Двух зайцев одним выстрелом

Несмотря на ранний час, граф Эрин уже был на своём рабочем месте и выглядел при этом до безобразия бодрым и полным сил и энергии.

— Ваше Высочество, Алваро, — Лортис с благожелательной улыбкой приветствовал нас. — Чай? Кофе?

— Ничего не нужно, — вежливо отказалась я, усаживаясь на стул справа от его письменного стола, в то время как Алваро отдал предпочтение мягкому дивану, стоявшему чуть ближе к окну, тем самым демонстрируя, что он всего лишь сопровождающий, а сами переговоры предстоит вести мне. — Мы пришли поговорить.

— Это я уже понял, — Лортис сел за стол и сложил руки перед собой, устремив на меня заинтересованный взгляд. — Чем могу быть полезен Вашему Высочеству?

— У меня возникла небольшая проблема, в решении которой требуется ваша помощь.

— Я всегда готов служить Вашему Высочеству.

— Для вас ведь не составит труда раздобыть информацию о ком угодно?

— Безусловно. Кто вас интересует?

— Никого конкретного. Однако меня беспокоит появление принцессы Мейры в Ардмане, — я недовольно поджала губы, но, после короткой паузы, добавила, решив быть откровенной: — Я опасаюсь, что она имеет виды на Вирайна.

— Насколько мне известно, они с Вирайном несколько раз летом виделись на приёмах, устроенных моей тётушкой, — сообщил Лортис спокойно. — И ни разу Вирайн не оказывал Мейре знаков внимания свыше того, что требуют правила хорошего тона.

— Да, я знаю. Сама Мейра мне именно это и сказала. Однако я предпочту перестраховаться. И раз уж вы вызвались побыть в роли свахи, быть может, озаботитесь поиском достойного кандидата в мужья и для Мейры?

На лице Лортиса отразилась усиленная работа мысли.

— В принципе, это можно устроить, — после непродолжительной паузы заявил он. — Ваше Высочество, вы помните о задании, которое мне дали?

— О поиске невесты моему отцу? — уточнила я, а получив утвердительный кивок, добавила: — Разумеется, помню. А что, вы уже подобрали кандидатку на роль моей мачехи?

— Почему бы нам не убить одним выстрелом двух зайцев? Мейра достойная девушка с идеальной родословной и безупречной репутацией. А нашему королевству выгоден союз с Холдором. И раз уж вы сами категорически не желаете вступать в брак с принцем Торбианом, возможно, Его Величество согласится на Мейру в качестве супруги?

Я опешила от подобного предложения. Однако когда первый шок прошёл, я внезапно осознала, что эта идея не лишена привлекательности.

— Мейра достаточно молода, чтобы родить отцу наследника, — заметила я, ни к кому конкретно не обращаясь, а скорее размышляя вслух. — Кроме того она блондинка и даже чем-то отдалённо напоминает мою мать, что делает её вполне во вкусе отца. Да, пожалуй, это имеет смысл. Только вот захочет ли Мейра связать себя с мужчиной в два раза старше неё самой?

— Захочет ли молодая девушка стать королевой? — Лортис недоверчиво посмотрел на меня. — Ваше Высочество, при всём моём уважении к вам, вы говорите глупости. Любая, неважно, простолюдинка она или аристократка, мечтает стать королевой.

— Я — нет.

— Вы — исключение из правила, что только подтверждает его.

— А вас не смущает, что Адриан не жаждет вступить в новый брак? — впервые с начала разговора подал голос Алваро.

— Ерунда, — отмахнулась я. — Он просто до этого никогда не задумывался о повторном браке.

— Кроме того, я сильно сомневаюсь, что на свете найдётся мужчина, который способен устоять перед красивой молодой девушкой, оказывающей ему определённые знаки внимания, — весело подмигнув мне, добавил Лортис. — Так что, в сущности, наша задача уговорить саму принцессу Мейру.

— Это я беру на себя, — вызвалась я. — А вы, дорогой граф, подготовьте морально отца. К тому моменту, как мы устроим им с Мейрой встречу, он должен благожелательно относиться к самой идее повторного брака.