Глава 64

— Поторапливайтесь!

Подобные окрики звучали регулярно. Собственно, стоило хоть немного замедлиться, начать пробовать на прочность поводок, как он тут же натягивался.

Рядом шли сестры по несчастью. Девушки, которых ранее недосчитались в академии, были здесь, причем выглядели по-разному.

Кто-то вполне уверенно, кто-то более запуганно. Впрочем, избитой или сломленной не выглядела ни одна из них, и это немного обнадеживало. Хотя все равно не успокаивало.

Навязчивая мысль о том, что если бы я рассказала раньше, эти девушки могли бы не попасть сюда, крутилась в голове. И плевать мне было на то, что когда граф Киндаун начал расследование, они все уже обзавелись своими метками.

Груз вины давил на плечи так сильно, что не позволял выдумывать для себя оправданий.

— Это все из-за тебя! — сокрушалась Джоэль, вторя моему внутреннему.

— Помолчала бы, — огрызнулась Рокси.

— А ты еще кто такая?

— Та, кто тебя сейчас стукнет, если будешь много говорить.

Я не вмешивалась в диалог. Вместо этого я жалела о том, что Джоэль так далеко от меня. Как бы подобраться к ней поближе и отобрать телефон? Вопрос на миллион.

Это была единственная надежда в текущей ситуации. Сама я оказать сопротивление не могу, значит, нужно позвать на помощь.

Конечно, можно мечтать о том, что Кейлан найдет меня просто за счет связи истинных пар, но… Я бы на такое не рассчитывала. Я еще плохо разбиралась в этой сложной божественной магии, но полагала, что подобная связь будет действовать на короткие расстояния.

Что же придумать? Как подобраться к Джоэль?

— Замолчите, — коротко бросил Винсент.

И не послушаться было невозможно. Жаль только, что на Джоэль приказы Винсента не действовали так же безотказно, как на нас с Рокси и других «птичек».

Эти девушки, на ауре которых горели неприкрытые метки, были идеальными марионетками.

Примерно через полчаса блужданий по мрачным подземным тоннелям, мы вышли в просторную пещеру, в конце которой виднелся свет.

Показалось, что даже дышать легче стало, когда катакомбы закончились. Все же под землей было тяжело находиться, причем как физически, так и ментально. Как будто давило что-то постоянно.

И как эти бандиты там постоянно живут?

Хотя вряд ли постоянно. Скорее, это место как база используется. Винсент ведь сам говорил, что его в лицо почти никто не знает. Смысл тогда ему под землей сидеть безвылазно?

Скорее всего, у него есть где-то вполне приличный дом с белым заборчиком и геранью на окне. Он может быть приветлив с соседями и добр с булочником из ближайшего магазина.

Тряхнув головой, я отогнала ненужные мысли. Нашла время рассуждать о быте криминальных авторитетов.

— Пришли, — оповестил Винсент, остановившись примерно в трехстах метрах от выхода из пещеры.

В нескольких шагах виднелась природная арка, по периметру которой были высечены магические символы. Бандиты превратили особенность пещеры в портал и вовсю пользовались им для своих нужд.

Не удивлюсь, если это место еще и скрыто от посторонних тысячей заклинаний.

— Итак, птички, стойте и не двигайтесь. Прокладывать маршрут в другую страну нелегко, поэтому не создавайте лишних проблем.

Я оглянулась на своих сестер по несчастью, и у всех было примерно одинаковое выражение лица. Обреченное, но спокойное. Они уже смирились. И в этом нет ничего плохого. Зачастую людям так легче, чем бесконечно биться об стену. Я им даже отчасти завидовала.

Глянула на Джоэль, которую держали амбалы… Слишком далеко. А мне приказали не двигаться.

Может быть, когда он начнет настраивать портал, поводок ослабнет, и я смогу подойти к ней поближе.

Винсент шагнул вперед, вытянул руку, и магически символы на арке вспыхнули, моментально почернев, словно налились чернилами. Но продлилось все это недолго.

— А я думал, вы уже не появитесь, — раздался смутно знакомый голос.

С привычно добродушной улыбкой в пещеру вошел граф Киндаун. А за ним ректор Хартманн, его бессменный секретарь Март и еще около десятка человек, половина из которых явно была магами.

Дыхание на миг перехватило, а в груди снова вспыхнула надежда. Правда, сам граф не разделял моего энтузиазма.

Меньше чем через минуту он увидел среди заложников свою невесту и тут же изменился в лице. Привычная маска добряка рассыпалась, обнажив настоящее лицо. Немного испуганное, тревожное и бесконечно усталое.

Винсент тут же бросил свое занятие, оставив портал в покое.

— Очень не советую приближаться, — процедил он. — Иначе ряды заложников сильно оскудеют.

Я буквально видела, как крутятся шестеренки в голове у Винсента. Инсценировать собственную смерть уже не получится.

И раньше бы не получилось, конечно. Я вообще не понимала, на что он надеялся. Разве что не знал, в чем именно заключаются магические способности Кейлана. Но вроде как криминальный авторитет, должен был выяснить.

Так что я либо не знала всех планов Винсента, либо он просто хотел выиграть время.

Сейчас же любые планы обрушились, как карточный домик.

Граф Киндаун явно знает больше, чем Винсент мог бы предполагать. Он даже нашел подпольный портал и караулил у него, полагая, что виновник торжества рано или поздно появится здесь.

Винсент оглянулся, пытаясь на ходу придумать новый план.

— Выставить щит.

Девушки с такими же метками, как у меня, вскинули руки, формируя коллективное заклинание. На моих глазах наша часть пещеры начала затягиваться голубовато-зеленым прозрачным куполом.

Интересно, почему именно такие цвета? Наверное, среди девочек преимущественно маги земли и воды.

Но при этом одного щита было мало. Чтобы план Винсента сработал, все, кто находится по ту сторону, должны умереть.

Стоило мне об этом подумать, прозвучал новый приказ:

— Алекс, подойди ко мне, — велел он мне. — Твой выход, птичка моя. Надеюсь, ты не подведешь.