Глава 8

— Рабочий артефакт стоит дорого, — произнёс высокий, ухоженный мужчина, одетый с претензией на роскошь.

— А вы уверены, что он рабочий?- иронично уточнил Артём, разглядывая его, словно какое-то диковинное насекомое. — Если так, тогда активируйте его.

— Вы же сами проводили тест, — отозвался хозяин магазина, улыбаясь одними губами.

— Ну, что я делал, дело десятое. Вы утверждаете, что прибор рабочий. Докажите, — пожал парень плечами.

— Имеется запись, на которой ясно видно, как вы подключили планшет и прибор дал отклик, — ответил мужик, явно начиная нервничать.

— На какой именно тест, лэр?- поинтересовался Артём, с холодной улыбкой.

— Я могу взглянуть на ваш планшет?- протянул мужик руку.

— Это частная собственность, и показывать его вам, я не имею никакого желания, — хищно усмехнулся Артём, даже не пошевелившись. — Так вы готовы доказать, что ваш прибор рабочий?

— Какое именно доказательство вам нужно?- мрачно насупившись, уточнил хозяин магазина.

— Просто используйте его по назначению, — пожал парень плечами.

— И что он должен сделать?- растерялся мужик.

— Это ваш товар, вам лучше знать. Вы же утверждаете, что он рабочий. Вот и покажите мне, что он умеет, — окончательно размазал его Артём.

— Этот прибор, стоит тридцать тысяч кредитов. Хотите, покупайте, хотите, нет. Решать вам, — не остался мужик в долгу.

— Я ещё не сошёл с ума, чтобы покупать непонятно что, за дикие деньги, — фыркнул Артём и, развернувшись, направился к дверям, жестом позвав за собой охрану.

— Вы же знаете, что это и для чего предназначено, — раздалось вслед.

— То, что знаю я, касается только меня. Пятьсот кредитов, и то, только потому, что я ещё не вышел за порог вашего магазина, — жёстко ответил парень, даже не оглянувшись.

— Я заплачу тысячу, если вы скажете, что это такое и сможете доказать, что ваши слова, правда, — не унимался мужик.

— Чтобы доказать, прибору нужно провести полную профилактику и проверить его работоспособность. А главное, потребуется найти расходные составляющие. А их у вас нет, — отмахнулся Артём.

— То есть, вы точно знаете, что это такое, — тут вцепился мужик в его слова.

— Я уже сказал, то, что я знаю, касается только меня, — хмыкнул Артём и, махнув рукой, толкнул дверь, выходя на улицу.

Андроиды выскочили следом и, на ходу взяв его в коробочку, отсекли от парня остальную толпу. Пытаться столкнуть андроида с дороги, занятие глупое и не продуктивное. Эти железяки весили по сотне килограмм и их сервоприводы были гораздо мощнее человеческих мышц. Так что, прохожие сами старательно обходили их, понимая, что столкновение с ними ни к чему хорошему не приведёт.

Они добрались до следующего магазина, но едва только парень успел перешагнуть порог, как сходу попал под обстрел взглядами сразу двух женщин модельной внешности. Блондинки и жгучей брюнетки. Дамы словно работали на контрасте. Отвесив им вежливый короткий поклон, Артём оглянулся в поисках нужного прилавка, но как оказалось, эта парочка ждала именно его.

— Значит, это вы лэр запросто можете понять, работает артефакт ушедших или нет?- шагнув вперёд, сходу спросила брюнетка.

— Ну, кое-какие знания у меня имеются. Но это не значит, что я с одного взгляда могу определить работоспособность артефакта, — вежливо напустил Артём туману.

— Тогда, у нас есть к вам предложение. Мы показываем вам все приборы, а вы, после осмотра, выбираете из всего показанного, два прибора, на свой выбор, — встав рядом с подругой, быстро предложила блондинка.

— И сколько у вас приборов?- насторожился парень, вспомнив, сколько времени он убил на переборку содержимого контейнера.

— Сорок единиц того, что выглядит как целые, и ещё около сотни того, что можно назвать частями.

— Прикажите принести целые приборы. Они займут больше всего времени, — чуть подумав, кивнул Артём.

Брюнетка на несколько секунд замерла, а после, кивнув, сообщила:

— Сейчас всё привезут.

— И пусть захватят пустые ящики. Не сомневаюсь, что большая часть этого добра годится только в переплавку, — хмыкнул парень, отходя в сторону от прилавка, к которому успел подойти.

Два технических дроида вкатили в зал телегу с кучей ящиков и команде брюнетки, принялись по одному вынимать приборы. Достав планшет, Артём быстро прогонял короткое тестирование и равнодушно произносил, зачитывая результаты:

— Неисправен. Неисправен. Слабый отзыв, требует полного тестирования. Полный отзыв, требуется профилактика.

Глядя на его ловкие, точные движения, женщины, словно заворожённые, подобрались поближе и во все глаза фиксировали каждый его жест. Артём, заметив их интерес, старался держать планшет так, чтобы ничего появившегося на экране они не смогли зафиксировать на свои нейросети. Полученные когда-то от искина планетарного управления программы, были огромной редкостью и ценились едва не выше, чем металлы класса уранидов, из которых делаются топливные стрежни.

Закончив с целыми приборами, Артём приказал дроидам вынимать из ящиков запчасти по одной и, окидывая их быстрым взглядом, молча, указывал на ящик, где складывалось всё, предназначенное не выброс. Только иногда он приказывал отложить ту или иную часть в отдельный ящик, не громко поясняя, для чего именно она нужна. Бывали, конечно, и сбои. Знать наизусть все составляющие приборов, которых уже и в помине нет, было просто невозможно. Такие откладывали третьей кучей.

Закончив, Артём шагнул к ящику с условно рабочими приборами и, выбрав два из них, молча, передал одному из дроидов. Глядя на это, женщины быстро переглянулись и, дружно повернувшись к парню, сделали ещё шаг вперёд.

— Что-то не так?- насторожился парень, не понимая их реакции.

— Всё так. Вы полностью выполнили договор, — задумчиво протянула брюнетка. — Но мы никак не можем понять, откуда вам всё это известно? Как и где вы сумели так изучить приборы ушедших?- выделила она голосом ключевое слово.

— Лэра, у каждого свои секреты, — иронично усмехнулся Артём. — Мы здесь закончили, так что, желаю удачи, — блеснул он вежливостью, направляясь к дверям.

Останавливать его никто не стал. На улице андроиды снова вязли его в коробочку и Артём, подумав, тихо приказал, ближайшему телохранителю:

— Свяжись со второй группой и узнай, где они находятся. Пора возвращаться на корабль.

— Четвёртый павильон отсюда. Женщина выбирает какие-то вещи, — глухим, механическим голосом доложил андроид.

— Показывай, куда идти, — кивнул Артём, чуть, усмехнувшись.

Похоже, оторвавшись от написания программ, Рада ощутила вкус к шопингу и теперь воплощает свой инстинкт в жизнь, получив небольшой карт-бланш на трату денег. Войдя в нужный магазин, Артём с интересом осмотрелся и, увидев девушку, направился к ней. Девушки продавцы, моментально сообразив, что выгодную клиентку сейчас могут просто увести, тут же попытались его задержать, но андроиды просто отодвинули их в сторону плечами, и зашагали дальше.

— Ты ещё долго?- с улыбкой уточнил Артём, краем глаза отмечая про себя пару платьев, какие-то юбки и несколько комплектов роскошного нижнего белья, отложенных в сторону. Рада явно решила всё это купить.

— Почти закончила. Вот думаю, брать эту блузку или не стоит, — улыбнулась девчонка, прикладывая выбранную вещь к груди, и слегка разворачиваясь из стороны в сторону.

— Бери. Она тебе идёт, — одобрил Артём, решив не портить ей праздник.

Радостно улыбнувшись, девчонка тут же сгребла всё отложенное в охапку и поспешила к прилавку, оплачивать. Продавщицы тут же принялись быстро пробивать товар. Глядя на цифры, высвечивавшиеся на терминале, Рада вдруг смутилась и, оглянувшись на парня, тихо спросила:

— Похоже, я перестаралась? Но если это слишком дорого, то я не буду ничего брать, — быстро добавила она.

— Перестань, — отмахнулся Артём. — Это не те деньги, из-за которых я стану переживать. Бери всё.

— Ты уверен?- растерялась Рада.

— Уверен. Я может, и не самый умный на свете человек, но даже я знаю, что подобные вещи для девушки, самый лучший подарок, — улыбнулся парень и, оглянувшись через плечо, скомандовал ближайшему андроиду, — оплати и забери товар.

— Выполняю, — раздалось в ответ и, андроид шагнул к терминалу.

Взяв Раду под руку, Артём повёл её к выходу, попутно оглядывая магазин. Тут торговали чисто женскими вещами, хотя в объединённых мирах, подобное было редкостью. Обычно, для простых смертных, предлагался стиль унисекс и в подобных заведениях торговали одеждой для всех подряд. По гендерному признаку, товары разделялись только в элитных магазинах. Уже на улице, дождавшись отставшего телохранителя с покупками, Артём жестом остановил очередную гравиплатформу с салоном вместо грузового кузова и, усевшись на сидение, назвал номер лётной палубы.

Спустя примерно час, ребята оказались на линкоре и, не сговариваясь, разошлись по своим каютам. Убедившись, что телохранители ничего не забыли и не потеряли, Артём поднялся в рубку и, плюхнувшись в ложемент, устало поинтересовался:

— Рассказывайте, мужики, что у нас нового.

— Оба корвета уже забрали. За крейсер идёт торг. Я выставил его на аукцион. Корабль почти новый, в хорошей комплектации. Два отряда наёмников за него торгуются так, словно это их последний шанс на жизнь. А вот эсминцы пока зависли. Но спрашивают о них регулярно, — бодро доложил Дока.

— У меня всё в норме. Все системы в рабочем состоянии. Сканирование сектора ведётся в постоянном режиме, — сухо доложил Добрыня.

Ему ещё явно не хватало знаний и словарного запаса, чтобы вести диалог в ироничном или саркастическом режиме. Хотя, постепенно и у него это стало получаться всё лучше. Отметив про себя прогресс в развитии личности искина, Артём одобрительно кивнул и, помолчав, уточнил:

— Железяка, нам ещё долго тут стоять? Когда планируешь закончить?

— А мы куда-то торопимся?- иронично уточнил тот.

— Нет, но и просто торчать у станции, скучно, — вздохнул Артём.

— Вот кстати. Чтоб тебе скучно не было. С тобой сильно пообщаться хотят, — лукаво усмехнулся Дока.

— Кто?- не понял парень.

— Тот хозяин магазина, не сумевший выжать из тебя денег.

— О как! И чего ему надо?- удивился Артём.

— Пообщайся, узнаешь. Мне он ничего не говорит. Тебя требует, — продолжал веселиться искин.

— Даже требует? Ну, соедини, послушаем, — хмыкнул парень, подзывая стюарда с очередной порцией вериф.

— Лэр, я узнал, что вы сумели быстро провести проверку кучи всяких приборов у моих соседей, — сходу заговорил торговец.

— И что? На вашей станции это запрещено?- выгнул Артём бровь.

— Нет, это не запрещено. Я хочу, чтобы вы проделали то же самое с моим товаром.

— И что я буду с этого иметь?- задумчиво поинтересовался парень.

— Один рабочий прибор из всего списка, — последовал быстрый, категоричный ответ.

— Не интересно, — качнул Артём головой. — Ради одного прибора я даже к челноку не подойду. Слишком много возни ради столь малой прибыли. Нет.

— Сколько вы хотите?- помолчав, мрачно спросил хозяин магазина.

— Зависит от количества предметов, которые мне придётся проверять.

— Их много. В общей сложности, это средний контейнер, забитый под завязку. И мне очень нужно разобрать весь этот товар.

— Пять предметов. За меньшее число, я даже из этого ложемента не встану. И имейте ввиду. Вы далеко не последний владелец подобных артефактов в объёме. Такие приборы, я покупаю почти на каждой станции, — слегка надавил парень, не давая оппоненту возразить.

— Я должен подумать, — угрюмо насупившись, буркнул торговец, и отключился.

* * *

Дока успел продать три из пяти добытых кораблей, когда к станции вышла эскадра. Кто такие, стало понятно только когда непонятные корабли вышли в коридор разгона. Добрыня, не объявляя тревоги, просто вызвал парня в рубку и, доложив обстановку, насторожено поинтересовался:

— Что делать будем, командир?

— Ты уверен, что это наёмники?- задумчиво уточнил Артём, глядя в монитор обзора.

— В том-то и дело, командир, что отзыв их система даёт какой-то странный, — помолчав, вздохнул искин. — На первый взгляд, вроде всё как надо, но в коде есть пара промахов. И если раскладывать его по всем правилам, получается, что код этот был выдан им для обозначения ещё триста лет назад. А этого просто не может быть.

— Ты уверен в сроках?- озадачился Артём.

— Вот и меня это удивило. Обозначения наёмного отряда, точные, а вот сроки создания, не соответствуют действительности. В объединённых мирах таких отрядов никогда не было. Самый долгий срок существования такого отряда, сто восемьдесят лет.

— Ложный код, чтобы подобраться к станции?- выдвинул Артём подходящую версию.

— Потому и позвал тебя, — кивнул Добрыня. — Это самое очевидное в данной ситуации. Что делать?- повторил искин свой вопрос.

— Ждать, — помолчав, выдохнул парень. — Пусть обозначат свои намерения.

— А если решать воевать?- не унимался Добрыня.

— Держи их на прицеле тоннелек, и посади роту штурмовиков на боты. Пусть будут на лётной палубе в полной готовности. Начнут гости посуду бить, вот тогда и мы вступим, — зло усмехнулся парень. — А Дока где?- вспомнил он про искин крейсера.

— Торгует, — иронично усмехнулся Добрыня. — Всё никак эсминцы спихнуть не может. У желающих их купить денег не хватает. Он их хочет сразу парой отдать, вот и упёрлись.

— А зачем так сложно? Ну, нет у желающих денег на пару, путь продаёт по одному, — пожал Артём плечами.

— Парой всегда дороже. Однотипные корабли в любой эскадре, это всегда удобнее. И ремонт проще и запасные части оптом дешевле, — пояснил Добрыня.

— Это всё понятно. Но эти правила хороши для мирных времён, а сейчас не до жиру, — отмахнулся парень.

— Он считает, что желающие купить, пытаются сократить издержки и потому не хотят искать деньги, — хмыкнул искин.

— Ладно. Пусть дальше торгует. А мы пока за гостями понаблюдаем. Они нас сканировать не пытались ещё?- уточнил парень.

— Слишком далеко. Стандартным оборудованием сканирование возможно, когда эскадра окажется на парковке. Да и то, не всеми видами излучения.

— А ты их хорошо видишь?- задумчиво поинтересовался Артём.

— Как на ладошке. Если надо, могу просканировать во всех диапазонах, — хищно усмехнулся Добрыня.

— Отрываетесь, самоделкины кибернетические, — иронично поддел его Артём.

— Так это живым разумным есть на что отвлечься, а у нас выбор не большой, — пожал искин плечами. — Задачка поинтереснее, да переделка стандартного оборудования с выжиманием из него всех доступных возможностей.

— Ты до эскадры сейчас дотянешься?- помолчав, уточнил Артём.

— Запросто. Надо будет, в пусковую шахту торпеды ядро закачу, — хмыкнул Добрыня.

— Кстати, вы в систему безопасности станции влезли?- не отрывая взгляда от монитора, уточнил парень.

— Сразу, как только на стоянку встали.

— И что местные, эскадру видят?

— Да. Коридор разгона у них под серьёзным контролем.

— Но коды у них вопросов не вызвали, я правильно понял?

— Всё верно. Приняли, подсветили место для стоянки и вернулись к своим делам.

— Ну, в таком случае, вариантов у нас два. Или эту эскадру тут хорошо знают и не ждут от неё пакости, и второй, диспетчер станции и её СБ, прошляпили их фокус с кодами, — задумчиво протянул Артём.

— Скорее СБ, — в тон ему отозвался Добрыня. — В обязанности диспетчера не входит помнить все коды всех наёмных отрядов. По сути, это просто невозможно. Тем более, сейчас.

— Но ты-то обратил, — хмыкнул Артём.

— Командир, я имею в свой памяти все известные коды всех когда-либо существовавших наёмных отрядов. Так что, не обратить внимания на такие несоответствия, просто не мог. Для подобного контроля у нас с Докой имеются соответствующие программы.

— Сами написали?- улыбнулся Артём.

— Дока, — вздохнул искин. — У него опыта гораздо больше. Я, пока только учусь.

— У тебя, получается, — одобрительно кивнул парень. — Так, эскадра вышла на парковку. И, похоже, там что-то затевается, — оживился он, заметив, как от подошедших кораблей, дружно шарахнулись все находившиеся рядом суда.

— Так точно. Начали разворачиваться в боевой ордер косое крыло. Командир, я не могу пока стрелять. Там много гражданских, — быстро сообщил Добрыня.

— Тёма, это пираты, — включив голограмму, сходу сообщил Дока.

— Железяка, ты не поверишь, но я догадался, — хмыкнул парень в ответ.

— Тогда, кому стоим, чего ждём?- в тон ему отозвался искин крейсера. — Эти подонки мне всю торговлю испортили, — возмущённо сообщил Дока.

— И теперь ты горишь желанием их покарать?- снова поддел его Артём.

— Да за такое их убить мало!- эмоционально ответил Дока и парень, не удержавшись, удивлённо оглянулся.

— Дока, ты искин, а не истеричка, потерявшая доступ к своему счёту. Не перегибай, — посоветовал он, глядя на голограмму. — А за убить, дело не встанет. Вот сейчас гражданские разбегутся, и начнём потихоньку.

— Командир, станция атакована, — доложил Добрыня. — Эскадра открыла огонь по орудийный портам. Антенны дальней связи и радаров сбиты первым же залпом.

— А местные что?- вернулся Артём к наблюдению.

— Сыграли тревогу, пытаются отрывать ответный огонь, но пираты давят всякое сопротивление прежде, чем местные успевают выстрелить.

— Похоже, у пиратов очень грамотный командир. Добрыня, они на прицеле?

— Давно уже.

— Тогда, начинай. Дави всех подряд, и сразу выпускай абордажные группы. Живых не брать. Только пару капитанов для беседы, — жёстко приказал Артём, и орудия линкора заговорили.

Восемь кораблей пришедшей эскадры окрасились вспышками попаданий и, запарив вытекающим воздухом, закрутились вокруг свой оси. Это напоминало какой-то дикий, сюрреалистический танец. Висевшие в дрейфе корабли пиратов, получив в борта мощнейшие удары, и потеряв контроль над позиционированием корпуса в пространстве, просто поддались силе инерции. С борта линкора стартовали штурмовые боты и вскоре, на обшивку рейдеров начали высаживаться абордажные дроиды.

Дальше, всё пошло как обычно. Тотальное уничтожение всего личного состава пиратского корабля, захват капитана для допроса и повальный обыск самого рейдера. Тела, после переработки, отправлялись в контейнера, которые потом расстреливались в объёме. Сами рейдеры, подтаскивали к месту стоянки линкора и в дело вступали технические дроиды. Из восьми рейдеров, два подлежали восстановлению, чем дроиды и занялись, едва только обыск и осмотр корпуса были закончены.

А самое смешное, что зависшие было, эсминцы Дока продал уже через пять часов после окончания боя. Похоже, нападение крепко прочистило упрямым торговцам мозги. К удивлению парня, со станции с ними решили связаться только через сутки после нападения. Парень как раз находился в рубке, когда система связи подала сигнал вызова. Выдвинув консоль, Артём оборвал беседу с искинами и, активировав связь, вопросительно уставился на экран.

— Дорого времени суток, лэр, — очень вежливо поздоровался крепкий, пожилой мужчина, с интересом разглядывая парня.

— И вам доброго дня, лэр. Чем могу служить?- светским тоном поинтересовался Артём.

— Прежде всего, хочу поблагодарить вас за помощь во время нападения пиратов. Наш диспетчер допустил большую ошибку, не подав вовремя сигнал тревоги.

— Не стоит его винить. Он и не мог его подать, — отмахнулся Артём.

— Как не мог?- удивился мужчина. — Это его обязанность.

— В том случае, если он уверен, что это пираты. А эскадра подала код опознания, стандартный для подобных подразделений. Мы и сами не сразу поняли, что это обман, — аккуратно поведал парень.

— Вы перехватили сигнал?- насторожился мужчина.

— Эскадра боевых кораблей, входящих в сектор с непонятными намерениями, — пожал Артём плечами. — По нынешним временам, это не прихоть, а острая необходимость. Неожиданно оказалось, что в объёме имеется слишком много пиратов.

— Тут вы совершенно правы, лэр, — мрачно кивнул мужчина. — Но как получилось, что вы сумели достать их а таком расстоянии? Для обычного оружия, расстояние запредельное.

— Для энергетического, да. Но мы стреляли из тоннельных орудий, — отмахнулся парень, не собираясь делать из этого секрета.

— Странный выбор, — удивился мужчина.

— Ничего странного. Для боя с инсектами, это самое лучшее, что только можно использовать. Борта их кораблей снаряды из таких орудий проламывают запросто. А после такого попадания, любой их корабль прекращает своё существование.

— Постойте. Хотите сказать, что сталкивались с ними и даже вступали в бой? — удивлённо ахнул мужчина.

— А что тут удивительного?- не понял Артём. — Постойте. Неужели инсекты прошли мимо вашей станции?

— Хвала творцам, да. Было время, когда сюда стали стекаться беженцы, но очень скоро это закончилось. Их рассказы тут слушали, словно страшилки на ночь, но всё обошлось.

— Дока, записи наших боёв, — коротко скомандовал Артём и спустя несколько секунд, мужчина перевёл взгляд на сигнал получения файла. — Лэр, это записи наших столкновений с инсектами. Советую вам просмотреть их внимательно и передать для изучения вашим силам обороны. Ведь это ваше СБ пропустило ложный код пиратской эскадры. Диспетчер не виноват.

— Мы обязательно изучим эти записи, — очень серьёзно кивнул мужчина. — Но я хотел спросить вас ещё вот о чём. Как долго вы собираетесь оставаться в нашей системе?

— Дока, что у тебя с делами?- тихо уточнил Артём.

— Закончил, можем хоть сейчас уходить, — так же тихо отозвался искин.

— Думаю, пару стандартных дней мы ещё тут побудем, — задумчиво ответил парень на вопрос собеседника.

— Вы куда-то торопитесь?- аккуратно поинтересовался он.

— Нет. Но на вашей станции мы все дела сделали. Пора двигаться дальше, — пожал парень плечами.

— А те корабли, что вы загнали на лётные палубы целиком. Что вы станете с ними делать?- вдруг спросил мужчина.

— Это лёгкие крейсера в скоростном исполнении. Оружия на них не так много как на кораблях такого же класса, но выпущенные в стандартном исполнении. Так что, мы их восстановим, слегка перевооружим, и продадим, — коротко озвучил Артём свои планы.

— Мы бы хотели их купить. Особенно, если вы сможете установить на них тоннельные орудия, — тут же отреагировал мужчина.

— На корабли такого класса, можно становить только средние тоннельные орудия, — напомнил парень.

— Пусть будут средние. Но я хочу быть уверен, что эти орудия будут установлены именно так, как они стоят на борту вашего корабля.

— А сами орудия у вас есть?- помолчав, спросил Артём, покосившись на стоящую рядом голограмму Доки. Тот активно кивал, давая понять, что готов взяться за такую работу.

— Мне тут сообщили, что три орудия среднего класса на станции имеются. И ещё пять, тяжёлого класса, — что-то быстро проверив, сообщил мужчина.

— Эти нужно использовать в поясе обороны станции, — тут же отреагировал Артём.

— Если вы согласитесь на моё предложение, что нужные орудия будут вам переданы немедленно, — кивнув, заверил мужик.

— Осталось только договориться о цене,- усмехнулся Артём, мысленно потирая руки.

* * *

Они договорились. Судя по реакции одного из владельцев станции, местных очень впечатлили возможности тоннельных пушек и потому, они решили вооружить станцию и корабли прикрытия именно этим оружием. Так что, Сварогу в этом секторе пришлось задержаться. Сам Артём, решил больше на станции не появляться. Попросту делать там было нечего. Владелец магазина так и сумел обуздать свою жадность и предложение парня не принял. Проще говоря, жаба расход не подписала.

Так что, Артём решил заняться своей коллекцией. Станция хоть и большая, но делать ему там было совершенно нечего. И каково же было изумления парня, когда вечером, его позвала в свою каюту Рада. Переступив порог выделенного ей помещения, Артём замер у входа, словно на стену налетел. Первое, что бросилось ему в глаза, сама девушка. Одетая в изящное платье, лодочки на каблуках и с неброским, но очень ей шедшим макияжем. За спиной девушки, стоял накрытый стол.

Столовые приборы, тарелки из настоящего фарфора и никаких одноразовых чашек, которые обычно используются в перелётах. Растеряно окинув этот натюрморт, взглядом, парень откашлялся и, обретя дар речи, недоумённо спросил:

— У тебя какой-то праздник? Или я чего-то не знаю?

— Праздник, — лукаво улыбнулась девушка. — Я решила устроить праздник для нас с тобой.

— И по какому поводу?- продолжал тупить парень.

— Без повода. Просто для нас с тобой, — пожала Рада обнажёнными плечами, продолжая улыбаться.

— Для нас, — повторил Артём, задумчиво покосившись на рукав своего комбеза.

— А что, ты против?- неожиданно спросила девушка.

— Нет. Просто, ты такая красивая, нарядная, а я, в обычном виде, — честно признался парень, смущённо оттянув ткань на рукаве.

— А мне нравится. В нём, ты настоящий. Тот, которого я увидела когда-то, сидя в своём инвалидном кресле, — грустно улыбнулась Рада и, указывая рукой на стол, тут же сменила тему. — Садись. Буду тебя угощать.

— Это я запросто. Люблю повеселиться, особенно пожрать, — попытался за шуткой скрыть своё смущение Артём.

Усевшись на указанное место, он с интересом покосился на поданный стюардом судок и, дождавшись, когда дроид снимет крышку, принюхался.

— Не может быть, — тряхнул парень головой, увидев, что именно наливает ему в тарелку дроид. — В синтезаторе нашла?- не удержавшись, спросил он, кивая на тарелку.

— Не совсем. Попробуй сначала, — напустила девчонка туману.

Покорно зачерпнув ложкой предложенное первое, Артём отправил её в рот и, покатав на языке, одобрительно кивнул:

— Здорово получилось, как настоящий.

— Он и есть настоящий, — сверкнула Рада обрадованной улыбкой.

— В каком смысле?- от такого заявления Артём даже жевать перестал.

— Я долго думала, как всё это устроить, и попросила помощи у твоего Доки. Он и подсказал, что на твоей родине женщины готовят своим мужчинам еду из сырых продуктов. А если хотят устроить праздник, то готовят какие-нибудь особенные блюда. Вот и начала учиться. И судя по твоей реакции, у меня получилось.

— Хочешь сказать, что всё это, ты приготовила сама, из сырых продуктов?- снова завис парень.

— Ага, — озорно кивнула девчонка.

— Ахренеть, — коротко, но ёмко высказался Артём. — Выходит, ты базу кулинарии выучить успела?

— Без базы, — мотнула девушка чёлкой. — Как у тебя на родине. Дока сказал, что у вас там никаких баз вообще нет и, люди учатся всему сами.

— Это да. Это верно, — растеряно кивнул Артём, глядя на неё не верящим взглядом. — Поверить не могу, — пробормотал он, сметая с тарелки поданный борщ. — А продукты где взяла?

— Так у вас стазискамера битком всякими продуктами набита. И рыба, и мясо, и овощи всякие. Я когда увидела, своим глазам не поверила. Полно всего, а ты пищей из синтезатора давишься, — всплеснула Рада руками.

— Это, когда ещё семья жива была, — отодвигая пустую тарелку, вздохнул Артём. — Девчонки от скуки друг дружку учли всякие блюда готовить. Да и детям пища из синтезатора не так полезна, как из натуральных продуктов. А когда их не стало, я на камбуз и не заходил. Оставил всё, как при них было.

— Я так и поняла. Да и Дока намекнул, — понимающе кивнула девушка.

Дроид подал блюда с закусками и Артём, не раздумывая, принялся пробовать всё подряд. К его огромному удивлению, приготовлено всё было очень вкусно.

— Похоже, у тебя к кулинарии настоящий талант, — проворчал он, проглотив очередной кусок. — Это всё по-настоящему вкусно. И специй, именно так, как я люблю. Спасибо.

— Я рада, что тебе нравится, — тепло улыбнулась девушка, делая стюарду знак, налить вина.

На горячее стюард подал жаркое и мясной рулет. Вот тут, похоже, Рада развернулась во всю. Артём смёл поданную порцию и, задумчиво покосившись на оставшийся кусок жаркого, усилием воли сдержался.

— Нет, ещё кусок, и я точно лопну, — проворчал он, осторожно отодвигаясь от стола. — Признаюсь честно, я не ожидал, что у тебя получится всё так вкусно. У тебя и вправду талант.

— Спасибо, — улыбнулась Рада. — Мне приятно.

— Это правда, — отмахнулся парень. — А вот кому-то я процессор точно отпинаю, за молчание, — пообещал он, выразительно покосившись в сторону камеры наблюдения.

— Не сердись, Тёма, — с улыбкой попросила Рада. — Это я уговорила его ничего тебе не рассказывать. Боялась, что у меня ничего не получится. Ведь прежде, я никогда ничего не готовила.

— И долго ты готовить училась?- кивнув, уточнил парень.

— Три стандартных месяца, — помолчав, тихо призналась Рада.

— Выходит, ты давно всё это задумала?- растерялся Артём.

— Давно. Я просто не знала, как можно ещё заставить тебя обратить на меня внимание, — вздохнула девушка, опуская взгляд.

— Зачем?- снова завис парень. — Я всегда знал, что ты здесь и помню, что ты рядом. Но ещё я помню, что у тебя в прошлом не всё так просто было. Вот и не решался навязываться.

— Я знаю, и очень тебе за это благодарна, — бледно улыбнулась Рада. — Но твой Дока, потратил на меня кучу времени и средств, так что, думаю, пришло время всё изменить.

— В каком смысле?- не понял Артём.

— Что, в каком смысле?

— Что он сделал?

— А ты не видишь?- возмутилась девчонка и вскочив, крутнулась вокруг своей оси так, что подол взметнулся до самого пояса.

У парня, словно пелена с глаз спала. Дока и вправду постарался, почти полностью изменив ей фигуру и даже слегка подкорректировав рост. Про все проблемы с внутренними органами и вспоминать не приходилось. Делал он это всё, не спеша, пользуясь тем, что Рада жила на линкоре и потому, все эти изменения не просто пошли ей на пользу. Они изменили девушку не только внешне, но и внутренне.

Теперь, перед парнем стояла настоящая красавица с роскошной, женственной фигуркой. Лицо ей искин подкорректировал едва заметно, но это только добавило девушке изюминки. Не удержавшись, Артём встал и, шагнув к ней, за талию привлек к себе, глядя в глаза. Распахнув их во всю ширь, Рада сама шагнула ближе, вскидывая лицо и глядя на парня с каким-то ожиданием во взгляде. Понимая, что слова тут будут лишним, Артём, молча, поцеловал её в губы.

Задохнувшись, Рада вдруг ответила на поцелуй с таким жаром, что парень на мгновение забыл, где находится. Очнулись они только в её спальне. Откинувшись на подушку, парень перевёл дыхание и, посмотрев на тяжело дышащую подругу, хрипло спросил:

— Как ты?

— Пока не поняла, — растеряно усмехнулась Рада. — Но вроде ещё жива.

— Ну, от этого ещё никто не умирал. Хотя, утверждение спорное, — выдохнул Артём, вспомнив некогда прочтённые истории из своего прошлого. — Хотя, в одной стране, у меня на планете, это называли маленькой смертью.

— Похоже, — усмехнулась Рада. — Вот только вериф мы так и не пили.

— А что, это так плохо?- озадачился парень.

— Там ещё десерт был, — потягиваясь, усмехнулась девчонка.

— Так ещё не вечер, — усмехнулся Артём. — Вот сейчас отдышимся, и можно будет продолжить ужин.

— Не хочу из кровати вылезать, — капризно протянула девчонка, лукаво, улыбаясь.

— Лера, вам вериф в постель? Нет, лучше в чашку, — вспомнил Артём старую хохму.

В ответ, девушка звонко расхохоталась. Усмехнувшись, парень через мыслесвязь приказал стюарду подать напиток в спальню и, устроившись поудобнее, мечтательно протянул:

— Вот слетаем на другую сторону фронтира, оглядимся, и можно будет на одну планету податься. Там у нас настоящий дом остался. Поживём, как нормальные люди.

— А разве нормальные люди живут только на планетах?- не поняла Рада.

— В объёме, мы только гости, — качнул Артём головой. — Человек, как вид, не может долго существовать без привычной среды. Именно поэтому и требуется регулярно прерывать пустотный стаж. Иначе, живой разумный или с ума сойдёт, или просто погибнет.

— Ты жил там со своей семьёй?- осторожно поинтересовалась Рада.

— Да.

— Я думала, ты больше не хочешь туда лететь. Ведь там они…- девушка запнулась, не зная, как помягче сказать о гибели его близких.

— Да, всё случилось там. Но это не важно. Я же всё равно помню, где и как это было, — вздохнул Артём. — Нет. Дело не в месте, а в том, кто именно виноват в их смерти. И вот с ними, у меня свои счёты, — усмехнулся парень так, что девушка невольно поёжилась.

— Пираты?- осторожно уточнила она.

— Пираты и инсекты. И тех и других, я буду уничтожать везде, где только встречу.

— Они же сами на тебя охоту начнут, — напомнила Рада.

— Этого я и хочу, — кивнул Артём, принимая в дроида чашку с напитком.

Ребята устроились на кровати поудобнее и принялись лакомиться настоящей шарлоткой, которую девушка испекла на десерт. Понятно, что в памяти Артёма было много всяких пирожных и сладких пирогов, но рецепта их он никогда не знал. Просто помнил, как выглядят. Потому и слепок памяти оказался таким однобоким. Но и это, в нынешних обстоятельствах было настоящим чудом. Для самого парня, это был маленький привет из прошлого.

Ребята уже почти допили напиток и приготовились к продолжению постельного марафона, когда голос Доки не громко произнёс:

— Тёма, очень не хочется вас прерывать, но у нас опять гости. И на этот раз, они именно к нам.

— Поясни, — потребовал парень, срываясь с кровати и начиная быстро одеваться.

— Эскадра с шесть вымпелов вывалилась из подпространства и, проходя по коридору разгона, сообщила, что к станции подходить не станут, но очень хотят поговорить с нами.

— Пираты?- удивлённо уточнил Артём.

— Они. Все шесть калош разного класса. Половина из них, переделки из гражданских судов. Но вооружены крепко.

— Ладно. Хотят, значит, поговорим, — зло усмехнулся Артём и, оглянувшись на подругу, с короткой улыбкой попросил, — Рада, ты в противоперегрузочную сетку сядь. Их всё-таки шестеро.

— Я справлюсь, Тёма, — улыбнулась девушка в ответ. — Я привыкла выживать.

— Не сомневаюсь. А я привык заботиться, — усмехнулся Артём в ответ и широким шагом выскочил из каюты.

Упав в ложемент, он быстро пристегнулся ремнями и, выдвинув консоль связи, оглянулся на возникшие рядом голограммы.

— Готовы к бою, мужики?

— Давно уже, — хищно усмехнулись искины, и Артём активировал связь, на которой давно уже мигал сигнал вызова.

* * *

— Слушаю, — ледяным тоном произнёс парень, глядя на лысого громилу, отвечавшего ему откровенно злым взглядом.

— Это ты хозяин и капитан линкора Сварог?- вместо приветствия сходу спросил мужик.

— Допустим. Что нужно?- всё так же холодно отозвался Артём.

— Тебе передали условие совета свободных капитанов, но ты снова вмешался. Пришло время тебя наказать.

— А силёнок-то хватит?- презрительно фыркну парень и отключив микрофон, скомандовал, — Добрыня, отходим от станции, но держимся к ним носом.

— Что ты задумал, Тёма?- быстро спросил Дока.

— Выманим их подальше от станции и уничтожим одним ударом, — пояснил Артём, активируя накачку накопителей кварковых пушек.

— Выполняю, — тихо отозвался искин линкора.

— Уже удираешь?- хищно оскалился пират, едва заметив, что Сварог начал движение. — Но учти, что из сектора мы тебе уйти не дадим.

— А кто сказал, что я собираюсь уходить?- иронично усмехнулся Артём. — Нет, я дерусь на своих условиях и там, где это удобно мне. А что будете делать вы, только ваши криминальные проблемы.

Слушая его, пират то и дело бросал настороженные взгляды куда-то в сторону. Было понятно, что где-то рядом висит ещё один монитор, на котором отображаются данные о противнике. Сам Артём, краем глаза отслеживал расстояние на дальномере, и только посмеивался про себя. От линкора до эскадры было слишком далеко, чтобы начинать пальбу, и потому, пираты были вынуждены следовать за линкором.

— Командир, в сектор входят корабли без опознавательных сигналов. Идут на маршевых от соседней зоны перехода, — вдруг сообщил Добрыня.

— Понятно. Решили блокировать всю систему, чтобы и от нас избавиться и станцию, потом захватить, — зло усмехнулся парень. — Дока, готовь к выходу Бродягу. Добрыня, с первым выстрелом, включай все глушилки. Живых не выпускать, — жёстко закончил он, сжимая кулаки.

Сварог отошёл от станции за пределы дальности выстрела из любого орудия и начал всё так же задним ходом закладывать плавный вираж. Вверх и вправо. Таким образом, он становился носом к новой угрозе, попутно заставляя шесть рейдеров встать в одну линию с идущей в сектор эскадрой. Пока они маневрировали, накопители зарядились под завязку и Артём, выждав момент, без единого слова активировал кварковые орудия.

Шесть рейдеров исчезли в ярчайшей вспышке разрыва. Система наблюдения перезагрузилась и Добрыня, тут же просканировав объём, коротко доложил:

— Восемь вымпелов по вектору три двенадцать. Идут без опознавательных сигналов. Построение, вертикаль.

— Время подхода?- так же коротко уточнил Артём.

— Двенадцать минут по среднему времени.

Парень бросил короткий взгляд на уровень накачки и, криво усмехнувшись, только кивнул. Готовность пушек как раз укладывалось в расчетное время подхода пиратов.

— Командир, ещё семь вымпелов по вектору пять семнадцать, — не громко сообщил Добрыня.

— Время подхода?

— Восемнадцать минут от столкновения с первой группой.

— Тёма, Бродяга к выходу готов.

— Не сейчас, железяка. Бродяга, наш джокер в рукаве.

— Командир. Третья группа, ещё семь вымпелов по вектору два семь.

— Обложили, твари, — усмехнулся Артём так, что даже искины поёжились. — Ничего, они не додумались сделать главное.

— Не синхронизировали свой подход и свои действия, — понимающе кивнул Дока. — Ты прав, Тёма.

— Они не, не додумались. Они не рассчитали, — тихо произнёс Добрыня. — Не учли, что корабли у них разного класса и скорость перехода в подпространстве у всех разная. Как и вес их судов.

— Думаешь, у них нет толкового навигатора?- усомнился Артём.

— Хорошего навигатора для такого расчета мало, — качнул Дока головой. — Тут требуется координатор. Разумный, способный контролировать движение каждого судна, с учётом всех сложностей.

— Ты имеешь ввиду искин твоего класса?- задумчиво уточнил Артём.

— Примерно, — спокойно кивнул Дока. — Человек, даже с отличной нейросетью не сможет работать с таким объёмом информации. Слишком много всяких параметров требуется учитывать. От массы кораблей и до скорости перехода. Но судя по выходу, кое-какие знания обо всём этом они имеют.

— Ладно, мужики. Потом об этом порассуждаем. А сейчас, у нас драка на носу, — оборвал Артём дебаты.

— Три минуты до контакта с первой группой, — тут же доложил Добрыня.

— Успеваем, — со злой радостью выдохнул Артём, глядя на уровень накачки.

Первая эскадра показалась на мониторе когда все три столбца показателя уровня вошли в зелёную зону. В зону уверенного поражения, пираты вошли в момент, когда Артём сумел перестроить наведение пушек так, чтобы вся эскадра попадала в треугольник заряда. Не дожидаясь докладов, парень вдавил кнопку активации орудий и все восемь рейдеров просто исчезли во вспышке взрыва стабилизированной плазмы.

Добрыня плавно развернул Сварог навстречу следующей эскадре и Артём, глухо выругался. К моменту следующего столкновения, кварковые орудия будут ещё не активны.

— Добрыня, тоннельки к бою, — скомандовал он, оценив расстояние и степень заполнения накопителей.

— Третья группа входит в сектор, — вместо ответа доложил искин линкора.

— Дока, твой выход, — сжав кулаки, скомандовал Артём.

— Начинаю движение, — отозвался искин крейсера, выключая голограмму.

Теперь, он действовал в режиме полной автономности. Благо, такой расклад в их команде был предусмотрен и потому, в директориях Доки была прямая установка на работу в паре с линкором или автономно, если на то будет прямой приказ Артёма. И вот, такой момент настал. Вся команда линкора отлично понимала, что быть сильным везде, не получится и потому, Сварогу нужна поддержка. Пиратов оказалось слишком много. Крейсер плавно вышел с лётной палубы и, филигранно отработав маневровыми движками, развернулся буквально на пятке, после чего, полыхнув маршевыми двигателями, словно отпрыгнул от линкора.

— Пижон, — с улыбкой хмыкнул Артём, и вернулся к наблюдению за первой группой пиратов.

Семь рейдеров медленно входили в зону уверенного поражения линкора и, Добрыня не стал тянуть кота за все подробности. Тоннельные орудия коротко пророкотали, и все семь кораблей паря вырвавшимся воздухом, начали рыскать и заваливаться на борта.

— Камеры на Бродягу, — скомандовал Артём, убедившись, что штурмовые боты отправились к подбитым рейдерам.

— Всё в порядке, командир. Дока отработал на отлично, — успокоил его искин. — Я уже отправил ему в помощь два своих штурмбота.

— Командиров пиратов допросить, и только потом в расход. Главная задача, узнать, где находится их база, — подумав, скомандовал парень.

— Хочешь уничтожить их гнездо?- сообразил Добрыня.

— Хочу наказать. Надоели, — хищно усмехнулся Артём.

Спустя три часа, операция была почти завершена. Осталось только собрать трофеи и решить, что делать с самими рейдерами. Артём позволил себе чуть расслабиться и, получив от стюарда чашку вериф, задумчиво пялился в монитор, когда Добрыня сообщил:

— Командир, доклад от Доки. В сектор вошли две звезды инсектов. Идут в боевом построении.

— Не было печали, — едва не опрокинув чашку, дёрнулся парень. — Все системы к бою.

— А я их и не отключал, — ехидно отозвался искин.

— Почему Дока ещё не вернулся?- возмутился парень.

— Решил не тащить третью группу рейдеров сюда. На месте разберётся и придёт. В крайнем случае, догонит. Ориентируясь на мой сигнал, он всегда может прыгнуть ко мне, как по маяку.

— Это я помню. Я не хочу, чтобы он попал под удар инсектов.

— Ему это не повредит. Живых разумных на борту нет, так что, пока его кластер цел, Бродяга может воевать. А починить его, мы всегда сумеем. У меня хранится вся техническая документация на крейсер и все его системы. Как и в памяти Доки есть вся моя документация.

— Подстраховались, — одобрительно кивнул Артём. — Где инсекты? Выведи на монитор хотя бы условно.

— Только что пересекли границу сектора, — ответил Добрыня и монитор, увеличив масштаб, высветил синими галочками корабли противника.

— Один выстрел квакушками мы точно сделаем. А вот дальше, придётся тебе тоннельками работать. Подпускать их нельзя.

— Вектор их движения уже на прицеле. Но это ещё не всё, командир, — доложил Добрыня с некоторой растерянностью в голосе.

— По вектору четыре одиннадцать, крейсер тяжёлого класса. Без любых опознавательных сигналов. Только что перешёл границу сектора. Идёт на маршевых двигателях. Будет тут почти одновременно с инсектами.

— Отставший пират?- удивился Артём. — Что-то он слишком сильно отстал. С чего бы?

— Предполагаю, это куратор уничтоженной эскадры.

— С чего так решил?- удивился парень.

— А он с нами сильно поговорить хочет, — усмехнулся Добрыня, кивая на консоль системы связи.

— Как же вы мне все надоели, — зло выдохнул парень, едва только монитор высветил лицо пожилого, благообразного мужчины.

Встретишь такого на улице и невольно подумаешь, что это честный меценат и удачливый бизнесмен, но никак ни пират и убийца.

— Понимаю ваш гнев, молодой человек, но считаю своим долгом кое о чём вас спросить, — иронично усмехнулся мужчина.

— И о чём же?- хищно усмехнулся парень.

— Судя по показаниям сканеров и зондов наблюдения, вы сумели уничтожить всех, кто решился сунуться в этот проклятый творцами сектор. Я не спрашиваю. Я это вижу. И после всего увиденного, я хочу предложить вашему инженеру работу. Серьёзную работу без любого подвоха или обмана. У меня есть своя верфь, и такой специалист мне просто необходим.

— Не интересно, — качнул Артём головой. — Я никогда не буду работать на пиратов.

— Это что-то личное?- задумчиво уточнил мужчина.

— Да. Во время одного нападения, ваши подонки уничтожили случайным выстрелом всю мою семью. Так что, единственное дело, которое я буду с вами вести, это убивать вас. Всех.

— Вы так уверены, что у вас получится?- помрачнев, зло поинтересовался пират.

— Ну, как видите, пока, получается, — усмехнулся Артём так, что мужчина невольно вздрогнул.

— Это противостояние бессмысленно, — помолчав, вздохнул пират. — Вы же сами сказали, лэр, что выстрел был случайным.

— Кто-то же должен мне ответить за гибель моих детей, — равнодушно пожал Артём плечами. — Так почему бы это не быть пиратам?

— Похоже, вам всё равно, кто станет виноватым. Вы просто назначили их на эту должность, — вдруг возмутился мужчина.

— Ну, налёт был пиратский. Выстрел тоже. А значит, пираты виноваты. Логика, лэр. Простая, линейная логика, — вернул ему вежливость Артём.

— Проклятье! В первый раз сталкиваюсь с человеком, с которым невозможно договориться, — возмущённо фыркнул пират. — Но должен признать, некоторую славу в наших кругах вы уже успели заслужить. Знаете, как вас называют вольные капитаны?

— И как же?- не сдержал парень любопытства.

— Проклятье бездны. Чтобы получить такое звучное прозвище, нужно очень крепко постараться. И теперь я вижу, что вы его заслуживаете. Но это ещё не конец. Сюда идут инсекты, — злорадно закончил он.

— Нам это известно, — пожал Артём плечами.

— Там десять вымпелов, — напомнил пират.

— И это нам известно, — всё так же равнодушно усмехнулся парень.

— Как только они окажутся в зоне прямого сканирования, я прикажу отойти на границу сектора. Это будет только ваша драка.

— Неужели вы всерьёз решили, что я позволю вам уйти просто так?- спросил Артём, иронично усмехнувшись.

— Я пришёл не воевать, а говорить, — заёрзал мужчина.

— Вы пират, лэр. А значит, подлежите уничтожению. Добрыня, огонь, — твёрдо произнёс парень, и тоннельные орудия линкора простучали короткие очереди.

* * *

Из сектора станции они ушли, имея на борту линкора столько же кораблей, сколько имели, только придя. Разгон из-за полной загрузки занял почти четыре часа, но спешить Сварогу было некуда. Очередной прыжок до следующей станции занял трое стандартный суток, но прошли они спокойно. Ни пиратов, ни инсектов по пути не случилось. Просто выходили, разгонялись и снова уходили в прыжок, словно и нет никакой войны.

Пользуясь этим случайным затишьем, ребята с головой ушли в новые для себя отношения и отношения эти развивались весьма бурно. Нет, они не спорили и не выясняли, кто главнее. Их споры происходили в другой плоскости. Рада, будучи продвинутым специалистом в области программирования и хакерства, никак не могла успокоиться, что составленные ею программы для перевода языка ушедших никак не работали. Точнее, они работали, но очень слабо. Из нескольких имевшихся в её распоряжении текстов, переведено было всего пара простых предложений.

Вот и бесилась девчонка, пытаясь найти хоть какое-то объяснение всем этим несуразицам. Сам же Артём, относился к этому делу философски. Слова чрескуна он запомнил намертво и для себя решил не переть против ветра. Ну не работает нейросеть, и бог с ней. Всё равно сравнивать ему не с чем. За все годы, проведённые на фронтире, он ни минуты не пользовался этим симбиотом, вот и решил оставить всё, как есть.

Но Раду этот вариант никак не устраивал. Её деятельная, непоседливая натура не готова была плыть по течению. Тем более теперь, когда в жизни у девчонки всё сложилось. У неё словно крылья выросли и, пока Артём решал вопросы и проблемы их путешествия, она с головой уходила в написание новых программ. Из-за клавиатуры её мог вытащить только сам парень. Стоило только ему появиться в каюте, как Рада откладывала все дела и бросалась его кормить.

Девушка находила какое-то особое удовольствие в том, чтобы заботиться о своём мужчине. Доходило до смешного. Она даже дроидов стюардов из каюты выгоняла, лично накрывая на стол и убирая посуду в мойку. И готовить теперь она стала регулярно. Доке пришлось составить для неё несколько учебных баз повара и кулинара, которые Рада выучила буквально на ходу. Так что, к очередной станции, они вышли уже, будучи полноценной семьёй.

Услышав вызов по системе связи, Артём активировал её и, привычно ответив на стандартные вопросы, коротко кивнул Добрыне, давая разрешение на подход к стоянке. При габаритах линкора, вставать на саму стоянку, было чревато. Слишком уж велик кораблик. Стабилизировав линкор, Добрыня сообщил об этом парню и задал один из своих излюбленных вопросов:

— Что делать будем, командир?

— Каждый по своему плану. Дока торгует, я ищу артефакты ушедших, а ты, сканируешь объём, и проводишь обслуживание Сварога.

— Тогда только сканирование. Обслуживание проводилось во время перехода, — пожал Добрыня плечами.

— Что, и двигатели?- иронично уточнил парень.

— Так в подпространстве они не работают, — хмыкнул искин. — Там только прыжковый задействован. А его я недавно перебирал. Если только стержни заменить, — задумчиво добавил он.

— Вот и займись. Дока, объявись, — потребовал парень, кое-что, вспомнив.

— Чего тебе?- сварливо поинтересовался искин крейсера, включая голограмму. — Я только успел наши лоты на доску объявлений вывесить, как тут же вопросы посыпались. А тут ты.

— Не ворчи, железяка, — отмахнулся парень. — Лучше скажи, ты про пиратскую базу всё выяснил?

— Всё, кроме её точных координат, — мрачно качнул Дока головой.

— Почему? В чём загвоздка?- не понял Артём, отлично зная, что против медикаментозного допроса средств почти не имеется.

— Блокировка. Программа, заложенная в нейросеть и психологической блокировкой. Как только речь заходит о координатах, обе блокировки срабатывают, и клиент просто гибнет.

— Серьёзно они свои секреты охранять решили, — удивлённо хмыкнул Артём.

— Сам удивлён, — кивнул Дока. — Но если вдуматься, становится понятно, зачем это делается. Без общей координации действий, пираты начнут мешать друг другу. К тому же, им требуется канал, по которому они могу безопасно сбывать всё добытое. Отсюда и такие меры предосторожности.

— Ладно. Не получается стукнуть по голове, будем пока бить по хвостам. Рано или поздно, общее количество пиратов сократится. А значит, они попытаются снова добраться до нас. Так что, перед каждым уходом от любой станции, обшивку Сварога обязательно проверять на маячки и прочие сигнальные устройства. Дока, сделай пару десятков дроидов, заточенных только под это дело и напиши им нужнее программы. Добрыня, взвод противоабордажных дроидов постоянно держать готовыми к отражению любого вида атаки или скрытого проникновения. Желательно на обшивке.

— Сделаю, выполняю, — раздалось в ответ.

— Добрыня, готовь охрану и челнок. Прогуляемся, — скомандовал Артём, поднимаясь.

— Раду с собой возьмёшь?- с улыбкой осведомился Дока.

— Сейчас спрошу. Захочет, значит, вместе отправимся, — усмехнулся парень в ответ.

К его огромному удивлению, девушка от прогулки по станции отказалась. У неё наметился очередной прорыв в написании программы перевода и теперь, она по уши была погружена в формулы и символы. Пройдя на лётную палубу, парень уселся в челнок, и машина выскользнула в объём. Уже на торговом ярусе станции, осмотревшись, парень задумчиво хмыкнул и, войдя в ближайший магазин, задал свой излюбленный вопрос. Но как оказалось, артефактами ушедших тут почти никто не торговал.

Это было неожиданно, но это было. Узнав, что подобный товар можно найти только в одном месте, Артём выяснил, где именно находится нужная лавка и отправился в нужном направлении. Спустя примерно час, войдя в неказистую лавочку, находившуюся на самом краю торгового уровня, парень внимательно огляделся и наткнувшись взглядом на молодую девушку, вежливо поздоровался. Услышав, что ему нужно, хозяйка лавки вздохнула и, окинув его задумчивым взглядом, неожиданно спросила:

— Выходит, это про вас говорят, что вы лучше всех разбираетесь в артефактах ушедших?

— Не знаю. Я про себя такого точно не говорил, — ушёл Артём в глухой отказ.

— У меня есть некоторое количество нужных вам предметов. Ещё от отца остались. Но я не знаю, как вам их предложить. Ведь определить их стоимость точно невозможно, а задирать цену я не хочу.

— Ну, если они валяются у вас так давно, то и смысла нет, что-то придумывать. Просто прикажите дроидам привезти ящики сюда, и я при вас всё осмотрю. То, что отложу для покупки, будем оценивать отдельно. А со всем остальным, сами решите, что делать. Думаю, проще всего будет отправить остатки в переплавку. И не забудьте приказать привезти ещё и пустой ящик, чтобы грязь тут не разводить, — добавил парень, вспомнив свои прошлые приключения.

— Хорошо. Давайте попробуем, — помолчав, осторожно кивнула девушка.

Пока дроиды таскали ящики, Артём не спеша прошёлся по лавке и, убедившись, что ничего для него интересного тут нет, нейтральным тоном уточнил:

— И давно вы тут сами управляетесь?

— Третий год, — вздохнула хозяйка.

— А ваша мать?- осторожно поинтересовался парень.

— Её не стало, когда мне было десять. Пираты устроили налёт на станцию. Один случайный выстрел, и всё.

— Сочувствую. Я точно так же потерял двух жён и двух сыновей, — кивнув, дрогнувшим голосом отозвался Артём.

— А теперь у вас как?- благодарно улыбнувшись, спросила девушка. — Как вы с этим справились?

— Друзья помогли, — пожал парень плечами, имея в виду искины. — И подруга появилась. Так что, теперь уже легче. Но пиратам я ничего не простил и не забыл.

— Так вы с того линкора?- вдруг сообразила девушка.

— С какого, того?- не понял Артём.

— Который называют, проклятье бездны, — улыбнулась хозяйка лавки.

— Вот уж не ожидал, что прозвище данное пиратами станет так широко известно в торговых кругах, — удивлённо хмыкнул парень.

— Вести между станциями разносятся быстро, и каждый раз, когда вы уничтожаете пиратов, это становится известно. И скажу прямо, многих простых разумных, это несказанно радует. Но не могу сказать того же о многих владельцах станций, — добавила девушка, презрительно скривившись.

— Ну, кто бы сомневался, — хмыкнул Артём, понимающе, кивнув.

Сложного тут ничего не было. Чтобы сохранить своё имущество в сложившихся обстоятельствах, владельцы станций имели только два пути. Или многократно усиливать свою систему обороны и отбивать нападения пиратов, или начинать вести с ними дела, продавая всё нажитое грабежом. Многие, выбирали второй путь. Пока они беседовали, дроиды успели приготовить всё для осмотра артефактов и парень, активировав перчатки, занялся делом.

На его удивление, в привезенных ящиках находились только целые приборы. Да, многие из них не давали никакого отклика на тестирование, но внешне, все они были целы. Быстро перебирая всё предложенное, Артём про себя решал, как будет лучше поступить. Обманывать девчонку, не хотелось. Ей и без того было сложно. Но едва только он успел закончить сортировку, как в лавку ввалилось пятеро мужиков самого бандитского вида.

— Эй ты, забыла, что тебе было сказано?- с порога проорал громила очень напоминавший модификанта.

Груда мышц при крохотной голове, и злобное выражение физиономии. Он словно целенаправленно создавал из себя пародию на злобный персонаж какого-то комикса. Удивлённо глянув на этого недоумка, Артём чуть склонил голову к плечу и зло, усмехнувшись, уточнил:

— И чего же такого вы лэр сказали, что почтенная хозяйка должна помнить?

— Стой, молча, не с тобой разговор, — отмахнулся громила.

— Выбросьте это мясо отсюда, — жёстко скомандовал парень и андроиды, словно размазались в воздухе.

Глухие удары, вопли боли, и спустя пару минут, вся криминальная пятёрка оказалась лежащей на улице, с неестественно вывернутыми конечностями. Чувство жалости андроидам было неизвестно, а приказ не допускал двойного толкования. Так что, выполняли они команду, не оглядываясь ни на что.

— Зря вы вмешались, лэр, — пролепетала девушка, судорожно, вздохнув.

— А я и не вмешивался. Они мне помешали. А я очень не люблю, когда мне мешают, — зло усмехнулся Артём, пожимая плечами. — Но вернёмся к делу. Сколько вы хотите вот за эту часть вашего товара?- указал он на ящик, где было сложено всё, что давало отклик на тестирование.

— Я не знаю, — устало вздохнула девушка. — Я хочу уехать отсюда и мне очень нужны деньги. Эти громилы пришли сюда не просто так.

— У вас пытаются отобрать лавку?- предположил Артём.

— Не только. Их хозяин хочет меня себе в любовницы. Он уже имеет пять девушек, которые выполняют все его прихоти. Я должна стать шестой. А чтобы я не вздумала сбежать или как-то покинуть станцию, он хочет забрать мою лавку. Без денег, уйти со станции, невозможно.

— Он один из хозяев станции?- уточнил парень.

— Он заместитель начальника местного СБ. Второе лицо после него.

— Понятно. Действует при полном попустительстве начальства, — хищно усмехнулся Артём. — В любом случае, вам нужно улетать. И как можно дальше. А ещё лучше, если вы переберётесь на какую-нибудь планету. Там ему будет сложнее вас найти.

— Да, но для этого нужны деньги. Нищая девчонка никому нигде не нужна, — грустно улыбнулась девушка.

— Дока, ты это слышал?- мысленно уточнил Артём.

— И не только я. Рада попросила вывести наблюдение за тобой на монитор.

— Она на столько мне не доверяет?- растерялся парень.

— Не дури. Она за тебя беспокоится, — фыркнул Дока. — Кстати, в сторону этой лавки движется два десятка личностей, очень похожих на местных бандитов.

— И что? Хочешь сказать, что местная система ещё не под твоим контролем? — поддел его Артём.

— Я даже отвечать на это не стану, — хмыкнул Дока.

— Ну, так и реши вопрос. Кардинально и навсегда, — жёстко приказал парень.

Вместо ответа, где-то на ярусе гулко пророкотала потолочная турель.