Шаг к цели

— Ваше Высочество, — Вирайн наградил принца неприязненным взглядом, однако отвесил ему вежливый поклон.

— Герцог Мейкло, — Торбиан как-то странно посмотрел на него, но на приветствие ответил полупоклоном. — Не ожидал вас здесь увидеть в столь позднее время.

— Моя отработка немного затянулась, и профессор Кьет посчитал необходимым проводить меня, — поспешно пояснила я, чтобы не возникло недоразумений.

— Весьма предусмотрительно с его стороны, — отметил Торбиан.

Мне показалось, что его голос звучал несколько напряжённо.

— Забота о студентах — моя прямая обязанность, — равнодушно бросил Вирайн. А затем перевёл взгляд на меня: — Доброй ночи, Ваше Высочество.

После чего, не дожидаясь ответа, развернулся и направился прочь.

— Что ж, не посмею вас задерживать, — проводив его внимательным взглядом, заметил Торбиан, дружелюбно улыбнувшись мне. — Надеюсь, Ваше Высочество составит мне компанию завтра за ужином?

В принципе, на ужин у меня не было никаких планов, так что…

— Почту за честь.

— В таком случае, увидимся завтра.

Торбиан подхватил мою ладонь и галантно поцеловал костяшки пальцев, прежде чем направился в сторону своей комнаты.

— Ты сегодня задержалась, — заметила Мейра, стоило мне войти в комнату и закрыть за собой дверь.

— У меня была отработка с мастером Лакурж, — пояснила я. — И работы оказалось намного больше, чем я представляла.

— Мастер Лакурж… Она, вроде бы, целительница?

— Именно так.

— У целителей всегда много работы, — признала Мейра. А затем добавила немного невпопад: — Торбиан заходил, хотел с тобой поговорить.

— Я знаю, мы встретились в коридоре. И я даже согласилась с ним завтра поужинать.

— Да? — на лице Мейры на мгновение мелькнула растерянность. — Мне он не говорил, что собирается пригласить тебя на ужин.

— Разве это не часть ритуала ухаживания? — удивилась я.

— Наверно, — Мейра неопределённо пожала плечами. — Торбиан, конечно, мой брат, но я не читаю его мысли, а сам он не обо всём мне рассказывает.

— Не хочешь к нам присоединиться? — предложила я, а затем пояснила: — Мне бы не хотелось, чтобы этот ужин выглядел как свидание.

— Хорошо, — легко согласилась она. В голубых глазах мелькнуло понимание. — Не стоит допускать двусмысленных ситуаций и давать повод для ревности.

И хотя она не уточнила, о ком именно говорит, я не сомневалась, что речь идёт о Вирайне.

— Вот и я так решила, — кивнула я.

— А после ужина у тебя какие планы? — поинтересовалась Мейра.

— Внеклассные занятия с Вирайном по артефакторике, — не раздумывая, призналась я. — А что?

— Я хотела после ужина выйти на прогулку и надеялась на твою компанию.

— Мне жаль, но не выйдет, — с искренним сожалением ответила я. — Но, если хочешь, я могу поговорить с Алкуром, они с Титвином наверняка не откажутся составить тебе компанию.

— Да, это было бы здорово, — согласилась Мейра. — Торбиан не очень любит бесцельные прогулки, а я чувствую себя некомфортно, когда остаюсь совсем одна.

— Не нужно оправдываться. Все мы время от времени нуждаемся в хорошей компании. — Я вернула принцессе улыбку. — Как насчёт того, чтобы прогуляться вместе в пятницу после обеда? У меня там как раз не будет занятий. Можем даже переместиться ко мне в замок, я покажу тебе свою оранжерею.

— И, очевидно, познакомишь поближе с отцом? — хмыкнула Мейра.

— Непременно познакомлю, — подтвердила я её догадку. — И даже прямо завтра утром отправлю ему письмо, чтобы освободил для нас с тобой вечер пятницы. Поужинаем все вместе, вы посмотрите друг для друга в относительно непринуждённой обстановке, и ты сможешь решить, подойдёт он тебе в качестве мужа или нет.