Приглашение на ужин

До общежития мы так и не дошли, потому что на выходе из корпуса меня перехватил до безобразия жизнерадостный Алкур, притащивший с собой и флегматичного Титвина.

— Из-за меня вы с Миной пропустили обед, — с широкой улыбкой заявил Алкур. — Так что я решил компенсировать это досадное недоразумение и угостить всех ужином. Если, конечно, Ваше Высочество не возражает.

— Ещё раз назовёшь меня так не на официальном приёме, и ближайшую неделю не сможешь выйти из общежития, потому что каждое растение будет пытаться цапнуть тебя за задницу, — пригрозила я. — Даже те, у которых нет зубов.

Алкур, шут гороховый, тут же изобразил на лице выражение священного ужаса.

— Только не это! Только не кусачие цветочки!

А затем, выдержав эту пантомиму лишь пару секунд, рассмеялся.

— А вообще, Элли, напрасно ты решила избавиться от маскировки — теперь никакого покоя не будет от желающих подружиться.

— Я это уже поняла, — мрачно ответила я. — К счастью, я слишком занята, чтобы общаться с кем бы то ни было, кроме тебя и преподавателей.

— А как же принц и принцесса Холдора?

— Мина, — я повернулась к своей телохранительнице, — сходи, пожалуйста, к ректору и узнай, нет ли у него сегодня планов часиков так на девять вечера. Скажи, что я хотела бы с ним переговорить перед отбоем.

— Да, Ваше Высочество.

Мина поклонилась мне и со скорбным выражением лица удалилась. Я же повернулась к своему новому телохранителю.

— Полагаю, Ваше Высочество хочет поговорить с другом наедине, — Герарт оказался намного сообразительней Мины. — Если позволите, я останусь с вами, но постою в стороне. Вы сможете окружить себя чарами тишины, и я ничего не услышу.

— Здравая мысль, — одобрила я.

Похоже, в отличие от Мины, Герарт умел правильно расставлять приоритеты и понимал, перед кем стоит выслуживаться. Это хорошо. Значит, сработаемся.

— Предлагаю совместить приятное с полезным, — влез Алкур. — Я уже приказал своему слуге накрыть для нас стол в одной миленькой беседке тут неподалёку. Там мы сможем и поесть, и поговорить.

— А меня ты куда, позволь тебя спросить, денешь? — как-то обречённо спросил Титвин. — Если ты не забыл, мы всё ещё связаны, и я не могу отойти от тебя дальше чем на сто метров.

— Титвин, — я мягко улыбнулась юноше. — Ты не производишь впечатление человека, который не умеет держать язык за зубами. Я ведь могу быть уверена, что то, о чём я буду говорить с Алкуром, останется только между нами?

— Да, — совершенно серьёзно кивнул тот. — Я никому ничего не скажу.

— В конце концов, он ни разу не выдал меня декану, — самодовольно заметил Алкур. — Так что на него точно можно положиться.

Однако моим планам на ужин в приятной компании не суждено было исполниться, потому что на полпути к вожделенной беседке нас нагнал принц Торбиан, неизвестно каким образом сумевший без труда найти меня на достаточно большой территории академгородка.

— Ваше Высочество, — мне пришлось изобразить на лице приветливую улыбку. — Разрешите представить вам моих однокурсников. Алкур, сын графа Хайота, — я взмахом руки указала на Алкура, который отвесил принцу церемониальный поклон. — Титвин Вэрт, — Титвин поклонился несколько неуклюже, сразу давая понять, что является выходцем из простого народа и подобные церемонии ему непривычны. — И Алан, сын князя Белинуса.

— Рад знакомству, господа, — Торбиан учтиво склонил голову, показывая безупречные манеры.

Закончив с первым обязательным пунктом — знакомством, — я перешла к следующему — светской беседе.

— Неужели ректор так быстро закончил экскурсию?

— Нет, но я посчитал, что ему вполне хватит компании моей сестры и Вилфреда. В конце концов, вы пообещали мне индивидуальную экскурсию.

Звучало несколько игриво, но, учитывая, что Торбиан приехал сюда в качестве моего жениха, подобный флирт был вполне уместен.

— И я не отказываюсь от своих слов, — заверила я его.

— В таком случае, быть может, вы составите мне компанию за ужином? — предложил принц. — А потом мы прогуляемся по академии, и вы мне всё тут покажете.

Соблазн сказать «нет» был велик. Однако мне стоило хотя бы для начала принять правила игры и получше узнать соперника.

Иначе как я буду играть роль ужасной невесты, если не буду узнать, что именно нравится Торбиану в девушках, а что нет?

— Звучит замечательно, — ответила я с самой очаровательной улыбкой, на которую только была способна. — Заодно и познакомимся поближе.