леди Ровелье. Мне не нужны глупые сплетни. Договорились?
Взяв отчетливую паузу и прищурившись ещё сильнее, тем не менее Дракс кивнул, ну а я, пользуясь тем, что вроде как перехватила инициативу, спросила сама:
- Дракс - это имя? Или фамилия? Как тебя зовут полностью?
- Дракс - это моё прозвище, - подозрительно хмыкнул мужчина. - Больше вам знать не о чем... Мишель.
Моё имя он произнес с отчетливым удовольствием, причем я совершенно не поняла, в чем причина, но продолжить беседу мы не успели. Сначала на место рядом с ним подошел пожилой господин, похожий на клерка среднего звена, а буквально за минуту до отправки экспресса в купе вбежала откровенно запыхавшаяся Оливия с видавшим виды дорожным чемоданчиком, зыркнула на меня злобной мегерой и плюхнулась в своё кресло, даже не поздоровавшись.
Делать ей замечание не стала, её воспитание - не моя забота, но всё равно спокойно произнесла:
- Здравствуй, Оливия.
Её невнятное “бур-бур”, заглушил гудок поезда, ну а потом мы тронулись в путь, и пейзаж за окном стремительно поплыл назад. Поезд разогнался быстро, буквально за несколько минут. Мужчина напротив, вежливо представившись господином Эдвардом Бурлянски, зашуршал газетой, я тоже подумав, достала из сумочки книгу по бытовой магии, которая в свете предстоящих событий виделась мне неплохим подспорьем и в дальнейшей жизни.
Дракс, на которого я изредка бросала пытливые взгляды, расслабленно смотрел в окно, делая вид, что его в принципе ничего не волнует, ну а сидящая рядом Оливия изображала недовольного жизнью хомячка, тоже мусоля какую-то книжицу, но судя по потрепанной обложке с парочкой - некий бульварный романчик.