Глава 23

Начало учебного года должно было стать для меня чем-то ужасающим, но получилось наоборот.

А все потому, что Джоэль, милостью богов, оказалась на другом факультете и пересекались мы достаточно редко.

Впрочем, это не значит, что она оставила меня в покое. Для начала меня занесли в список изгоев прямиком к Норе.

В коридорах от меня шарахались, показательно зажимая нос, в столовой отсаживались, за спиной хихикали.

На Нору такая психологическая атака действовала, на меня — нет. Я ведь не школьница уже, чтобы на такую примитивную травлю реагировать.

Вот когда какая-то последовательница маркиза де Сада невинных девочек по щекам хлещет — это да. Здесь есть повод разозлиться. На остальное я предпочитала не обращать внимания. Мне учиться нужно, а не глупостями заниматься.

Стимул тянуться к знаниям у меня был, причем мощный. Я понимала, что клеймо проститутки вечно прятать не получится. Метку нужно убрать. Но как — вопрос открытый. Чтобы это понять, мне нужен доступ к информации, то есть к академии.

От этого зависит не только моя жизнь, кстати.

Последний раз Рокси ждала меня у ворот несколько часов под моросящим дождем. Она не заслужила этого. Не заслужила жизни с постоянной оглядкой и извращенный домашний арест в придачу.

Она ведь даже в соседний город выехать не может. Все время со мной как приклеенная.

— Можешь взять мои конспекты по зельям, — внезапно сказала Нора.

Она почти всегда молчала, но иногда выдавала нечто подобное, причем всегда внезапно, когда от нее меньше всего ждешь.

Например, в данный момент, мы находились в библиотеке, пытаясь разобраться с тем, что нам задали преподаватели в первый же день учебы.

— У меня еще даже не было вступительной лекции по этому предмету, но спасибо, отказываться не буду.

Нора кивнула и снова углубилась в изучение какой-то книги. Мне стоило последовать ее примеру.

Учиться магии оказалось сложнее, чем можно себе представить.

Это была наука. Графики, формулы, древние языки. И все незнакомое, непонятное.

Нору можно было расспрашивать до определенного предела. Во-первых, она знала ненамного больше моего. Академия была совсем новой, и здесь, по сути, все были первокурсниками. Те, кто пришел в прошлом учебном году, успели выслушать только короткий курс вводных лекций.

Во-вторых, если я задавала слишком много вопросов, Нора в какой-то момент просто переставала реагировать на внешние раздражители.

Похвально, кстати. Училась эта девочка за десятерых. И вылететь из академии боялась больше смерти. Именно поэтому терпела все издевательства Джоэль.

Я еще в первую встречу удивилась тому, как Нора выглядит. Достаточно миловидная, но очень уж бедно одетая и в целом неприглядная.

Каждая деталь в ее образе кричала о том, что эта девушка последние медяки считает. А ведь стипендия здесь не маленькая! Могла бы и прикупить себе несколько новых нарядов.

Я, например, так и сделала. Конечно, гардероб предстояло еще пополнять и пополнять. Пожалуй, первые полгода только на него и будут деньги уходить. Нужно было и на осень сапожки купить, и на зиму. И пальто теплое. Это все недешево, особенно здесь, рядом с академией.

Но все равно ведь можно не выглядеть так бедно, особенно если тебя уже травят.

Оказалось, почти всю стипендию Нора отправляла домой. Там больной братишка и родители, которые не в состоянии заработать на его лечение.

Приемные родители, разумеется.

Очень многие в этой академии были подкидышами, как Нора.

Когда в стране всем девочкам блокируют дар, иногда матери предпочитают спрятать ребенка любым доступным способом, надеясь, что не найдут.

Хотя зачастую такие дети воспитывались в приличных семьях, которым платили за то, чтобы девочек не обижали. Но бывали и случаи, как у Норы, когда ребенка просто подкидывали в храм, а дальше как повезет.

В итоге сформировалась определенная система. Если видишь в академии девушку с любящими родителями — считай, что она из империи, не ошибешься.

Интересно, Марта тоже была таким подкидышем? А впрочем, неважно. Идти выяснять это к тетке с дядей я не собиралась, так что пусть будет загадкой.

— Адептка Гримм, вас вызывают.

Голос библиотекарши прозвучал как гром среди ясного неба.

Я встрепенулась, выныривая из своих мыслей. Нора рядом тоже оторвалась от учебников, поглядывая на женщину с легкой опаской. Было видно, что ничего хорошего от персонала этого учебного заведения она не ждала.

Ничего, девочка, подожди. Я придумаю, как декану хвост открутить.

— Кто? — Поинтересовалась я. — И зачем?

Библиотекарша недовольно поджала губы. Очевидно, ей не нравилось, что студентка не побежала выполнять распоряжение сразу же, а начала вопросы задавать.

— Зачем — не знаю. Это уж вам виднее, адептка. А вызывает вас ректор, так что советую поторопиться.

Нора взглянула на меня даже почти обеспокоенно. Наверняка решила, что меня отчислять будут из-за недавнего скандала.

А вот я в этом сомневалась.

Едва подойдя к уже знакомому кабинету, я услышала голоса.

— Это не может быть совпадением.

— Скольких недосчитались?

— Больше десятка. И все девушки, причем преимущественно с факультета прикладной магии.

— Может быть, просто передумали учиться?

— Сам в это веришь? Нет, здесь дело в другом. Я отправил своих людей проверить пару случаев, и девушки просто исчезли. Как в воду канули.

Я бы слушала дальше, но рядом зашевелился секретарь ректора, и я решила, что хорошего понемногу.

Постучав, я поспешила войти. И меня уже с порога встретила широчайшая улыбка ректора. С такой не отчисляют. Наверное… Я очень надеялась, что у мэтра Хартманна все дома и это он не моему отчислению радуется.

Дракон тоже был здесь, но хотя бы не улыбался. Именно ему второй голос принадлежал.

У меня закралось подозрение, что эти двое мужчин идут в комплекте. По раздельности я их видела всего пару раз.

— Поздравляю, убийца фикусов, я нашел тебе наставника!

— Замечательно! Спасибо.

Я благодарила искреннее. Даже несколько вводных лекций дали понять, что мне нужно открывать все свои чакры, ибо с практическими заданиями будут проблемы.

— Кто-то из преподавателей будет заниматься со мной дополнительно? Или это будет особая программа в рамках общих уроков?

— Ни то ни другое. Твоим наставником станет наш Сиятельный душа компании. Здорово, правда?

Я сглотнула, переведя взгляд на дракона. Он, очевидно, не видел в этом ничего здорового.

Судя по выражению лица, он бы скорее партию зелий от первокурсников бы выпил. Не знаю, как ректор его уломал, но нянчиться со мной ему совершенно не хотелось.

Ох, чувствую, обучение будет интересным.