17

– Я вернулся, разбойников приняли, в кандалы заковали, благодарность в поимке объявили, – произносит веселый Кай, появляясь словно из ниоткуда.

– Я не пойду с тобой, – произношу отчаянно, возвращая ногу на место, – я не хочу в темницу! И чтобы тебя заперли и шантажировали тем, что твое положение в обществе ниже, и ты должен быть благодарен за оказанную честь быть женихом Виолы, тоже не хочу!

Кай выслушивает меня с нечитаемым выражением лица, а потом просто кивает.

– Хм, ясно, я тебя услышал, – затем он отвязывает Нестора, берет меня за руку и тянет в сторону от городской темницы, – но ты не права, ничего из того, что ты перечислила, не случится. Смею тебя в этом заверить.

– Кай, – беспомощно тяну, – у нас даже истории знакомства нет, мы так и не сочинили ее, и ты не знаешь, кто я такая, а готов рискнуть и подставить себя.

– О, не переживай, перед Гербертом я ничем не рискую, хотя ради тебя я бы и на это пошел, не раздумывая, – беззаботно произносит Кай, уверенно ведя меня дальше, в самый центр городка.

Пытаюсь придумать какой–то весомый аргумент, чтобы убедить его, но в голову, как назло, ничего не лезет, кроме…

Сейчас или никогда. Он мне открылся, рискует ради меня жизнью, и я должна.

Мы уже подходим к резным ступеням, украшающим величественное здание, которое судя по всему и является жилищем местного правителя. Это подстегивает меня к решительным действиям.

– Мое полное имя Аурелия, – произношу напряженным голосом.

– Что, прости? – Кай не сразу понимает, о чем это я.

– А–у–ре–ли–я, – повторяю по слогам, – это мое имя.

– Красивое, – отвечает он с улыбкой, – означает «золотая», тебе это имя тоже очень подходит, как и сокращенное Лия. Твоя душа отливает этим цветом. Я сразу подозревал что-то такое. А теперь, когда ты призналась, все стало на свои места.

– Нет, – в ужасе качаю головой, – ты не понял.

Конечно, откуда ему знать подробности родовых хитросплетений аристократии Кевларии, это у нас в королевстве сразу бы насторожились, да и то с надеждой уточнили бы, я из проклятых или из обедневшего угасшего рода, надеясь, естественно, на второе. А здесь, должно быть, лишь король Верглавы в курсе, как зовут младшую дочь его заклятого врага, да и то, не факт.

– Все я понял, – Кай ласково проводит рукой по моей щеке, – я рад, что ты мне открылась.

– Я из рода, – порываюсь донести до него о проклятии, но нас грубо прерывают.

– Это действительно вы? – перед нами словно из–под земли вырастает строгий усатый мужчина. – Или кто–то украл вашу лошадь и одежду?

Он подозрительно осматривает Кая с головы до ног.

– Ты как всегда, Рубен, – мой спутник только закатывает глаза на слова незнакомца, – лучше прикажи заняться этой самой лошадью, якобы украденной у меня. Мы дошли до ступеней, а вы нас только здесь встретили. Совсем не бдительные стали?

В голосе Кая появляются незнакомые мне раньше интонации, да и он сам вмиг даже как будто ведет себя по–другому. Приосанился, смотрит на усатого свысока с явным превосходством во взгляде и в целом держится так, словно это он владелец местных земель.

– Вы правы, недоработка, – опускает взгляд Рубен, – его сиятельство решил опробовать очередное веяние, хочет стать ближе к народу. И теперь мы пускаем всех желающих на прогулки по саду на два часа каждый день.

– Как прогрессивно и смело! – пафосно произносит Кай, а у самого в глазах пляшут смешинки.

– И не говорите, – обреченно соглашается Рубен. – Что ж, еще раз прошу прощения, Нестор будет обласкан нашим конюхом. Возможно, и вашу спутницу нужно проводить отдохнуть?

Усатый впервые поворачивается ко мне. Вопросительно выгибаю бровь, открыто смотря на него. Меня чужим пренебрежением не проймешь.

– Нет, моя спутница останется со мной, я сам о ней позабочусь, – говорит Кай, и в его голосе снова появляются непривычные для меня нотки властности.

– Как скажете, – усатый не спорит, вежливо кивает и пропускает нас вперед.

– Хм, какой он интересный, – произношу, глядя задумчиво вдаль.

– Эпитет «интересный» в твоем исполнении звучит, как изощренное ругательство, – усмехается Кай, снова напоминая прежнего себя. – Ты правильно сделала, что молчала при моем разговоре с Рубеном, дальше я тоже сам разберусь.

Не успеваю возразить, как перед нами открываются широкие двери, по красоте ничем не уступающие городским воротам, но выполненные из традиционных материалов. А внутри здания, в холле, уже столпились люди, нас встречают, и они точно уверены в подлинности личности Кая.

Не знаю как, но система оповещения у них на высоком уровне, Рубен расстался с нами несколько минут назад, а тут уже целая армия слуг, готовая оказывать почести.

– Добро пожаловать, все так волновались, когда вы не прибыли в назначенный срок.

– Его сиятельство очень рад, что вы добрались в полном здравии.

– Проходите, он ждет вас.

Доносится одновременно со всех сторон. Теряюсь в гомоне голосов и не сразу осознаю, что мы с Каем переступаем порог тронного зала.

– Его высочество, кронпринц Верглавы, Кайус Витонский! – громко объявляют. – С неизвестной спутницей, – добавляют через секунду, очевидно заметив меня.

А мои внутренности сковывает от ужаса и липкого страха. Нет, только не кронпринц, Кай не может быть им!