Глава 9. Ключ третий
– Что-то Альмира долго нет. – Прошептала я и оглянулась вокруг. Лес дышал прохладой осени, шумел листвой, вокруг были слышны звериные голоса.
– Он найдёт тебя, вы связаны узами крови, и только он может точно знать, где ты находишься. – Успокоил меня король гоблинов.
Мы сидели у небольшого костра в ста шагах от дороги и ждали, когда очнется бывший призрак. Тело бывшего избранного лежало возле моих ног и было покрыто мелкими бисеринками пота, у него была высокая температура, и я переживала что тело умрет, и тогда наш Луор отправится в вечность. К тому же только он мог сказать нам, где находится ключ, что был доверен избранному, при нем мы ничего не нашли.
– Кем он был? – Спросила я у короля.
– Твой призрак был очень хорошим магом и бестолковым учеником одного архимага. Я навел справки, когда понял, что ты с ним связана. Этот балбес связался с группой познавателей новой магии, они пытались совмещать магию с техникой из других миров и перестарались. Произошел взрыв и при этом погибли многие высокопоставленные отпрыски империи. Выживших приговорили к каторге и лишению магической силы. Твой призрак попытался сбежать, но его поймали и лишили тела. Насколько я знаю ему предстояло такое существование в течение трёхсот лет, а ты его освободила после восьмидесяти. Надеюсь, этот срок дал ему время на то, чтобы набраться ума и повзрослеть.
– А тело? – Уточнила я.
– Тут я, честно говоря, и не понял до конца. – Признался король. – Магия у него была как у высшей нечисти, иллюзия толпы прокаженных была идеальной, но вел он себя как низшая нечисть, и ему хватило четырех деревянных стрел и одного божественного символа веры да молитвы. Причём молилась ты молодому богу, не из этого мира. А такое срабатывает только на низшую нечисть. Но при этом заживляемость у проклятого потрясающая. Новая душа и раны серьезные, а он уже почти восстановился. Когда очнется твой Луор, надо будет его расспросить, что произошло с бывшим владельцем тела.
– Он сохранит память прежней души? – Удивилась я.
– Да, такова магия переноса души. Правда, память постепенно будет таять, так что лучше о самом важном расспрашивать сразу. – Заверил меня король и протянул мне веточку, на которую были нанизаны запеченные корнеплоды, что король выкопал неподалеку у ручья.
– Спасибо, очень вкусно. – Произнесла я, обжигаясь и при этом торопясь откусить еще кусочек. Корнеплоды по вкусу походили на говядину и картошку одновременно.
– Такие корнеплоды обычно растут только в местах большого маго-потока. Цветы этого растения – очень сильнодействующий ингредиент в магических эликсирах. Стоят целое состояние, но цветет это растение всего три ночи, ранним летом, и то при условии, что будет стоять сильная жара и не будет дождей. – Наставительно сказал мне король и замолчал, он явно что-то обдумывал.
– Почему вы пошли за нами? – Наконец решилась я задать главный вопрос.
– Во-первых, вы обязательно вляпаетесь в какие-нибудь приключения, а именно их мне не хватало последние пять сотен лет. Во-вторых, я хочу убедиться, что вы не наломаете дров. Я мало что помню о короле драконов, но точно могу сказать, что добряком он не был. Прежде чем выпускать его, нужно разузнать о нём побольше. Я так думаю.
– И тут я с вами полностью согласна, – Призналась я.
– Давай на ты. Нам предстоит долгий путь вместе, а ты мне выкаешь. – Предложил король.
– Неудобно как-то, вы, то есть ты, король, да и разница в возрасте...
– Про разницу в возрасте забудь, для магических рас это вообще не проблема. А вот насчет короля... Я отрекся от короны в пользу первого внука, рожденного от одной из моих дочерей. Там уже турнир организовали для определения кандидатов на право стать мужьями принцесс.
– А кто будет править государством, пока малыш вырастет? – Спросила я, округляя глаза и понимая, какой бардак мы устроили одним своим появлением в королевстве гоблинов.
– Мои дочери назначены регентами, а жена наместницей. Она сумеет удержать дочерей от ошибок и воспитает внука нормальным гоблином и хорошим королем. А я наконец-то смогу отдохнуть, повеселиться, а когда надоест мотаться по белу свету, вернусь домой и натыкаю булавок в тронную подушку моей родственницы, чтоб ей так хорошо не сиделось на троне моих предков.
Король замолчал и показал на бесчувственное тело. Похоже, Луор начал приходить в себя, он морщился и что-то пытался сказать, но губы слиплись от жара и мне пришлось встать на колени, приподнять его голову и приложить к губам небольшую чашу с родниковой водой. Отпив несколько глотков, Луор поморщился и, откатившись в сторону, встал на колени и посмотрел на меня, как на самый жуткий его кошмар.
– Ты кто? – Прохрипел он.
– Алёна, – пробормотала я. – Ты что, не помнишь меня?
– Помню и не помню, – смущенно ответил он, тряхнул головой и прошептал, – в голове звон стоит и память двоится...
– Это нормально, это скоро пройдёт. Ты, главное, не блокируй чужую память, нам кое-что из воспоминаний прежнего владельца тела нужно извлечь. – Успокаивающе произнес бывший король.
– А ты кто? – Уставился на эльфа призрак, – Я тебя где-то видел, но не помню, где.
– Меня зовут Катерион Альберос, ты видел меня на пиру у короля гоблинов. – Представился эльф.
– А я кто? В памяти столько имён! Похоже, этот, что был до меня, много скрывался и часто менял имена. А как меня-то звали? – Луор потёр виски и поморщился.
Я хотела напомнить ему его имя, но Катерион остановил меня и приложил палец к губам. Луор поморщился еще раз, постучал ладонью по лбу и вдруг посмотрел на меня и произнёс:
– Я Литер Лист Луор, маг третьей степени посвящения, рыцарь ордена...
Он замолчал, осмотрел свое тело и закрыв глаза прислушался к чему-то в самом себе.
– Нет, я теперь имею пятую ступень силы и больше не могу быть рыцарем ордена, тело было проклято и, хоть душа ее владельца ушла, отпечаток снятого проклятья остался, правда, не пойму, что из этого отпечатка может выйти... – Луор открыл глаза и они светились счастьем, он улыбнулся мне и добавил. – Уровень интеллекта у этого парня нормальный.
Потом он провёл языком по зубам, улыбнулся еще шире и добавил:
– Зубы вроде здоровые и все на месте. Что ж, ты выполнила свое обещание, спасибо тебе, лучезарная!
– Главное, чтоб тебе нравилось... – Смущенно пробормотала я.
– Как насчет воспоминаний предыдущего владельца? – Напомнил Катерион.
– Нам нужно узнать, где ключ. – Напомнила я Луору.
– Ключ? – Сначала недоуменно спросил тот и вспомнив, зачем мы все тут собрались, шлепнул себя ладонью по лбу и, закрыв глаза, стал повторять. – Ключ, ключ, ключ, где же ты? Чудило спрятал ключ, ключик, ключик... А, нашёл!
При этом Луор поморщился так, что я поняла, ничего хорошего мы не услышим.
– У меня плохие новости. – Произнёс Луор открывая глаза.
– Ключ безвозвратно утерян? – Почти с надеждой спросил Катерион.
– Нет, он его спрятал. – Успокоил нас Луор и вздохнув добавил, – Он его спрятал на кладбище, где его покусала какая-то нежить и он после этого стал проклятым. После этого он бродил по миру, притворяясь прокаженным и пожирал людей, попадавшихся ему на пути… О своей прошлой жизни он почти не вспоминал, только образ какой-то Маруэлы иногда всплывал в его памяти. Похоже, он так сильно ее любил, что даже проклятье не смогло затмить эти чувства.
– Так зовут мою маму. – Прошептала я и вздохнула, мне вдруг стало жалко человека, который был обречен скитаться по миру в образе нечисти, пожирающей путников, а в сердце его был только один образ, одно воспоминание. – Интересно, мама знала о его чувствах?
– Они провели вместе целый год, и у них была свадьба, но им пришлось расстаться, чтоб сохранить свою тайну и.… тайну еще кого-то по имени Парис Мяит Любо. Он, похоже, кто-то очень важный в их деле борьбы с Наблюдателями и Омегой. Не понимаю, кому нужно бороться и с теми, и с другими?
– Полукровкам. – Хмуро ответил Катерион. – Омега со своим стремлением создать нового короля не дает жить спокойно полукровкам, к тому же он усердно их плодит. А наблюдатели, или смотрители, как их еще называют, старательно полукровок истребляют. Они не разбирают, к какому роду относится полукровка. Они уничтожают всех подряд. Да ещё и умертвий из них штампуют. Такое никому не понравится. Но при этом уничтожить одного без уничтожения других невозможно. Хотя Омега был бы рад избавится от наблюдателя, но он прекрасно понимает, что тогда и от него избавятся быстро.
– Значит, мама участвует в каком-то заговоре против Омеги и смотрителя, а мы ей в этом помогаем? – Спросила я, смотря в огонь.
– Получается так. – Согласился со мной Катерион.
Луор сел на землю рядом со мной и протянул руку, я сжала его горячую ладонь в своей и горько улыбнулась.
– Не переживай, вы однажды встретитесь и сможете обо всем поговорить. – Произнес он.
– Надеюсь... – Прошептала я и вспомнив, что ключ, что так нам нужен, находится на кладбище, тоже поморщилась, как до этого морщился Луор. – Ключ на кладбище, а там нас, скорее всего, тут же найдёт некромант. Я не хочу на кладбище...
Альмир пришел в себя в небольшом шатре, покрытом шкурами животных и при этом шатер медленно и мерно покачивался. Парень попытался пошевелиться и понял, что крепко связан. Осторожно приоткрыв глаза, он посмотрел вокруг себя и понял, что крупно вляпался. Он был в походной юрте орков, руки ему связали специальными веревками из особых трав, что подавляли в нем магические способности. Перед ним сидела тучная девушка со взлохмаченной гривой жестких ярко-рыжих волос, ее маленькие глазки сияли от радости, а из-под нижней губы торчали острые клыки. В руке она держала красную шелковую ленту и как только поняла, что парень очнулся она широко улыбнулась, демонстрируя острые зубы и заявила:
– Я Локута, ты мой ряпа-ряпа! Я так хотеть! – При этом она демонстративно обмотала ленту вокруг правого запястья Альмира и, чмокнув его в макушку вышла из юрты и заорала во всю глотку, – Я есть женщина и у меня есть ряпа-ряпа!
В ответ на ее вопли раздались такие же громкие вопли других орчих, им вторили крики боевых буйволов, сейчас они были запряжены в двухколесные повозки, на которых стояли юрты.
Альмир, не веря своему невезению, уткнулся в шкуру лицом и застонал. Он прекрасно знал традиции орчих многих миров. Они ловили себе парней, где только придется, чтобы выйти из-под опеки отца и братьев и начать жить самостоятельно. За своих соплеменников они выходили замуж неохотно, им не хотелось быть бесправной женой в доме, где всем заправляет мать мужа. А характеры у орчих, как в юности, так и в старости очень склочные и непокорные. Так что мордобой им был гарантирован ежедневный и при этом мужей орков интересовало только одно – чтобы было что поесть, дети рождались, да деньги понапрасну не расходовались. А то, что мать и жена с синяками на пол рожи ходят – так это же хорошо, от боевой орчихи родится боевое потомство.
Альмир посмотрел на красную ленту на своем запястье и тяжко вздохнул. По традициям орков он теперь был законным мальчиком для плотских утех орчихи и свободу он сможет обрести, только когда она родит от него сына, или найдет себе другую игрушку, повыносливее.
Парень, усевшись в позу лотоса, попытался сначала зубами развязать шелковую ленту, но поняв, что она магическая и просто так ее не развязать, попытался развязать травяную веревку и чуть без зубов не остался. Его так долбануло магическим разрядом, что он на минуту лишился зрения. Проморгавшись и убедившись, что так просто ему из сложившейся ситуации выбраться не удастся, он подполз к шкуре служившей дверью юрты и головой слегка ее оттолкнул, чтобы увидеть огромную орду орков, явно шедшую на завоевание новых земель. Буйволы тащили по широкой степи сотни юрт, а между ними на невысоких коренастых лошадях скакали орки мужчины, облаченные в парадные доспехи. Пыль подымалась от множества копыт и ног, шедших возле юрт орчих.
Альмир снова сел в позу лотоса у самого выхода из юрты и задумался. Магия у него была заблокирована, руки связаны, но зажать в ладонях, что-то острое он может, а значить есть шанс разрезать анти-магические веревки, ноги ему не спутывали, а значить шанс на побег есть, вот только как ему выбраться из юрты. Он посмотрел на потолок из войлока и вздрогнул, он весь был покрыт амулетами от магии и значить портал внутри ее открыть невозможно. Орчиха явно была из семьи шамана и потому могла позволить себе такую защиту от магии.
Посмотрев вокруг себя еще раз и внимательно изучив убранство юрты, Альмир решил, что сегодня не его день. Кроме шкур и нескольких подушек, в юрте не было ничего. Тогда он еще раз посмотрел наверх и улыбнулся, там среди амулетов висел небольшой сплющенный кристалл с острыми краями-сколами и если встать на цыпочки, то вполне возможно его достать. С трудом встав на ноги и поняв, что повозка едет не так уж и плавно он только с третьего раза сумел ухватить необходимый амулет и тут же рухнул на пол и притворился спящим. Орчиха Локута поставила возле него миску с кашей и куском мяса и кувшин с чем-то кисломолочным, потом погладила Альмира по голове и прошептала:
– Спи, спи, набираться сила, ночью тебе нужно много сила. Я буду тебя репа-репа до утра!
Орчиха снова ушла, а Альмир понюхал мясо, и кислое молоко, уловил аромат тех же трав, из которых была сплетена анти-магическая веревка, ухмыльнулся и мысленно похвалил орчиху за столь продуманные действия. Он за пять минут разрезал веревки, а вот шелковую ленту кристалл не брал и потому он решил, что разберется с ней позже. Положив столь полезный кристалл себе в карман, парень достал оттуда кинжал. Разрезав противоположную от входа стену, он выглянул в небольшую дырку. Солнце уже подходило к закату, скоро орки явно остановятся на ночь и тогда ему ни за что не дадут уйти, силой опоят травами и будет он тогда ублажать орчиху очень долго. Поэтому он решил рискнуть и увеличив разрыв до самого пола выбрался из юрты и аккуратно спрыгнул с повозки в пыль. Вокруг было шумно и пыль стояла высоко, поэтому никто не заметил, как он проскользнул между следующими двумя повозками и поднырнул под третью, ушел в следующий ряд и побежал в противоположном движению орды направлении.
Долгий и гневный крик орчихи, обнаружившей пропажу, придал сил парню. К тому же другие орчихи поняли, что по лагерю бегает свободный парень и тоже бросились ловить беглеца. Альмиру пришлось спрятаться под одной из повозок, уже там открыть небольшой портальчик и в последнюю секунду сигануть в него, за секунду до того, как могучая рука двухметровой девицы с огромной бородавкой на лбу чуть не схватила его.
***
Я шла по дворцу, а за окном бушевала метель, и мороз стучался в замерзшие окна. На мне было тяжелое платье из почти золотого бархата, и я куталась в теплый палантин. В коридорах гулял сквозняк, и я стремилась попасть в библиотеку, где у камина можно было в тепле и уюте почитать книгу.
Я подошла к массивной дубовой двери и с трудом открыла ее двумя руками. В библиотеке было светло от магических светильников и очень уютно. Тысячи книг были расставлены на полках, их собирали из множества миров, на отдельных стеллажах лежали свитки, на специальных полках под стеклянными витринами лежали кристаллы, наполненные воспоминаниями самых великих мыслителей, писателей и ученых.
Кресло, в котором я собиралась почитать, было занято, он сидел в нем и делал вид, что читает. При этом у него был такой задумчивый и мудрый вид, но глаза не скользили по строчкам, а смотрели в одну точку и у меня в голове мелькнул вопрос: «А он вообще читать умеет»?
Мужчина посмотрел на меня с укоризной и возмущением. Он однозначно услышал мои мысли. Прищурив злые глаза, он так захлопнул книгу, что образовавшийся ветер подхватил меня и куда-то понес, а в следующую секунду я проснулась от вскрика Луара и яркой вспышки света, что ударила мне по глазам.
– Ты что творишь, паршивец! – Заорал Луор и отпихнул свалившегося на него Альмира.
Я взвизгнула от радости и бросилась обнимать брата.
– Ты где был? Я вся извелась от волнения! Поросенок мелкий, я же волновалась! – Тараторила и расцеловывая братишку в щеки.
– У меня было маленькое приключение. – Оправдывался Альмир и радостно обнимал сестру. Только благодаря тому, что она его действительно ждала, он так быстро и легко смог найти ее и открыть портал так точно.
– Судя по красной ленточке у тебя на запястье, приключение было романтическим и страстным? – Широко улыбаясь, спросил Луор.
Альмир посмотрел на свое запястье с лентой и смутившись, спрятал руку за спину.
– А ты вообще кто? – Сурово сдвинув брови спросил он у незнакомца.
– Это Луор, – Представила братишке я нового спутника, – Он наш бывший призрак и по совместительству наш бывший проклятый избранный. Я их, так сказать, совместила.
– Весело тут у вас. – Пробормотал братишка и посмотрел на бывшего короля гоблинов и добавил, – здравствуйте, Ваше Величество.
– Зови меня Катерион, я больше не король, я такой же, как и вы, искатель приключений и помогаю вам с вашим делом. – Широко улыбаясь, заявил король и глаза у братца стали еще шире.
– Что еще я пропустил? – Спросил он у меня.
– Меня похищал безумец, ему что-то нужно от тебя. Я сумела сбежать и чисто случайно наткнулась на избранного, который проклятый...
Когда я закончила свой рассказ, братец почесал затылок и произнёс:
– Похоже у нас будут большие сложности с кладбищем. Некромант нас точно найдёт. – Потом он посмотрел на свое запястье и протянув его мне попросил, – Развяжи, мне она не дается.
Я попробовала развязать, потом разрезать, а Катерион и Луор наблюдали за этим с нескрываемым весельем. Мне так и не удалось избавить брата от ленты. Она даже не помялась и не растрепалась после всего, что мы с ней делали. Тогда я уставилась на эльфа и бывшего призрака молча, взглядом требуя разъяснений.
– Бесполезно, это орочья магия, такое сможет снять только отец или мать парня. – Широко улыбаясь объяснил Катерион.
– И что, мне теперь так и ходить с этой тряпкой на запястье? Где искать маму, я не знаю, а кто мой отец, я тоже не знаю, по-моему, и сами драконы не знают. – возмущено проворчал Альмир.
– Ну, можно еще руку отрубить. – Предложил Луор и получил чувствительный тычок локтем под ребра. – Ай, что я такого сказал?
– Какое отрубить? – Возмущенно спросила я у него, – Дельных предложений нет?
– Ну, пусть носовой платок поверх намотает, вроде как у него там рана. А когда-нибудь вы встретите свою маму, и она развяжет ленту. – Серьезно ответил Луор, но не выдержал и добавил, улыбаясь, – Или, когда в Проклятую долину вернешься, попросить каждого дракона подергать за ленточку, у кого получится развязать, тот и есть твой папашка.
– Луор, – Произнесла я, стуча его кулачком по лбу. – Ну, ты совсем балбес.
– Извини. – Повинился он, – просто я знаю, что означает эта ленточка. Мне просто интересно, он сбежал до того, как его ряпа-ряпа, или после?
– Угомонись, непутёвый! – Строго велел Катерион и протянул брату большой шелковый платок. – Вот, обмотай вокруг запястья и не снимай без особой причины, а то многие будут реагировать так же, как этот хохотун.
Я посмотрела на Луара, тот примирительно поднял руки вверх и произнес:
– Ладно-ладно, обещаю на эту тему не шутить, парень действительно вляпался, быть ряпой орков – это дело невесёлое. Многие и года не проживают в этой ситуации и либо с жизнью кончают, либо с ума сходят. Орчихи своих игрушек опаивают всякими травами, и мозг некоторых не выдерживает. К тому же если какой-нибудь орк увидит эту ленту, он просто обязан будет вернуть тебя хозяйке. И тут только смерть одного из вас сможет остановить орка. Таковы у них законы. Так что ты парень, действительно, платок с руки лучше не снимай.
Утро было туманное и холодное, но когда мы вышли на дорогу и повернули обратно к реке, солнце разогнало туман и сырость, и к берегу мы подошли в почти летнюю жару. На берегу мы обнаружили сгоревший паром и несколько могилок неподалеку на взгорке. Старая ведьма отыгралась на тех, кто видел, что произошло, и теперь нам предстояло идти вдоль берега до деревни в надежде купить лодку.
– Значит, магией там пользоваться нельзя? – Еще раз спросила я.
– Да, – ответил Луор, протягивая мне горсть сладких ягод, – Там кладбище давно вымершей, древней расы. По каким-то древним запретам любая волшба на территории кладбища запрещена. Там стоит сложная и очень мощная система контроля. Поэтому избранный и выбрал это кладбище. К тому же, там ещё стоит антинекромантская система. Вроде как установленная еще самими древними. Почему там магичить нельзя, никто уже не помнит, но закон строго соблюдается. В тех местах вообще магию не любят, так что поаккуратней надо бы нам всем.
– И за сколько мы туда доберемся? – Спросил Альмир.
– За три недели. – Подумав, ответил Луор.
– Может всё-таки лучше порталом? – Предложила я.
– Если не найдем лодку, то пойдем порталом, потому что по берегу мы туда будем месяц добираться. – Согласился Луор.
– Лодку мы не найдем! – Произнес Катерион и показал на дым вдалеке. В том месте, где должна была быть деревня, явно бушевал пожар.
– Как это? – Изумленно спросила я, – То есть, что там случиться могло?
– Да мало ли что там могло произойти! – строго ответил Луор, и Катерион кивнул, соглашаясь с ним.
– Нам теперь туда не надо, мало ли кто там с огнем играет, может, само загорелось, а может и поджёг кто. Альмир открывай портал, но пусть он ведёт куда-то поблизости, на самом кладбище не надо.
– На самом кладбище я и не смогу, в путеводителе и в атласе красным выделено, что там магичить нельзя. Так что я на окраине города по соседству открою портал в небольших развалинах какого-то монастыря.
В небольшом городке под названием Моль мы провели три чудесных дня, я опять сменила образ, множество косичек были расплетены и волосы были собраны в одну косу. Сама коса была спрятана под платок из хлопка серого цвета, расшитого по краям милыми яркими цветочками, всех цветов радуги. Платье было очень скромным, но вышивка на лифе великолепно подчеркивала присутствие груди, да и вышивка на поясе подчеркивала наличие фигуры. Все было скромно, но продумано так, чтоб у девушки был шанс показать себя.
Мои спутники тоже переоделись в коричневые походные костюмы и прикупили себе все, что могло понадобиться в дороге. А потом мы гуляли по городу и пробовали всякие вкусности в небольших кафе и ресторанчиках. Город процветал за счет туристов и только присутствие инквизиции немного портило атмосферу расслабленности.
Мы купили тур по местным достопримечательностям, и в назначенный час погрузились в многоместную повозку, специально приспособленную для туристов, и покатили по дороге к кладбищу умершей расы. Экскурсовод что-то рассказывал, но я не услышала от него ничего нового, поэтому просто любовалась красотами осенней природы и ни на что не обращала внимание.
Мы подъехали к когда-то высоким стенам, и я увидела огромные колонны, на вершине которых сидели попарно горгульи, раскинувшие крылья. Они как будто собирались зашипеть на тех, кто въехал на кладбище. Экскурсовод напомнил о строгом запрете на магию и показал на горгулий, которые пожрут любого, кто нарушит запрет. На самом кладбище я увидела множество статуй в виде животных и стройных девушек, и очень стройных, даже худющих парней. Кое где виднелись склепы, некоторые из них имели оплавленный вид, как будто они были сделаны из воска и подтаяли на солнце. Повсюду валялись огромные неотесанные валуны, на которых были вырезаны какие-то письмена. Я не смогла их понять, они больше походили на иероглифы.
Кладбище было небольшим, и мы его обошли за полтора часа неторопливой прогулки, а Луор быстро вспомнил, где находится ключ. Но возникла загвоздка. Во-первых, экскурсовод строго следил, чтоб туристы не разбредались по кладбищу, а во-вторых, кольцо было спрятано в потайной нише под статуей лисы в платье. Поднять без магии ее было невозможно и похоже, наш избранный поплатился проклятием за то, что нарушил запрет.
– Вернемся ночью? – Спросил Катерион, пристально всматриваясь в одного из туристов, кутавшегося в просторный плащ и скрывавший свое лицо под капюшоном. Погода портилась и холодный ветер заставил и нас одеть на головы капюшоны, но этот тип ходил в нем с самого начала.
– Думаешь, он за нами следит? – Спросила я у эльфа, и тот пожал плечами.
– Может да, а может и нет. Может, это инквизитор, просто приставленный к группе для надзора, а может, он просто мерзлявый, – предположил Катерион и помог мне забраться обратно в телегу.
– Значит, ночью? – Шепотом уточнила я.
– Ранним утром. – Предложил эльф, и мы все согласились с его предложением.
Вечер мы провели в гостиничном ресторанчике. Луор много шутил и рассказывал забавные истории из жизни студентов магической академии, а Катерион мудро журил его за непутёвость, но потом тоже рассказывал что-нибудь веселое из жизни эльфийского принца. Мы пили розовое вино, ели всякие вкусности, и время пролетело незаметно. Часы в холле гостиницы пробили одиннадцать и Катерион отправил нас спать. Он дал нам три часа на отдых. Мне показалось, что он меня начал тормошить сразу после того, как я закрыла глаза. Но на дворе уже было три часа ночи и остальные уже собирались в путь.
Я не заставила себя долго ждать и несмотря на осуждающий взгляд портье, вышла в холл в мужском дорожном костюме и в своих ботинках. Бегать по опасному кладбищу в платье и пальто я не собиралась.
Катерион расплатился с портье за номера, и мы покинули гостиницу.
Ночь была ветреной и сырой, мелкие брызги дождя висели в воздухе, и мне показалось что я мгновенно промокла. Мы дошли до кладбища за полтора часа спокойного хода, и я уставилась на светящиеся глаза горгулий на столбах. Мне показалось, они не сводили взгляда с нас и морды у них были недовольными и осуждающими.
Тишину умирающей ночи нарушали шорохи крыльев и писк пойманных совами мышей.
Мы шли крадучись, часто останавливаясь и стараясь услышать или увидеть приближающуюся беду. Но кладбище было спокойным и мирным. Только у меня опять было ощущение, что за нами наблюдают. Я все время вздрагивала от только мне видимых теней. Мне пришлось уговаривать себя не психовать и не делать глупостей в виде панического бегства, но в какой-то момент мне пришлось прижаться к одному из валунов и закрыв глаза, заставить себя дышать глубоко и спокойно.
– Ты в порядке? – Встревожено спросил Луор.
– Да, нормально, просто мерещится всякое, просто нервы разыгрались. Всё жду, когда появится некромант. – Объяснила я свое поведение и сделав десять глубоких вдохов открыла глаза и охнула, глаза Луара слегка светились в темноте.
– Чего? – Спросил он, оглядываясь по сторонам, – Что ты увидела?
– У тебя глаза светятся. – Тихо прошептала я.
– А-а-а-а, то-то я удивлялся, что так хорошо вижу в темноте, думал просто ночь светлая. – Широко улыбнувшись ответил он и добавил, – Пока мне это тело нравится. Ночное зрение – это просто замечательно.
– Эй, вы там чего встали? – Окликнул нас эльф, вид у него был встревоженный, он тоже ждал неприятностей.
Мы поспешили к статуе лисы в пышном платье, и я увидела, что из-под её юбки торчит три хвоста. Я показала на них, и эльф кивнул.
– Тут похоронены не только древние, но и магические расы, в существовании которых я сильно сомневался. Это могила демона лиса. Я думал, они выдумка и бабкины сказки. – Признался Катерион.
– Для меня эльфы тоже бабкины сказки, – призналась я. – И гоблины с орками. В моем мире все магические расы являются бабушкиными сказками.
Эльф посмотрел на меня с недоумением и через минуту произнес:
– Тогда ты неплохо справляешься с ситуацией.
– Спасибо, – Прошептала я и резко обернулась, пытаясь поймать того, чей взгляд снова карябал мне спину, но в темноте ничего не было видно.
Мы ходили вокруг статуи и никак не могли решить, как нам быть, статуя была большой, в полный рост и была сделана из белого мрамора. Красивая детальная скульптура была тяжеленной и без магии ее поднять можно было только подъемным краном, а портить столь прекрасную работу опрокидыванием нам всем очень не хотелось.
– Так и будем ею любоваться? – Нетерпеливо спросил Альмир.
– Надо достать кольцо. – Проворчал Луор, – Не только Алёне мерещится всякое, у меня тоже такое чувство, что за нами пристально наблюдают.
– Тогда я и Луор на защите, а ты, парень, подымай статую. – Велел Катерион, – Как у тебя с левитацией?
– Справлюсь. – Буркнул братишка и, встав напротив лисицы, расставил ноги на ширине плеч, закрыл глаза, сделал глубокий вдох и забормотав какое-то заклинание, начал медленно поднимать руки вверх. Поначалу ничего не происходило, братишка морщился и лицо его покрылось потом. Наконец статуя вздрогнула, и я вместе с ней. Мне показалось, что она возмущенно вздохнула и пошевелилась.
Братишка приподнял ее на пять сантиметров, и я поспешила открыть дверцу тайника и выгребла всё, что в нем было. Отойдя на пару шагов назад, я дождалась, когда братец вернёт статую на место и разжала пальцы. У меня на ладони лежало кольцо с сапфиром, пучок рыжих волос, стянутых бечевкой, три серебряные монеты и маленький пузырек с чем-то светящимся внутри.
– Похоже, это не совсем кладбище. – Мрачно произнес Катерина, как только увидел содержимое тайника.
– А что это? – Наивно спросила я.
– Тюрьма! И мы только что сорвали замок с клетки демона! – Объяснил нам эльф, и мы все перевели взгляд на статую, она медленно осыпалась белым тонким мрамором, а под ним оказалась потрепанное платье с опалинами и лисица с опаленной шерстью и очень злыми глазами.
Она моргнула, пошевелила челюстью, выпрямилась и, разведя лапы в стороны, потянувшись, подняла их вверх, затем, хрустнув шеей, посмотрела на нас, потом кровожадно облизнулась и спрыгнула с постамента на землю.
Мы дружно сделали один шаг назад, и я прошептала:
– Как ее обратно в камень закатать?
– Вернуть содержимое тайника на место и ее туда же, на постамент. – Прошептал Катерион, – но не думаю, что она на это согласится.
– Тогда только убить. – Тоже прошептал Луор. – Но я понятия не имею, как убивают таких тварей.
Лиса прислушивалась к нашему шепоту и медленно приближалась. Она явно не понимала, о чём мы шепчемся, и все же наша болтовня ей не понравилась. Она зашипела на нас, как кошка и прыгнула метров на пять вперед, пытаясь добраться до кого-нибудь из нас. Мы брызнули в разные стороны и побежали. Я каким-то неведомым образом запрыгнула на валун и лиса как будто перестала меня видеть, зато за остальными гонялась очень прытко, мужчин спасало только то, что получилось, как в поговорке. Погналась за тремя и ни одного не поймала. Тогда она вспомнила, что владеет магией. Из-под земли полезли корни растений и Альмир покатился по земле, споткнувшись о них. Тварь запрыгнула на моего братишку и лизнула его в щёку, потом завыла радостно и уже хотела надкусить, когда ей в спину ударила стрела. Но тварь лишь повела плечом, и она вытянулась из раны, а сама рана тут же зажила.
Я закусила кулак, а Луор уже налетел на демонессу и попытался отрубить ей голову, но та с легкостью перехватила меч и лёгким движением сломала стальное лезвие, а сам Луор полетел в темноту от мощного удара. Катерион тоже попытался атаковать своим мечом, но демонесса даже не подпустила его к себе, отправив вслед за луком одним магическим ударом по торсу эльфа. Альмир пытался вырваться, но корни растений оплели его и сковали руки, а лиса-демон опять облизнулась, и тут из темноты по ней ударили магией. Из темноты вышел давешний турист в капюшоне. Он лупил по демонессе зарядами чистой магической энергии. Та вздрагивала, взвизгивала и отступала. Но в какой-то момент у незнакомца силы иссякли и тварь, поняв это, ринулась на него. Она повалила его на землю, и я увидела, что это наш безумец. Он явно подготовился к битве лучше нас и наклеил на лоб лисице какую-то бумажку с символами. Кожа под бумажкой задымилась, и демонесса тонко заверещала, закрутилась на месте, пытаясь содрать со лба бумажку.
– Пацан, вставай, у тебя меньше минуты времени, тебе надо поцеловать эту тварь! – Велел безумец.
– Зачем? – Изумленно спросил братишка с трудом вырываясь из пут корней.
– Ее может остановить только чистый поцелуй невинного принца! – Заорал безумец и достал из кармана еще одну бумажку, первую лисица все-таки сумела отскрести со лба вместе с обожженным мясом и, рыча, понеслась на безумца.
– Зачем ты нам помогаешь? – Спросил Альмир таща лисицу за один из хвостов в то время, как она пыталась порвать когтями обидчика, а он в ответ налепить ей еще одну бумажку с заклинанием.
– Я вам не помогаю, я пытаюсь сохранить твою голову в целости и сохранности! – Ответил безумец, с трудом уворачиваясь от когтей. – Мне нужно то, что ты забрал вместе с атласом и путеводителем!
Альмир упирался ногами в землю, вися на хвосте лисы, и та тащила его за собой, она явно обезумела от боли и ярости и теперь замечала только безумца. Из темноты кладбища выбежали помятые и окровавленные Катерион и Луар и присоединились к моему братцу, теперь все три хвоста демонессы были украшены тянущими за них мужчинами, и лисе это не понравилось. Она на секунду отвлеклась, пытаясь укусить эльфа, что тянул за правом хвосте и безумец, воспользовавшись этим мгновением, обхватил демонессу за торс, так что ее лапы оказались зажатыми.
– Целуй её! – Рявкнул безумец, и Альмир, подскочив к демонессе чмокнул ее в нос.
Лисица замерла на мгновение, потом посмотрела на то, что ее окружают мужчины и, кокетливо поведя глазами и похлопав длинными ресницами, она как будто успокоилась окончательно, вот только я знала такие женские штучки в отличие от мужчин и потому заорала:
– Бегите идиоты, она вас всех сейчас испепелит!!!
И действительно по шерсти демонессы побежали мелкие искорки, которые собирались в большие всполохи огня, и мужчины побежали без оглядки. Безумец не успел отбежать далеко, он споткнулся и упал. Когда лисица взорвалась, он только поднялся на ноги и его швырнуло о валун, на котором стояла я. Меня почему-то взрывная волна облетела, как будто валун послужил мне защитой, а вот безумцу досталось сильно. Он лежал изломанной куклой у валуна и кашлял кровью. Я спрыгнула вниз и подошла к нему. Он смотрел на меня и в его глазах читалась обида и страх.
– Я просто хотел хорошо и вольно жить. – С трудом произнес он и закашлялся, из его рта пошла кровавая пена и я поняла, что у него пробиты легкие.
– Ребра пробили легкое. – Произнес Катерион, подходя ко мне.
– Я смогу его вылечить? – Тихо спросила я.
– Не успеешь. – Тихо произнес Луор.
И действительно, безумец вздрогнул и затих, его душа отправилась в вечность, и я уже ничего не могла поделать. Поднявшись на ноги, я отошла от покойного и посмотрела вокруг. В предрассветном тумане статуи плененных существ выглядели как живые, и я решила, что нужно проверить не ожил ли еще кто, но Альмир потянул меня за руку и произнес:
– Надо уходить, взрыв наверняка слышали и в городе, скоро тут будут инквизиторы. Пусть они думают, что он нарушил запрет и поплатился за это. Теперь он точно оплатил все долги по жизни...
Альмир взмахнул рукой, произнес слово-активатор, и мы вошли в портал, за которым стояло марево жары и яркое солнце освещало высушенную степь.