Воля отца

— Кхм-кхм-кхм.

Демонстративно громкое покашливание, донёсшееся от двери, заставило меня вздрогнуть и разорвать поцелуй.

Вирайн, недовольно скривившись, выпрямился и поклонился нежданному гостю.

— Ваше Величество.

Отец наградил Вирайна раздражённым взглядом, однако ответил на поклон коротким кивком и вежливым: «Герцог Мейкло», — после чего подошёл ко мне и опустился на край кровати.

— Как ты себя чувствуешь? — с тревогой спросил отец у меня.

И ни слова о том, что застал меня целующейся с посторонним мужчиной.

— Хорошо, — ответила я немного растерянно.

— Герцог, — отец снова обратился к Вирайну, — оставьте нас ненадолго.

Только вот тот вместо того, чтобы тут же броситься исполнять приказ короля, вопросительно посмотрел на меня.

И я растаяла.

— Всё хорошо, Вирайн, — улыбнулась я ему. — Нам с отцом и правда надо поговорить.

Вирайн кивнул, ещё раз поклонился королю и покинул комнату, беззвучно закрыв за собой дверь.

— Хорошего ты себе рыцаря нашла, — заметил отец, проводивший Вирайна каким-то странным взглядом, в котором, впрочем, не было неприязни или недовольства. — Верного.

— Отец?

Он тяжело вздохнул и взял меня за руку.

— Прости меня, Элли, — тихо проговорил он, и на его лице отразилась мука. — Я навязывал тебе своё мнение, считал, что лучше разбираюсь, что тебе нужно, а в итоге из-за меня ты пострадала.

— Не из-за тебя, — возразила я. — Ты не мог знать, что принц Торбиан выкинет нечто подобное.

Отец скривился, но спорить не стал, лишь наклонился и нежно поцеловал меня в лоб.

— Со мной всё хорошо, — поспешила успокоить я его.

— Только потому, что герцог Мейкло с друзьями был рядом, — на лицо отца набежала тень. — Должен признать, мастер Лакурж и мастер Тарий непревзойдённы каждый в своей области. Их работа безупречна.

— Ты наблюдал процесс моего лечения? — удивилась я.

— Да, — кивнул он. — И далось оно всем нелегко, особенно твоему герцогу. Он там чуть дух не испустил, но всё равно не отступил, пока тебе не полегчало.

Я испуганно вздохнула. Вирайн выглядел как обычно, по нему невозможно было даже предположить, что ему было плохо.

— Почти сутки целительница его выхаживала, — не дожидаясь дополнительных вопросов с моей стороны, продолжил отец. — А он, едва только очухался, сразу сюда примчался. К тебе.

Отец не сводил с меня внимательного взгляда, пристально отслеживая мою реакцию на его слова.

— Он мне нравится, — я решила быть откровенной. — Мы, конечно, ещё не достаточно хорошо знакомы… Но я бы хотела, чтобы он стал моим мужем. Если, конечно, захочет.

— О, насчёт его желания можешь даже не сомневаться, — фыркнул отец. — Ты ведь не думаешь, что я позволю тебе миловаться со всякими проходимцами?

— Что ты имеешь в виду? — насторожилась я.

— Вчера он приехал сюда не с пустыми руками, а с официальным предложением о браке. Причём не как профессор Кьет, а как герцог Мейкло.

— И ты его принял?

— Твоего рыцаря, как видишь, да, принял, а не выставил прочь из замка, — усмехнулся отец. — Что же насчёт предложения… — он тяжело вздохнул. — Я умею учиться на своих ошибках. Так что принимать его или нет, решай сама.

— Но ты возражать не будешь? — с надеждой спросила я.

— Не буду.

Я радостно взвизгнула и бросилась отцу на шею с объятиями.

— Спасибо, спасибо, спасибо!

Я расцеловала его в обе щеки, чувствуя себя абсолютно счастливой, и отец, глядя на меня, расплылся в довольной улыбке.

— Рад, что смог тебе угодить, — хмыкнул он. — Осталось теперь «осчастливить» твоего нового жениха. И разобраться с принцем Торбианом. — Отец вновь помрачнел. — Только конфликта с Холдором нам сейчас и не хватает.