Ужин

Принц Торбиан подошёл к вопросу организации ужина-свидания очень серьёзно и, очевидно, выведал у крёстного мои предпочтения. Иначе с чего бы ему приказывать накрыть для нас стол в одной из оранжерей, да ещё и подать все мои любимые блюда?

— Вижу, Ваше Высочество, вы неплохо поладили с ректором, — с добродушной усмешкой заметила я, позволяя Торбиану галантно отодвинуть передо мной стул и помочь с удобством утроиться за столом.

— С моей стороны было бы огромным упущением не заручиться поддержкой вашего крёстного, — с улыбкой ответил тот, усаживаясь напротив меня. — Не стану отрицать, я надеюсь произвести на вас благоприятное впечатление.

— Вам это уже удалось, — заверила я его.

Взгляд Торбиана метнулся к Герарту, каменным изваянием застывшему возле входа в оранжерею.

— Мне казалось, княжескому отпрыску негоже выполнять роль телохранителя, — заметил Торбиан обманчиво равнодушным голосом. Судя по напряжённому взгляду, его присутствие «Алана» серьёзно беспокоило. — Даже если речь идёт о принцессе.

— Полагаю, Вашему Высочеству известно, что Алана ещё не так давно был моим женихом?

Я прямо посмотрела в глаза принцу и встретила столь же откровенный взгляд.

— Да, мне это известно.

— Мы были близкими друзьями с самого детства, — сообщила я, посчитав, что в этих сведениях нет никакой тайны. — И разрыв помолвки был достаточно болезненным для меня, — я притворно тяжело вздохнула и пояснила: — Алан наговорил много лишнего… о чём теперь, безусловно, жалеет, — я бросила насмешливый взгляд в сторону своего телохранителя, которому хватило ума изобразить на лице нечто, похожее на сожаление. — Его игра в телохранителя своеобразная попытка загладить вину передо мной.

— Возможно, он таким образом пытается вновь завоевать ваше расположение? — предположил Торбиан.

— Даже если и пытается, у него это не получится, — твёрдо заявила я. — Так что Вашему Высочеству не о чем переживать, Алан Белинус не конкурент вам в битве за моё расположение.

— Приятно это слышать, — хмыкнул Торбиан, взял бутылку вина и наполнил сначала мой, а затем и свой бокал.

Дальше беседа потекла на отвлечённые темы. Торбиан высказал интерес к моему увлечению цветоводством, о котором во время их прошлой встречи упомянул мой отец. Я, в свою очередь, осторожно пыталась понять, что из себя представляет принц.

Пока выводы были неутешительными: если бы я уже не была увлечена Вирайном, мне бы не составило труда влюбиться в Торбиана. Он был учтив, хорошо образован и обладал довольно приятным чувством юмора. При этом, в отличие от большинства мужчин, с которыми мне до этого приходилось общаться, не зациклен на своей персоне, а искренне заинтересован в том, что ему рассказывает собеседник.

И всё же весь ужин меня не покидало странное чувство, свербящее где-то на задворках сознания. Лёгкое беспокойство, причину которому я никак не могла найти.

Возможно, просто Торбиан был слишком идеальным?

Нет, это понятно, что в период ухаживания все пытаются казаться лучше, чем есть на самом деле, тщательно скрывая свои недостатки. Но принц, кажется, слишком уж преуспел в этом занятии.

«А может быть, мне просто некомфортно от того, что мне нравится с ним общаться? — мысленно рассуждала я, вяло ковыряясь вилкой в тарелке с тушёными овощами. — Я ведь собираюсь саботировать нашу помолку. А Торбиан, напротив, очень старается, чтобы она состоялась».

Сердце кольнуло сожалением.

Если бы отец устроил эту помолвку раньше, до того, как я приехала в Ардман и познакомилась с Вирайном, возможно, я бы смогла рассмотреть Торбиана в качестве кандидата в мужья. Сейчас же… Нет, исключено.

Бесспорно, принц хорош. Но Вирайн лучше.

«Чем же он лучше? — насмешливо уточнил внутренний голос. — Как по мне, они абсолютно равны. Просто дай Торбиану возможность проявить себя, и он без труда завоюет твоё сердце».

И вот этого, пожалуй, я боялась больше всего.

По завершении ужина я поблагодарила Торбиана за приятно проведённое время и попросила прощения, что не смогу сегодня провести экскурсию по академии.

— У меня был довольно сложный учебныё день, и я немного устала, — беззастенчиво соврала я. — Да и голова немного побаливает… — я состроила скорбную гримасу и легонько коснулась пальцами виска. — Надеюсь, вы не против перенести нашу прогулку, скажем, на субботу?

— Разумеется, ваш комфорт превыше всего, — с готовностью согласился тот. — Давайте я провожу вас до общежития.

— Это лишнее, — возразила я. — Но спасибо за заботу.

Торбиан не стал настаивать, просто подхватил мою руку, — совсем как днём возле ворот, — нежно коснулся губами костяшек и пожелал спокойной ночи.

— Что-то не так? — едва мы отошли на приличное расстояние от оранжереи, поинтересовался Герарт, пытливо глядя на меня.

— Нет, всё в порядке, — заверила я его. — Просто мысли всякие ненужные лезут в голову.

И тут я резко затормозила, неверяще уставившись перед собой.

По узкой тропинке, держа принцессу Мейру на руках, по направлению к нашему общежитию шёл Вирайн. Одна его рука покоилась на спине девушки, а второй он поддерживал её под коленями. Сама же принцесса беззастенчиво обнимала Вирайна за шею и с улыбкой что-то вполголоса ему говорила.

Ярость вспыхнула в моей груди, за считанные мгновения превратившись в неконтролируемый пожар, и я стремительно направилась к этой сладкой парочке, ощущая, как кончики пальцев покалывает магия, вот-вот готовая вырваться из-под контроля.