Сделка

— Отвратительно, — категорично заявил Алваро. — Начнём хотя бы с того, что сваха из меня никудышная. Да и где я, по-твоему, буду искать Её Высочеству жениха? Среди студентов? — он презрительно фыркнул. — А кроме того, радость моя, ты не думаешь, что Вирайну не очень понравится, что ты оказываешь ему знаки внимания, но при этом бегаешь на свидания к другому?

— Вирайна я беру на себя. Он достаточно разумен, чтобы выслушать мои объяснения и принять их.

«Во всяком случае, я очень на это надеюсь».

— Допустим. Но это всё ещё не отменяет первую часть проблемы: я не верчусь в высшем обществе, и мне просто негде искать Мейре кавалера.

— А ты обратись за помощью к Лортису. Уверена, с его связями, он без труда подберёт парочку кандидатур.

Алваро тяжело вздохнул и послал мне укоризненный взгляд.

— Ты из меня просто верёвки вьёшь, — посетовал он.

— Знаю, — с улыбкой ответила я. — Потому что ты любишь меня.

— Люблю, — согласился он.

— Я тебя тоже люблю. И совершенно не хочу с тобой ругаться.

Я поднялась с дивана, подошла к столу и протянула Алваро руку с оттопыренным мизинчиком.

— Мир?

— Какой ты, всё-таки, ещё ребёнок…

Алваро печально улыбнулся, но всё же протянул мне руку в ответ, и мы пожали друг другу мизинчики в знак примирения.

— И всё равно я считаю Вирайна неподходящей для тебя партией, — заявил он. Я уже хотела было возмутиться, но он не дал мне этого сделать, взмахом руки попросив промолчать, после чего продолжил: — Но я уже понял, что бессмысленно тебя уговаривать и пытаться в чём-то убедить: ты из тех, кто любит учиться на собственных ошибках. Что ж, да будет так. Я не стану мешать твоим попыткам завоевать сердце Вирайна. Но ты пообещаешь мне не пренебрегать своими обязанностями принцессы. В частности, ты будешь дружелюбна с принцем Торбианом и принцессой Мейрой, не станешь делать ни одному из них мелкие пакости и не перепоручишь это кому-то другому, особенно Алкуру Хайоту.

— Хорошо, — легко согласилась я с этими условиями. — Договорились.

— Это не всё. Я также надеюсь, что в случае успешного штурма крепости по имени Вирайн — а в том, что он будет успешен, я практически не сомневаюсь, — ты не станешь переводить ваши отношения в интимную плоскость и не позволишь этого сделать ему.

— Мог бы об этом и не говорить, — я с укором посмотрела на крёстного. — Я ещё не выжила из ума, чтобы расставаться с девичьей честью до свадьбы. Это же такой позор! Вовек не отмоешься.

— Я рад, что ты это понимаешь.

Алваро впервые с начала разговора ласково улыбнулся мне, и я почувствовала, как спираль волнения, до этого туго сжатая где-то в груди, немного ослабла.

А я до этого даже не догадывалась, насколько переживала из-за того, что не удастся с ним договориться и он продолжит пакостничать, выслуживаясь перед моим отцом.

— Разумеется, ни о какой работе поломойкой больше не может быть и речи, — добавил он наиграно строгим голосом. — Уборщицу я найду другую. А к тебе завтра с утра приедет личный повар и служанка.

— Это замечательная новость, — я расплылась в довольной улыбке. — Надеюсь, к списку моей прислуги не прибавится новый телохранитель?

— Это уже вопрос не ко мне, за охрану отвечает Лортис.

— А я могу с ним лично обсудить этот вопрос? Ты ведь откроешь мне завтра портал домой? Я быстро перед завтраком смотаюсь, одна нога здесь — другая там.

— Хорошо. Но пойдём мы вместе! А то я представляю, о чём ты там можешь с ним договориться у нас с Адрианом за спиной.

— Да ладно тебе из меня монстра делать.

— А ты и есть монстр. Маленький, капризный и крайне избалованный. Но тут уж ничего не поделаешь, мы с Адрианом сами тебя такой воспитали. Теперь вот пожинаем плоды своих трудов. Ладно, время уже позднее — возвращайся к себе в общежитие. Утром в пять я за тобой зайду.