Глава 39

Как и обещали, практика длилась неделю. За это время я успела устать так, словно год без выходных работала. Зато мой резерв ощутимо вырос.

К своему облегчению я не видела больше Верховного судью. У него, очевидно, были дела поважнее, чем возиться со мной.

Зачастую меня сопровождал ректор. Иногда присоединялся граф Киндаун. И я не знала, кто из этих мужчин напрягает меня сильнее. Оба были излишне дружелюбными и явно прятали под масками другое лицо.

Ректор шутил, граф разыгрывал добряка. Но при этом я понимала, что при необходимости овечья шкура полетит в дальний угол и из-под нее выглянет волчий оскал.

Впрочем, меня они не трогали и на том спасибо. Только заставляли работать так, словно я их ручная собачка.

Эксклюзивный «айкамень» всегда лежал в кармане, хотя я ни разу им так и не воспользовалась. Мне ведь выдали его на крайний случай, верно?

Правда, вечером, лежа в кровати, я подолгу вертела его в руках, иногда представляя, что это настоящий телефон и мне вот-вот придет сообщение в соцсетях. Представлялось, кстати, плохо.

Стоило вообразить, что лорд Норд пишет что-то вроде «не болей, а то ругаться буду», глаза закатывались сами собой.

Нет уж. Местные на такую пошлость неспособны и слава мирозданию.

Хотя… Казалось, что недалекий Колин стал бы именно тем гением переписки, чьи сообщения потом разбирают большой женской компанией под что-то горячительное.

Неделя прошла, а легче не стало. Мысли все равно постоянно возвращались в роскошную комнату со скудным освещением и рукам, которые сжимали мои ладони.

— Нора! — Помахала я подруге. — Иди сюда.

После той стычки мы сблизились сильнее. Оказывается, это она увидела из окна, как Колин ко мне с нехорошими намерениями подошел, после чего шантажом и угрозами заставила прийти мне на помощь других студентов нашей академии.

За себя постоять не могла, а мне на помощь ринулась.

Пообещала всем, что я потом лично прокляну каждого, кто сейчас же не спустится и не «надерет задницу» вон тому гаду.

Пугливых оказалось четверо. Или сердобольных. Сложно сказать, чего там было больше. Но я предпочитала сильно не задумываться. Помогли и помогли.

Сами пострадали, между прочим. Так что я была искренне благодарна.

На протяжении всей практики мы старались держаться поближе друг к другу. Я, Нора, Зара, Лили, Макс и Финн. Все были неплохими ребятами, хоть и не особо разговорчивыми.

Правда, неизвестно, как они поведут себя в родной академии, где вернется такая угроза, как Джоэль. Там они никому на помощь приходить не спешили.

Но с другой стороны, злопамятность — не самое лучшее качество. Я решила, что обязательно отблагодарю их, когда вернусь. В таверну к Рокси приглашу и угощу чем-нибудь вкусным, например.

— Привет, — отозвалась Нора. — Откуда у тебя столько вещей?

— Рокси честно отдала половину, сказав, что все не утянет. Лично моего здесь только эта сумка.

Это было правдой. Одна, но зато объемная. А все потому, что зимнюю одежду я себе все же купила. И не абы какую.

Когда случайно увидела его в витрине во время прогулки с Рокси, думала, что в обморок упаду от счастья.

— Зато смотри, какая красота.

Распаковав сумку, я достала длинный, черный и очень теплый… пуховик! Самый настоящий. Ну ладно, может быть, материалы здесь были другие, но это не так важно.

Главное — крой был тот же. А еще он легким как пушинка. И теплым, как тысяча тулупов.

— Что это? — Поразилась Нора.

— Великолепно, да?

— М-м… Наверное, — неуверенно протянула она.

— Ничего ты не понимаешь, — махнула я рукой, начав упаковывать свою прелес-с-сть обратно. — Это лучшая зимняя одежда, которую вообще можно придумать.

— Поверю на слово, — ответила подруга, кутаясь в шерстяной платок, накинутый поверх овечьего тулупа.

Я хмыкнула, но стояла на своем. Пусть и пришлось выложить за пуховик круглую сумму, я не жалела.

Когда-нибудь я начну жить в плюс, а не в минус, но точно не сегодня.

Жизнь научила меня не экономить на зимней одежде. И обходить стороной все, что модно, но красиво.

Впрочем, о том, что я снова в своем пуховике буду белой вороной, переживать не стоило. Продавец уверял меня, что цена куртки не с потолка взялась. Мол, это последняя коллекция главной столичной законодательницы мод.

Я решила поверить на слово. Мне было все равно, из чьей коллекции пуховик — Прада, Луи Витон, да хоть от Ивановского трикотажа! Главное, чтобы был теплым и удобным.

Нора скрылась в портале, и я поспешила за ней. Напоследок бросила взгляд на столицу империи, которая оказалась намного приятнее, чем мне представлялось.

И дело не только в милой архитектуре, чистых улицах и мощеных дорогах. Здесь произошло множество открытий.

Пуховик, аналог телефона…

Возможно, этот мир более технологичный, чем мне казалось изначально.

***

— Вот так как-то моя практика и прошла, — сказала я, сидя в компании приятелей.

Я сдержала данное себе обещание и пригласила ребят в таверну Рокси. Уже пару дней как вернулись все группы.

Правда те, кто отправился в Виндзор, а в не империю, почему-то были каким-то слегка притихшими.

Ну, кроме Джоэль. Эта, как всегда, делала вид, что она королева вселенной.

— У нас скучнее было, — протянула Лили. — В основном архивы разбирали. Может, у стихийников веселее было.

— Не особо, — вздохнул Финн. — Первый год ведь. Кто нас до чего-то серьезного допустит? Это скорее было знакомство с тем, что нам предстоит делать после выпуска. Вот те, кто из имперской академии приехал, особенно старшие — со второго курса и дальше, — им уже настоящую работу давали.

— Да. Так что ты у нас одна уникум, — подтвердил Макс.

— Ничего удивительного, — хихикнула Зара. — Я до сих пор вспоминаю лицо того козла, когда ты его прокляла. Кстати…

Девушка понизила голос, начав разговаривать почти заговорщицким шепотом:

— А что с ним дальше было? Ну… назад приросло или так и останется скопцом?

И тут я поняла, что это, пожалуй, было главным поводом для того, чтобы собраться такой компанией. В империи об инциденте предпочитали не говорить, поскольку боялись тоже попасть под раздачу.

Все же в драке участвовали две стороны, а наказали только одну, так что эти товарищи ходили и дышать боялись. А сейчас вот расслабились.

— Не останется, — протянула я недовольно. — Папаша позаботился, и его срочным образом к целителям отправили. Прирастили обратно все, что отпало.

— Жаль, — разочарованно вздохнула Лили.

— Девушки, вы начинаете меня пугать, — заметил Макс.

— А нечего к девушкам лезть, если не хотите с самым ценным попрощаться! Слушай, Алекс, у меня жених бывший с лишними частями тела до сих пор ходит. Не могла бы ты…

Дальше разговор пошел уже проще, веселее, с огоньком.

Возможно, закадычными друзьями мы не станем, но общаться будем, а это уже неплохо. Социальная изоляция, которую устроила одна блондинистая особа, действовала на нервы и удручала сильнее, чем я думала.

Настолько, что я начинала думать, а не предложить ли Норе перебраться в мою комнату. Одной было как-то грустно. И скучно.

Ночью, лежа в тишине, я пыталась решить, стоит ли это бытовых неудобств, которые придут вместе с соседкой.

И параллельно вертела «раскладушку» из светлого камня. Была у меня такая привычка, как мне казалось, безобидная.

Если Нора переедет, нужно будет ей места побольше выделить, а то сейчас почти все вещами моими завалено. И главное, было бы вещей много, так нет! А все равно полок как будто бы мало.

Решив, что полночь — прекрасное время для того, чтобы навести порядок, я послала импульс в шкаф, распахнув двери, и вывалила все содержимое на пол.

Но я не учла одного: «раскладушка» все еще была у меня в руках.

Через несколько секунд воздух возле меня начал мерцать и из портала вышел… лорд Норд.