Глава 8. Отражение

Они смотрели, не отрываясь. Все четверо. А я ощущала себя уязвимой и виноватой во всех грехах сразу. Прошла минута, другая. Но Парквэлл так и не получил от меня ответа. Язык прилип к гортани. Чудилось, еще чуть-чуть, и не смогу дышать.

— Значит, отказываешься проходить проверку, девочка?

— Я… я….

На глаза наворачивались слезы. Но тут я встретилась взглядом с Фрейей. Нахалка взирала с превосходством, будто сама святая, а я хуже грязи под ногами. Накатила ярость. Совершенно мне несвойственная. Аж не только щеки, но и уши запылали. Да как они смеют накидываться с обвинениями?! Я ничего — абсолютно ничего! — не сделала! Слова грубого никому не сказала. Да, вышла замуж не девственницей, но любовью занималась с одним единственным мужчиной.

— Я отвечу на ваши вопросы. Проверяйте хоть десятком магических штучек. Мне нечего скрывать. Я женщина порядочная.

Оливия открыла рот от изумления, а Фрейя усмехнулась.

— Будет чертовски больно, между прочим, — бросила она ядовито.

— А ты откуда знаешь? На себе проверяла?

Святые угодники! В меня будто бес вселился. Так разговаривать с родственницей! Да, она заслужила отпор. Но мне полагалось быть выше ее инсинуаций.

— Подойди и протяни руку, — велел, тем временем, Парквэлл. Его лицо оставалось беспристрастным. И не поймешь, что думает о моем решении.

Я выполнила требование. На ладонь легли часы, которыми старик стращал. По спине пробежали мурашки, но я не позволила себе дрогнуть и передумать. Я решилась на магическую проверку, а дальше будь, что будет.

— Это ты на фотографии, Эрин? — спросил старик строго.

— Нет, — ответила я, не задумываясь. — Женщина похожа на меня, признаю. Но это точно не я. Фрейя сфотографировала кого-то другого. Я не была прошлым летом в «Королевстве Роуз». Последние двенадцать лет я не покидала город под названием Тихий.

Девчонка взирала насмешливо, мол, держись, лгунья. Сейчас часики тебе устроят.

Однако…

Однако я не ощутила ни боли, ни каких-либо неудобств. Магическая вещица спокойно лежала на ладони. Только цвет изменился. Вместо золота корпус сиял серебром.

— Ты не лжешь, — протянул Парквэлл, удивляясь оному факту.

— Не может быть! — возмутилась Фрейя. — Она… она…

Но старик поднял руку ладонью вверх, приказывая девчонке замолчать.

— Я задам другой вопрос, — проговорил он, вновь обращаясь ко мне. — У тебя были отношения с человеком на фотоснимке?

Пробрал озноб. Отношения с Майклом были у Брук. Очень близкие отношения. Но я видела это. Я ЭТО чувствовала.

Святые угодники! Как же мне выпутаться?

— Никаких отношений, — отчеканила я, пока сердце пыталось выпрыгнуть из груди. — Я впервые встретила Майкла, когда гуляла по острову с Оливией. Затем он появился возле дома и поцеловал меня против воли. В последний раз я видела его в церкви. Это всё.

Почти всё…

Но часикам этого оказалось достаточно. Они снова покрылись серебром.

Щеки Фрейи запылали от негодования.

— Нужна другая проверка! — объявила она, топнув ножкой в модной туфельке.

Вот тут мое ангельское терпение лопнуло. Сколько можно обращаться со мной, как с преступницей? Пора дать отпор. Основательный!

— Может, это тебе пора устроить проверку, Фрейя? В часиках осталось магии еще на один вопрос. Готова поклясться, что не спишь с женатым мужчиной?

Оливия издала звук, похожий на писк, а лицо ее супруга побелело, как школьный мел. Впрочем, любой отец бы побледнел, услышав такое о дочери. Тут я перегнула палку. Нечестный прием. Низкий! Но в тот миг я не придумала, как иначе отплатить Фрейе за всё, что было сделано и сказано.

— Пойду-ка я прогуляюсь. Что-то голова разболелась, — проговорила я в абсолютной тишине, что повисла в гостиной. И ушла, не обернувшись. Пусть новоявленная родня разбирается дальше без меня.

А шум поднимется. Точно. Оливия устроит Фрейе допрос с пристрастием. Возможно, присоединится и господин Хант, прибывший на остров вместе с дочкой. Кончится тем, что Фрейя снова сделает ноги. Ну и отлично! Хотя Райану вряд ли это понравится. Как и причина скандала. Но он сам виноват. Надо было не исчезать в неизвестном направлении, а защищать жену от нападок родственников.

Я вышла из дома, понятия не имея, куда направляюсь. Главное, подальше от «Королевства Роуз». И его обитателей. Сейчас меня даже новая встреча с Майклом не страшила.

— Ой, леди Эрин! А я как раз хотела с вами поговорить!

У ворот я столкнулась с Корой, которая откуда-то возвращалась в строгом темном платье и с большой сумкой в руке.

— Я за мятой ходила, леди, — объяснила она, заметив недоуменный взгляд. — Для чая господину Парквэллу. Он пожелал, а у нас мята, как на грех, закончилась. Вот, закупила побольше, — Кора приоткрыла сумку, дабы доказать, что там только трава и ничего более. — Но я не об этом с вами поговорить хотела, леди Эрин. Маргот вернулась. Магичка наша местная. Утром сегодня и прибыла на пароме.

— Как вовремя! — вырвалось у меня.

Встреча с магичкой, способной разобраться с моими проблемами, очень кстати.

— Я договорилась, леди Эрин. Маргот готова принять вас завтра. В полдень.

— Спасибо!

Я чуть на шею Коре не кинулась, но вовремя сдержалась. Вряд ли служанка оценит подобное поведение новоявленной хозяйки.

— Пожалуйста, леди.

Кора собралась продолжить путь к дому, но я вспомнила кое-что важное и окликнула ее.

— Скажи, ты не помнишь, прошлым летом тут не отдыхала женщина, похожая на меня?

Раз появилась фотография, значит, внешность Брук — не иллюзия. Так почему же никто из прислуги не заметил сходства, когда я появилась в «Королевстве Роуз»?

— Боюсь, тут не смогу помочь, леди, — Кора нахмурилась. — В прошлом году в мае домик сняла знаменитость. Актриса, кажется. Я в них не разбираюсь. Она привезла своих слуг. Нас с Томасом, Бэтси и Итоном выставила вон. Мы вернулись к работе только осенью. И это к лучшему, леди. Говорят, тут творился беспредел.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Я выдавила понимающую улыбку. Вот и объяснилась странность.

…За ворота вышла в глубокой задумчивости, репетируя мысленно разговор с Маргот. Я плохо представляла, с чего начать. Но точно знала, что идти к магичке лучше без Райана. Он слишком рационален. Только всё испортит.

— Ох…

Меня схватили за ворот и впечатали в забор. Да так, что чуть затылком не приложили.

— Святые угодники! — я взглянула на наглеца, посмевшего напасть средь бела дня, и чуть не лишилась чувств.

На меня смотрела я сама. Точная копия. Отражение!

— Наконец-то, — прошипел мой двойник, хорошенько меня встряхнув. — Я тут с самого утра на ветру круги нарезаю. Еще чуть-чуть, и слягу с простудой.

— Я…. я….

— Бестолковая курица, вот ты кто! — припечатала та, которую Майкл называл Брук, и отчеканила насмешливо: — Ну, здравствуй, сестра. Давно не виделись. Аж целых восемнадцать лет.

Я уже не понимала, сплю или бодрствую. И вообще на каком свете нахожусь.

— Се-се-се…

— Ты меня не помнишь? — Брук прищурилась, а я заметила, что возле ее глаз появились морщинки. Неужели, и у меня так же?

— Нет. Не помню.

— Серьезно? Вот, черт! Идем! — она потянула меня за руку, но я воспротивилась.

— Никуда с тобой не пойду! Никакая ты мне не сестра! Знать тебя не знаю!

Моя точная копия, представившаяся родственницей, тяжело вздохнула и кивнула на мою шею, на которой висел кулон с рубином. Я сегодня надела его в первый раз, повинуясь импульсу. Тот самый кулон, что отец велел ни за что не продавать.

— Красота, верно? Непростая вещица, кстати. Из белого золота. А на обратной стороне выгравировано твое имя. Я знаю, потому что…

Она не договорила. Вытащила из-под платья точную копию моего кулона. Только не с красным камушком, а с синим. Перевернула, чтобы я увидела надпись: «Брук».

— Эрин, мы — близнецы. До четырех лет жили вместе. Неужели, ты не помнишь?

Я покачала головой.

— Вообще ничего? Ни меня, ни тот жуткий вечер, когда всё случилось?

Я молчала, что послужило лучшим ответом, нежели любые слова.

— Пойдем, прогуляемся, — Брук снова потянула меня от «Королевства Роуз». — Не хочу, чтобы нас видели вместе, пока я не разберусь, какого черта творится.

Наверное, следовало остаться на месте и никуда с Брук не ходить. Но ведь с Райаном, которого знала сутки, я поехала на другой конец страны. А тут родная сестра. Впрочем, отошли мы недалеко. Спустились по тайной тропинке по склону в небольшую пещеру. Пробрал озноб. Если Брук собралась меня убить и занять мое место, она всё продумала. Тут тело ни за что не найдут.

— Расслабься, — усмехнулась сестричка. — Дрожишь, как осиновый лист. Я не собираюсь тебя убивать или калечить. Какой смысл так поступать с родственницей. Да еще с той, которую я считала мертвой большую часть жизни. Эту тайную пещерку я нашла прошлым летом. Случайно. Встречалась тут с одним гостем, чтобы Майкл не увидел. Он жутко приставучий и обидчивый. Наделал бы глупостей.

В другой момент я бы согласилась с Брук насчет Майкла. Но сейчас ее любовники волновали меня в самую последнюю очередь.

— Что, значит, мертвой? — переспросила я глухо.

Глупость несусветная! До десяти лет я спокойно жила с родителями. Мы ни от кого не скрывались. И я точно знала, что не было у меня никакой сестры.

— Эрин, что вообще ты помнишь? И где была все эти годы?

Я неопределенно пожала плечами, а Брук снова меня встряхнула.

— Не уходи от ответа! Говори! Я, между прочим, свято верила в твою смерть! Только неделю назад тебя почувствовала. Увидела события твоими глазами. И поняла, что ты очень даже жива. Искала подсказки, где ты находишься. А потом узнала «Королевство Роуз». И приехала. Сразу, как смогла.

— Значит, у тебя тоже магический дар? Видишь мои воспоминания?

Брук закатила глаза.

— Это не магический дар. То есть, не совсем магический. Это связь близнецов. Но она не такая, как у людей. Гораздо сильнее. Потому что мы — потомственные магини. Правда, у нас с тобой разные таланты. Это ты у нас одаренная. Получила семейный дар. А у меня отвратительная способность. Терпеть ее не могу. Кстати, мы отвлеклись от темы. Рассказывай, где ты была все эти годы!

— Я… я…

Голова шла кругом. Одаренная? Что за бред!

Нет у меня никаких талантов, кроме способности видеть воспоминания Брук.

— Скажи, Смита тоже ты одурачила? Когда представлялась Амандой?

Сестричка чуть зубами не скрежетала из-за моей несговорчивости.

— Он сам напрашивался. Тот еще гад. Опаивал девушек, а потом делал с ними ужасные вещи. Я решила, что пора преподать ему урок. Ну, и заработать немного. Что? Не смотри на меня, как на преступницу. Я краду только у дурных людей.

— И отдаешь награбленное нуждающимся? — съязвила я.

— Нет. Не отдаю. Оставляю себе. Надо же как-то себя обеспечивать, раз бабка растратила всё наше с тобой наследство. Кстати, старая перечница и сейчас не против на мне нажиться. Но я стараюсь держаться подальше.

— Бабка? — я попятилась.

Стоп! А она откуда взялась? Я отлично помнила, как мать показывала портреты обеих бабушек и обоих дедушек. Все они давно почили. Еще до моего рождения.

— Эрин, ты ответишь на мой вопрос или нет?

Брук положила руки мне на плечи. И тут меня накрыло. Точь-в-точь, как раньше. С одним единственным отличием. Я увидела происходящее не глазами сестры, а своими собственными.

Я бежала по лестнице вниз, боясь споткнуться и упасть. Брук — девочка в белом платьице и лентами в волосах — неслась впереди, не страшась ничего не свете.

«Эрин, скорее!» — она обернулась и призывно махнула рукой. — «А то все подарки мне достанутся».

Я ускорилась, не желая уступать нахалке ни единого подарка. Лестница осталась позади. Еще несколько метров и… мы обе повисли на шее у высокого мужчины с куцей бородкой.

«Дядя Бен, дядя Бен!» — закричали наперебой. — «Что ты нам привез?»

— Ох… — я отшатнулась от реальной Брук и потерла виски.

— Отвечай на вопрос, Эрин, — повторила та прежний приказ.

Я не хотела. Я ничего не хотела рассказывать. Только спрашивать.

Но слова полились сами собой.

— Я жила с мамой и папой. Когда мне исполнилось десять лет, они погибли. При пожаре. Меня забрала тетка. С ней я и выросла. В городке, под названием Тихий. Он только для людей. Никаких магов. Тетка… у нее способность — уничтожать магию младенцев в утробе матерей.

— Вот, гадина! — не сдержалась Брук. — Магия — это дар, а не проклятье! Возможно, эта тетка тебя и глушила. Как только ты уехала от нее с будущим мужем, я тебя и почувствовала.

Звучало правдоподобно. Но осталось столько вопросов, столько нестыковок, что голова взрывалась. Почему я не помню Брук? Кто такой дядя Бен? Откуда взялась бабка? И с чего сестричка решила, что я одаренная?

— Я не магиня, кстати, — оповестила я сердито. — Ты ошибаешься. Никакого дара не было в помине еще до переезда к тетке. Так что мою магию она точно не глушила.

— Тетка глушила нашу с тобой связь. Ведь до десяти лет я не верила в твою смерть. Не получала от тебя никаких видений. Но не верила. Видно всё равно тебя чувствовала, хоть и не понимала этого. А потом… как отрезало. Я смирилась. Думаю, это случилось именно в тот момент, когда ты попала к тетке. Что до твоего магического дара, такой заглушить невозможно. Это нереально.

— Но…

— Скажи, что первое ты вообще помнишь о себе? — перебила Брук.

Я пожала плечами. Непростой вопрос. Первые воспоминания, как и у любого ребенка, связаны с мамой. Только мои не слишком счастливые. О болезни. Я сильно простудилась и слегла. Да так, что приглашали магов, дабы поделились жизненной энергией. Их я не запомнила. Знала о приходе и особом лечении по рассказам родителей. Но память отлично запечатлела маму, сидящую у моей постели. Ее образ остался и в других воспоминаниях. В раннем детстве мне часто снились страшные сны. Я не помнила их содержание. Знала только, что они наполнены тьмой. Из ночи в ночь просыпалась с криком. Мама подолгу оставалась со мной, гладила по спине, пока я снова не засыпала…

— Помню, как мама ночевала в моей спальне. Из-за кошмаров. Мне постоянно снилось что-то ужасное. Но, просыпаясь, я забывала, что видела. Еще мы с мамой гуляли в городском саду. Собирали цветы и плели венки. Папа с нами никогда не ходил. Работал в мастерской. Он был ювелиром.

— Папа? — с сомнением переспросила Брук. — То есть, меня в твоих детских воспоминаний не существует?

Я виновато покачала головой.

— А вот кошмары — это интересно, — заметила сестричка. — Нужно их… хм… воскресить. Возможно, в них есть нечто полезное.

Я собралась возразить, но Брук не позволила.

— Какую фамилию ты носила до замужества?

— Бейнс, — ответила я и подозрительно прищурилась.

Брук скривилась.

— Ты носишь другую? — спросила я с тревогой.

— Разумеется. Ту, которую и тебе полагалось носить. Тьфу! Сплошные загадки. Ладно, я с ними разберусь. Поеду на материк и всё выясню. Заодно и Майкла увезу, чтобы не путался у тебя под ногами и не создавал проблемы с новоявленными родственниками.

— Хорошая идея, но…

— Эрин, знаю, у тебя много вопросов. Но я отвечу на них позже. Когда сама выясню, что с тобой стряслось после того вечера.

— Какого вечера?

— Ш-ш-ш… — Брук нахально приложила палец к моим губам. — Я уеду сегодня же. Постарайся не влипать в неприятности. Вернусь через неделю, а, может, и раньше. Надо еще навестить одну магиню, чтобы поработала с нашей связью.

— Ты хочешь ее разорвать? — изумилась я.

— Нет, конечно! Подкорректировать. Связь важна, но надо прекратить заглядывать в спальни друг друга в самые… хм… ответственные моменты.

— Ох… — до меня дошло.

Я попятилась. Мне и в голову не пришло, что не только я вижу интимную жизнь близняшки, но и она мою с Райаном. Вот стыд-то!

— Мне пора. Иначе на паром опоздаю, — проговорила Брук, поправляя шляпку. — Надо еще Майкла перехватить.

— Но ты не рассказала… — я вцепилась в ее рукав.

Точнее, попыталась это сделать. Брук не позволила. Щелкнула пальцами, и ее лицо поплыло. Как и всё остальное.

— Прости, Эрин. Но иначе ты не отстанешь. Поспи пока. С часок. Не бойся, замерзнуть не успеешь. Пещера защищена от ветра. Поговорим, когда вернусь на остров.

Я хотела пожелать ей крайне неудачной дороги, но пару раз моргнула, видя только модные сестричкины сапожки, и провалилась в сон…

*

В «Королевство Роуз» я возвращалась с розовыми щеками от гнева и обиды. Это я-то одаренная? Усыпили в один прием, и спала себе на земле, свернувшись калачиком. Теперь платье в пыли, которая не желает отряхиваться. Вот вам и леди! Встречу Брук в следующий раз и устрою… устрою… Я пока не представляла, что именно устрою драгоценной сестричке, но что-нибудь обязательно придумаю!

Отплачу! И за сон в пещере. И за скрытность!

Ничего толком не объяснила и сбежала. Очень по-родственному!

— Где ты была?! — на подходе к дому навстречу выбежал Райан. Бледный и встревоженный. — Я всю округу обегал!

— А ты где был? — спросила я, пытаясь прожечь мужа огненным взглядом. — Где ты был, пока твоя родня устраивала мне допрос с пристрастием?!

Супруг странно кашлянул.

— Ну, это еще вопрос, кто кому устроил… хм… веселую жизнь, — заметил хмуро.

— Всё настолько плохо? — спросила я, не собираясь извиняться.

Они первые начали!

— Фрейя уехала. Я ее даже не застал. Оливия лежит в постели и грозится не дожить до утра. Преувеличивает, конечно. Но на этот раз ей, действительно, плохо. Не симулирует. Дед поссорился с отцом. Пытался объяснить, как надо дочерей воспитывать. Папа не оценил. Он пока здесь. Хочет поближе познакомиться с тобой. Потом сразу уедет. В смысле, как только Оливии полегчает.

— Хочет познакомиться? — усмехнулась я, делая вид, что не замечаю, как Райан разглядывает испачканное платье. — Ему мало? Честно говоря, не понимаю его поведение. Почему он позволил Фрейе так себя вести со мной? В отличие от всех остальных, он знает, что наш брак фиктивный.

Райан закатил глаза.

— Когда Фрейя или Оливия в ударе, папа не вмешивается.

— Ну-ну…

— Не суди его, — попросил он мягко. — Лучше скажи, где ты была?

— Сначала ты. Исчез, оставив меня на растерзание.

Райан тяжко вздохнул.

— Пытался выяснить, где живет Майкл, чтобы убедить его покинуть остров. И не создавать нам проблем. Дом нашел, но самого Майкла нет. Соседи сказали, к нему вчера приехала женщина. По описанию очень на тебя похожа. Наверное, с ней Оливия и видела Майкла утром.

— Так и есть, — проворчала я, — беря Райана под руку и направляясь к дому. — Ее зовут Брук. Она моя сестра. Сестра-близнец.

Супруг споткнулся на ровном месте и чуть не упал, увлекая меня следом. Мы удержались на ногах чудом, не иначе.

— Сестра? — переспросил Райан глухо. — Бли-бли-бли….

Разговор получился сумбурным. Я рассказала о встрече с Брук, нашей не слишком продуктивной беседе и выходке сестрички. Райан слушал очень внимательно и хмурился.

— Ты уверена, что Брук не лжет о вашем родстве? — спросил, едва я замолчала. — Она воровка. Доверять такой на слово опасно.

— В последнее время я ни в чем не уверена. Но здесь сомнений нет. Она моя точная копия. Всё равно, что в зеркало смотреться. Да и кулон точь-в-точь, только камушек синий. Сапфир, наверное. Вопрос в том, почему я ее не помню, и кто нас разделил?

Он подумал с полминуты и проговорил:

— Нужно начать с истоков. С родителей и их прошлого. У меня есть друг. Частный сыщик. Очень хороший, кстати. Пошлю ему телеграмму. Пусть займется нашим делом.

Мне понравилось, что Райан сказал «нашим». Звучало приятно, по-семейному.

— Хорошо. Пусть займется, — я снова взяла мужа под руку. — Мне надоели сюрпризы.