Когда удача сама идет к тебе в руки

Мина оказалась права: несмотря на поздний час, Алваро ждал меня у себя в кабинете, коротая время за чтением какой-то книги.

Стоило только мне войти, крёстный тут же отложил книгу в сторону и поднялся.

— Эллина, — светло-серые, практически прозрачные глаза с усталостью взглянули на меня. — Ты пропустила сегодня все занятия.

— Я в курсе, — холодно ответила я. — Ты об этом хотел поговорить?

— Я волновался, — Алваро предпочёл проигнорировать мою дерзость. — Адриан сообщил о вашем с ним разговоре.

— И? — я скрестила руки на груди, так и оставшись стоять возле дверей, и с вызовом посмотрела на крёстного.

Алваро лишь укоризненно покачал головой.

— Прекрати, пожалуйста, вести себя как неразумное дитя и выслушай меня.

— Отец уже провёл со мной воспитательную беседу. Если ты тоже собрался читать мне нотации, тогда я лучше вернусь в общежитие и лягу спать. У меня, знаешь ли, выдался очень тяжёлый денёк, и я нуждаюсь в отдыхе.

— Эллина, — с нажимом повторил Алваро, и в его голосе проскользнули угрожающие нотки. — Побольше уважения, пожалуйста. Я всё-таки в три раза старше тебя.

— А, то есть теперь уважение у нас даётся «за выслугу лет», а не заслуживается? — презрительно бросила я, моментально выпуская «колючки». — В таком случае, смею напомнить, что я не какая-то рядовая студентка, ректор Фейтман, — я специально перешла на официальный тон и подчеркнула должность, — а принцесса. И это именно вы должны мне выказывать уважение, а не наоборот.

Алваро недовольно поджал губы и тоже скрестил руки на груди, с точностью копируя мою позу.

— Что ж, Ваше Высочество, — он тоже перешёл на официальный стиль. — В таком случае, я должен известить вас, что Его Величество пересмотрел своё решение и дозволяет вам доучиться этот семестр.

— С чего вдруг такая щедрость? Ещё утром он был настроен весьма категорично. И не говорите, что на него вдруг повлияли мои слова, ни за что в это не поверю.

— Нет, ваша истерика здесь не причём. Его Величество пошёл навстречу принцу Торбиану.

— Что? Причём здесь принц?

Алваро поднялся с дивана и, заметно припадая на правую ногу, дошёл до стола, взял с него какой-то пергамент и протянул мне.

Я даже не посмотрела на бумагу.

— Опять нога болит? — с тревогой спросила я, моментально забыв обо всех обидах.

— Слишком много пришлось сегодня ходить, — отмахнулся Алваро. — Ерунда, скоро пройдёт.

Теперь настала моя очередь укоризненно качать головой.

— Мы оба знаем, что это так не работает.

Я подошла к крёстному, подхватила его под локоть и решительно утащила обратно на диван. Сама же метнулась к шкафчику в углу, где крёстный хранил личную аптечку, и достала знакомую баночку с обезболивающей мазью.

— Тебе нельзя столь халатно относиться к своему здоровью, — попеняла я Алваро, опустилась перед ним на колени и ловко закатала брючину на больной ноге. — Будешь много нагружать ногу, рискуешь вообще оказаться в инвалидном кресле.

Я открутила крышку баночки, зачерпнула немного густой бледно-зелёной мази и принялась аккуратно втирать её в опухшее колено крёстного, усиливая действие состава своей магией.

Сухая ладонь с длинными узловатыми пальцами тут же легла мне на макушку, ласково погладив.

— Какое ты всё-таки ещё дитя, Элли, — мягко проговорил крёстный.

Вскинув голову, я увидела печаль, отразившуюся в его глазах.

— Мне уже восемнадцать, — напомнила я.

— Да, формально ты уже взрослая, — согласился он. — Но ведёшь себя порой крайне импульсивно.

Я тяжело вздохнула, мысленно соглашаясь с ним.

— Я просто ненавижу, когда мной командуют, — призналась я. — А сложившаяся ситуация и ваши с отцом махинации и вовсе выбили меня из колеи.

— Понимаю, — Алваро продолжал нежно перебирать волосы у меня на макушке. — С твоей стороны это, должно быть, выглядит крайне неприглядно. Но мы с Адрианом в первую очередь заботимся о твоём счастье.

— Пытаясь выдать меня силой за первого встречного?

— Принц Торбиан — прекрасный молодой человек. Дай ему шанс проявить себя, и, уверен, ты поймёшь, что он идеальная партия. Тем более что он принял во внимание твоё страстное желание учиться и решил пойти тебе навстречу.

— В каком смысле?

— Сегодня перед ужином я получил письмо с печатью королевского дома Холдора. Его Величество Йенс просил меня принять его третьего сына Торбиана в Ардман в качестве вольного слушателя.

— И ты согласился?

— Я ещё не ответил на письмо. Но, да, я склонен согласиться. Это позволит нам одним выстрелом убить сразу двух зайцев: ты сможешь продолжить обучение и одновременно будешь общаться с принцем.

В первое мгновение мне это показалось просто отвратительной идеей. Я только начала налаживать отношения с Вирайном, мне тут не нужен принц, который будет под ногами путаться!

А спустя секунду я осознала: это же замечательно! Принц Торбиан будет в шаговой доступности, но при этом вокруг меня нет целой кучи фрейлин, которые будут докладывать отцу о каждой моей выходке… У меня развязаны руки!

— Это чудесная новость, — широко улыбнувшись, заявила я. — Если ты согласишься, я буду счастлива.

«А вот принцу можно будет только посочувствовать. Я сделаю так, что не пройдёт и недели, как он вернётся в Холдор и никогда в мою сторону больше даже не посмотрит».