Глава 5

Прошел час, два, три. Экспресс сделал несколько коротких остановок в некрупных городах, увозя нас всё дальше на юг и ближе к морю. Я была уже не прочь размяться, так что, когда ощутила первые намеки своего желудка на желание перекусить, то не стала противиться, и сначала убрала книгу в сумочку, тем самым привлекая мимолетное внимание Дракса, а потом и спросила:

- Пойдешь со мной в вагон-ресторан? Хочу пообедать.

Телохранитель молча кивнул, тут же попросив господина Бурлянски пропустить его в коридор, ну а я повернула голову к отчетливо растерявшейся Оливии, которая совершенно беспардонно брякнула:

- Ты едешь на практику со слугой?

- Нет, - ответила абсолютно честно и следом намекнула, что ей тоже стоит размять ноги: -Оливия, будь любезна меня выпустить.

Глянув на меня крайне странно, словно то ли не поняла, то ли я прежде с ней общалась как-то иначе, тем не менее сестрица оторвала свой зад от кресла и я смогла выйти, уже в коридоре уточнив у спутника:

- Ты сам будешь есть? Я имею в виду в вагон-ресторане?

- Нет, - мотнул головой Дракс. - Предпочитаю не питаться в непроверенных местах. И вам, кстати, не советую. Если вас планируют убить, то могут зайти с этой стороны и банально травануть.

Он говорил тихо, вряд ли нас кто-то слышал за довольно громким стуком колес, но я всё равно поморщилась и покосилась на него с сомнением.

- Сомневаюсь, что преступник, кем бы он ни был, будет бегать за мной по маршруту и проникать на ту же кухню вагона-ресторана, чтобы подсыпать мне в солянку мышьяк.

- Мысль, конечно, забавная, но обычно это происходит не так, - звучно фыркнул Дракс. - Во-первых, мышьяком сейчас мало кто травит. Во-вторых, солянку в принципе не рекомендую брать в таких местах. Обычно туда кладут всё, что на грани срока годности.

Вот тут мне сказать было нечего. Раньше я в принципе крайне редко питалась в кафе и ресторанах, предпочитая домашнюю еду по-быстрому, ну а мышьяк в принципе просто к слову пришелся.

И я спросила:

- А чем сейчас обычно травят?

- Кто как, - беспечно пожал плечами мужчина. - В фаворите цианид и батрахотоксин. Это из натуральных. Из магических: тетрофанд и балладонник. Но опять же зависит от региона и гильдии. На западе любят подражать змеям, причем смешивая итоговый состав из дюжины разных ядов, чтобы у жертвы не было ни шанса, на юге - сцеживают его у скорпионов, а на востоке предпочитают яды растительного происхождения. А что?

- Да так... - пробормотала, слегка обескураженная его познаниями в этой сфере. - А ты откуда знаешь?

- Читать люблю, - последовал мгновенный ответ, причем с очень загадочным смешком. - Так что там насчет вашей проблемы? Можно поподробнее. Кто, зачем, почему? И что за девица едет с вами рядом? Вы в курсе, что она вас ненавидит?

- М-м. не-е-ет, - протянула, хмурясь. - С чего ты взял?

- По ауре видно, - пожал плечами телохранитель, словно это было очевидно.

- Ты маг? - растерялась, потому что ауры могли видеть только маги.

- Конечно.

Вот так сюрприз! Хотя. Чему я удивляюсь? Граф Ровелье не стал бы нанимать кого попало!

- А какая у тебя специализация?

Почему-то сразу Дракс не ответил, предпочтя сначала открыть передо мной дверь очередного вагона, и только когда мы прошли тамбур, произнес:

- Боевик.

Логично. Вот только, помнится, в книге он совершенно случайно (проходя по своим делам) умудрился спасти задницу главной героини из лап культистов, которые баловались магией хаоса. и не только не пострадал сам, но и половину той мерзкой компашки прихлопнул чуть ли не одной левой. Только ли за счет удачи и колюще-режущего оружия?

Но вслух я просто сказала:

- Ясно.

- Так что за девка? - напомнил о своём вопросе телохранитель, а я фыркнула - так пренебрежительно это прозвучало. И это учитывая то, как аккуратно и чуть ли не трепетно он её спасал по сюжету!

- Моя однокурсница, - не стала скрывать. - Оливия Холванд. Неделю назад на меня напали в городе. Оглушили, применили ментальный артефакт. Я ничего не помню, что произошло в тот день, и понятия не имею, кто это был и почему. Тадеуш так и не смог ничего выяснить. В клинике меня подлечили, но посоветовали воздержаться от применения магии хотя бы месяц. А у нас практика, мы обе учимся на пятом курсе в академии. В итоге удалось договориться с ректором, что он дает мне в пару кого-нибудь из слабых девочек, чтобы я отвечала за теорию, а она за практическое применение магических сил. Честно говоря, я не помню, чтобы прежде мы с Оливией были прям сильно врагами. Она сирота, учится по квоте. Ну а я, сам знаешь, дочь графа. Мы просто не пересекались.

- Для обычной классовой неприязни многовато негатива, - качнул головой Дракс, причем со знанием дела. Скосил на меня глаза и прищурился: - Признавайтесь, Мишель, вы её гнобили?

Ах, если б я знала!

- Я не помню, - призналась честно. - У меня из-за этого ментального артефакта не только весь вечер из памяти стерло, но и в принципе серьезные пробелы в памяти. Основное вроде всё помню, но некоторые вещи... Не совсем.

- А вот это. нехорошо, - нахмурился телохранитель и мне достался особенно острый взгляд. - Обращались к целителю?

- Нет, конечно! - возмутилась. - Чтобы меня ещё и от практики отстранили? А потом вообще без диплома остаться? К тому же основы я помню, а остальное заново выучу.

- Не в этом дело, Мишель, - с нескрываемым осуждением качнул головой Дракс. - Это могут быть не просто последствия ментальной атаки, а намеренное изъятие воспоминаний.

- То есть? - растерялась. - Кто-то напал на меня для того, чтобы. Что? Чтобы вместо меня помнить, как я зубрила “Основы рунологии”? Бред!

- Что именно вы не помните?

А вот тут я прикусила язык.

Не скажу же “всё”!

- Ну. - пробормотала, - разное. Учебу преимущественно помню.

Ложь, конечно, я просто почти всё уже прочла заново, но оно легло так легко и ровно, словно я знала это всегда.

- Однокурсников вот плохо. Детство совсем не помню. Но кому нужно моё детство? Бред!

- Может быть, может быть, - вполголоса пробормотал мой телохранитель и снова бросил на меня внимательный взгляд. - А какие-нибудь тайны рода?

Вот тут я просто пожала плечами. Если они и были, то я о них благополучно забыла.

К счастью, мы дошли до вагона-ресторана и, присев за свободный столик, заполучили в свои руки меню. Цены тут, конечно, были явно неадекватными, но я по совету Дракса взяла стейк с овощным гарниром и чай с булочкой, ну а он, как и предупреждал, не стал брать даже воду, спокойно просидев на своём стуле напротив, пока я обедала.

При этом я сразу заметила, что он выбрал угловой столик из трех возможных и сел спиной к стене, чтобы видеть зал, но в целом понимала его выбор. Книжки я читала в своё время самые разные, в том числе с детективной и приключенческой составляющей, так что в целом догадывалась, что он таким образом просто выбрал оптимальную точку для обзора за вероятным противником.

И совершенно не возражала!

Пообедав, не могла не спросить:

- А где ты будешь жить?

- Ваш отец предоставил мне всю информацию по тому, где и как вы будете проходить практику, а также жить, - ответил Дракс, чуть заметно улыбаясь в своей уже почти привычной манере. - Я забронировал себе комнату в том же доходном доме, что по улице Приморской. Но...

Он явно намеренно сделал паузу, чтобы привлечь моё внимание к своим следующим словам.

- По ночам буду спать в вашей гостиной.

Он думал меня этим шокировать? Пф!

Он ошибся кандидатурой.

- Хорошо, - кивнула, позволяя себе мимолетную улыбку. - Рада это слышать.

А вот телохранитель явно озадачился моей реакцией, потому что дернул бровью и недоверчиво уточнил:

- Рада?

- Конечно, - подтвердила. - Это значит, что у преступников точно не будет ни шанса добраться до меня даже ночью. Я ценю твою самоотверженность, Дракс. Серьезно. У меня только один вопрос: кто будет нам готовить?

Телохранитель странно фыркнул, но потом произнес:

- Трехразовое питание включено в стоимость аренды.

- Ой, здорово! - обрадовалась, потому что даже в прошлой, очень даже самостоятельной жизни, никогда не была фанаткой готовки. - А ещё вопрос можно?

На меня странно посмотрели, но кивнули.

- А как вообще будет проходить наше сотрудничество? Если честно, совершенно не представляю этот момент, особенно по будням в рабочее время. Я буду трудиться в канцелярии целый день. А ты где будешь всё это время? Рядом или как?

- Поблизости, - довольно туманно заявил Дракс. - Либо в одном здании, либо рядом со зданием. Но точно не в одной комнате. Не волнуйтесь, Мишель, я достаточно сильный и опытный маг, чтобы отреагировать на грозящую вам опасность до того, как враг причинит вам какой-либо вред.

- Хорошо. - Даже и не думая ставить под сомнение его слова, ведь знала из книги, что он супер-пупер наёмник по умолчанию, просто кивнула. - Вернемся в купе?

Вместо ответа Дракс просто плавно поднялся из-за стола и мы дружно вернулись в купе, где наши попутчики явно тоже уже поели, потому что в воздухе едва уловимо пахло сдобой и жареной курицей, а у Оливии в уголке рта прилипла маленькая крошка.

Не стала ей об этом говорить, снова заметив, какой злобный взгляд кинула на меня Лив, старательно пряча эмоции под ресницами, но как ни силилась вспомнить причину, так ничего и не смогла. Прошло минут двадцать, господин Бурлянски отошел (может размяться, может в туалет) и тут Оливия не выдержала, довольно едко поинтересовавшись:

- Мишель, а твой отец знает, что ты отправилась на практику с мужчиной? Или это лишь прикрытие для бессовестной интрижки? Интересно, что об этом скажут твои знакомые, когда узнают, что он даже не аристократ?

Первым делом я бросила внимательный взгляд на Дракса, отметив, что он почему-то забавляется, и это выдают прежде всего кривящиеся уголки губ, а потом подумала. И решила подыграть.

В самом деле, если уж она такая дурочка, то это будет даже забавно.

- Ты правда не аристократ? - я притворно схватилась за сердце, широко распахивая глаза и глядя на Дракса с откровенно наигранным возмущением. - Как ты мог?! Ты...

- Мишель, я всё объясню... - В два счета распознав мою игру, телохранитель посмотрел на меня таким сладким котиком, что стало даже немного не по себе от того, каким милым он в этот момент выглядел, но затем я заметила в его глазах смешинки, и меня отпустило. Тем временем он протянул руки ко мне ладонями вверх и проникновенно произнес: - Мои чувства искренни, ты же знаешь. Разве может какое-то происхождение стоять между нами?

- Ты. прав. - я сделала вид, что растаяла и медленно-медленно вложила в его ладони свои пальчики, чуть касаясь, но он тут же крепко их сжал, и я поняла, что вырваться не получится.

- А папа. Папа поймет, я уверена. Он меня очень-очень любит. И всё поймет! Мы ведь расскажем ему всё, правда? Ну. После.

- Конечно, - сосредоточенно кивнул Дракс. - Сам лично всё ему расскажу.

- Обещаешь?

- Обещаю.

На этом душераздирающем моменте Оливия всё-таки не выдержала и сбежала, шипя себе под нос что-то вроде “фу, как это омерзительно!”, но при этом я прекрасно видела, каким лихорадочным румянцем горят её щеки.

- Какая всё-таки двуличная и завистливая особа. - задумчиво произнес Дракс своим обычным тоном, не торопясь отпускать мои пальцы, но рассматривая меня уже без смеха, а совсем иначе - сосредоточенно и пытливо.

Правда, я не совсем поняла, о ком он говорил в этот момент: обо мне или Лив, но потом мой телохранитель добавил:

- Надо будет последить за ней отдельно. Если преступники захотят использовать третьи руки, они могут выйти на неё и воспользоваться её предвзятым отношением. Может даже вслепую. Сегодня же отчитаюсь вашему отцу о том, что рядом крутится неадекватная однокурсница, желающая очернить вашу репутацию. Пусть лучше узнает это от меня и напрямую, чем через третьи руки и совершенно не вовремя. И всё же. - он чуть наклонил голову, - что за цирк, Мишель?

- Она мне тоже не нравится, - поморщилась. - Мутная какая-то. При этом заметил, да? Она мне бессовестно тыкает!

- Почему не одернете?

- Ну-у. - я хмыкнула, - на самом деле она имеет на это право. В академии все условно равны. Там мы всего лишь адептки безо всяких титулов и привилегий. Но при этом те, кто понимает реальный расклад сил, да и просто знаком с этикетом и манерами, себе подобное не позволяют. На занятиях - сколько угодно. Но сейчас мы даже не на территории академии. А она не просто тыкает, а откровенно хамит.

- Но вы, я смотрю, тоже не теряетесь, - он хитро прищурился и, напоследок проведя большими пальцами по кистям моих рук, только тогда разжал захват и откинулся на спинку своего кресла. - Кстати, мой отец - аристократ. Ну это так, к слову.

- О.

Сначала я немного растерялась. Затем задумалась. Он сказал “отец”... Не “родители”. Значит ли это, что он бастард? И фамилию отказался говорить. Ох, неловко.

Но информация, конечно, любопытная. Зачем только?

Или он поэтому забавлялся, когда Лив заявила, что он не аристократ? Кстати!

- А почему Оливия так уверенно заявила, что ты не аристократ? - я придирчиво изучила его вполне добротную дорожную одежду.

- Вы и это забыли? - Он чуть нахмурился, а вот я напряглась, причем так отчетливо, что Дракс заметил и чуть качнул головой. - Элементарно, Мишель. Ни одного кольца на пальце. Даже простейшего медного.

Только сейчас я обратила внимание на его руки, до сих пор расслабленно лежащие на столе и, кажется, только сейчас изучила их от и до. Довольно ухоженные для наёмника... Широкие ладони, крепкие запястья, длинные ровные пальцы. Пальцы музыканта, хирурга или убийцы.

И правда, ни единого кольца.

А ногти как аккуратно подстрижены! Ни единого заусенца!

Подняв глаза на лицо телохранителя, снова заметила его чуть уловимую улыбку.

- На самом деле в нашей работе их мало кто носит. Мешают, да и лишние козыри вручать в руки недоброжелателям ни к чему. Согласны?

- М-м... да-а... - протянула, окончательно перестав понимать, к чему он это говорит.

К тому, что он всё-таки аристократ? Или к тому, что у него есть знакомые наёмники из числа аристократов? Так ничуть не удивлюсь! Безземельный барон - тоже аристократ! Вот только кушать всем хочется, а наёмникам очень хорошо платят.

Неожиданно и не совсем вовремя вернулся господин Бурлянски, а ещё через пять минут и Оливия, причем заранее смерившая нас презрительным взглядом, но я предпочла в очередной раз не заметить, и взялась за книгу.

Остаток пути я читала, причем книга была действительно интересной, и я искренне жалела, что не смогу в ближайшее время попрактиковаться. Погладить платья одним жестом, высушить волосы после ванны другим, сделать изысканную прическу третьим, заставить исчезнуть стрелку на чулках четвертым. Ох, сколько же полезного можно уметь, будучи бытовым магом!

А вот интересно, ректор сказал Оливии, почему мы едем в одно место вдвоём? И решится ли она использовать это против меня? Вот уже ничему не удивлюсь!

Кстати, насколько мне известно, всем малоимущим студентам и тем, кто учится по квоте, во время практики комнаты выделяют за счет академии. В книге для Оливии сняли комнатку в гостинице, которая располагалась в получасе ходьбы от администрации в портовом районе, так что она чуть ли не каждое утро и каждый вечер умудрялась собирать на свой зад приключения. Интересно, в этот раз будет то же самое?

Узнать бы заранее.

Впрочем, можно ведь просто спросить!

- Оливия, ты уже знаешь, где тебя поселили? - спросила я совершенно спокойно и без предупреждения, когда по громкой связи объявили прибытие в славный город Хэльбруш уже через пять минут.

- Конечно, - произнесла она откровенно нехотя и недовольным тоном. - А что?

- Где? - спросила снова, уверенно не замечая её встречный вопрос.

Причем смотрела так требовательно, что девица стушевалась и буркнула снова:

- В гостинице “Три кита” на улице Моряков. А что?

- О, нет-нет, ничего, - пожала плечиками. - Думала, будем жить по-соседству, но это не так.

- Погоди, - Оливия почему-то нахмурилась. - Мы разве не должны жить рядом?

Она бросила странный взгляд на Дракса, затем снова пристальный и хмурый на меня.

- Ректор сказал, что у нас одна практика на двоих. С тебя теория и отчеты, с меня исполнение. Или и это не так?

- Всё так, - кивнула я. - Но при чем тут место жительства?

- Но я думала... - пробормотала она, а потом снова бросила косой взгляд на Дракса и скривила губы. - А-а, ну понятно. С любовником жить будешь?

И всё бы ничего, но мы сидели в купе не одни, а нравы тут, насколько я успела понять, не поощряют внебрачные связи, особенно если девушка - аристократка.

Да и в принципе говорить об этом так походя - не просто дурной тон, а дурнейший.

- А язык у тебя всё-таки поганый, - усмехнулась я, даже не покосившись на господина Бурлянски, который вскинулся, изображая резко вскипевший самовар. - Извинись. Сейчас же.

- За что? - пренебрежительно скривила губы Лив и посмотрела на меня с отчетливым вызовом. - Или правда глаза колет?

- Оливия, - донеслось вымораживающим тоном со стороны Дракса и даже я стрельнула в его сторону пытливым взглядом, отметив, каким злым и по-настоящему опасным в этот момент он выглядел, - сейчас же извинись за свои слова перед леди Ровелье. Между нами нет того, о чем ты себе надумала, бесстыжая душонка. Или мне вызвать тебя на дуэль чести? Насколько мне известно, ты маг.

Моментально спав с лица, ведь в начале истории была унылой посредственностью и точно не ровня двухметровому тренированному мужчине, явно знающему, как уничтожить оппонента не только словами, Оливия промямлила что-то невразумительное, и когда по громкой связи объявили прибытие в Хэльбруш, она подорвалась первая, схватила свой чемодан и выскочила из купе со скоростью света.

Я на это лишь хмыкнула, господин Бурлянски пробормотал что-то о падении нравов современной молодежи, ну а мы с Драксом, зачем-то обменявшись не совсем понятными лично мне взглядами, забрали свои вещи и спокойно направились в тамбур, причем он нес свою сумку, а я катила свой чемодан.

И нет, я не испытывала ни малейшего негодования на тему того, что он не забрал у меня багаж. Вообще-то он телохранитель, а не слуга. И если на меня вдруг нападут, его руки должны быть свободны.

В той самой книжке, кстати, вычитала, когда он объяснял прописные истины Оливии как раз незадолго до очередной заварушки, куда влипла главная героиня.

А вот интересно. Учитывая тот факт, что теперь он отвлекся на охрану моей бесценной персоны: она быстро самоубьется? Или найдется какой-нибудь другой Дракс, который будет героически её спасать? Эту функцию возьмет на себя герцог? Или сам принц? Хотя нет. Его высочество Паскаль появится только через пару недель, когда Оливия по сюжету уже слегка влюбится в Дракса, потом немножко влюбится в герцога, затем там появится ещё парочка статистов .

Блин, не любовный роман, а порнуха какая-то!

Так, о чем я вообще думаю? И самое главное: зачем?!