Глава 1

Сидя на широченной кровати, Артём, пытаясь отдышаться, с силой растирал ладонями лицо, спеша хоть так избавиться от кошмара, который преследовал его вот уже третий месяц. В приглушённом свете спальни, едва заметно мерцая, возникли две голографические фигуры и та, что поменьше, шагнув к кровати, тихо спросила:

— Опять?

— Угу, — коротко кивнул парень, утирая мокрую от пота грудь уголком одеяла.

— Я не знаю, как быть, Тёма. Все мои программы по психокоррекции не справляются. Мы перетрясли все возможные оставшиеся данные по этой теме, но ничего нового не нашли.

— Я знаю, железяка. Знаю, — устало кивнул Артём. — И вы тут ничем не поможете. Это не в ваших силах.

— Объясни, — коротко попросил Дока, искин крейсера тяжёлого класса с матрицей личного развития. Или, как говорили здесь, на территории обитаемых миров, псевдоживой.

— В твоих старых файлах есть запись, как надо мной издевался тот пиратский вивисектор. Именно тогда, моё подсознание научилось прятаться от всех внешних воздействий, — тихим, безжизненным голосом отозвался Артём.

— Хочешь сказать, что все программы, которыми я пытался снять с твоего сознания нагрузку, работали впустую?- моментально просчитал Дока варианты.

— Человеческий мозг, железяка, штука настолько хитрая, что даже здесь, о ней знают далеко не всё, — криво усмехнулся Артём.

— Такой вариант вполне возможен. Расчёт положительного результата, семьдесят три процента, — тихо произнёс Добрыня, шагнув ближе.

— Ставь все сто, приятель, — отмахнулся парень. — Иного ответа на ваши вопросы и у меня нет. Да и не хочу я их сейчас искать, если честно.

— Тёма, но так нельзя. Ты уже третий месяц каждую ночь просыпаешься с криком, от которого мы оба едва не получаем замыкания логических цепей, а после, бродишь по кораблю словно приведение. Или изводишь себя в тренажёрах, доводя их до замыкания.

— Иного выхода у меня нет, железяка. Проснувшись, я уже не могу уснуть. Тебе это известно лучше всех, — устало улыбнулся Артём одними губами. — Что у нас на радарах, Добрыня?- повернулся он ко второму искину, управлявшему линкором, в котором они и находились.

Эта история длилась уже более двенадцати лет. Очнувшись в развалинах пиратского рейдера в компании искина, парень с грехом пополам сумел принять, что его, несколько лет назад похитили космические пираты из-за его индекса интеллектуального развития, но когда выяснилось, что он просто инвалид, решили оставить для создания биопроцессора. Так что, корабельный врач, получив тело парня в своё полное распоряжение, принялся экспериментировать, воплощая в жизнь свои самые дикие фантазии.

Единственным условием капитана было, не трогать мозг. Создание биопроцессоров, являлось делом запрещённым, и потому, очень дорогим, так что, капитан пиратского рейдера собирался заработать на парне. Но что-то там не сложилось, а вскоре, пираты попали в засаду властей. Но перед этим, врач успел имплантировать Артёму нейросеть ушедших. Цивилизации, о которой только легенды ходили. Как и где он добыл её, знал только он сам, так что, на момент своего прихода в чувство, с телом у Артёма всё было в полном порядке, а нейросеть уже начала разворачиваться.

А самое главное, всех пиратов к тому моменту уже уничтожили. На борту разбитого рейдера, остались только он, и Дока, тогда ещё номерной искин пиратского рейдера. Его попросту бросили, сочтя непродуктивным и опасным тащить такой мощный процессор в центральные миры, после всего, что в него накачали пираты. В итоге, найдя в своих установочных директориях прямое указание на защиту и спасение живого, Дока взялся за дело.

Найдя сканерами в астероидном поле спрятанный там курьерский кораблик, он поднял Артёма и, объяснив ему проблему, взялся спасать. На том курьере, они добрались до старой корабельной свалки, где и умудрились построить себе настоящий крейсер тяжёлого класса. Точнее, строил его Дока с помощью своих дроидов, но для подобной работы, ему требовалось прямое указание живого. Так что связка эта оказалась крепкой, а главное, жизнеспособной.

После, было много всяких приключений и драк, а спустя какое-то время, приятели решили усилить свои позиции на фронтире и на всё той же свалке восстановили линкор. Сталкиваться с пиратами, флотами всяких государств и даже врагами всего человечества, им приходилось регулярно. Ведь пока они решали свои проблемы в астероидах, на обитаемые миры произошло настоящее нападение.

Непонятная раса, под названием инсекты, прошлась по всем государствам, словно саранча по злаковому полю. После их нашествия, центральные миры просто перестали существовать. Самым страшным оружием этой непонятной расы были пушки ДО. Деструкторы органики. Почему органики, Артём так толком и не понял, ведь излучение этого оружия уничтожало только людей, или, как тут говорили, разумных. Растения, животных, и рыбу оно никак не затрагивало, люди же, не зависимо от расы, пола и цвета кожи, попросту осыпались кучками серого пепла. После обработки поверхности планет этим оружием, любой шарик становился стерильным от любой разумной деятельности.

В общем, врагов и противников у бродяг хватало. Построив свой крейсер, Артём так его и назвал, Бродяга. Ведь у них обоих не было ни гражданства, ни какой либо привязки к любому государству. Просто две неприкаянных личности, обречённые вечно скитаться в объёме, как тут называли космическое пространство. Так они и жили, пока среди очередной партии освобождённых рабов, не обнаружились две девушки из так называемых диких.

Землянка Таня, и Ларса, девушка с планеты, где все воевали со всеми уже много лет подряд. Их выкрали пираты, как некогда выкрали и самого Артёма. В итоге, после не долгих разговоров, девчонки приняли решение, остаться рядом с парнем. Артём, которого роль многожёнца сначала очень напрягала, старался сделать всё, чтобы девушки не передрались между собой и не попытались убить его самого, но очень скоро, всё встало на свои места.

На планете Ларсы, подобное было в порядке вещей, так что, она сумела сгладить углы. В итоге, обе подруги родили Артёму сыновей, и вся команда, включая неживых, разом устранилась от всех дел. Благо, за время своих приключений, они сумели скопить серьёзные деньги. Своей базой, они на общем совете выбрали заповедную планету на территории фронтира, где и обосновались, чтобы вырастить мальчишек в нормальных условиях.

Планета эта по картам, значилась, как территория империи Анатран, а по факту, империи теперь было не до заповедников. После нападения инсектов, главным было сохранить то немногое, что ещё осталось. Так что, шесть лет пролетели мирно и весело. Артём, реализуя всё, чего когда-то был лишён он сам, занимался воспитанием и обучением сыновей так, что даже Дока иногда зависал, пытаясь просчитать возможные варианты дальнейшего развития детей. Но ничего толком не получалось.

Подобного обучения в обитаемых мирах просто не существовало. Детей тут учили совсем по другим принципам. Но Артём исходил из простого как угол дома постулата. Меня так учили, и потому интеллект серьёзный имею, а значит, и у сыновей моих так же будет. И надо сказать, что у него получалось. Мальчишки росли шустрыми, озорными, а главное, очень сообразительными. Искины кораблей наблюдали за всем этим безобразием с большим интересом, нарабатывая данные для личностных матриц ударными темпами, но всё кончилось неожиданно и страшно.

В тот день, отслеживавший окружающий объём, Добрыня подал сигнал опасности, едва только засёк сигнатуру прорыва пространства. Артём, сразу отправил семью в штурмовой бот, которым они пользовались как укрытием, а сам, помчался на орбиту на флайере. Для драки, искинам требовалось на борту присутствие живого. Это было прописано у них на базовом уровне. Но едва только парень уселся в ложемент линкора, как в коридоре разгона для выхода в подпространство, появился противник.

Шесть вымпелов пиратской эскадры, а за ними, две полных звезды кораблей инсектов. Звезда, это пять кораблей. Один тяжёлого, два среднего и два лёгкого класса. Судя по всему, драка началась далеко от орбиты планеты, и пираты, спасаясь, ушли в слепой прыжок. Инсекты, выступая в роли преследователей, сумели прыгнуть туда же. В итоге, драка продлилась, едва только корабли начали выходить из прыжка.

Понимая, что справиться с таким количеством врагов сразу не получится, Артём приказал начать накачку накопителей кварковых орудий, так что, к тому моменту, когда вся эта свалка выкатилась к заповеднику, линкор уже готов был открыть огонь. Залп кварковых пушек разом ополовинил всех появившихся, а дальше, в ход пошли тоннельные орудия. И вот тут, случилось то, чего случиться никак не должно было. Один из пиратских рейдеров, получив в борт очередь из пяти вольфрамо-титановых ядер, полыхнул выхлопом разгонных двигателей и понёсся в сторону планеты.

Что и где там замкнуло, неизвестно, но рейдер, войдя в атмосферу планеты, рухнул на поверхность огненным болидом. Но самое страшное, что рухнул он именно туда, где стоял штурмовой бот. Взрыв реактора полыхнул, словно взрыв сверхновой. На месте, осталась только огромная воронка. От бота и его пассажиров, остались одни воспоминания…

* * *

Сидя в ложементе рубки линкора, Артём угрюмо пялился в монитор, даже не замечая мелькающих на экране росчерков проносящихся мимо звёзд. Не так давно, ему нравилось наблюдать за этим мельтешением, навевавшим на него задумчивость, но сейчас, все его мысли были заняты только одним. Он никак не мог понять, почему именно они. Не он, не корабли, а именно те, кто был ему дороже всего. Появившаяся рядом с ложементом фигура Доки замерла, словно статуя командора, а после, искин тихо произнёс, нарушая молчание:

— Как ты, Тёма?

— Почему они не взлетели, железяка?- не отвечая на его вопрос, спросил парень. — Почему не взлетели?

— Не успели, командир, — ответил вместо Доки Добрыня, появляясь рядом.

— Охранные дроиды не успели?- не понял Артём. — Их что, закоротило?

— Я сумел очистить файлы с периферийного зонда наблюдения. Картинка изначально была тусклая с большими помехами. По ней прошёлся луч пушки ДО, наведя помехи, но я сумел. Падая, рейдер сделал спонтанный выстрел из плазменного орудия. Судя по сигнатуре сигнала, произошло замыкание энерговода, и орудие совершило самопроизвольный выстрел. На тот момент, накопитель был уже полон. Удар пришёлся прямо по боту, который уже начал подъём. После, сам рейдер упал прямо на него. Дикое, никак не прогнозируемое стечение обстоятельств, — еле слышно пояснил Добрыня.

— Как такое может быть?- растеряно просипел Артём осевшим голосом.

— Могу вывести кадры на монитор, но я бы не советовал. Командир, ты сейчас в таком состоянии, что тебе не стоит на это смотреть, — всё так же тихо отозвался искин линкора. — Я считал различные варианты развития тех событий. С учётом векторов движения и траектории выстрела. Результат, два с половиной процента, что такое могло вообще произойти. Как ты любишь говорить, от непредвиденных на море случайностей, командир.

— Он прав, Тёма, — вступил в разговор Дока, до этого замерший неподвижно.

Он явно проверял полученный от Добрыни файлы, и сам перепроверял его расчеты.

— Он прав, — повторил искин крейсера. — Такое иногда случается. Вспомни, как было с тем крейсером, когда ядро ударило в оголовник ракеты. Мы с Добрыней можем просчитать очень многое, но подобных случайностей просчитать не может никто. Слишком много случайных факторов. Мы хором и предположить не могли, что пираты, уйдя в слепой прыжок, окажутся у того заповедника. Как не могли просчитать, что инсекты кинутся в погоню. Прежде, такого никогда не случалось. Они либо разбивали все встреченные эскадры, либо после боя просто уходили, если не могли победить.

— Случайность, — глухо повторил Артём, сжимая кулаки так, что костяшки побелели. — Снова случайность. За что мне это всё, железяка? Перед кем я так сильно провинился?- вдруг спросил он, содрогаясь всем телом.

— Артём, у тебя нервный срыв. Я прикажу отвезти тебя в медсекцию, — быстро произнёс Дока, даже не пытаясь отвечать на его вопросы.

— Лучше коньяку дай, — мотнул Артём головой. — Это медикаментозными средствами не решить. Это пережить надо, — добавил он, усилием воли беря себя в руки.

Вкатившийся в рубку дроид стюарт, протянул парню поднос, на котором стоял бокал, бутылка коньяку и блюдце с нарезанным лимоном, политым джемом, который тут называли чичь. Понятно, что и лимон и коньяк были получены из пищевого синтезатора, но от этого, хуже они не становились. Щедро плеснув напитка в бокал, Артём залпом осушил тару и, бросив в рот дольку лимона, криво усмехнулся, не громко проворчав:

— Вот так алкашами и становятся.

— Тебе это не грозит. Надо будет, суну в медкапсулу и разом в порядок приведу, — усмехнулся Дока в ответ. — Что делать будем, командир?- задал он вопрос, намерено меняя тему.

— А что мы вообще сейчас делаем?- мрачно поинтересовался парень, чуть тряхнув головой. — Куда летим?

— Добрыня прыгнул до станции Лахудра четыре. Нужно избавиться от всего, что у нас скопилось и пополнить кое-какие запасы, — быстро доложил Дока.

— Чего это ты пополнять собрался?- удивился парень, почувствовав некоторое облегчение после выпитого.

— Запасы топлива. Нужно ещё скупить все отработанные топливные стрежни. Тоже в запас переработаем. Заодно я по остаткам галосети пробегусь. Может, хоть что-то по твоей нейросети сумею найти, — коротко пояснил Дока.

— Забудь, — отмахнулся Артём, скривившись. — Нет там ничего, это и козе понятно.

Это было его главной проблемой. Установленная ему пиратским доктором нейросеть ушедших, развернулась, прижилась, но как с ней работать, не знал никто. Всё упиралось в полное незнание языка ушедших. Те несколько фраз, что Дока сумел перевести, добыв их значение непонятно где, никак ситуацию не исправляли. Технический язык ушедших был сложен и изобиловал кучей специфических терминов.

Чего далеко ходить, если даже управлявший базой ушедших искин не нашёл нужных программ в своих базовых директориях. Сумел только набросать небольшой каталог предметов для определения их в кучах железа. Этим Артём и пользовался, выискивая на космических базах все ещё действующие приборы прошлого. Что не говори, а качество и надёжность их была выше всяких похвал. Умела ушедшая цивилизация делать на века. На той базе они не плохо прибарахлились, но возвращаться туда, ни парень, ни Дока никакого желания не имели.

Так что, Артёму приходилось пользоваться имеющейся нейросетью, примерно на сорок процентов от её полной мощности, но ему и этого вполне хватало. К тому же, Дока умудрялся дополнять её благодаря, так называемой мыслесвязи. Как именно работала эта функция, парень не знал, да и не особо интересовался. Жил по принципу, работает, вот и не трогай. В общем, всё было как в том анекдоте. Думали дно, но тут снизу постучали.

— Чего нам ещё для полного счастья не хватает?- нарушил Артём затянувшееся молчание.

— По мелочи, — отмахнулся Дока. — Я с этим разберусь. Лучше скажи, что дальше делать станем? Я же вижу, что ты о чём-то думаешь, и это не только твои воспоминания.

— Корабли в порядке?- вместо ответа, уточнил парень.

— Профилактика всех систем проведена. Закончим с коммерцией, и можем идти куда угодно, — дружно кивнул искины.

— Дока, ты обещал торпеды сделать, — вдруг вспомнил парень.

— Три десятка сделал, но вся беда в том, что взрывчатка для заряда имеется только промышленная. А она слабее, чем армейская. И где её взять, ума не приложу, — чуть скривился Дока, имитируя огорчение.

— А на свалках? Ты же говорил, что в стабильном состоянии, она не опасна, — напомнил Артём их старый разговор.

— Так по свалкам и собрал то, что имеем, — развёл искин руками. — Вся беда в том, что торпедоносцы, редкий вид кораблей. Такие имелись только у флотов крупных государств содружества. А подбивали их редко. Точнее, они редко оставались в таком состоянии, чтобы их можно было отправить на свалку.

— Детонация боекомплекта, — понимающе кивнул Артём. — Плохо, чёрт возьми. Очень плохо.

— Зачем тебе торпеды?- насторожился вдруг Дока.

— Пиратские базы уничтожать. Раз уж не суждено мне завести семью, стану тем, кого пираты и инсекты будут бояться, как свой самый страшный кошмар, — зло усмехнулся парень. — Помнишь их базу у свалки, что мы пытались разведать?

— Конечно, — решительно кивнул Дока.

— Вот с неё и начнём, — припечатал парень, поднимаясь. — Всё, я в тренажёр. Иначе, я тут окончательно с ума сойду от тишины. Отвык, — грустно усмехнулся он, направляясь к люку.

— Хочешь, включу музыку, командир?- осторожно предложил Добрыня.

— Лучше звук прибоя и крики чаек, — бросил Артём через плечо и Дока коротко кивнул, глядя ему в спину.

— Он станет прежним?- тихо спросил Добрыня, вздохнув.

— Очень хочется в это верить, — вздохнул Дока в ответ.

Оба искина, запросто могли бы обменяться этой информацией в доли секунды, ведь мощность каждого из их процессоров давно уже превосходила мощность планетарного датацентра, управлявшего всей гражданской системой управления планеты. Но подобные диалоги, требовались им для развития своей личностной матрицы. С тех пор, как парень снял все ограничения на развитие личности, обе искина развивались семимильными шагами, формируя собственные личности.

Но самое сложное для них, было научиться понимать и имитировать человеческие эмоции. Многие понятия были им просто недоступны, потому что не поддавались никаким расчётам. Добрыне было сложнее. Его матрица начала развиваться гораздо позже, чем личность Доки, но он старался. Очень. Потому и отмалчивался в общих разговорах, если вопрос не задавался ему прямо. Нарабатывал информацию. Вот и теперь, включив голограммы, они старались полностью имитировать диалог живых разумных.

— Он в тренажёре. Начал разминку, а после, будет работать под нагрузкой в четыре же. Сам усилил гравитацию, — коротко доложил Добрыня.

— Вижу. Присматривай за ним. В подобном состоянии, он способен сам себя загнать. По его же собственному выражению, его теперь никто нигде не держит, — напомнил Дока.

— Что это значит?- осторожно уточнил Добрыня.

— Исходя из имеющихся данных, потеря семьи, автоматически стала утерей смысла жизни. Возможен суицид.

— Личная привязанность живых разумных превосходит все возможные пределы. Это эмоции?

— Да. Не напрягай процессор. Просчитать это невозможно, даже если мы объединим все наши мощности. Я пробовал. Едва замыкание логических цепей не получил, — грустно усмехнулся Дока.

— Поэтому просто имитируешь их, — понимающе кивнул Добрыня.

— Не всегда. Некоторые простые эмоции, такие как удивление, огорчение, недоумение, обиду, я научился понимать. Более сложные, имитирую.

— Первые поддаются расчету?- быстро уточнил Добрыня.

— Сложно, тяжело, но возможно. Нужные файлы скинул.

— Получил. Разберусь, — обрадовано улыбнулся Добрыня.

— Не спеши. Там много нюансов.

Корабль тряхнуло и Добрыня, хищно усмехнувшись, объявил по громкой связи на весь линкор:

— Командир, попали под действие глушилки гипера. Выходим у скопления астероидного поля. Сигнатура воздействия соответствует глушилке гипера обитаемых миров. Пираты, похоже, — уже тише добавил он.

— Все системы к бою. Пленных не брать. Только командира, если получится, для допроса, — скомандовал Артём, вбегая в рубку и падая в ложемент.

— Мог бы и не прерывать тренировку, — хмыкнул в ответ Дока. — Там всего три рейдера. Переделка из гражданских судов. Добрыня и один управится.

— Видеть хочу, — зло оскалился Артём, щёлкая застёжкой страховочных ремней.

— Вывожу на монитор, — коротко сообщил Добрыня, отключая голограмму.

Монитор наружного обзора раздвинулся, транслируя картинку сканирования объёма в точке выхода. Линкор, вывалившись из гипера, сходу врубил все щиты на восемьдесят процентов от общей мощности и, медленно гася скорость, начал закладывать плавную петлю, уходя в сторону от астероидного поля. Задумка пиратов была проста и понятна. Вывалившись из гипера, корабль оказывался прямо перед большим скоплением космических булыжников, и если пилот отвлёкся или не очень опытный, то столкновение неизбежно. Тогда и воевать не надо.

Абордаж, штурм, и бедолага становится призом. А штурмовать пираты умели. Этого у них не отнять. Все действия давно уже были отработаны и проверены на опыте. Так что, шансов у такого бедняги было не много. Но на этот раз, всё пошло не так. Сразу. Одновременно с щитами, Добрыня врубил на полную мощность глушилки гипера и связи, и не останавливаясь, зашёл на разворот, сходу беря на прицел тоннельных орудий все рейдеры.

И едва только пираты оказались в зоне уверенного поражения пушек, начал бой. С учётом того, что орудия линкора сильно превосходили по дальности орудия пиратов, это был просто расстрел, как в тире. Короткие очереди разом лишили пиратов всякого желания сопротивляться и с лётной палубы стартовали штурмовые боты с абордажными дроидами на бортах. Примерно полчаса, и от дроидов десятников начали поступать доклады. Все экипажи рейдеров уничтожены, капитаны, или старшие офицеры, взяты в плен.

* * *

Зафиксировав линкор в объёме, команда приступила к вдумчивому потрошению добычи. Как оказалось, эти три рейдера были одной шайкой, пиратствовавшей на трассах уже несколько лет. Не самая большая, но очень агрессивная и отчаянная команда отпетых подонков. Всё это выяснилось в процессе медикаментозного допроса, который провели Дока с Добрыней. Сам Артём на нём не присутствовал. Искины встали дружной стеной, не допуская его к подобным процедурам.

Впрочем, сам парень и не особо спорил. Знал, что всю нужную информацию Дока ему передаст в полном объёме. Так что, он находился в рубке линкора, просматривая полученные данные, когда у ложемента появилась голограмма Добрыни и без лишнего шума доложила:

— Командир, фиксирую очередной выход из гипера. Прорыв множественный. Похоже, какая-то эскадра.

— Рейдеры где?- моментально подобравшись, быстро уточнил парень.

— Собраны в кучу за нашей тушей, перед полем.

— Хорошо. Дока, объявись, — кивнув, позвал Артём.

— Знаю, — возникнув, коротко кивнул искин крейсера. — Что делаем?

— Что у нас по ракетному вооружению?- вместо ответа, спросил парень.

— Сто тридцать ракет разного класса. Все обслужены и готовы к использованию, — сходу доложил Дока.

В этой связке искинов, он был старшим. Как не крути, а его личностная матрица развилась гораздо раньше, нежели матрица Добрыни, а самое главное, объём самой разной информации в его кластере был гораздо выше, чем в кластере искина линкора. И это притом, что сам кластер Добрыни, был гораздо больше по объёму.

— Сколько из них можно перепрограммировать?- кивнув, уточнил Артём.

— Все. После того нашего разговора, я отправил отдельную команду техников для переделки, — спокойно ответил Дока. — Тёма, что ты задумал?- прямо спросил он, внимательно глядя на парня.

— Добрыня сказал, что там будет эскадра. Хочу быть готовым на дальней дистанции, — коротко пояснил парень.

— Начинаем с ракет на сближении, а после, после входа в уверенную зону поражения, работаем квакушками и тоннельками, — моментально просчитав рисунок боя, кивнул Дока.

— Дотянемся прежде, чем они до нас?- уточнил Артём.

— Даже не сомневайся, — дружно кивнули искины и так же одновременно отключились.

Началась серьёзная работа так, что, выделять отдельные мощности для поддержания голограмм, не было необходимости. Удовлетворённо кивнув, парень вернулся к просмотру записи допроса пиратов. Но спустя ещё примерно сорок минут, обе голограммы включились и Добрыня, шагнув вперёд, не громко доложил:

— Командир, они вышли. Четыре звезды инсектов. Двадцать вымпелов.

— К бою, мужики, — скомандовал Артём, одним движением сворачивая файл допроса и пристёгиваясь к ложементу. — Дока, система перезарядки ракет проверена?

— Обидеть хочешь?- иронично фыркнул искин. — Я даже отвечать не стану.

— Я не просто так спрашиваю. Ты говорил, что задумал что-то там с поворотными платформами, вот и интересуюсь, чего навоял, — едва заметно усмехнулся Артём.

— Всё просто. Пусковая установлена на лист брони, который поворачивается на продольной оси. Сразу после выстрела, лист разворачивается и пока идёт подготовка к очередному залпу, под бронёй происходит автоматическая перезарядка первой пусковой.

— То есть, на одном листе брони, мы имеем сразу две пусковых?- озадачено уточнил парень.

— Верно.

— А система запуска дистанционная?

— Нет. При обороте, система пуска соединяется в контактной группе.

— Погоди. А прочность корпуса?- вскинулся Артём.

— Тёма, ну не смеши меня и не позорься сам, — скривился Дока. — Просто один дополнительный подуровень, где даже атмосферы нет. Там команда технических дроидов всю систему обслуживает. А сама перезарядка в автоматическом режиме.

— Простенько и со вкусом, — подумав, одобрительно кивнул парень.

— Эскадра инсектов в объёме. Расстояние, двадцать семь светоминут. Сварог к бою готов, — доложил Добрыня, возникая в рубке.

— Может, Бродягу вывести?- пошуршав процессором, задумчиво предложил Дока.

— Не надо. Бродяга, это наш джокер в рукаве, — качнул Артём головой. — Работаем, как задумали. Ракеты перевести в режим дистанционного подрыва. А самое главное, запускать их будем углекислотой.

— Холодный запуск? Зачем?- насторожились искины.

— Ракеты у нас кассетного типа, если я правильно помню. А значит, их поражающие элементы вполне способны проломить броню кораблей инсектов. Я угадал?- зло усмехнулся Артём.

— Всё правильно. Но что ты задумал? При холодном запуске, ракеты всё равно до эскадры не дотянутся, — напомнил Дока.

— Знаю. Но если они стартуют примерно на двух третях расстояния, это станет для инсектов неожиданностью, а значит, разойтись далеко, они просто не успеют. Так что, ракета, оказавшаяся между даже двух кораблей, может быть подорвана командой из вне. Дальше объяснять надо?- хищно усмехнулся парень.

— Может получиться, — коротко кивнул Добрыня. — Запас углекислоты у меня имеется в достатке. Газовые катапульты уже монтируются.

— А чего раньше не ставили?- возмутился Артём.

— Держать их под постоянным жёстким излучением не рационально. Быстро придут в негодность, — пожал Дока плечами.

— Ты же сам сказал, что у нас под пусковые имеются поворотные платформы. Чего проще? С одной стороны, обычные пусковые, с другой, катапульты, — не уступил парень.

— Никогда не понимал, как ты это делаешь, — удивлённо хмыкнул искин. — Понял тебя, Тёма. Добрыня, все катапульты после установки, не снимать.

— Догадался уже, — хмыкнул в ответ искин линкора. — Работы ведутся. Через десять минут по среднему времени, всё будет готово.

— Тараканы где?- уточнил Артём, кивая на экран монитора.

— Перестроились в боевой ордер и теперь активно сканируют пространство в поисках возможного противника, — всё так же коротко доложил Добрыня.

— Погодите, мужики. Глушилку гипера пиратов мы отключили?- озадачено поинтересовался парень.

— Как только закончили абордаж, — кивнул Дока.

— Наша глушилка тоже отключена?- не унимался Артём.

— Само собой. В ней больше необходимости не было, — пожал плечами Добрыня.

— Тогда какого чёрта эти твари тут вывалились?- задал парень главный вопрос. — Чего им тут нужно?

— Хороший вопрос, Тёма. Только ответа на него, у нас нет. Мы долго были на орбите заповедника и последних новостей, просто не знаем. Даже имея оборудование гиперсвязи. Сам понимаешь, если вызов не направлен на твой адрес, влезть в чужое сообщение сложно. Тем более, на таком расстоянии от ретранслятора.

— Тогда, давай рассуждать, — не отрывая взгляда от монитора, протянул парень. — У заповедника, за пиратами вывалилось три звезды. Так?

— Верно.

— Здесь, вышло сразу четыре звезды. Выходит, инсекты сообразили, что малым числом, их попросту на фронтире давят, и усилили, свои патрули. А значит, после массового прохода, они считают эти места своими и таким образом берут их под контроль. Возможен такой вариант?

— Расчёт положительного ответа, достигает сорока семи процентов, — коротко доложил Добрыня.

— Пятьдесят на пятьдесят. Может так, а может и, нет, — криво усмехнулся Артём. — Ладно. Гадать тут до ишачьей пасхи можно. Расстояние до противника?- резко сменил он тему.

— Двадцать светоминут.

— Нас засекли?

— Ещё нет. Стоим под скрытом, так что, даже при активном сканировании на таком расстоянии им нас не засечь. Тем более, что за нами астероидное поле, — напомнил Добрыня.

— Скрыт, это ты хорошо придумал, — одобрительно кивнул Артём. — Запуск ракет при шестнадцати светоминутах. Половину расстояния до подрыва они пройдут на углекислоте, а после, и дёргаться поздно будет.

— Ты не сказал, сколько ракет запускаем, — напомнил Дока.

— По ракете на два корабля, — чуть подумав, высказался парень. — Думаю, это поможет нам разом ополовинить их эскадру.

— Десять ракет к пуску готовы и наведены, — всё так же коротко доложил Добрыня. — Все возможные сигнатуры вражеских кораблей занесены в базу памяти управляющих блоков ракет и мою собственную.

— Выдели их отдельным файлом, — кивнув, приказал парень. — И вообще, всё, что касается этих тараканов, держать отдельно и систематизировать. Не нравится мне такая их активность.

— Выполнено, — дружно доложили искины.

— Эскадра приближается. Даю обратный отсчёт. Два, старт! Ракеты ушли. Противник не реагирует на пуск, — методично докладывал Добрыня, отслеживая любое движение противника через разбросанные по системе зонды.

Это давно уже стало их обычным протоколом действий. Как только линкор зависал в пространстве, для каких либо действий более чем на несколько часов, искин тут же выпускал пару десятков зондов, для наблюдения за объёмом, а после, перед уходом, отправлял за ними технический бот. Он проходил по зафиксированному маршруту, собирая их манипуляторами и, возвращался на линкор. После проведения обслуживания и перезарядки, зонды снова готовы были к использованию.

— До зоны подрыва семь стандартных минут, — раздалось в рубке и Артём, едва не подпрыгнув, быстро спросил:

— Посему так быстро?

— Катапульты оказались несколько мощнее, чем мы думали, — отозвался Дока, изображая смущение.

— Подробнее, — потребовал парень, тряхнув головой.

— Я пересчитал все исходные данные по этому оборудованию и внёс в них некоторые изменения. Но испытать, не было случая. В итоге, после запуска, ракеты прошли расстояние больше расчётного почти в три раза.

— Хрена се пельмень, — удивлённо буркнул парень, возвращаясь к наблюдению. — Надеюсь, при запуске обшивка не пострадала?- ехидно добавил он.

— Порядок, командир, — отозвался Добрыня вместо напарника. — Всё, ракеты в зоне подрыва. Три, два, один, активация!

На мониторе, где корабли противника были подсвечены синими галочками, вдруг вспыхнул десяток красных точек, после чего строй эскадры распался. Семь кораблей инсектов отвалили в сторону и начали медленный дрейф непонятно куда, а оставшиеся отметки, начали перегруппировываться, сжимая строй. Артём не глядя, выдвинул консоль управления огнём и, бросив короткий взгляд на показатели уровня накопителей и хищно усмехнувшись, коротко спросил:

— Расстояние до эскадры?

— Двенадцать светоминут. Продолжают сближение. Оптимальное расстояние для выстрела из кварковых пушек, десять светоминут, — быстро ответил Добрыня.

— После такого привета, там даже собирать нечего будет, — хмыкнул Дока, даже не шевельнувшись.

— А нам и не надо, — фыркнул Артём в ответ. — Добрыня, дистанция?

— Ещё немного, командир. Дам отсчёт, — отозвался искин.

Парень коротко кивнул, кончиками пальцев поглаживая кнопку активации орудий, и катая желваки на скулах. Замерший рядом с ложементом Дока, чуть повернул голову, старательно отслеживая каждое его движение. Для искина крейсера, Артём давно уже стал не просто командиром и хозяином, а чем-то большим. Чем именно, Дока и сам не очень понимал. Это не поддавалось никакому обсчёту, но знал твёрдо, что без него, вся его дальнейшая жизнь превратится в бессмысленное существование.

Откуда пришло это знание, Дока так и не разобрался, но был уверен, что всё обстоит именно так. Из состояния молчаливой задумчивости всех собравшихся в рубке вывел голос Добрыни.

— Командир, даю обратный отсчёт. Три, два, один, огонь!

— Получите, твари!- яростно выдохнул парень, вжимая кнопку активации всех трёх пушек.

* * *

Полыхнув вспышкой перехода, громадный линкор скрылся в мареве подпространства, оставив после себя только груду обломков на месте стычки с пиратами и инсектами. После анализа обломков пиратских рейдеров, стало понятно, что у всех кораблей повреждён несущий каркас, так что, восстанавливать их было долго и не продуктивно. Ободрав их до каркаса, обломки бросили. Вся переработка должна была быть проведена во время перелёта.

Путь до космической станции прошёл без приключений и вскоре, выйдя из подпространства в зоне перехода, линкор, окутавшись маревом щитов, начал плавно гасить скорость, направляясь к стоянке.

— Сварог! Привет, бродяги! Давненько вас не было!- раздалось из динамиков, едва только Артём включил связь

— И вам не хворать, — усмехнулся парень в ответ, увидев знакомое лицо.

— Вы торговать или покупать?- с широкой улыбкой поинтересовалась женщина диспетчер, подсвечивая точку стоянки.

— Всего понемногу. Как у вас тут?- в свою очередь спросил парень, кивая и давая понять, что видит указанное место.

— По всякому, — пожала диспетчер плечами. — Обычно спокойно, но бывает и шумно.

— Пираты или инсекты?- быстро уточнил Артём, подобравшись.

— Всех понемногу, — скривилась женщина.

— Командование станции на месте или по делам куда умотало?- подумав, уточнил Артём, вовремя вспомнив, что руководили тут бывшие военные.

— Начальник службы безопасности на месте, — разом став серьёзной, коротко кивнула диспетчер.

— Соедините. Есть серьёзный разговор, — попросил парень и, повернувшись к стоявшей рядом голограмме Доки, добавил, — когда скажу, скинешь ему записи наших последних боёв. Им надо знать.

— Сделаю, — коротко кивнул искин.

Экран монитора разделился пополам и, на второй половине появилось изображение бывшего космодесантника, ставшего теперь начальником службы безопасности станции Лахудра 4. Сходу, узнав парня, он улыбнулся и коротко поклонившись, произнёс:

— Капитан, рад вас снова видеть у нас. Чем могу быть полезен?

— Вы фиксируете нападения на трассах?- тут же приступил Артём к делу.

— Те, о которых удаётся узнать, — развёл безопасник руками. — Сами понимаете, с дальней связью всё хуже.

— Понимаю. Надеюсь, вы заметили, что и пираты и инсекты, постепенно начали активизироваться и понимаете, что это плохая тенденция?

— Исходя из тех данных, что я сумел получить, такой вывод сделать можно, — аккуратно отозвался бывший космодесантник. — У вас есть иные данные?

— У нас есть небольшая статистика, и она мне очень не нравится. Инсекты, резко увеличили свои патрули, а главное, сильно их усилили. Теперь, каждый патруль состоит из трёх — четырёх звёзд, — прямо ответил Артём.

— Если я правильно помню, звезда, это пять кораблей различного класса, — задумчиво протянул безопасник, быстро что-то сверяя на своём мониторе.

— Всё верно.

— Да, такая тенденция имеется. Вы правы. Их стали видеть всё чаще. И чем это может нам грозить?- оторвавшись от своих просмотров, уточнил он, глянув в монитор связи.

— Напрашивается только один вывод. Они решили, что обитаемые миры теперь их территория и берут её под свой контроль, — пожал Артём плечами.

— Расширили свою кормовую базу, — мрачно кивнул безопасник. — Что вы предлагаете?

— Ну, в данной ситуации предлагать что-то, бессмысленно, — вздохнул парень. — Все наши выводы и заключения, это просто фантазии, приближённые к реальности. Их логика нам просто не доступна. К тому, за вами не только солдаты, но ещё и несколько тысяч гражданских. Всё, что я могу предложить в данном случае, это вам увеличить вашу огневую мощь. Ищите тоннельные орудия, и устраивайте оборонительный пояс из артплатформ и минных полей.

— Согласен. Сейчас это всё, что нам доступно. А что собираетесь делать вы сами?- задал он главный для себя вопрос.

В этом случае, Артём его понимал. Как не крути, а линкор, это огневая мощь, способная поспорить с целой эскадрой. К тому же, безопасник сам был свидетелем тому, как экипаж этого корабля умет расправляться с любым противником.

— Боюсь, нам придётся отправиться дальше, чтобы разнести эту информацию на большее число станций. Увы, но связи с ними практически нет, — пожал парень плечами.

— Понимаю, — мрачно скривился безопасник. — Но имейте ввиду, это может быть не безопасно.

— В нынешние времена, просто жить не безопасно, — философски вздохнул Артём.

— Только что, на доске объявлений было выложено несколько новых лотов. Это ваше?- вдруг сменил безопасник тему.

— Да, — коротко кивнул Артём, заметив кивок стоявшего рядом Доки.

— Я резервирую весь товар по вашим ценам. Прошу только дать мне немного времени для сбора нужной суммы, — решительно заявил бывший офицер, пробегая взглядом список всего предложенного.

— Под протокол?- привычно уточнил Артём.

— Да.

— Сколько времени вам нужно?

— Трое стандартных суток.

— Пусть будет четверо. Мы подождём. Заодно прогуляюсь по вашим торговым рядам, — чуть подумав, ответил парень, под одобрительный кивок искина.

— Весьма любезно с вашей стороны, капитан, — явно обрадовался безопасник. — Я прикажу выделить вам кого-то в сопровождение, чтобы был и проводник и официальный представитель руководства базы. Скажем так, от всяких ненужных эксцессов, — туманно пояснил он.

— У меня своя охрана имеется, но за предложение, спасибо, — отмахнулся Артём.

— Увы, капитан, но это не просто любезность, а, к сожалению, теперь почти необходимость, — вдруг проявил безопасник настойчивость. — С тех пор, как вы были у нас в последний раз, многое изменилось. Мои люди работают, но выправить положение никак не получается. Признаюсь, дошло даже до крайних мер.

— Отправили кого-то прогуляться за борт по доске?- иронично уточнил парень.

— Именно, — скривился офицер.

— Понимаю. Что ж. скрывать мне нечего, так что, один человек мешать не будет. Но просто имейте ввиду, что сам я драки не ищу, но в случае чего, шутить не стану. Любой напавший станет моей добычей, — хищно усмехнулся Артём.

— Принимается, — с кривой усмешкой кивнул безопасник.

Кивнув, парень попрощался и, отключив связь, всем телом развернулся к искину, замершему, словно статуя командора.

— Что скажешь, железяка?

— Он не сказал всей правды. СБ станции действительно работает в авральном режиме, но вся беда в том, что большинство беженцев, сообразив, что идти им больше некуда, начали сбиваться в банды. Некоторые в поисках работы, а некоторые, чтобы поживиться за чужой счёт.

— Ты уже в их системе?- уточнил Артём.

— Давно. И надо признать, всё действительно плохо. Будь осторожен, Тёма. С тобой пойдут пять андроидов охраны. Это не оговаривается.

— Всё так плохо?- насторожился парень.

— Это трудно объяснить. Вся беда в том, что там всё непредсказуемо. Многие просто доведены до отчаяния и, не видя выхода, могут попытаться через тебя, захватить Сварог. Такие попытки уже были. Поэтому, андроиды будут запрограммированы на жёсткое решение проблемы. При любой непонятной ситуации, любой, проявивший агрессию, будет просто уничтожен. И это тоже не оговаривается, — жёстко закончил Дока. — Пойми, Тёма. Это не моё желание, а жёсткая необходимость, вытекающая из жестокой реальности. Если не пресекать подобные выступления в зародыше, дальше будет только хуже и всё может закончиться большой кровью.

— Я уже понял, — задумчиво кивнул Артём. — Раз так, тогда вооружи андроидов моими пистолетами. Не будем нарушать правила о боевом оружии на станциях, — зло, усмехнувшись, добавил он.

— Сделаю. И патронов от души отсыплю, — ехидно усмехнулся Дока.

— Это правильно. Патронов много не бывает, — в тон ему отозвался парень. — Ещё чего есть?- уточнил он.

— Похоже, с торговлей становится всё хуже. Многие товары становятся большой проблемой. Особенно из тех, что требуются для движения в объёме. Нейросети, базы данных, топливо всех видов, весь список картриджей. Проклятье, похоже, наша цивилизация уверенно катится в пропасть, — весьма эмоционально воскликнул искин.

— Добавь к тому почти полное отсутствие верфей, и невозможность обучать нужный персонал для обслуживания кораблей, — мрачно вздохнул Артём. — Ты прав, железяка. Содружество, как таковое, своё существование почти прекратило. От былого величия, остались одни воспоминания. А самое поганое, что над всем этим, очень скоро, будут царствовать пираты. Пусть и не долго, но это будет их звёздный час. Что будет после, могу только гадать.

— Каменный век и полная деградация, — коротко кивнул Дока.

— Командир. Челнок и телохранители готовы, — коротко доложил Добрыня, возникая рядом с напарником.

— Спасибо, приятель, — кивнув, поднялся парень. — Так мужики. Я пока прогуляюсь, а вы попробуйте порыскать по остаткам галосети. Может, чего интересного для нас нароете. Заодно, попробуйте составить карту всех нападений инсектов за последний стандартный месяц.

— Хочешь составить карту маршрутов их патрулей на трассах?- уточнил Дока.

— На фронтире. В центральных мирах, нам делать нечего. Информации оттуда не поступает уже давно. Так что, не будем нарываться.

— Сделаем, — дружно кивнули искины. — Думаю, подобная карта не помешает и для отслеживания перемещений пиратов, — вдруг добавил Добрыня.

— Хотелось бы, но боюсь, не получится, — помолчав, хмыкнул Артём. — Сам понимаешь, тех, кто видел пиратов и сумел от них уйти, можно по пальцам одной руки пересчитать. Редкие счастливчики.

— С твоего разрешения, капитан, я попробую, — вдруг упёрся Добрыня.

— Флаг в руки, приятель. Надеюсь, у тебя получится, — одобрительно усмехнулся парень и, развернувшись, отправился в свою каюту.

Перед выходом, нужно было принять душ и переодеться. С борта линкора он давно уже не выходил, не одевшись в скафандр разведчика из наследия ушедших. Этот доспех он купил случайно, обнаружив целый кофр на одной из торговых баз. Приведя его в порядок, Артём сделал этот лёгкий скафандр чем-то вроде выходного фрака. Благо, в нём была прошита такая функция как адаптация под окружающую среду. То есть, при необходимости, он мог выглядеть, как обычный комбинезон.

Спустя час, парень вышел на лётную палубу и, окинув своё сопровождение внимательным взглядом, одобрительно кивнул. Пятеро андроидов и без того одним своим видом внушали уважение, а теперь, когда на их поясах открыто висели кобуры с земными пистолетами, и вовсе казались настоящей штурмовой группой, вышедшей немного пройтись. Вроде и нет ничего пугающего, а хочется оказаться от них подальше. Сделав им знак рукой, Артём уселся в челнок и один из телохранителей, усевшись на место пилота, плавно вывел машинку в объём.

Орудия ПКО линкора чуть шевельнулись, сопровождая челнок и отслеживая его перемещение, но на пути лёгкой машины не оказалось никого до самой станции. Рядом с такой громадиной даже стоять рядом смелых не нашлось. Чего уж говорить о том, чтобы встать на пути его пассажиров. Особенно с учётом того, что орудия линкора то и дело смещались, беря на прицел любую непонятную активность в секторе базы.

Заложив плавную петлю, челнок плавно вошёл на лётную палубу и встав разом на все опоры, замер. Первым из кабины вышел андроид и, оглядевшись, отступил в сторону. Выбравшись следом за ним, Артём осмотрелся и, едва заметно усмехнувшись, мысленно произнёс:

— А вот и комитет по встрече.

К челноку, уверенным шагом шла молодая женщина в сопровождении двух мордоворотов явно из числа бывших космодесантников.

— Лэр капитан. Сая Кравт, с этой минуты, я буду вашим сопровождающим на станции, — твёрдо произнесла женщина, окидывая андроидов, выбравшихся из челнока заинтересованным взглядом.

* * *

Не спеша, шагая по переходам станции, Артём с интересом оглядывал всё, что попадалось ему на глаза. Ему было с чем сравнивать. В прошлый раз, на этой станции царил почти военный порядок, а теперь, под стенами местами появился мусор, полы, прежде едва не стерильные и блестящие, были покрыты слоем пыли. Хотя, вроде бы, откуда в космосе может взяться банальная пыль? А вот, поди, ж ты. А самое главное, люди. Точнее, как тут говорили, разумные.

Усталые, мрачнее лица, затравленные взгляды, и буквально висящее в воздухе ощущение злости и безысходности. Сопровождение Саи отправили обратно нести службу, а охрана парня взяла их обоих в коробочку. Благо, сама женщина была в пилотском комбинезоне, с нашивкой СБ станции, и погонами флаг-лейтенанта. На подобных станциях, частные службы брали на вооружение звания и чины принятые в государственных структурах. Так что, звания эти сохранялись, если станция и её службы в случае нужды оказывались, рекрутированы государством. В общем, с первого раза и не разберёшься, толи частники, играющие в серьёзные службы, а толи службы под видом частных контор подминают под себя частные базы.

Шагая рядом с Артёмом, Сая не громко рассказывала ему обо всём, что произошло на станции с тех пор, как он здесь был в последний раз. Как оказалось, она отлично знала все истории с помощью владельцам станции и потому, взялась за сопровождение парня если не с удовольствием, то без внутреннего сопротивления. Они добрались до торговых ярусов и Артём, азартно усмехнувшись, решительно заявил:

— А вот теперь, готовьтесь долго скучать, Сая.

— Почему?- не поняла женщина.

— Думаете, копаться в грудах старого хлама интересное занятие?- иронично хмыкнул парень.

— Выходит, вы не шутили, когда сказали, что вас интересуют только вещи ушедших?- уточнила женщина.

— Всем остальным, занимается мой старпом, — отмахнулся Артём. — Я это дело вмешиваюсь только в одном случае. Если увижу что-то, что меня действительно заинтересует. Всем остальным, займётся тот, кому по должности положено.

— Ну, ты нахал, — услышал он ироничную тираду Доки, находившемуся с ним на постоянной мыслесвязи.

— Не нахал, а капитан. Сам меня таким назначил, — хмыкнул Артём в ответ, направляясь к ближайшей лавке.

Войдя, он внимательно осмотрелся и, поздоровавшись с пожилым лавочником, уточнил:

— У вас имеется что-то из наследия ушедших?

— Есть пара железок, но что это такое и как им пользоваться, даже не спрашивайте, — скривился мужчина.

— Хотелось бы взглянуть, с вашего позволения, — чуть подтолкнул его парень.

— Дроид сейчас принесёт, — коротко кивнул мужчина, разглядывая андроидов. — Лэр, откуда у вас эти дроиды?- не удержавшись, поинтересовался он нейтральным тоном.

— По случаю достались, — небрежно отозвался Артём.

— По случаю? Интересно. Только всё дело в том, что подобных дроидов никогда не отдавали в продажу. Даже с обрезанным ПО. Они для этого слишком мощные. Так откуда они у вас?

— А вы с какой целью интересуетесь?- включил Артём особиста.

— Было время, когда я сам занимался их сборкой и отладкой, — чуть вздрогнув от его взгляда, вздохнул мужчина.

— Хорошая работа, — понимающе кивнул Артём. — Но эти, действительно мне достались случайно. Наткнулись на разбитый склад СБ, — запустил он придуманную Докой версию. — Мой старший механик сумел определить, что это за дроиды и сообразил, как их активировать. Теперь вот, пользуемся.

— Понятно, — иронично усмехнулся лавочник и, вздохнув, махнул рукой.

Сразу стало понятно, что он не поверил ни одному слову, но возразить было нечего. К тому же, он был не в том положении, чтобы чего-то требовать или предъявлять. Технический дроид втащил в зал ящик и, с грохотом поставив его на пол, скрылся в подсобке.

— Прошу вас, лэр. Это всё, что у меня есть, — хозяин жестом указал парню на тару.

— Благодарю. Думаю, это не займёт много времени, — хмыкнул Артём, уже успевший оценить содержимое ящика.

Быстро выкладывая всё железо прямо на пол, он перебрал всё, что притащил дроид и, отложив только пару аккумуляторов, выпрямился, решительно заявив:

— От остального, можете смело избавляться. Это просто убитое железо.

— Хотите сказать, что вот эти штучки ещё работают?- удивлённо уточнил торговец.

— Отзыв на тест идёт, — хмыкнул парень, привычно подсоединяя адаптер к своему шунту.

— А что это вообще такое?- не сдержал мужчина любопытства.

— Отвечу, когда куплю, — иронично усмехнулся Артём.

— Три сотни, и забирайте обе, — отмахнулся торговец.

— Две, больше они не стоят.

— Согласен, — поспешил кивнуть лавочник и один из андроидов, шагнув к прилавку, показал ему чип.

Торговец протянул ему планшет и телохранитель несколькими точными движениями сделал перевод, не забыв выдернуть чип оплаты.

— Всё в порядке, — кивнул мужчина и бросив планшет на прилавок, повторил свой вопрос, — так что это такое?

— Аккумуляторы. Разряженные, но ещё рабочие.

— И где их можно использовать?

— Если найдёте подходящие переходники, где угодно. Ёмкость у них очень высокая. До свидания, — закруглил парень визит и поспешил выйти на улицу.

Понятно, что понятие улица на космической базе, условно, но и жители подобных мест и гости, давно уже использовали привычные названия, чтобы окончательно не потерять связь с твердью. В этом и заключалась главная проблема всех, кто долгое время вынужден был находиться в объёме. Они отвыкали от всего, что связывало их с планетами, а после возвращения, с трудом входили в привычное русло. Отсюда и появлялись все эти названия.

Не дожидаясь своего сопровождения, Артём вошёл в следующую лавку и, задав всё тот же вопрос, услышал, что ничего подобного у хозяина не имеется. Кивнув, он снова вышел и, оглядевшись, задумчиво хмыкнул:

— Так тут можно стандартный год ходить. Может, вы знаете, кто имеет что-то серьёзное из наследия ушедших?- повернулся он к женщине.

— К своему стыду, никогда не интересовалась этим вопросом, — смущённо качнула она головой.

— Ладно. Тогда, пошли дальше, — фыркнул парень, направляясь к следующей лавке.

К его удивлению, наследия ушедших оказалось у торговцев не так много, как он думал. Основная часть лавочников, вообще не интересовалась таким товаром. Тут, парень мог их понять. Вкладывать деньги в то, что может лежать годами, глупцов не было. Обычно, подобный товар брали на реализацию или выкупали по цене лома. И занимались этим обычно те, кто пытался хоть как-то разобраться в этом технологичном хламе.

Они добрались почти до другой стороны торгового яруса, когда в очередной лавке, хозяйка, молодая женщина, окинув парня непонятным взглядом, спросила:

— Вы коллекционер?

— Скорее, любитель, — вывернулся Артём.

— Ходили тут слухи об одном любителе, который знает о наследии ушедших больше, чем куча всяких профессоров из центральных миров. А главное, что он является капитаном и владельцем боевого корабля, и живёт на фронтире.

— Это вы к чему?- насторожился парень.

— Такое имя, Тайя Кант, вам о чём-то говорит?- вместо ответа, спросила женщина.

— О чём-то говорит, — коротко кивнул Артём. — А какое отношение к ней имеете вы?

— Она, моя кровная тётка. После общения с вами, она продала всё, что у неё было, и отправилась на планету. Но улетая, передала мне сообщение, что я могу рассчитывать на помощь того капитана, если назову ему её имя. Сказала, что вы человек чести.

— Приятно слышать. А куда именно она улетела?- кивнув, уточнил Артём, ещё не до конца веря услышанному. Что называется, жизнь научила.

— Ловите координаты и её номер для связи, — скинула женщина данные.

— Порядок, Тёма. Хочешь с ней поговорить?- влез в разговор Дока, успевший перехватить данные, отправленные ему на нейросеть.

— А у нас получится?- озадачился парень.

— Ну, судя по всему, ретранслятор там имеется. Так почему бы и нет?

— Набирай, — чуть кивнул Артём и вскоре услышал щелчки соединения.

— Слушаю. Кто это?- раздалось прямо в мозгу.

— Здравствуй Тайя. Это Артём. Капитан линкора Сварог, — чуть улыбнувшись, мысленно произнёс парень.

Дока, пользуясь их связью, трансформировал всё произнесённое в звуковые колебания, использовав голосовой модулятор. Для искина его мощности, это была детская игра.

— Мог бы и не напоминать, — раздалось в ответ. — Я не настолько стара, чтобы не помнить, с кем провела прекрасный вечер. Где ты?- судя по голосу, Тайя улыбалась.

— На станции Лахудра 4. Передо мной стоит хозяйка лавки и утверждает, что она твоя племянница. Это так?

— Мола. Выглядит, как девчонка, волосы тёмные, а фигурой больше похожа на подростка. Похоже?- быстро и очень точно описала Тайя родственницу.

— Она, — коротко кивнул Артём.

— Если у неё неприятности, попытайся помочь ей, Артём. Очень тебя прошу. Сама я слишком далеко, чтобы вмешаться.

— Я посмотрю, что можно сделать. А почему ты сама улетела со своей станции?- задал парень самый главный вопрос, вспомнив, при каких обстоятельствах они познакомились. — Это Торговая гильдия тебя выжила?

— Хвала творцам, нет, — тихо рассмеялась женщина. — Когда они явились ко мне с вопросами, я изобразила дуру и принялась разводить руками, уверяя, что сделала всё, чтобы удержать тебя до их прихода. И даже затащила тебя в постель. Возразить им было нечего, так что, быстро отстали. Но я запомнила наш с тобой разговор, что самое безопасное место, на планете, где имеются глубокие убежища. И что только там инсекты не могут добраться до разумных своими пушками. Потому и уехала. Так что, если вздумаешь меня навестить, буду рада, — добавила она, и лукавой ноткой в голосе.

— Посмотрим, как дела пойдут, — улыбнулся Артём в ответ. — В объёме теперь не просто.

— Я слышала. Ты береги себя, Артём, — вздохнув, закончила женщина и, попрощавшись, отключилась.

— Как вас зовут?- спросил парень, едва только связь отключилась.

— Мола, — ответила хозяйка лавки, наблюдавшая за ним с нескрываемым удивлением. — Вы что, сейчас говорили с Тайей?

— Да. Она подтвердила, что вы её родственница. Так в какой именно помощи вы нуждаетесь?- перешёл Артём к делу.

— Прошу прощения, лэр, но как это возможно?- влезла в их разговор Сая. — Для подобного разговора требуется оборудование дальней связи, а вы стояли тут.

— У меня опытный связист, — ответил парень так, чтобы сразу оборвать все подобные расспросы. — Так что у вас случилось?- вернулся он к делу.

— Я хочу уехать отсюда, — чуть помолчав, решительно заявила Мола.

— Куда именно?- быстро уточнил Артём.

— На ближайшую обитаемую планету. Жить здесь становится, становится слишком опасно.

— Вам кто-то угрожает?- насторожился Артём, выразительно покосившись на лейтенанта СБ станции.

— Меня уже трижды пытались ограбить. Благо, служба безопасности здесь работает быстро и всё обошлось. Но я боюсь, что однажды они не успеют, и тогда, всё закончится очень плохо. Я уже нашла покупателя на всё это, — она обвела лавку рукой, — и искала только способ покинуть станцию.

— Вам всё равно, куда именно лететь, или вы уже имеете какой-то план?- чуть подумав, уточнил парень.

— Всё равно. Кроме Тайи, у меня никого нет, но до неё добираться долго. Не думаю, что вы станете тратить столько топлива, ради одной пассажирки, — чуть усмехнулась женщина.

— Занимайтесь продажей имущества. Я подумаю, куда будет лучше вас переправить, — подумав, высказался Артём.