Глава 9. Объятия воды

— Я пойду с тобой. И это не обсуждается.

— Не доверяешь? Боишься, что не всё расскажу? — я посмотрела на Райана пристально.

— Не доверяю. Но не тебе. Магичке.

— Но…

— Вспомни, кто посоветовал обратиться к ней и мигом договорился о встрече?

— Кора.

— Точно. Кора, которая советовала покинуть «Королевство Роуз». Мы понятия не имеем, с какой целью. Действительно ли, служанка хочет помочь или выживает нас по личным мотивам.

Я тяжко вздохнула. Не верилось, что Кора задумала дурное. Хотя, кто я такая, чтобы делать выводы? Жизненного опыта кот наплакал. Хотела подружиться с Фрейей, даже восхищалась ее образом жизни. Но девчонка делала всё, чтобы мне навредить под предлогом заботы о старшем брате. А уж о теткиных интригах вспоминать тошно. Да, я всегда знала, что она не белая и пушистая. Но одно дело растить сироту в строгости. И совсем другое — превращать в должницу на десятилетия, хотя сама получила отличный куш за содержание и воспитание.

— И, кстати, с этим надо что-то делать. Хотя бы пока дед не уехал, — Райан заговорщицки кивнул на побледневшие подвески. Нет, они не утратили зеленый цвет. Но за сутки он стал менее насыщенным.

Неудивительно. Прошлую ночь мы провели не вместе. В смысле, ночевали в одной спальне. Но Райан спал на полу. И вот результат.

Я усмехнулась. «Что-то делать». Как будто не понятно, что именно.

— Если б все сложности решались так легко, — я улыбнулась и мысленно понадеялась, что Брук успела решить проблему с «подглядыванием».

Кстати, это была единственная деталь в разговоре с сестрой, в которую я не посветила мужа. Вряд ли он обрадуется, что за нами наблюдали.

…Завтрак прошел в гробовом молчании. Явились все, даже Оливия, грозившаяся накануне отдать концы. Пришлось. Парквэлл велел, и все подчинились. Правда, делали вид, что не видят друг друга, и едва притронулись к пище. Один Флетчер (пока трезвый) демонстрировал зверский аппетит, не замечая всеобщего напряжения. Лишь под конец трапезы Тревор повернулся ко мне.

— Эрин, завтра я покину остров. Вы не против прогуляться со мной сегодня?

— Да, — согласилась я вежливо. — Перед ужином, если вас устроит.

— Договорились, — папенька Райана подарил улыбку. Дежурную, ничего не выражающую.

Признаться, я бы предпочла не оставаться с ним наедине. Мне хватило родственников мужа. Надолго. Но отказываться неучтиво. Тревор мне ничего плохого не сделал. Если не считать, что оказался тряпкой и позволил Фрейе устроить скандал.

Первым с завтраком покончил Парквэлл. Но прежде, чем подняться из-за стола, обратился к бывшему зятю:

— Тревор, завтра я отправлюсь с тобой. Необходимо разобраться кое с какими делами на материке. Но потом вернусь — проверить молодых.

— Мы всегда тебе рады, — заверил Райан деда, пока отец хмурился, явно не обрадовавшись путешествию, пусть и небольшому, с Парквэллом. Даже полтора часа в компании старика воспринимал, как испытание. Не зря же до последнего тянул с приездом на остров.

— Ты едешь с мужем, Оливия? — спросил Парквэлл.

Вероятно, он это сделал, чтобы соблюсти этикет. Или же хотел убедиться, что женщина, занявшая место дочери, покинет дом. Но та всех удивила.

— Нет. Я задержусь в «Королевстве Роуз». Морской климат полезен для моего пошатнувшегося здоровья. Эрин и Райан ведь не против?

— Конечно, не против, — заверила я, изобразив радушную хозяйку, а муж кивнул в знак согласия.

А что делать? Выгонять ее? Такое право есть только у Парквэлла, но он не возразил против присутствия Оливии в доме.

— Флетчер, ты ведь останешься со мной? — спросила она сына.

Райан чуть не поперхнулся кофе. Одно дело мачеха, другое — вечно пьяный братец.

Я ожидала, парень откажется и объявит, что едет с отцом на материк. Но Флетчер неожиданно для всех согласился. Да так покорно, будто пай-мальчик. Пока Райан с Тревором удивленно переглядывались, я проследила за взглядом Флетчера и плотно сжала губы. Он наблюдал за рыженькой Джорданной, убиравшей посуду Оливии.

Какая прелесть! Не хватало, чтобы этот мот приударил за юной горничной! Надо поговорить с Райаном. Пусть объяснит братцу, чтобы держал руки при себе.

Это я и сделала, когда мы отправились к Маргот. Пешком. Решили совместить приятное с полезным: и с магичкой поговорить, и устроить себе прогулку. Погода стояла солнечная и почти безветренная. Одно удовольствие — ходить и любоваться местными красотами. Везде чисто и уютно, а люди расслабленные. С нами здоровался каждый, кто попадался на пути. Причем, не только из вежливости. Нас запомнили после скандала в церкви, обращались по общей фамилии — Парквэлл-Хант.

— Я поговорю с Флетчером, — пообещал Райан, услышав о моих опасениях. — Пусть бедокурит вне дома. А еще лучше — на материке. Создает проблемы отцу и Оливии, а не нам с тобой. Он-то уедет, а нам еще здесь жить. А мы и так личности популярные.

Я усмехнулась, поймав очередной любопытный взгляд местных кумушек.

— Думаешь, Флетчер послушает?

— А куда он денется? — Райан поморщился. — Я в курсе некоторых его выходок, о которых не подозревают родители. Флетчер желает, чтобы они и дальше оставались секретом. Даже отцовскому терпению есть предел. Запросто отлучит младшего сыночка от кормушки в гневе. Так что братцу лучше меня не злить, а слушаться.

Я заулыбалась, крепче сжав руку Райана. Умный у меня муж. Предусмотрительный. Такого человека, как Флетчер, лучше держать на коротком поводке, а не выдавать его тайны родителям без особой надобности. В любой момент можно приструнить.

— Кажется, пришли, — оповестил Райан.

Мы остановились у опрятного белого домика с табличкой: «Маргот. Магиня. Без записи не беспокоить». Пробрал озноб. Но вряд ли это было предчувствием. Скорее, обычным волнением. Я прежде не посещала магов. Да и не видела толком. В Тихом-то они не водились, как вид. Спасибо тетке Флоре.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍

Нас встретил слуга. Здоровый мужик под два метра ростом. Видно, Маргот наняла его именно из-за габаритов, дабы прогонял особо рьяных посетителей.

— Кто ваш спутник, леди Парквэлл-Хант? — спросил он строго.

— Мой супруг, — ответила я, занервничав.

Вдруг Райану запретят присутствовать при разговоре? Раньше я сама хотела посетить Маргот одна. Но теперь жаждала поддержки мужа.

Однако услышав ответ, верзила кивнул и уступил дорогу. Посчитал Райана безопасным гостем.

— Госпожа ждет.

Я коснулась дверной ручки и чуть не дала дёру. Почудилось, кто-то разглядывает меня. Не тело. Душу.

А, может, и не показалось…

— Всё хорошо? — сдавленно шепнул Райан на ухо. — Еще не поздно уйти, если хочешь.

Ох… Я не сразу поняла, что оттоптала бедняге ноги со страху.

— Нет, я это сделаю. Я должна.

Да, теперь известно, что нет у меня никаких безумных способностей. Я вижу воспоминания Брук из-за родственной связи. Связи близнецов. Но в доме остаются призраки. Последние дни они не проявляли активности, но кто знает, что случится дальше, а нам еще жить и жить в «Королевстве Роуз». Не стоит сбрасывать со счетов и утверждение сестрички о моей одаренности. Неплохо бы разобраться, что я умею. Если, конечно, умею.

В комнате с зашторенными окнами горели свечи. Десятки свечей. Да не обычные, а особые — серые с пламенем цвета пепла. Для создания антуража и устрашения клиентов, дабы боялись шелохнуться лишний раз и выполняли любые указания. Но я не испугалась. Наоборот, страх вмиг прошел. Точно так же поступала тётка Флора, когда принимала беременных женщин, жаждущих выяснить, не носят ли в чреве будущих магов. Зажигала треклятые серые свечи. Их ей привозили издалека и брали дорого. Но тетка, экономившая на всем (и особенно на мне) отдавала торговцу внушительные мешочки с монетами без единого звука.

Неужели, Маргот — шарлатанка?! И мы зря тратим время?

— Проходите, не стойте в дверях.

Она сидела на диване и курила трубку. Женщина в летах с жгучими черными волосами, заплетенными в косы вокруг головы. А вот глаза ей достались совершенно бесцветные. В полумраке они казались жуткими. Даже Райана впечатлили. Он уставился на Маргот, как на гадюку под гипнозом. Пришлось взять его за руку и потянуть к двум креслам. Но едва мы к ним приблизились, магичка крикнула:

— Стой! Не шагу больше, девочка!

Я чуть на ковер не рухнула от неожиданности. Слишком уж внезапно и громко прозвучал приказ. Причем, приказывали явно мне. Не нам обоим.

— Да-да, ты можешь садиться, молодой человек. Но жена твоя пусть постоит в сторонке. Нечего такой, как она, ко мне приближаться.

— К-к-какой? — переспросила я и облизнула сухие губы.

А Райан не сдвинулся с места, решив тоже остаться на ногах. Рядом со мной.

— А сама не знаешь, какая ты? — усмехнулась Маргот, прищурилась и тяжко вздохнула. — А ведь, правда, не знаешь. Великий дар был дан тебе от рождения. Тот, что передавался в семье из поколения в поколение. Но на тебе всё прервалось. Ты утратила дар, девочка. Впрочем, у тебя не было выбора.

Я ничего не понимала. Неужели, всё-таки тетка Флора отняла способность? Но родители не были магами. Насколько я знала. Откуда ж я его тогда получила?

— Хотите сказать, мой дар заглушили?

Я невольно сделала шаг вперед, и серые свечи угрожающе затрещали. Пепельные огоньки затрепетали, а по стенам заплясали тени, будто демоны, готовые напасть в наказание за нарушение приказа магички.

— Тебе велено стоять на месте! — напомнила Маргот сердито. — Ты теперь, как прокаженная, среди магов. Треснувший сосуд. Скажи спасибо, что вообще не прогнала, и слушай внимательно. Ты умерла. Ребенком. В объятиях воды. Я ясно вижу, как ты захлебываешься в темноте и опускаешься на дно. Но вода ощутила твою силу. И вернула жизнь. Но взамен вычерпала магию. Равноценный обмен, если подумать. Ты же жива.

Я молчала. Не понимала, верю словам Маргот или нет. Возможно, она играла со мной. Как делали все шарлатанки. Но если это «выстрел» наугад, он попал в цель. Даже в две цели. На днях мне сказали, что я родилась магом. И воды я боялась до жути. Без причины, как всегда казалось. Но вдруг причина, правда, была?

— Сомневаешься? — усмехнулась Маргот, правильно истолковав молчание. — Верить или нет, твое дело. Просто имей в виду: смерть в объятиях воды еще тебе аукнется. Будут последствия. Ты окажешься перед непростым выбором. Придется чем-то пожертвовать. Так или иначе.

— Какой у меня, по-вашему, был дар? — задала я провокационный вопрос.

Пусть ответит, раз всё знает. А я потом проверю. Когда снова встречу Брук.

Но магичка ушла от прямого ответа, снова дав повод усомниться в своих талантах.

— Скоро ты сама всё поймешь. Не кривись, девочка. Я в своем праве.

Райану тоже не понравилась скрытность (или игра) Маргот. Он попытался возразить. Открыл рот, но ему не дали произнести и слова. Хозяйка щелкнула пальцами, и он закашлялся до хрипоты.

— Не пререкайся, молодой человек. Это вы двое пришли за помощью. Я вас не заставляла. Задавай вопросы о второй проблеме, девочка, — Маргот повернулась ко мне. — О призраках «Королевства Роуз».

Я почти созрела, чтобы развернуться и уйти. Мне категорически не нравилось отношение. Райану и слова сказать нельзя, а я, видите ли, прокаженная. Но местная знаменитость только что продемонстрировала, что какой-никакой магией владеет. А помощь мне требовалась, как ни крути. И я решила: будь что будет.

— Вы магиня и давно живете на острове, — проговорила я жестко. — Почему ничего не предпримите, чтобы избавить дом от призраков?

— Я не охотница за не упокоенными душами, — Маргот пожала плечами с безразличным видом. — Да и какой смысл? Призраки угрожают только новобрачным. А за последние лет пятнадцать в «Королевстве Роуз» не жили молодожены.

— Но теперь там живем мы.

— Так не живите. Собирайте вещи и уезжайте на материк. Или снимите другой дом. Сезон почти закончился. Проблем с этим не будет.

— А если у нас нет выбора? — спросила я, взирая на магичку взглядом полным злости.

Тоже мне советчица! Такой выход я и сама способна придумать за пару секунд.

— Тогда придется избавиться от призраков. Как? Не знаю. Это не моя специализация. Скажу только, что в доме три души. Три женщины. Они привязаны к «Королевству Роуз». Не могут его покинуть. Однако разобраться нужно с самой первой. С той, с которой всё началось. Остальные две женщины — её жертвы. Их не освободить, пока первая не побеждена. Но не советую сражаться, девочка. Иначе велик риск стать третьей «куклой» в ее коллекции.

— Но…

— Хватит вопросов! Я сказала всё, что могла. А теперь уходите! Вон! ВОН!

Мы с Райаном переглянулись и покорно пошли к выходу. А смысл спорить?

*

— Думаешь, в словах Маргот есть хоть капля правды? — спросил Райан на обратной дороге.

— Обо мне или призраках?

На сердце поселилась тревога. Можно не верить, сколько угодно. Но когда тебе говорят, что ты умерла, а потом воскресла, так просто эту мысль из головы не выбросишь.

— Призраков не существует, — заверил Райан. — Но вот история с водой не дает мне покоя. Я помню твой рассказ о походе на реку в Тихом. Страх не берется из ниоткуда. В смерть в «объятиях воды» я не верю. Но, похоже, в детстве ты едва не утонула. Не помнишь этого потому, что инстинктивно не хочешь помнить. Разум защищается.

— Возможно, — согласилась я, отметив в уме, что забытое происшествие могло стать причиной ночных кошмаров. Во сне в игру вступает подсознание, которое разум не в силах контролировать. — Но как узнать наверняка?

— Узнаем. Обещаю.

— Что касается призраков…

— Эрин, их не…

— Не существует, помню! — перебила я с жаром. — Но это ты так говоришь. И можешь ошибаться. Есть люди, которые и магию считают проклятьем, происками дьявола. Нельзя так легко отмахиваться. Я видела и слышала нечто странное в доме. Однако я не сумасшедшая, верно?

— Дело может быть в твоей загадочной магии. Или в магии кого-то другого. Вдруг Кора маг? Заставляя тебя поверить в призраков, выживает из «Королевства Роуз».

Я закатила глаза. Версия, конечно, вполне рабочая. Но я в нее не верила.

— Давай так: верь, во что хочешь, но расследование мы проведем. Точнее, твой частный детектив проведет. Пусть выяснит, что случилось с Роуз и Генри Маклейнами. Маргот сказала, разобраться нужно с «самой первой» женщиной. Вдруг это, правда, Роуз. На острове считают, что она умерла в доме. Говорят, муж убил ее, застав с любовником вскоре после свадьбы. Знаю-знаю, это местная легенда. Но давай отследим их судьбу. Если выяснится, что супруги Маклейн дожили вместе до маразма на материке, я признаю ошибку и успокоюсь.

Райан невольно рассмеялся.

— Хорошо. Дам приятелю дополнительное поручение. А ты, если снова увидишь или услышишь призрачным дам, выясни их имена.

— Ты несносен, — я легонько ударила Райана по руке, понимая, что он шутит, чтобы снять напряжение.

Однако в предложение присутствовало здравое зерно. Именами поинтересоваться мне никто не мешает. Выяснить одно из них обещала Джорданна. Я пока рассказала мужу, что опознала женщину на фотографии. Позже. Сначала надо с Маклейнами разобраться. А блондинкой займусь сама.

…На обед мы, разумеется, опоздали. Для нас накрыли стол в малой столовой, что располагалась рядом с кухней. Мы сами попросили. В основной столовой раскладывала пасьянсы Оливия, о чем Кора сообщила шепотом. Мы с Райаном решили не тревожить ее, а, главное, пожелали, чтобы она не тревожила нас. Пусть Оливия и гостья. Но с некоторых пор перешла из желанных в разряд не слишком вдохновляющих.

— Если не хочешь идти на прогулку с отцом, можешь отказаться, — предложил Райан за обедом. — Сошлись на головную боль. Он не обидится.

Я чуть не поперхнулась супом.

Прогулка! Я совершенно о ней забыла!

— Нет, мне не в тягость, — заверила с улыбкой. Фальшивой, если честно.

Не лежала душа к общению с Тревором. Не лежала и всё. Но он, как ни крути, единственный родитель Райана и главный кредитор. Лучше поддерживать теплые отношения. Или их видимость. Так что в назначенный час я вышла из «Королевства Роуз» в компании Тревора Ханта, облачившись в темное пальто. Поднялся ветер, а простуда совершенно не входила в планы.

— Мне жаль, что так получилось с Фрейей, — проговорил Тревор, пока мы прогуливались по тому же маршруту, где ходили с Оливией — вдоль обрыва. — Не стоило ей устраивать скандал. Показала бы фотографию Райану наедине. Разобрались бы по-тихому.

— Это мне жаль, — проговорила я, пока щеки предательски краснели. Вечно выдавали меня с головой. — Не стоило рассказывать ее секрет. Я просто… просто…

— Рассердились? — подсказал Тревор с грустью. — Я понимаю. В конце концов, Фрейя не смогла бы скрывать эту тайну вечно. Сама во всеми виновата. Она выбрала определенный образ жизни. Наступает время пожинать плоды.

Мы помолчали. Я любовалась видами. Море выглядело неспокойным. Но до настоящей бури было далеко. Оно будто разминалось. Или же иллюстрировало моё настроение. Но страха не вызывало. По крайней мере, издалека.

— Почему вы позволили Фрейе поднять шум? Вы же знаете, что наш с Райаном брак фиктивный.

— Фрейю не так просто остановить. А правду сказать я не мог. Обещал Райану.

— А, может, хотели меня проверить? — спросила я прямо, хотя обещала себе не переходить черту. — Фиктивный брак или нет, но мошенницу терпеть никто не захочет.

— Не думаю, что вы мошенница, — отозвался Тревор, глядя на море. В отличие от меня, его беспокойство волн пугало. — Однако, увидев вас с сыном, я сделал некоторые выводы, Эрин. Вам нравится Райан. Всерьез. Не ошибусь, если предположу, что вы не против продлить брак, превратив из фиктивного в настоящий.

Я чуть не рассмеялась. Ну что за семейка! Все боятся, что я либо обкраду Райана, либо убью, либо останусь женой навсегда. А ведь у меня и в мыслях не было и нет ничего из перечисленного.

— Вы ошибаетесь, господин Хант. Мне, действительно, симпатичен Райан. Как друг. И компаньон. Но я не строю планов на совместное будущее. Я не самоубийца. Да-да, он рассказал мне о проклятии. Правда, без подробностей.

Тревор удивился. Не ждал, что я в курсе дела. Они годами скрывали проклятье от всего семейства. Особенно от деда. А Райан взял и доверился фиктивной жене.

— Почему же вы согласились на брак, Эрин? Из-за отступных при разводе?

— Нет. Райан помог мне. Вывел на чистую воду опекуншу, которая обманом пыталась превратить меня в должницу и скрыла наследство. Наш брак — ответная услуга.

Мы снова помолчали. Смотрели с высоты, как к берегу причаливает рыбацкая лодка, мужественно борясь с волнами. А я вдруг представила себя в море — беспомощной и поверженной. Как наяву увидела смыкающуюся над головой темную воду.

— Как Райан получил проклятье? — спросила я, прогоняя жуткую иллюзию.

— Это случилось в детстве, — ответил Тревор после минутного раздумья. — Мы ни о чем не подозревали, пока…

Он с шумом выдохнул воздух, явно не горя желанием всё это вспоминать. Но раз начал говорить, решил не останавливаться. Слова полились рекой, словно давно жаждали вырваться наружу и быть услышанными.

— У меня были проблемы, Эрин. Лет двенадцать назад. Финансовые. И очень серьезные. Мог потерять фабрику и дом. Банк отказал в ссуде, а друзья не торопились давать деньги в долг. Это когда ты богат и успешен, все хотят дружить. А едва приходит беда, рядом никого не остается. Я даже обратился за помощью к Лайонеллу. Но он только рассмеялся в лицо. Сказал, что если мы обнищаем, Райана в беде он не оставит, но помогать моей новой семье ни за что не станет. Новой семье! Всё никак не мог простить, что я не остался вдовцом до конца дней! А я ведь любил Глорию! А он только твердил, что я плохой муж, не способный сделать его дочь счастливой!

Я не ожидала подобных откровений и молчала потрясенная. Но в целом, разделяла негодование Тревора. Лайонелл Парквэлл поступил жестоко, отказав в помощи. Хотя должен был понимать, что бывший зять не обратился бы, если б не крайняя нужда. Да, Тревор женился снова. Но он был совсем молод, когда умерла Глория.

— Простите, Эрин, что выплеснул всё это на вас, — продолжил Тревор, останавливаясь. — Нехорошо вышло. Хотел рассказать предысторию, толкнувшую меня на отчаянный шаг, но не сдержал эмоций. Стоит вспомнить самодовольное лицо Лайонелла в тот день, как захлестывает гнев.

Я тоже остановилась. Сжала руку Тревора через перчатку.

— Ничего страшного, я всё понимаю. Ваши дети могли оказаться на улице. Даже не хочу представлять, что творилось в то время с Оливией.

Тревор только глаза закатил. Мол, это был ад.

— Так что за отчаянный шаг вы упомянули? — подтолкнула я его к продолжению разговора о проклятье, грозившем мне смертью, коли брак затянется.

Тревор болезненно поморщился.

— Один знакомый — Иен Холланд — предложил деньги в долг. Большую сумму. Это решило бы все наши проблемы. Но поставил условие. Необычное условие, на которое я поначалу не согласился. Он знал, что Райан — единственный наследник состояния Парквэлла. Захотел, чтобы в будущем тот женился на его старшей дочери. Девочке тогда едва исполнилось четырнадцать лет, Райану минуло шестнадцать. О свадьбе не могло быть речи. Устная договоренность Холланда не устраивала. Он предложил провести брачный ритуал.

— Я читала о таком, — оживилась я, вспомнив книжки, которые брала в теткиной библиотеке без разрешения. — Будущим супругам завязывают ленты на запястьях и произносят заклинание. Но мне казалось, это пережиток прошлого, обряд, который не имеет реальной силы.

Тревор горько усмехнулся.

— Еще как имеет, к нашему сожалению. При условии, что обряд проводит особая магичка. С даром связывать судьбы. Но, как я уже говорил, меня условие Холланда не устроило. Во-первых, я хотел, чтобы Райан сам выбрал жену, когда повзрослеет. Во-вторых, беспокоил сам обряд. Его неслучайно проводят крайне редко. Такое «соглашение» способна разорвать только та магичка, которая связала пару. И только при согласии обоих «суженных». Но это полбеды. Хуже другое. Если случится непоправимое, и невеста или жених погибнет до свадьбы, второго участника обряда это не освободит. Наоборот, свяжет до конца дней с мертвецом.

— Ох… — я попятилась, догадавшись, что произошло с Райаном.

Он таки прошел треклятый обряд, а суженная погибла!

— Значит, та девочка… она… она…

— Не совсем, — Тревор тяжко вздохнул и поднял воротник, защищаясь от ветра. — Я отказался от предложения Холланда. Однако Райан обо всем узнал. И решился на обряд. Я отговаривал его, но он упрямился. Мол, сделает это для спасения семьи. Да и что такого? Девочка красивая. И не пустышка. А семья уважаемая и богатая. Не самая худшая партия, если подумать. В конце концов, я дал согласие. Мы всё организовали. Нашли подходящую магичку, собрались в доме Холландов. Пришли туда с Райаном вдвоем, остальным ничего не сказали. Да только не смогла магичка обряд провести. Оказалось, связан Райан другим обещанием. И не просто с другой невестой, а с невестой мертвой.

— Как так?! — изумилась я. — И Райан молчал?!

Тревор развел руками.

— Ох, как я его ругал, допытывался, с кем он себя связал. Но бедняга сам ничего не понимал. А потом вспомнил, что давным-давно в гостях одна девочка завязывала ленты на запястьях всем детям подряд. Мне побегать пришлось, чтобы всё разведать. Ну и шум поднялся. Оказалась, девочка та бедовая всех друг с другом повязала. Ее только-только начали учить использовать дар. Вот она и «работала», сама не понимая, что творит. Я с ней не встречался. Только с опекуншей. Не подпустила она меня к девчонке, побоялась. Но заставила ее «развязать» подросших детей. Всех, кроме Райана. Его-то невесты к тому моменту не было в живых. Так и остался связанным с покойницей. Пытались мы проклятье снять. Да только отсрочить смогли. На год. Чтоб сын мог хоть какие-то отношения заводить. Недолговечные. Но лучше так, чем вообще никак.

Голова шла кругом. Вот так история! Вот так дар! «Повезло» девочке, ничего не скажешь. Впрочем, кому точно повезло, так это несостоявшейся жене Райана. Если б он не узнал о проклятье вовремя, рано или поздно б женился. По любви или по расчету, неважно. Главное, свадьба бы состоялась, и молодая жена упала бы замертво еще в церкви…

— Эрин, вы не обидитесь, если я кое-что вам скажу, — шепнул Тревор, когда мы снова продолжили путь вдоль обрыва.

— Я не из обидчивых. Говорите.

— Придумайте, как обойти пожелание Лайонелла, и уезжайте с Райаном на материк. «Королевство Роуз» — плохой дом. Я бывал здесь раньше.

— Райан рассказывал. Вы приезжали на похороны.

— Да. Но не только. Мне доводилось…

Тревор что-то еще говорил. Дурное. О доме. Но я не слышала. Ибо случилось кое-что странное. Если не сказать, безумное.

Я увидела ЕЁ! Снова! Блондинку с фотографии!

Она — просвечивающая — брела по тропинке нам навстречу. Растрепанная и босая. В белом платье. Или не в платье даже, а в ночной сорочке. И вдруг остановилась. Постояла несколько секунд, глядя на море, и…

Святые угодники! Бросилась к обрыву, чтобы… чтобы…

— Эрин! — вскричал Тревор, когда я качнулась. — Вы в порядке?

Нет, я не была в порядке.

Мир поплыл вместе с беспокойным морем и бледным лицом спутника…