Глава 24

Без паники. Без паники. Я сказала, без паники!

Мантра действовала плохо, а все потому, что последние несколько дней я внимательно слушала то, что говорили о лорде, который вскоре станет моим наставником. И выводы не особо радовали.

Глядя на него, я предполагала, что он должен быть местной недосягаемой звездой.

Он красив, знатен, наверняка баснословно богат, а еще силен и, что немаловажно, загадочен. Его показательная отстраненность, задумчивый взгляд, направленный в пустоту… Почти байроновский герой.

По сути, лорд собрал в себе все качества, которые должны были обеспечить ему толпы восторженных фанаток. Обычно за внимание таких как он сражаются женщины, а мужчины отчаянно завидуют.

Местный Чонгук на минималках.

Но нет. За его внимание никто не сражался. И даже особо не завидовали.

Его боялись.

Не на словах, когда студентки опасаются излишне строгого, но красивого преподавателя, а потом все равно строят ему глазки.

Это не было робостью перед должностью и социальным статусом. И даже не трепетом перед силой.

Настоящий страх, который рождает не приятное чувство легкой опасности, щекочущее нервы, а неприязнь перед чем-то по-настоящему угрожающим.

Происходящее казалось настолько странным, что не укладывалось в голове. То ли романы Рокси врали и драконы все же не прочь перекусить девственницами, то ли я чего-то не понимаю.

И когда я впервые шла на дополнительные занятия, поджилки тряслись. Настолько, что я почти обрадовалась возможности спустить свою злость на кого-то, кто этого заслуживает.

— Куда это наша поломойка направляется на ночь глядя? — Спросила Джоэль, преградив мне путь.

За ее спиной начали глумливо хихикать две девочки.

Да, Джоэль называла меня исключительно прилагательными. И в основном эти слова так или иначе относились к неофициальным названиям профессий.

Я была поломойкой, мусорщицей, прислугой. Иногда в ход шли более оригинальные и сложноподчиненные прозвища, такие как «ведерко с тряпкой».

— Джоэль, я бы на твоем месте задумалась о походе к специалисту, — вздохнула я. — Твоя одержимость моей персоной начинает граничить с манией.

— Да кому ты нужна, поломойка?!

— Наверное, тебе, раз ты так часто поджидаешь меня в темных коридорах и контролируешь то, куда я хожу.

— А… я…

Шаблон у девочки сломался. В ее мире я должна либо начать осыпать ее проклятиями, либо плакать от несправедливой обиды.

Мое спокойствие и холодный тон подействовали как ушат воды на голову. А предположение относительно ее психических заболеваний окончательно сбило с толку.

— Информативно, — кивнула я. — Впрочем, я и не ждала высокоинтеллектуальной беседы.

— Да как ты смеешь, дрянь?! — Взвилась Джоэль.

Она растеряла налет доброжелательности, который носила весь день как маску. Лицо раскраснелось от злости, ноздри гневно раздувались, а на лбу набухла венка.

Того и гляди слюной начнет брызгать.

— Знаешь, — сказала я, склонив голову к плечу. — Если ты все же решишь доктору показаться, пусть он тебя и на бешенство проверит.

— Ах ты!

Джоэль шагнула ко мне и замахнулась. Но здесь ее тоже ждало разочарование.

Номер, который мог пройти с Норой, не удалось провернуть со мной.

Я перехватила ее руку, сжав запястье так, чтобы та не смогла двинуться.

Мастером боевых искусств я не была, но когда-то, в прошлой жизни, ходила в спортзал. Добрый тренер не только меня по тренажерам гонял, но и к груше ставил, учил держать удар, а еще объяснял, что если знать места, ошеломить можно любого противника.

В схватке со здоровым мужчиной я бы, понятное дело, не выстояла. Но на школьную хулиганку моих навыков должно было хватить.

— Не стоит считать себя выше других, Джоэль, — назидательно сказала я. — Это может плохо кончиться.

— Проклятая поломойка! Чернь вонючая! Как ты смеешь прикасаться ко мне?

— Ой, ну вы посмотрите, какое неуважение к рабочему классу, — покачала я головой, надавив на нужную точку на запястье.

Она зашипела от боли и сразу же перестала пытаться продолжать осыпать меня оскорблениями.

— Я бы посмотрела, как ты будешь выживать, если ненавистных тебе уборщиц не останется. Что делать будешь? Зарастешь грязью? Хотя о чем это я? Ты уже.

— Отпусти!

Я скривилась и оттолкнула руку Джоэль. Она неловко отшатнулась, едва устояв на ногах. Две подпевалы, имена которых я так и не запомнила, поймали свою «хозяйку».

— Ты хоть представляешь, что ты сейчас сделала, мерзавка? Да я тебя…

— И что ты сделаешь? Мне плевать, если ты сейчас пойдешь жаловаться декану. Или ректору. Или своим родителям. Да хоть самой королеве. А, ты вроде подданная империи… Ну, императору тоже можешь пожаловаться на то, что я не позволила себя ударить.

— Кто тебе поверит. Ты грязная…

— Может и не поверят. Но и не выгонят. У меня уникальный дар, которым не станут разбрасываться. Ты сама его на себе прочувствовала. Так что меня максимум пожурят. Возможно, еще наказание типа прошлого назначат. Вот только я не против еще метлой поработать. Так что вперед! Иди жаловаться.

— Ненормальная!

— Именно. Помни об этом, когда в следующий раз решишь распускать руки.

Шагнула вперед и увидела, как Джоэль отступила.

Это была победа.

Улыбнувшись, я прошла мимо, наслаждаясь блаженной тишиной. И да, я понимала, что она не успокоится так просто. Будет гадить, строить козни, пытаться меня сломать. Но здесь и сейчас я отстояла себя. И оставила за собой последнее слово, что немаловажно.

Хорошее настроение растворилось, стоило подойди по указанному адресу.

Целое здание было отдано преподавательскому составу. Точнее, всему рабочему персоналу, но кухарки и уборщицы ютились в небольшой одноэтажной пристройке. А вот более высокопоставленные шишки заняли площадь, из которой можно было бы приличный отель на пятьдесят номеров сделать.

Я остановилась на втором этаже в глухом коридоре, где виднелась всего одна дверь. Постояла какое-то время, собираясь с духом, а потом решила, что перед смертью не надышишься, и постучала.

Ответили мне сразу же. Кажется, я не ждала даже минуты. Лорд возник на пороге, окинув меня взглядом, а затем подвинулся, приглашая войти.

Я оказалась в достаточно уютной, но темной комнате. Окна зашторены так, что даже свет луны не проникает. Вместо ярких магических светильников — свечи. И они не могли разогнать мрак.

— Располагайтесь, адептка Гримм.

Еще раз оглянувшись, я поняла, что располагаться не очень хочется. Большие кожаные диваны выглядели слишком… неформально.

— Вы ужинали? — Прозвучал неожиданный вопрос.

Я оглянулась, всмотревшись в лицо дракона. Его было плохо видно в полумраке, и от этого по спине побежали мурашки.

Я не поняла, это занятие или свидание? Неужели у нас здесь стандартная ситуация, когда преподаватель предлагает студентке «отработать» зачет? Его поэтому боятся?

Кажется, я не просто так навыки самообороны вспоминала!