Глава 78

Два дня назад.

— Я хочу, чтобы ты спас свою Истинную Пару, — молвила Иллари Рендору. — Я собираюсь помочь вам.

— Как?! Ты же бессильна.

— Поэтому сначала ты должен помочь мне. Ты уже начал. Ты был готов спасать Ларису, в одиночку сунуться на землю врагов, рискнуть жизнью, свободой, короной. Твоя Истинная оказалась для тебя важнее власти. Это первый твой шаг. А теперь нужно сделать следующий.

— Какой? — спросил Рендор.

Он был готов на все, чтобы спасти Ларису. Даже на сделку с этой богиней, которую он приучился ненавидеть за свою жизнь. Но кто знает, какое коварное условие она сейчас выставит?

Богиня молчала и с сомнением глядела на короля. Рендор почувствовал, что она сейчас так же колеблется и опасается, как он сам… Будто не уверена в нем.

— Говори! — воскликнул он. — Лариса должна жить! Она не заслужила умереть под пытками в руках Джарры. Я сражусь со всем ее войском, если потребуется!

Иллари вздохнула.

— А с самим собой?

— О чем ты? — не понял Рендор.

— Чтобы дать мне силу, ты должен… сдаться. Своим чувствам к Истинной Паре. Признать, что ваше единение и устремленность друг к другу превыше твоих личных амбиций. Превыше гордыни, мужского самолюбия. Подчас эта битва — самая тяжкая и непосильная для мужчины. Вам бывает проще сразиться с целым миром, чем с собственным эго…

Теперь Рендор умолк, пытаясь осмыслить слова богини.

— Если это поможет Ларисе, я готов. Но… что нужно делать для этого?

Иллари улыбнулась.

— Совсем простые вещи. И в то же время невероятно сложные. Приучить себя к ощущению, что ты не один. Не сам по себе. Я не про ответственность за подданных. Этому ты научен. Но тебе надо научиться такой же ответственности в отношении женщины. Той единственной, что будет рядом с тобой. Принять, что ее нельзя держать при себе как забавную игрушку и выбросить, как только надоест. Тебе придется привыкнуть, что она все время будет рядом с тобой. Когда ты хочешь предаться страсти и когда не хочешь. Что с ней нужно разговаривать о делах, а не просто забавляться ее телом. Ее нужно обнимать и ласкать не только в постели, но и просто чтобы выразить нежное отношение к ней. Наконец, нужно иметь к ней нежное отношение. Быть с ней чутким, ласковым, заботливым. Я говорю странные для тебя вещи, Рендор. Неприемлемые. Многие мужчины предпочтут выйти на бой с десятком врагов — но не менять свой образ жизни так, как я тебе описала. Чтобы наделить меня силой, Рендор, ты должен принять женщину в свое сердце. Раскрыться ей. Так ты раскроешься мне и отдашь то, что позволит мне спасти твою Истинную.

Рендор едва не зарычал. Богиня говорила так, будто для нее существовал лишь он сам и его род. А Лариса — просто инструмент. Пешка, которую можно смести с доски щелчком пальца. Плевать, что она тоже живая, чувствует боль и имеет право продолжить свой собственный род. Почему ее жизнь и смерть должны зависеть от него?! Разве он более ценен, чем она?

Ярость кипела и клокотала в нем. Ярость на богов, на их игры со смертными. Он хотел высказать богине все, что думал о ней. И смолчал. Какой в этом смысл? Его возмущения не изменят реальность.

Жизнь Ларисы зависит от него сейчас и будет зависеть еще десятки лет, если он сумеет вырвать ее из лап Джарры. Богиня не хочет или не может это изменить. А значит, ему придется принять этот «груз» и нести всю оставшуюся жизнь. Женщина, которая может погибнуть рядом с ним, если ему не хватит любви.

Иллари то ли испытывает его, то ли просто издевается, предлагая оставить Ларису на растерзание безумной королеве. И пускай его далекий потомок разбирается потом сам со своей Истинной.

Рендор скорее истечет ранами в бою с ордой Черных, чем поступит так. Он отвоюет Ларису любой ценой. Оказывается, цена — его жизнь рядом с ней. По чужим правилам. Что ж, пусть будет так! Еще поглядим, кто окажется в выигрыше.

— Я готов, богиня, — сказал он просто. — Спаси Ларису — и она станет моей королевой. Я стану обращаться с ней так, как ни с одной женщиной. Не дам проклятью даже щелочки, чтобы просочиться. Защити ее сейчас — а дальше я справлюсь сам.

На сияющем лике богине мелькнула довольная улыбка.

— Да будет так, Рендор! Самая сложная битва — с самим собой, и ты выбрал свой путь. Сейчас я верну времени его ход. Возвращайся к своему недругу. Не дай ему заподозрить, что ты узнал о предательстве. Пусть он верит, что ведет тебя на заклание. В нужный момент я появлюсь в храме и вмешаюсь в течение событий. Твое решение дало мне достаточно сил. Желаю тебе стойкости на пути — а удачу обеспечу сама. До встречи!

Фигура Иллари растаяла в воздухе. Зашевелились занавески на окнах. Рендор затянул туже перевязь меча на поясе, повернулся к двери и зашагал навстречу судьбе.