Глава 63

Приволочь не кого-нибудь, а еще одну аристократку, причем в сжатые сроки, умыкнув из-под носа у влиятельных родителей и на этот раз явно не случайно — это уметь нужно.

Я бы посмотрела на Винсента даже с неким подобием уважения, если бы он не внушал мне лишь отвращение.

— Да как ты смеешь? Да ты знаешь, кто я такая?! Мои родители от тебя мокрого места не оставят!

В другое время я бы с удовольствием послушала, как верещит эта особа. Но сейчас ситуация не располагала к тому, чтобы наслаждаться местью.

Да и не хотела я мстить Джоэль так. Уж точно не желала ей смерти.

— Я прекрасно осведомлен обо всем этом, леди фон Хеллер, — спокойно сказал Винсент.

— Мерзкие плебеи, не трогайте меня!

Винсент покачал головой, закатив глаза. И что-то подсказывало, что Джоэль он точно не будет предлагать партнерство.

— Зачем она здесь? — спросила я.

— А ты не поняла? Свидетелей не должно остаться.

— Но так нечестно! — заверещала Джоэль. — Я ведь сделала все! Я выманила эту девку из академии! И показала Верховному ее истинное лицо.

Господи, как можно быть такой дурой? Неужели она правда думает, что глава преступной группировки пощадит ее потому, что она когда-то оказала ему услугу… причем плохую.

Он собственного подручного не пожалел, не то что какую-то девицу, тем более настолько раздражающую.

— И что дальше? — спросила я. — Будешь убивать всех, кто тебя видел?

— В целом да, — кивнул Винсент. — Но я пока не решил, что будет лучше — чтобы две леди погибли на родине или же исчезли в неизвестности. Говоришь, их будут искать?

Черт! Кажется, в попытках уговорить его не убивать Оливию, я сделала только хуже.

— Не думаю, что их убийцу будут искать менее рьяно, чем их похитителя. К тому же тебе могут пригодиться такие ценные заложники.

Винсент снова окинул меня задумчивым взглядом, постучал пальцем по губам, и через минуту кивнул.

— Пожалуй, ты права. Пока стоит оставить их при себе.

Не успела я выдохнуть, как он обратился к своим бандитам:

— Подготовьте здесь все так, чтобы казалось, словно меня убили конкуренты за то, что создал проблемы. Вы знаете, что делать, объяснять не стану.

— А ты куда денешься? — спросила я.

Я отчаянно тянула время и сыпала вопросами для того, чтобы он отвлекался на них. Жаль, что это не особо работало. Всего пара односложных приказов, и работа закипела.

— За границу, разумеется, — пожал плечами Винсент. — Досадно, что придется начинать все с нуля. Но, с другой стороны, у меня теперь есть мои птички. Знаешь, иметь под контролем сразу несколько магичек — это очень выгодно.

— Ты псих, — решила я. — Думаешь, никому другому в голову не пришло контролировать магичек с помощью подобной мерзости? Этого не делали из-за того, что отдача может замучить.

— Далеко не всем хватает смелости осуществить задуманное. Я же не боюсь идти ва-банк, и обычно это вознаграждается.

Больше Винсент на разговоры не разменивался и игнорировал мои попытки заговорить.

Начал отдавать короткие приказы, и его бандиты действительно спешно приводили логово к нужному виду — словно сюда не так давно вломилась толпа агрессивных людей и жестоко убили своего зарвавшегося конкурента.

— Неплохо, — сказал он в итоге. — Портал готов?

— Да, — ответил ему один из его сподручных.

— Хорошо. Тогда тащите этих двоих. Птички пойдут сами.

Почувствовав, как натягивается поводок клейма, я отлично поняла, что Винсент собрался тащить на буксире меня, Рокси и, скорее всего, других магичек, которые где-то поблизости обитают.

Он ведь ради контроля над ними согласен из страны сбежать. Хотя не только, конечно. Понял, что здесь ему жизни точно не будет.

— Нет! Нет! Не трогайте меня! — снова начала верещать Джоэль. — Отпустите! Если отпустите, мои родители заплатят много денег!

Винсент ухмыльнулся и посмотрел на Джоэль даже с тенью жалости.

— Тебе нечего мне предложить. Хотя… ты ведь тоже маг. Так что можешь пополнить мою коллекцию птичек. Или умереть. Выбирай.

— Я… я… Приведу к вам десять других, если отпустите меня.

Я только вздохнула. Как только мне начинает казаться, что эта блондинка не может быть более мерзкой, она доказывает обратное. Упорная.

— И еще! Вот, смотрите. Это я в вещах у Алекс нашла.

Она достала ту самую раскладушку, которую мне когда-то дал Кейлан. Телефон формата «айкамень».

Дыхание перехватило и в груди вспыхнуло то, что может либо спасти, либо погубить окончательно. Надежда.

— Еще немного, и разберусь как этим пользоваться. Странная штука. Наверняка она с помощью этого артефакта Верховного контролирует.

Винсент бросил взгляд на раскладушку, которую Джоэль держала в руках. Но сам дотрагиваться не спешил. Видно было, что человек в отличие от блондинки имеет мозги и не спешит трогать руками неизвестные артефакты.

После перевел взгляд на меня, молчаливо требуя объяснений.

Надежда, вспыхнувшая в груди, не могла не отразиться на лице. Но я решила не скрывать улыбку, а обратить ее себе на пользу.

Уголки губ дрогнули раз, второй, третий, а потом я рассмеялась. Громко, почти истерично и наверняка очень обидно для Джоэль.

— Ой я не могу, — сказала я, пытаясь отдышаться. — Господи, какая же ты дура!

— Заткнись, потаскуха!

— Только ты могла с серьезным лицом предлагать криминальному авторитету пустую пудреницу в обмен на свою жизнь.

— П-пудреницу?

— Именно.

— Но здесь… От нее ведь фонит магией.

— Потому что продукт был с магической составляющей. Тон кожи выравнивает и держится весь день. Новинка в империи. Не так давно леди Хольт презентовала, а мне Кейлан подарил.

Да простит меня супруга Верховного судьи за такой наглый поклеп, но насколько я поняла, именно она в этом мире является законодательницей мод.

Винсент посмотрел на эту сцену, а потом неприязненно дернул щекой.

— Хватит! Мы и так много времени потеряли. Нужно выдвигаться. Пора покинуть эту страну.

Схватив Джоэль практически за шкирку, ее потащили к выходу. Леди Оливия шла самостоятельно, хоть и в сопровождении бандитов.

А мы с Рокси и вовсе шагали так бодро, словно в отпуск собирались. Поводок в виде метки не оставлял шанса на сопротивление. Но оказать его нужно было.

Хорошо, что Винсент поверил в мою ложь про пудреницу. И то, что телефон остался у Джоэль тоже просто замечательно.

Но я понимала, что покидать страну, как планирует Росси, мне категорически нельзя. А значит, нужно как-то достать артефакт, который умыкнула у меня блондинка.