Коварство

Утром после традиционного занятия по физподготовке я подошла к Вирайну и предупредила, что буду ужинать с Торбианом, после чего ближе к восьми приду к нему на занятие по артефакторике.

— Хорошо, — лаконично ответил тот, и только раздражение, на миг мелькнувшее в глазах, подсказало мне, что он не очень доволен этим моим рандеву.

— Не злись, пожалуйста, — оглядевшись по сторонам и убедившись, что никто нас не подслушивает, ласково проговорила я, взяв Вирайна за руку. — Я ведь не одна с ним буду, Мейра будет со мной, да и Алан тоже. Так что считай это не свиданием, а чем-то вроде делового ужина.

— Как скажешь.

И несмотря на то, что голос Вирайна звучал всё также отстранённо, я заметила, как он немного расслабился после моих слов.

Памятуя о желании Мейры после ужина погулять в приятной компании, я между занятиями подошла к Алкуру (который весь изнылся из-за необходимости присутствовать на лекциях, так как Титвин наотрез отказывался их прогуливать, а сам Алкур всё ещё был к нему привязан) и попросила «выгулять» принцессу.

— Что скажешь? — в свою очередь спросил Алкур у Титвина. — Пожертвуешь одним вечером в библиотеке в пользу прогулки с прекрасной дамой, да ещё и принцессой?

— При условии, что завтра ты весь день будешь помалкивать, — выдвинул условие Титвин.

— По рукам, — легко согласился Алкур и повернулся ко мне. — Мы с радостью побудем кавалерами Мейры этим вечером.

— Ну, и отлично, — улыбнулась я. — В таком случае, сходите к ней и договоритесь о деталях. Она вроде собиралась сегодня вместе с нами послушать лекцию по рунам.

Мейра с братом и правда присутствовали на рунологии. И даже что-то активно записывали в своих тетрадях.

По завершении занятия Мейру куда-то уволок Алкур, за которым по пятам шёл Титвин с мученическим выражением лица.

Торбиан же, оставшись без компании сестры, подошёл ко мне.

— Наши планы на ужин в силе? — вежливо уточнил он с дружелюбной улыбкой на губах.

— Да, конечно, — подтвердила я. — Где будем ужинать?

— Я договорился с мастером Эльм, она позволила снова воспользоваться одной из оранжерей. А именно четвёртой.

— Чудесно. В таком случае, встретимся там.

Собираясь на ужин, я тщательно обдумала свой наряд. Первым порывом было надеть какое-нибудь симпатичное платье. В конце концов, потом я пойду к Вирайну, и он сможет оценить мой наряд по достоинству.

И именно мысль о Вирайне заставила меня отказаться от этой идеи. Зачем лишний раз провоцировать его на ревность?

Так что я предпочла униформу академии, только галстук с пиджаком сняла, оставшись в белой блузке, жилете и юбке до колена.

Вдруг в дверь вежливо постучали.

Я отправилась встречать незваного гостя и опешила. На пороге с подносом в руках стоял Торбиан.

— Планы немного изменились, и я посчитал возможным перенести наш ужин сюда, — сообщил он. — Вы ведь не против?

— Нет.

Я посторонилась, пропуская его в комнату.

— Мейра, кстати, не придёт, — предупредил Торбиан. — Алкур с Титвином забрали её с собой на прогулку.

А вот эта новость заставила меня напрячься. Разве они не собирались на прогулку после ужина? Почему вдруг передумали? А главное, почему меня об этом никто не предупредил?

Торбиан между тем взмахом руки убрал тетради и книги со стола и поставил поднос, на котором стояло блюдо с жареной индейкой с овощами, два комплекта посуды и стеклянный графин с ягодным соком.

Мне не улыбалась перспектива ужинать с принцем наедине, да ещё и в своей комнате. Было в этом что-то неправильное. Только вот и отказаться я не могла. Это выглядело бы странно, учитывая, что до этого Торбиан не единожды бывал в этой комнат, и я против этого совершенно не возражала.

Нет, я, конечно, могла бы сделать упор на то, что не могу остаться с ним наедине, это всё-таки нарушение правил приличий. Только вот ему доподлинно известно, что я уже не раз нарушала эти самые правила и в отношении Вирайна, и в отношении Алкура, и даже со своим бывшим женихом.

Напоминать о приличиях в таком случае означает высказать недоверие к самому Торбиану.

Это если и не выльется в скандал, то серьёзно испортит мои отношения с принцем, и, следовательно, с Мейрой. А вот этого я как раз допустить не могу, если всерьёз рассчитываю заполучить её себе в мачехи.

Поэтому, скрепя сердце и придав лицу дружелюбное выражение, я подошла к столу и опустилась на стул.

Торбиан очаровательно улыбнулся мне и разлил сок по бокалам, после чего отрезал от индейки румяный кусочек с боку и положил ко мне на тарелку.

— Мы с вами так и не имели возможности обсудить представление, на которое нас водил Алкур, — наполняя собственную тарелку, заметил принц. — Надеюсь, у вас не было проблем с профессором Кьетом?

Упоминание Вирайна заставило меня нервно взять бокал и сделать глоток, тем самым дав себе небольшую паузу, чтобы подобрать верные слова.

— Не больше, чем у любой студентки, пойманной за нарушением комендантского часа, — ответила я. — Вы же видели вчера, что я вернулась с отработки.

— Вашему наставнику стоит более внимательно относиться к вашему здоровью, — заметил Торбиан, не спускавший с меня пристального взгляда. — Столь поздние отработки не пойдут вам на пользу.

Мне показалось, или в его словах был какой-то скрытый подтекст?

Я сделала ещё один глоток, и только сейчас заметила, что у сока какой-то незнакомый приторный вкус.

— Что это за сок? — спросила я удивлённо, с подозрением покосившись на свой бокал.

— Клубничный, с вытяжкой из пурпурной туберозы.

— Вытяжка из пурпурной туберозы? — я впервые слышала о подобной добавке.

От моего внимания не укрылось, что сам Торбиан к своему бокалу даже не притронулся.

— Это не яд, — поспешил заверить меня принц, однако странный злорадный блеск в его глазах мне совершенно не понравился. — Возможно, вам это растение известно под другим названием? Скажем, суккубий цветок?

И вот тут у меня по спине пробежал мороз.

Что такое суккубий цветок я знала, хотя прежде никогда с ним не сталкивалась, поскольку он растёт только далеко на юге и в нашем королевстве не встречается.

Из его лепестков делали вытяжку, которая при добавлении в еду или напиток дурманила сознание и вызывала острое возбуждение.

Я вскочила из-за стола и пошатнулась: голова закружилась, а стены комнаты сильно накренились, будто собирались в любую секунду сложиться карточным домиком.

— Мне показалось, Ваше Высочество, что нашим отношениям не хватает огонька, — совершенно спокойным, будничным тоном сообщил Торбиан, внимательно наблюдавший за мной, но пока не спешивший ничего делать. — Вы с самого начала были ко мне так холодны… Подобное поведение недопустимо для моей невесты.

На негнущихся ногах я сделала пару шагов в сторону двери, но колени подогнулись, и я тяжело рухнула на собственную кровать. А спустя мгновение перед моими глазами появилось лицо Торбиана, и я ощутила, как его руки принялись расстёгивать пуговицы на моей блузке.

— Обещаю, больно не будет, — жарко шепнул он мне на ухо. — Зато после этой ночи ты не сможешь воротить от меня нос и станешь моей женой. Ведь надкушенный плод больше никого не прельстит. Даже Вирайна.