Глава 10. Дорогою добра

Что эта девчонка о себе возомнила?! Что они все о себе возомнили? Мало того, что она просто высокомерная выскочка! Которая не может принять красоту всего того, что я ей предлагал, так еще и меня принимает за безмозглого болвана!!!

А эти… ее спутники? Убить мою дочь, только за то, что ей захотелось свежего, молодого парня отведать, она же тысячу лет была в плену заклинания! Конечно изголодалась… Хотя если бы не они, то мне пришлось бы ее самому убивать… Ладно, тут я возмущаться, пожалуй, не буду. Но девчонку я сожру, клянусь, эта заносчивая зазнайка будет первой, кого я сожру, как только выберусь на свободу!.. Ладно, что-то она меня в тоску вогнала, пойду поплаваю и подумаю, что еще этой зазнайке предложить.

Рёв двигателей и клубы пыли заставили меня схватить рядом стоящих за рукава и дернуть их назад. Мимо нас пронеслась машина на огромных колесах, водитель успел показать, что мы психи, а штурмана гоночной машины даже обматерил. Хотя я и не разобрала слов, но это явно был мат.

Я заставила мужчин сделать еще несколько шагов назад, и мы проследили за тем, как мимо нас пронеслись несколько огромных багги с бортами, украшенными различными рекламными надписями.

– Что это? – Поинтересовался Катерион, смотря вслед удаляющимся клубам пыли.

– Гонка на багги по пересеченной местности, наверно. – Объяснила я и посмотрела на брата, – И зачем мы тут?

– В письме матери были указаны эти координаты. – Растерянно пожал плечами братишка. – Она написала, что, когда соберем все три ключа, нужно прийти сюда и последний из избранных поможет нам забраться в тайную библиотеку Омеги. Хотя чего в ней тайного, просто закрытая часть его библиотеки в храме судьбы, куда приводят очередных избранных женщин для заключения сделки. Туда, в сущности, попасть несложно, я просто не пробовал, мне не нужно было.

– И где этот избранный? – Спросила я.

– Воспользуйся поисковиком. – Напомнил мне Луор.

В этот момент мимо нас пронеслось еще несколько машин, а вслед за ними бежали существа, больше похожие на скорпионов-многоножек. Они гнались за машинами и просто не заметили нас в пыли.

– Похоже, это не гонки! – Громко пискнула я, а Катерион и Луор быстро создали вокруг нас защитный купол.

Машины и преследующие их существа скрылись за горизонтом, а мы осмотрелись вокруг. Голая, выжженная степь была покрыта следами от машин, и все они вели туда же на север, где скрылись багги.

– Идем туда, куда и все, или поищем избранного? – Спросила я у остальных.

– Сначала спроси у камня, куда нам нужно идти. – Посоветовал Луор.

Я достала камень и активировала его, он дрожал и дергался в руке, норовя вырваться на свободу. Он становился все горячее и горячее, и я уже готова была разжать пальцы, когда между ними вырвалось сразу три луча и они указывали туда, откуда ехали машины. Лучи были яркими и почти кровавыми.

– Значит, идём туда. – Тихо произнёс Альмир.

– Идём, не торопясь, и смотрим по сторонам! – Строго произнес Катерион, накладывая стрелу на лук. – Альмир, что пишут в путеводителе об этом мире?

– Мир техно-магический, переживает не самые лучшие времена. Это все, больше никакой информации нет. – Виновато произнес Альмир и посмотрел на меня.

– Значит, сами разберемся. – Решительно ответила я, на его взгляд и пошла в ту сторону, которую указал камень поисковик, при этом старательно стискивая в ладони то, что от него осталось. Я чувствовала, как он медленно рассыпается, превращаясь в горсть песка.

Жара была неимоверной, пить хотелось так сильно, что мне казалось, горло у меня уже мумифицировалось, и я никогда не смогу ни говорить, ни есть.

В небе появились крупные птицы и они кружили над нами навевая тоску и страх. В небольших зарослях сухих растений я заметила крупное насекомое, больше всего походившее на жука навозника, только он был размером с крупного кота. Я вздрогнула и прижалась к брату.

– Ты чего? – Спросил он.

– Я, к-х, я насекомых, к-х, к-х, боюсь. – Призналась я и посмотрела назад, жук медленно полз за нами.

– Ничего, скоро, думаю, дойдём. – Попытался успокоить меня Катерион, – Вон там, похоже, какие-то строения.

Мы посмотрели чуть правее того направления, что указал нам поисковик и увидели коричневые башни и арки разрушенного города. Мы не стали поворачивать к нему, а продолжили идти за медленно гаснущим лучом-путеводителем. В руке у меня уже оставалось все больше песка, в котором ощущалось что-то твердое и круглое. Я хотела посмотреть, что это. Но испугалась, что как только раскрою ладонь, ветер сдует песок с нее и мы останемся без поисковика. Так я и шла, подняв руку и указывая путь пока луч не растаял, утратив свою силу, а мы не уперлись в развалины замка на вершине огромной скалы, к которому невозможно было подобраться без крыльев. Стены и башни замка облюбовали гигантские птицы. Они рассматривали нас, а мы их, и чем больше они смотрели на нас, тем страшнее мне становилось.

– Гарпии. – Тихо произнёс Лунар. – Самые мерзкие и самые злобные бабы на свете. Точнее недобабы, личики красивые, голоса чарующие, но все, что им нужно от мужика – это его свежее мясцо.

– Но нам нужно в замок. – Прошептала я и показала пыль на своей ладони, в которой лежало еще одно колечко, оно было маленькое, едва мне на мизинец, и на нем было что-то выгравировано.

– Нужно скрыться на ночь от этих тварей. – Предложил Катерион, – и подумать о том, как нам забраться в замок, а когда решим этот вопрос, то решим и следующий.

– Думаю, в развалинах города мы сможем найти укрытие. – Предложил Луор и потянул меня за собой. – Похоже, они определились с сегодняшним ужином и это можем быть мы!!!

Гарпии взлетели по несколько штук кряду и начали кружить над нами, спускаясь все ниже и ниже. Я уже думала, что мы не успеем добежать до развалин, но мы успели и гарпии не стали дальше лететь за нами. Как будто границы города были для них под запретом. Они орали и клекотали высоко в небе, и я удивилась тому, что Луор говорил о красоте их голоса, по мне так они были охрипшими и абсолютно немелодичными.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

Но когда повернулась к своим мужчинам, поняла, что они подпали под очарование их голосов и поспешила оторвать от своей рубашки кусок ткани, разорвать лоскут на шесть частей и намочив лоскутки в ближайшей луже, поспешила запихнуть их мужчинам в уши. Те сначала пытались сопротивляться и даже отмахиваться от меня. Но я запела от всей души громко, стараясь выводить мелодию правильно. Простая детская колыбельная из мультика про белого медвежонка. Но мужчины проморгались, и перестали отмахиваться от меня. Я, наконец, сумела заткнуть им уши, и все мы вздохнули с облегчением.

– Продолжай петь! – Велел мне Катерион. – Если замолчишь, мы снова попадем под их магию. Надо уйти от окраины как можно дальше.

Я спела все песни, какие помнила, детские, романсы, даже какую-то чушь на английском языке из романтической коллекции моей подруги детства. Уставшая и почти полностью охрипшая, я опустилась на камень у небольшого фонтана, наполненного водой и, показав на воду, замолкла. Мне протянули флягу с водой и Луор почти прокричал:

– Эту воду нельзя пить, скорее всего, она зараженная или заколдованная. Поэтому попей из фляги, только чуть-чуть, запасов воды у нас немного.

Кивнув, я сделала несколько маленьких глотков, прополоскала горло и, вздохнув с облегчением, посмотрела на своих спутников.

– Что будем делать? – Просипела я и посмотрела на маленькое колечко, на котором снаружи было написано: «Моя котёна знает разгадку», а изнутри было написано: «Иди дорогою добра». Гравировка была настолько тонкой и мелкой, что я с трудом ее прочла.

– Что это значит? – Спросил Катерион.

– Мама меня котёнком называла в детстве. – Прошептала я и сделала еще один глоток из фляги. – А вот что за дорога добра, я не знаю…

– Разберемся… – Начал было говорить Луор, но замолчал. Вокруг нас начало происходить что-то удивительное.

Солнце быстро скрылось за горизонтом, а луна всплывала с другой стороны. Город вокруг нас замерцал, засиял, подернулся магической дымкой и стал оживать. Восстанавливались дома и улицы, над дворцом взвились флаги, и мы услышали голоса, а когда луна почти полностью поднялась над городом, мы увидели горожан.

Возле меня материализовался мужчина в шикарном парчовом халате, в белоснежной рубашке и в шароварах, заправленных в сапоги. Он зазывал покупателей в свою лавку и я, не удержавшись ткнула пальцем ему под ребра. Мужчина взвизгнул, засмеявшись и с удивлением посмотрел на меня.

– Эй, уважаемая, ты что делаешь? – Спросил он, игриво подмигивая.

– Не обращайте на неё внимания. – Тут же встал передо мной Катерион, – Солнце голову напекло, вот и шалит наша сестричка.

– Да, на голову такой красавице лучше что-нибудь надень, да. А то, кому нужен такой, на всю голову стукнутый невеста? – По-доброму улыбнувшись заявил купец и, потеряв к нам всякий интерес опять стал зазывать покупателей в свою лавку. Он торговал тканями, и мы решили, что его товар нам не интересен.

Улица была наполнена самыми разными людьми и нелюдями, отовсюду доносились самые разнообразные запахи, и у меня, честно говоря, глаза разбежались. Я впервые оказалась в атмосфере восточного базара и теперь мне захотелось пробежаться по рядам, погрузится в местную самобытность, попробовать местные вкусности. Но крепкая рука, сомкнувшись у меня на запястье, напомнила, что мы не туристы. Я посмотрела на Луара, тот отрицательно помотал головой и потащил меня за собой. Катерион почти волоком тащил Альмира, смотревшего на местные красоты почти с открытым ртом.

– Что происходит? – Спросила я, когда нас с братом запихали в узкую грязную подворотню, где, как ни странно, вообще ничем не пахло.

– Мы в ловушку угодили, вот что происходит! – Сурово сдвинув брови и посматривая по сторонам ответил Луор и показал мне лоскут, которым я затыкала им уши. – Мочила ты их в местной воде?

– Да, в луже у городской стены.

– Тогда это многое объясняет, мы попали в закольцованное проклятие города и, скорее всего, скоро тут начнется какая-нибудь беда и мы погибнем. – Объяснил Луор и посмотрел на Катериона. – Что думаете, Ваше Величество? У тебя жизненный опыт побогаче моего будет.

– Альмир, – Эльф посмотрел на моего брата и понял, что тот никого не слушает, а выглядывает из-за плеча эльфа на улицу и, как маленький мальчик, с вожделением смотрит на лавку сладостей. Катерион тяжело вздохнув, показал на братишку Луору и тот зажал парню голову ладонями, а эльф, набрав в рот воды пустил струю сначала в одно ухо, потом во второе и Альмир, заорав, встрепенулся и огляделся, как будто только что осознал, кто он и где находится.

– Вы что это творите? – Возмутился он, вытирая уши и шею.

– Единственный способ хоть немного снять с тебя воздействие проклятия. – Объяснил Луор, – Похоже, чем моложе ум проклятого, тем сильнее на него воздействие.

– Какое проклятие? – Удивился мой братишка.

– Такое, что мы попали в город на грани его гибели и скорее всего до конца ночи мы не доживем. – Объяснил Катерион, и вздохнув тяжко и спросил, – В письме твоей матери были указаны точные координаты?

– Да, правда там были какие-то пятна и вот сейчас я только подумал, что в письмо могли внести какие-то изменения. – Произнес Альмир и почесав затылок, спросил, – Думаете кто–то специально заманил нас не туда и теперь мы обречены?

– А где само письмо? – Спросила я.

– Как и было велено мамой, я его сжег, как только запомнил его наизусть. – Развел руками братишка.

– Понятно, что ничего не понятно, кто мог заманить нас сюда? – Спросила я, уже у всех.

– Тот, кто не хочет, чтоб мы осуществили задуманное. – Логично ответил Луор и мы почувствовали, как задрожала земля и где-то вдалеке раздался гул.

– Что это? – Спросили мы с Альмиром хором.

– Похоже на извержение вулкана! – Произнёс Катерион и указал на далекий горный хребет, от которого в сторону города уже тянулся густой столб дыма.

– Вулкан далеко, максимум дымом накроет. – Попытался успокоить всех братишка.

– Пирокластические волны раскаленного газа и пепла могут продвигаться на многие километры. – Мрачно произнесла я. – Я недавно смотрела документальный фильм о вулканах.

– Надо как можно быстрее выбраться из города. – Решительно заявил Луор и мы пошли к окраине, но как бы не старались, куда бы не поворачивали, все равно оказывались в центре города. Я, уставшая и запыхавшаяся, уставилась на толпы горожан. Кто-то спешил уйти из города, кто-то спешил помародерить, а кто-то в отчаянии искал потерянных родственников. Красивая сказка превратилась в ужас. Дым и пепел уже накрыли город, и я поспешила к лавке торгующей тканью. Там на пороге сидел наш давешний купец и печально смотрел на то, что творится в городе.

– Уважаемый я хотела бы купить у вас ткани, плотной, но такой, чтоб дышать можно было. – Сказала я.

– Бери что хочешь, – Грустно ответил он и толкнул дверь в лавку, – Мой товар либо сгорит в огне демонов, либо украдут мародеры, и он все равно сгорит.

– А почему вы не уходите из города? – Спросил я.

– Пробовал, много лет пробовал. – Почти плача ответил купец. – Я пришел в этот город много лет назад, гарпии загнали меня сюда. Мне нужен был только замок, в котором поселились гарпии, там проход в тайную долину. Живут там только полукровки, они прячутся от некроманта. Я хотел жить там, торговать тканями, хотел создать свою мастерскую, я хороший ткач. Но застрял в этом богом проклятом городе и выбраться из него невозможно.

– Значить вы не местный? – Удивился Альмир.

– Нет, я уже много раз погибал тут и каждое полнолуние просыпаюсь в этой лавке и умирают рядом с ней в последнюю ночь полнолуния. Незадолго до смерти я вспоминаю, кто я, и от этого мне становится еще тоскливее и обиднее.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– Откуда взялось это проклятие? – Спросил Катерион.

– Не знаю точно, есть два варианта. – Начал рассказывать купец, пока я делала маски на лица из хлопковой ткани. – Одна история гласит о том, что местные рудокопы докопались до города огненных демонов и порушили им потолок, в отместку те разрушили их город, а какой-то умник попытался спасти город и использовал неправильное заклинание, превратившееся в проклятье. Вторая история о том, как священники изгнали из города семью ведьмы, а саму ведьму сожгли, и она перед смертью призвала огненных демонов, и они сожгли город, а его обитателей обрекли на бесконечную пытку умиранием.

– Жуть, я не хочу тут застрять! – Возмутилась я, натягивая на лицо маску.

– Надо кое-что понять. Тот, кто внес изменения в координаты, почти не соврал. Скорее всего, мы должны были сразу попасть в долину, а вместо этого попали в город. – Предположил Луор. – Тогда зачем уничтожать камень-поисковик, и почему в нем оказалось письмо с намеками для Алёны?

– Возможно мама предполагала, что среди них есть предатель и подготовила для нас запасной вариант. Или какой-то потайной путь, тут же написано – идти дорогою добра. – Предположил Альмир и посмотрел на меня.

– Я понятия не имею, что это означает. – Призналась я, крутя между пальцами колечко. – Есть правда один очень старый фильм, я его смотрела с мамой, когда была маленькой...

– Что такое фильм? – Спросил купец.

– Это движущиеся картинки с живыми актерами, которые рассказывают всякие истории. – Автоматически ответила я, продолжая крутить в пальцах колечко. Там, в том фильме был мальчик, маленький Мук, он был добрым и всем помогал, у него были волшебные башмаки, по-моему... Точно уже не помню, давно это было. Там была красивая песня:

Спроси у жизни строгой, какой идти дорогой?

Куда по свету белому отправиться с утра?

Иди за солнцем следом, хоть этот путь неведом,

Иди, мой друг, всегда иди дорогою добра...

– Уверена? – Спросил Катерион.

– Да, мама ее постоянно напевала. Это была ее любимая песенка. – Широко улыбнувшись ответила я. – Она вообще любила такие песни, которые с душой.

– Поздно... – Вдруг произнёс купец, и мы уставились в окно лавки, на улицу, наполняющуюся раскаленным потоком пирокластического потока...

Я проснулась резко и сразу села, отчего у меня зазвенело в ушах. Мне приснился странный сон, как будто я бегала по парку от очень красивого, но очень злого на меня мужчины. Он держал в руке широкий ремень и грозился запороть меня до смерти, если я ещё раз позволю себе умереть, да еще и братишку за собой потащила. Он орал, что более бестолковой и глупой девчонки он еще не встречал. Улыбнувшись, я мечтательно вздохнула, приснится же такой красавчик, вот бы в жизни такого встретить...

– Эй, лежебока ты проснулась? – Спросил из-за двери строгий голос. – Солнце уже встало, а ты все еще в постели, а работать за тебя я буду?

– Решат Ага, я уже встала и умываюсь! – Крикнула я и поспешила выбраться из-под тонкого одеяла. Подойдя к окну, я улыбнулась своему отражению и взялась за расческу. Через полчаса я уже была на улице возле лавки и подметала дорогу. Волосы были собраны под простую косынку. Широкие шаровары и легкие тапки с загнутыми носами были мне немного велики, но я подвязала шаровары шнурком, и они с меня не спадали. Когда-то белая рубашка раздувалась от ветра, и я каждый раз представляла, как улетаю из этого города куда-нибудь... Но мне нельзя было улетать, убегать или уходить. Мне нужно было отработать семейный долг, да и куда я пойду? В высушенной степи только дикие племена живут, а за горы я не дойду, замерзну в предгорье. Кроме этих шаровар и рубашки у меня ничего не было.

– Эй, бездельница, – Позвал меня Решат Ага, – Пошли чай пить, потом дометёшь.

– Уже бегу. – Улыбнувшись крикнула я и, поставив метлу у порога, поспешила на кухню. Решат Ага был хорошим человеком и, если бы не он, я бы уже была в невольничьей клетке, или, того хуже, была принесена в жертву демонам огня. Но он оплатил долги моего отца и взял меня в служанки, хотя и сам прекрасно справлялся в своей лавке.

Мы уже допили чай и съели по миске каши, когда в лавке открылась входная дверь, и колокольчик предупредил о приходе покупателя. Решат Ага замахал мне руками, мол, иди посмотри, кто там пришел. А сам он остался сидеть у окна, мечтательно уставившись на нашу соседку.

Я вышла в зал и уставилась на молодого красивого парня с носом, не раз сломанным, и из-за этого кривым. Он растерянно смотрел на рулоны ткани, как, будто не понимая зачем он сюда пришел.

– Желаете купить ткани? – Спросила я и парень, вздрогнув, посмотрел на меня и вдруг как будто увидел призрака, отшатнулся, развернулся и быстро вышел из лавки. Я удивленно пожала плечами и посмотрела на свое отражение в зеркале. Не грязная, не лохматая, чего он испугался?

Через пять минут парень вернулся, он делал вид, что выбирает ткани, но при этом время от времени внимательно всматривался в моё лицо.

– Вам помочь с тканями? – Снова попыталась я завязать разговор.

– Простите, мы знакомы? – Спросил он.

– Навряд ли. – Улыбнувшись ответила я.

В двери появился еще один покупатель и я сделала вид, что все в порядке. и появление эльфа в скромной лавке Решата Аги меня ничуть не удивляет. Он был разодет в парчу и шелка, поверх белоснежного кушака был одет широкий кожаный пояс, на котором висела сабля и кинжал. Но он тоже выглядел растерянно. Эльф прошелся по лавке, пощупал ярко-желтый шелк и уставился на меня, на миг он поморщился, как будто у него разболелась голова и вдруг хлопнул себя по лбу и резко ушел из лавки.

– Странный сегодня день и покупатели странные! – Пробормотала я и уставилась на первого посетителя, он стоял, как статуя с приоткрытым ртом и смотрел на удаляющуюся фигуру эльфа. Тот замер и, развернувшись, снова пошел к нашей лавке.

– Что вообще происходит? – Пролепетал покупатель. – Я с эльфами не общаюсь, точнее, они ни с кем не общаются!

– Простите, пробормотал вернувшийся эльф, – Вас зовут Алёна?

– Наверное, я не помню, – Так же растерянно ответила я.

– А меня как зовут, вы не знаете случайно? – Поинтересовался у меня эльф.

– Катерион тебя зовут, – ответил за меня Луор и я, вздрогнув, посмотрела на него.

– Один, два..., а где третий? Где мой братишка? – Спросила я у Луора, как будто он был виноват в том, что моего братишки все еще не было в лавке.

– Понятия не имею. – Признался тот и я, выбежав на улицу осмотрелась по сторонам и увидела бегущего к нам подростка с черными волосами, он был одет в рваные шаровары и в одну только жилетку, а за ним гнались стражники. Я замахала руками он, увидев меня, заулыбался и ускорился, опрокидывая по дороге все, что только можно было опрокинуть. В узкой улочке получился затор из товаров, и людей и мой братишка сумел проскользнуть в лавку, никем не замеченный.

– Фуф, думал, уже не добегу. – Признался он, прячась под окном. В руках он держал булку хлеба и три яблока.

– Украл еду? – Спросил Катерион.

– Ага, проснулся, умылся из лужи и пошел за завтраком, а тут, как назло, эльфийский гарнизон на дежурстве оказался. – Широко улыбаясь, заявил братишка и откусил от яблока. – Я уже подумывал бежать в трущобы, но торгаш мне в голову плодом рокита запустил, и я как прозрел. Вспомнил, кто я и куда попал. Вот и побежал к лавке в надежде вас тут найти.

– Значит, у нас три дня до следующей огненной волны... – Печально произнес Луор, а я вся вспотела и вздрогнула, вспомнив последний миг своей жизни.

– Не хочу больше такое переживать! – Строго произнесла я и повела всех через потайной ход на соседнюю улицу. – Надо следовать за солнцем. Значит, нам на запад.

– А что там на западе? – Спросил Луор.

– Храм огненных демонов и кладбище. – Ответил Ришат Ага. – Меня с собой возьмете?

– На кладбище? – Ухмыльнувшись спросил Луор.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍

– В храм. – Не обидевшись, произнес купец.

Мы вышли на большую площадь и увидели величественный храм, построенный из красного и черного мрамора. В его глубине пылал вечный огонь в неугасаемой чаше, и горожане кидали свои подношения в огонь.

– Вспомнил. – Вдруг произнес купец. – Сегодня праздник, должны были принести в жертву девушку из правящего рода, но она умерла ночью, отравили. Может, поэтому демоны наслали на город проклятье.

– Может, – Согласился с купцом Катерион. – Всё может быть.

– Но нам-то, что с того? – Спросил Альмир.

– Ничего, просто вспомнилось откуда-то. – Произнес купец и показал процессию в черном, – Это семья правителя. Они несут труп девушки. Хотят ее тело бросить в чашу.

– А вон то небольшое здание, что там? – Спросила я указывая на небольшое строение из белого камня.

– Это храм богини родительницы и при нем сиротский приют. – Объяснил купец.

– Мук был сиротой. – Пробормотала я и пошла к храму из белого камня.

На входе в храм сидела женщина лет шестидесяти и вязала носки, она была одета во все белое и выглядела как воплощение идеальной бабушки. Она услышала наши шаги в пустом зале и посмотрела на нас, слегка прищурившись.

– Помолиться или выбрать ребенка? – Тихо спросила она.

Мы замялись, не зная, как объяснить ей, зачем мы пришли. В глубине храма слышался детский смех и музыка. В самом молельном зале было тихо и пусто, только с потолка сквозь витражное окно лился разноцветный свет, создавая особую сказочную атмосферу внутри храма.

Я стояла ближе всех к старушке и крутила в пальцах колечко, когда она его рассмотрела. Она ахнула и убежала куда-то. Даже вязание бросила на пол, а для старушек это знак крайнего волнения.

– Куда это она? – Спросил Луор.

– Либо за стражей, либо за наградой! – Мудрым тоном заявил Альмир и, подняв вязание, положил его на стул, а из глубины храма уже бежали к нам три женщины, одна совсем молоденькая и две старушки кинулись ко мне, обнимая и расцеловывая.

– Как же мы долго ждали тебя, девонька!!! – Со слезами произнесла самая старшая и зажав мои щёки между ладоней заглянула мне в глаза. – Она, это сто процентов она!

– Что происходит? – С трудом спросила я. Мои щеки по-прежнему были зажаты, а старушка явно не собиралась меня отпускать, настолько рада была меня видеть.

– У тебя кольцо невинности и огонь в крови, ты та, кто избавит наш город от проклятья!!! – Заявила молодая монахиня и потянула старушку за руки, заставляя ее отпустить моё лицо.

– Ты пройдешь дорогою добра и освободишь нас от проклятья! – Всхлипнув, прошептала вторая старушка, и я осознала, что вляпалась в новую проблему.

– Что за дорога добра? – Строго спросил Катерион.

– Путь сквозь проклятие, на ту сторону беды, где демоны готовят нам погибель! – Таинственным голосом произнесла первая старушка. – Там ты найдешь то, за что нас прокляли, и спасёшь нас.

– А если я не хочу? – С надеждой спросила я.

– Ну, тогда ты, как и мы, будешь вечно умирать от огня в этом городе, и в конце концов профукаешь свою судьбу. – Совершенно спокойно ответила девушка.

Я переглянулась со своими спутниками, и Альмир отрицательно замотал головой.

– Я не хочу снова и снова погибать в вулканических раскаленных газах. – Сказала я ему. – И еще больше я не хочу видеть, как гибнете вы, так что я пойду «дорогою добра».

– Я пойду с тобой! – Решительно заявил братишка.

– Туда может пойти только женщина. – Хором возразили две старушки.

– Мужчина там умрет сразу. – Добавила девушка.

– Ну, и где эта ваша дорога? – Уточнила я.

– В зеркале. – Хором ответили они и указали на огромное зеркало без рамы, приставленное к стене у правой стены молельного зала.

– А как мне в него попасть? – Поинтересовалась я, но женщины пожали плечами, сознаваясь, что понятия не имеют, как это должно происходить.

Я посмотрела на Катериона и Луора, они тоже не знали, и мне пришлось идти к зеркалу одной.

– Алёнка, я буду ждать тебя здесь и ни за что не уйду. – Сказал мне в след братишка и уселся на пороге храма.

Я улыбнулась брату и повернулась к зеркалу. Из него на меня смотрела не я, а моя мама, и она улыбалась мне. Я потрясенно провела кончиками пальцев по ее щеке, и она мне подмигнула. На ней была одета пышная цыганская юбка, на шее висели богатые мониста, а на руках было несколько браслетов. Её волосы скрывал пестрый платок, но это все-таки была моя мама.

– Привет, котёнок. – Услышала я ее голос, но, похоже, кроме меня ее никто не видел.

– Как, где, нет... Что происходит? – Прошептала я.

– Вас заманили в ловушку и только так я смогу недолго с тобой поговорить.

– Кто?

– Тот человек, что принёс Альмиру письмо, он всегда был против освобождения короля драконов. Он надеялся, что мы штурмом возьмем долину и посадим одного из парней на престол. Он не понимает, что при таком раскладе боги могут наслать на нас еще большее бедствие.

– Ну, а что нам тогда делать, как выбраться из города? – Спросила я.

– Просто пройди через ущелье, не оборачивайся, просто иди, и как только ты выйдешь из него, проклятье падет, и вы выберетесь из города. Но как преодолеть гарпий, я не знаю, тут я вам не помощница.

– А если мы не пойдем в замок и в вашу долину? Если мы сразу пойдем в библиотеку?

– Думаешь, сможете туда забраться самостоятельно? – У матери было большое сомнение и тревога в глазах.

– Мам, мы не одни, с нами еще есть друзья. Они нам помогут.

Мама широко улыбнулась и смахнула слезинку с щеки.

– Моя девочка уже совсем взрослая. – Прошептала она и вдруг начала таять. – Идите в библиотеку, мы тоже пойдем в долину и либо победим, либо заберем вас оттуда и придумаем что-то другое....

Образ матери исчез, а вместо нее я увидела пустую гладь серебра, ткнув в него пальцем я не почувствовала сопротивления и подойдя к зеркалу впритык, зажмурилась и прыгнула в него. Открывать глаза было страшно, вокруг раздавался какой-то хруст и звуки копошения. Я догадывалась, что увижу и потому сначала зажала себе рот обеими ладонями, а потом открыла глаза. Вокруг меня на полу и на стенах копошились тараканы, огромные тараканы и я с трудом сдержала вопль ужаса. Сделав шаг, я услышала хруст раздавленных насекомых и почувствовала, что меня сейчас вырвет, а потому просто побежала вперед. Надо мной в высоте узкого ущелья было голубое небо, и я старалась смотреть на него и бежала, заткнув уши. За поворотом насекомые исчезли, там было просто ущелье из всех тонов коричневого с вкраплениями чего-то сияющего, я присмотрелась, это были драгоценные камни. Множество прекрасных, сияющих камней, но они мне были ни к чему, я просто хотела выбраться на свободу и наконец-то обнять Альмира, Луора и Катериона. Я шла минут десять по россыпям прекрасных камней, потом каньон снова повернул, и я увидела столы, заставленные вкусностями, торты и пирожные, мороженое и фрукты справа и всякие мясные и сырные деликатесы, овощи и лобстеры слева. Я пожала плечами и прошла дальше. После того, как я пробежалась по насекомым, у меня совершенно не было аппетита.

Ущелье снова стало пустым, вот только стены становились все уже и уже, мне уже приходилось протискиваться боком, обдирая спину и грудь, но все же я сумела протиснуться, и смогла увидеть конец ущелья, но последние несколько метров пути стены пылали, а земля была покрыта раскалёнными углями. Я встала у кромки пламени и посмотрела на проход. Там виднелся тот самый замок с гарпиями. Я закрыла глаза, сделала несколько глубоких вдохов и набрав полные легкие воздуха, побежала в огонь к выходу. Жар вначале облизал меня, а потом отступил, мгновение боли, и я как будто погрузилась в привычную для себя стихию. Огонь не причинял мне боль, он ласкал и щекотал меня. Дышалось мне легко и свободно. Я была счастлива, я была в своей стихии, и я уже почти остановилась, когда вспомнила, зачем вошла в огонь. Мама, Альмир, Луор и Катерион – они ждали меня. Если я сейчас остановлюсь, то навсегда сольюсь с огнем и растворюсь в нем. Это было так соблазнительно! Огонь был таким нежным и манящим, мне хотелось стать его частью, но все же я заставила себя сделать последние пять шагов и вывалилась из ущелья с криком боли и тоски.

‍‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‌‍