Эпилог

(10 лет спустя)

— А вот и наша многоуважаемый декан прибыла, — с добродушной насмешкой приветствовала меня Мейра, стоило мне подойти к ней. — А где же твои птенчики?

— Полагаю, сейчас вместе со своими дядюшками и тётушкой под присмотром гувернанток разносят сад, — с напускной серьёзностью ответила я и ухватила с подноса мимо пробегающего официанта бокал с шампанским.

— Что, и малыш Дэй тоже? — искренне удивилась Мейра.

— Он в первую очередь.

В свои два года Дэй был самым настоящим сгустком хаоса. Ходить это маленькое чудовище начало в 10 месяцев, и с тех пор о покое забыла вся семья. Дэй был просто вездесущ! Моргнёшь — и он уже грызёт ножку у стола или ест землю из цветочного горшка.

Бастельфис шутила, что это такой баланс хаоса в природе. Наша старшая дочь Вивиан с самого рождения была тихим и спокойным ребёнком и практически не доставляла хлопот — только благодаря этому я смогла сочетать учёбу и материнство. Ну, и помощь всего преподавательского состава академии Ардман тоже пришлась весьма кстати.

А ведь всё так хорошо начиналось! Я спокойно доучилась на факультете боевой магии и получила свой диплом. Тем же летом мы с Вирайном сыграли свадьбу и поселились в его маленьком уютном домике. И вскоре после этого я получила письмо от мастера Эльм с предложением снова поступить на обучение в Ардман, но на этот раз на факультет ботаники в качестве её личной ученицы и подмастерья. Я, не раздумывая, согласилась. А в сентябре узнала, что беременна.

В апреле на свет появилась Вивиан, и только благодаря помощи Вирайна и няни, я смогла нормально сдать летнюю сессию. Потом стало проще. К сентябрю Вивиан немного подросла и, будучи крайне общительным и спокойным ребёнком, охотно сидела под присмотром любого взрослого, пока я была на занятиях.

Мастер Эльм и Бастельфис в ней просто души не чаяли, как, впрочем, и мужская часть преподавательского состава.

Ещё во время беременности я опасалась, что рождение ребёнка отдалит нас с Вирайном. Всё-таки женаты мы были совсем ничего, и я не была уверена, что наши отношения достаточно крепки для подобного испытания.

Однако мои переживания оказались напрасными. Вирайн был прекрасным отцом и идеальным мужем. Всю мою беременность он сдерживал свой острый язык, терпел мои капризы и истерики и вообще обращался со мной, как с хрустальной вазой.

После рождения Вивиан мало что изменилось. Он брал минимум заказов, чтобы больше времени проводить со мной и дочерью, и даже, переступив через свою гордость, принял помощь своих родителей и моего отца.

Я спокойно получила второе образование, после чего мастер Эльм ушла на пенсию, отдав мне должность преподавателя ботаники, а заодно и звание декана факультета растениеводства и природной магии.

Учитывая, что к тому моменту весь педсостав Ардмана считал меня едва ли не частью коллектива, возражений и недовольства не последовало, и я стала самым молодым деканом в истории академии…

Чтобы в первый же год своего деканства снова забеременеть.

Четырёхлетняя Вивиан отнеслась к появлению братика с присущим ей спокойствием. А Дэй, оказавшийся её полной противоположностью, стал проверкой на прочность нашей с Вирайном нервной системы.

Первые полгода Дэй постоянно кричал. Вот вообще не умолкал. У меня от его воплей постоянно болела голова, и я думала, что поседею. Спало это маленькое чудовище, только когда было у кого-то на руках, за что получило шутливое прозвище «переходящий приз».

И снова воспитанием занимался весь педсостав скопом. В учительской даже было установлено кресло-качалка, которое занимал тот, у кого Дэй был на руках.

Разумеется, чаще всего сын кочевал от меня к Вирайну или Алваро, но нередко нас подменял Кея, Тарий или Бастельфис. Друзья Вирайна ещё на стадии нашей затянувшейся помолвки стали и моими друзьями тоже, и я была безмерно благодарна судьбе, что вокруг меня столько прекрасных людей, готовых протянуть руку помощи.

— Хорошо, что Дэй родился вторым, — заметила Мейра. — Зная тебя, будь он первенцем, дочь бы Вирайн уже не дождался.

— Как будто вас с отцом это остановило, — фыркнула я.

Мой брат Хейден родился спустя год после свадьбы родителей, и характером Дэй явно пошёл в старшего дядюшку. Что не помешало Мейре спустя два года родить двойняшек Мартина и Виолу.

Своих братьев и сестру я безмерно любила, да и с Мейрой у нас были прекрасные отношения. А чтобы эти отношения ничем не омрачались, я сразу после рождения брата подписала отказ от прав на престол, чем несказанно удивила родителей Мейры, которые были уверены, что я вцеплюсь в свой статус первенца мёртвой хваткой и буду биться за трон до конца.

Впрочем, учитывая поведение Торбиана, в их опасениях не было ничего удивительного.

Как позже мне рассказала Мейра, её брат был человеком крайне амбициозным и властолюбивым, следовательно, спал и видел, как займёт трон. Со мной не прокатило, а от трона Холдора его отделяли два старших брата. И он начал строить им козни, чтобы освободить себе дорогу к короне.

К счастью, король Йене быстро раскрыл его замысел и решил приструнить младшего сына… женив его.

Выбор пал на Кассию, вдовствующую королеву Монкута, которая была старше Торбиана на десять лет и отличалась жёстким характером и тяжёлой рукой, благодаря которым и сумела удержать власть несмотря на отсутствие детей.

На свадьбе этой парочки я присутствовала и с трудом сдерживала злорадные смешки, глядя на поникшего Торбиана, смотревшегося чуть ли не ребёнком на фоне своей дородной супруги, которая была на целую голову выше него и в два раза шире.

С тех пор Торбиана я больше не видела, но Мейра поддерживает с ним связь. С её слов, Торбиан вполне доволен своей жизнью. Он получил то, что хотел: корону. А то, что фактически правит его жена… ну, это так, мелочи. Главное он сидит на троне, у него есть двое сыновей-наследников и возможность исполнять любой свой каприз — ему для счастья этого оказалось вполне достаточно.

— Я дома!

Бал закончился около полуночи, но я отказалась от приглашения отца остаться на ночь и вернулась к Вирайну.

Супруг обнаружился в гостиной. Он сидел в кресле, устало откинувшись на спинку, а рядом на столике стояла чашка с недопитым чаем и блюдо с эклерами.

Как во времена ученичества, я бесцеремонно уселась на подлокотник — Вирайн послал мне тёплую улыбку, обнял за талию и перетащил к себе на колени.

— А где ты потеряла детей? — поинтересовался он, нежно поцеловав меня в шею чуть ниже уха.

— Оставила на ночь отцу с Мейрой. Считай, что у нас незапланированный выходной!

— Дэй будет скучать.

— Этому маленькому поганцу пора отучаться виснуть на нас точно обезьянке, — недовольно пробурчала я. — Ничего с ним за одну ночь не случится. Зато глядишь хоть чуть-чуть станет меньше капризничать.

Судя по скептическому выражению на лице Вирайна, он в это не особо верил. Впрочем, как и я.

— Зато мы наконец-то сможем побыть вдвоём, — понизив голос до соблазнительного шёпота, проговорила я. — Только ты, я, пустой дом и целая ночь впереди.

— М? — Вирайн выглядел заинтересованным. — И что же мы будем делать одни в пустом доме?

— Наконец-то выспимся! — заявила я и радостно расхохоталась.

Полноценный сон нам и правда не помешает. Что же касается всего остального… детей ведь не обязательно забирать прямо с утра? Они вполне могут погостить у бабушки с дедушкой и до вечера…

— Я, кстати, сегодня видела Алана, — сообщила я, вспомнив забавный разговор, состоявшийся на балу.

— В самом деле? И как же поживает господин министр иностранных дел?

— Прекрасно поживает. Вот уже семь лет как женат, воспитывает двух дочерей. А ещё он настоятельно просит тебя перестать присылать ему букет цветов и поздравительную открытку каждый год в день, когда он разорвал со мной помолвку.

— Ещё чего, — фыркнул Вирайн, и в его глазах вспыхнули мстительные огоньки. — Пусть помнит день, когда собственными руками разрушил своё счастье и толкнул тебя в мои объятия.

Звучало как-то мелочно и не вполне логично. Но зачем мешать мужу развлекаться? Ну, не нравится ему Алан и хочется Вирайну его немного позлить — флаг в руки. Главное, чтобы он был счастлив.

Потому что я была безмерно счастлива. И пусть путь к этому счастью был непростым, я ни о чём не жалею.