Глава 3 · Гранит науки

Мыши разлетелись в разные стороны. Весь вечер я убила на то, чтобы найти их, но перепончатые хорошо попрятались.

— Да выходите уже, сколько можно⁈ Я же вас видела и слышала, хуже не будет.

Но в ответ не раздавалось даже шорохов.

— Я вас не обижу, если и вы не станете подсыпать мне в еду яд. Признаюсь, думала это обыкновенные крысы, а они, знаете ли и чуму переносят и прочую заразу. Да и грызут всё, что плохо лежит. Поймите меня правильно, я просто защищала своё имущество, — разглагольствовала я, бродя по дому и разглядывая потолки. Где же спряталась эти пушистые засранцы? Но мыши, видимо, сильно напуганные, совсем не подавали признаков жизни. Так и не найдя их, я сдалась.

Время было уже позднее, я устала, поэтому наскоро поужинав, оставила мышкам на столе кусочек ягодного пирога, я отправилась в библиотеку, чтобы поменять книгу. Сказки уже были прочитаны, но мне хотелось чего-то похожего, лёгкого и не обязывающего. Вскоре мой взгляд наткнулся на красивый корешок с фигурными вставками.

— «Бестиарий магического мира», — прочитала я на обложке. — Ух ты! Бестиарии — обычно интересная штука. Листала я как-то бестиарии по Гарри Поттеру, по Ведьмаку тоже. А это какой-то магический мир. Любопытно. Ну вот тебя и возьмём.

Определившись, я направилась в свою комнату, переоделась в пижаму и уселась читать. Где-то в процессе и уснула.

А когда открыла глаза, то обнаружила, что сижу в телеге, запряжённой одним конем. В голове роились сумбурные мысли.

В нашем мире 14 лет — это возраст, когда ты уже достаточно взрослый или для работы или для учёбы. Ребята из семей попроще обучались ремеслу, не покидая родного города. Шли в подмастерья к сапожникам, швеям, пекарям, ювелирам, мастерам магической утвари и прочим узким специалистам.

Мне же (не) повезло родиться в семье магов. А это уже обязывало. Даже если один из твоих родителей маг, а твои способности ещё не проявились, или ты их не желаешь вовсе, ты всё равно обязан закончить академию и стать хотя бы бытовым магом. А потом работать. Нравится-не нравится, терпи, красавица.

Мой отец был сильным магом, чистокровным, но бастардом. Мать полукровка, с сильным целительским даром. Они не сомневались, что их дети обязательно что-то унаследуют. Но я родилась одна и, кажется, бракованная. На мне природа решила отыграться и дала н. и. ч. е. г. о. Судьба не послала им других детей, на меня легли все их чаяния и амбиции.

Родители верили, что в академии мне обязательно помогут раскрыть мой дар и я стану знаменитым магом в какой-нибудь области. Тогда они смогут гордиться мной.

Я же очень боялась ехать в эту самую академию. Мне всегда казалось, что магии природа совсем мне не дала. С раннего детства я очень любила готовить и уже в 10 лет вполне могла сама накрыть на обед на всю семью. Я даже пыталась сбежать в таверну, чтобы учиться у местной кухарки и никуда не ехать. Но родители ничего слушать не хотели. Это считалось позором для моего происхождения. Рожденный среди магов обязан магом быть. И точка. Эх, родиться бы мне крестьянкой…

Поэтому на следующий день после дня рождения в 14 меня уже везли на тряской телеге с сеном, рядом барахтался старенький чемоданчик. Когда впереди показались шпили Магической академии, меня передёрнуло. Тёмно-серые каменные стены с мутно-белыми потёками то ли грязи то ли голубиного помёта. Черные металлические шпили, протыкавшие грозовые тучи. Ещё и погодка серая, промозглая, резко опустившиеся сумерки добавляли мрачности в атмосферу. Когда раздался оглушающий раскат грома, а за ним страшный звонкий треск молнии, ударившей в один из шпилей, я думала, башня расколется пополам от этой мощи.

Но она устояла. А меня трясло от страха, пока мы не подъехали к воротам.

Внутри было не лучше. От тёмных стен несло могильным холодом, сырость оставляла на камнях склизкий налёт, в углах главной залы росла то ли плесень, то ли мох. Родители сказали, что эта академия воспитала уже восемь сотен поколений магов и большая честь для меня учиться здесь. Велели учиться хорошо, овладеть каким-нибудь искусством, открыть свой дар, который у меня точно есть, и только потом возвращаться. А сами уехали.

Впервые я почувствовала себя брошенной. Академия не была приветлива. Строгое расписание, аскетизм крохотных студенческих комнат, вечный холод и сырость коридоров, колючее шерстяное постельное и неудобная студенческая форма, которая путалась в ногах и была такой тяжёлой, что к вечеру болели плечи — всё вызывало во мне ненависть к этому месту. А когда я узнала, что кормить будут так же скромно — совсем расстроилась. Еда была не то, что невкусная, но порой просто несъедобная.

Обидно, но такие условия были только для полукровок. Чистокровным полагалось всё лучшее: роскошные апартаменты с коврами, вкусная еда и почёт. Даже если эти снобы ничего не умели и учились кое как.

Я старалась. Правда старалась. Брала все возможные курсы, ночами зубрила учебники, но из-за отсутствия способностей у меня ничего путного не выходило. Я не ощущала в себе ни крохи магии, ни единой капли, меня не тянуло ни к чему, кроме готовки. А готовить здесь никто не позволял. Мои оценки ниже среднего не порадуют родителей. За два года я столько всего выучила, но так и не проявила себя нигде. Я могла наизусть рассказать любой раздел учебника, но когда доходило до практики, ни одно заклинание не работало. Ничего у меня здесь не выходит. Хоть с башни прыгай.

Да ещё старшие и снобы издевались. Мне постоянно устраивали подлянки, заливали водой постель перед отбоем, бросали пауков в мою и без того невкусную еду. Иногда обманывали насчёт преподавателей, давая ложные советы по поведению на их предметах. В общем, всё не слава богу.

К сожалению во всей академии никто не учил кулинарии. Считалось, что это ремесло для простых крестьян, не достойное магов. Я не хотела мириться с таким положением вещей, поэтому задалась целью найти для себя лазейку как изменить свою судьбу. За два года я так измучилась, что была уверена — ещё три в таком режиме я просто не протяну.

Я буквально стала одержима идеей выбраться из этого мрачного высокомерного места, где на меня смотрели как на опарыша. А ещё собиралась изменить свою жизнь и заниматься тем, что по настоящему люблю.

Однажды я зависала в библиотеке, когда услышала женский плач. Обойдя стеллаж, увидела прекрасную белокурую девушку из истинных магов. Я не раз видела её в обществе самых почитаемых семей.

— Что у тебя случилось, — я присела рядом и погладила её по спине. Девушка подняла на меня заплаканные красные глаза.

— Ничего.

— От ничего не плачут так горько, — сочувственно сказала я. Она ещё сильнее разрыдалась.

— Тебя кто-то обидел?

Девушка снова посмотрела на меня жалобно, затем бросилась в мои объятья и несколько минут мне пришлось её успокаивать.

— Я — несчастнейший человек в мире, — начала она свой рассказ. — Я родилась в семье тёмных магов, некромантов. Но ненавижу эту магию всей душой и боюсь её. Семья заставляет учиться именно на тёмного мага, а я не хочу.

— Мне это близко. Я вообще на мага не хочу учиться. Во мне ничего не проявилось.

— Правда? — удивилась она.

— Правда. Наверное что-то есть, но оно спит. Я пытаюсь найти способ изменить свою судьбу.

— У меня такой всего один. Если выйду замуж за белого мага, то смогу жить по правилам его семьи.

— Но ты не хочешь замуж? — предположила я.

— Почему же? Хочу. Я даже влюбилась. По счастью как раз в белого мага. Он учится здесь.

— Но?

— Он не отвечает на мои чувства.

— Ох, беда. Я не сильна в чувствах, но понимаю тебя.

На мой взгляд Верена была невероятно красивой девушкой: длинные светлые волосы, небесно-голубые глаза, алые губы, стройная фигура. Она любила светлую одежду и действительно больше подходила сообществу белых магов. Даже странно, что такая девушка родилась в семье некромантов.

Мы проболтали с ней до самого ужина, рассказали друг другу все подробности своих проблем и решили стать подругами. Она стала первой и единственной подругой в моей жизни. Весь третий курс мы друг друга поддерживали: я помогала ей искать способы понравиться парню, передавала её тайные записки, подстраивала их якобы случайные встречи. В благодарность она помогала мне со сложными предметами, учила простым, но действенным заклинаниям и приносила разные вкусности из их высокородной столовой. А однажды даже провела меня на праздничную тусовку истинных, выдав за свою родственницу.

Если бы я знала, как всё в итоге повернется! Но нет, кому я вру? Скорее всего я поступила бы так же. Подружилась с ней. В общем, так уж вышло, что её предательство действительно изменило мою жизнь. Но вовсе не так, как я хотела.

Уже потом, когда всё случилось, я узнала правду. Дело было так. Тот парень, в которого она влюбилась, начал её замечать и ставил ей разные условия, после которых обещал начать с ней встречаться. И Верена велась на эти манипуляции, она была им одержима. Им и своим желанием стать белым магом.

Когда её парень и их общий круг друзей узнал правду обо мне, он высмеяли её и убедили в необходимости прервать со мной дружбу. Но этого им показалось мало. Он стал дразнить Верену, делая мне комплименты и вызывая в ней ревность. Он заставил её сказать мне, что есть тайный способ пробудить мои спавшие способности. На самом деле это был способ меня погубить. И она это знала.

Верена пришла ко мне поздно вечером.

— Я помогу тебе, — обещала она. — Чёрный лес, окружающий нашу академию скрывает болото, оно видно только из окон учительской. Посреди болота стоит хибара, на ее двери магический ключ. Истинные маги не могут прибраться туда, оно заколдовано для нас. Но человек без магии может, тогда в нём пробудится магия. Ты говорила, что у тебя нет магии, а в академии простым людям вход заказан. Давай проверим? Я помогу, чем смогу. Если доберешься до хибары и возьмешь в руки ключ, это испытание пробудит твои способности.

— Но если я доберусь и они проснутся, то как я оттуда выберусь?

— А на этот счёт запрета нет. Хибара заколдована именно на вход, считается, что туда нельзя попасть, поэтому выход никто и не заколдовывал.

В тот день я поверила Верене. Я ещё не знала про её ревность и заговор её друзей против меня. Из-за моей наивности меня даже не торкнуло подумать, почему хибара находится в болоте и какую тайну она может скрывать. В общем, я повелась, ведь был шанс всё таки стать магом и не разочаровать родителей. А я очень этого боялась — их разочарования. И потом, они ведь сказали на прощание, что ждут меня только тогда, когда овладею магией.

Мы отправились туда перед рассветом, когда все наверняка спали. Болото заросло моховыми кочками и старыми лотосами. Верена немного помагичила, чтобы кочки и листья лотоса приблизились друг к другу, создав для меня подобие моста. Наверное магии во мне и правда не было, ведь я без проблем дошла до хибары. В центре двери имелось отверстие, внутри которого и правда находился ключ. Я взяла его, зажала в ладони и вернулась на берег. Верена попросила показать, я раскрыла ладонь и ключ выпал на траву, покрытую утренней росой.

Что тут началось⁈ Ключ засветился, дверь хибары распахнулась, из неё выскочил жуткого вида черный конь с кривыми ногами, в водорослях вместо гривы и ветками вместо хвоста. Морда оскалена пустым скелетом, глаза чёрно-красные с клубящимся внутри злом. Конь как сумасшедший скакал по болоту, выбежал на берег и стал разносить всё на своем пути. Из под его копыт летели молнии, грохот стоял безумный.

На входе в корпус нас с Вереной сдал её парень и его друзья. Они долго смеялись над нами обеими, унижали Верену, называя глупой дурочкой и пророчили мне. Они даже избили нас обеих и велели больше никогда не приближаться.

Весь педсостав целую неделю ловил безумного келпи, пока тот громил стены и окна, сбивал с ног людей, кусался и рушил красивые клумбы. Многие пострадали, часть главного корпуса была повреждена, несколько человек погибли от его копыт. Среди них один из самых уважаемых профессоров. Он поймал страшного келпи, ценой своей жизни.

Я была в ужасе.

Мы с Вереной предстали перед комиссией и никто не собирался нас жалеть. Нам даже сказать ничего не дали в свою защиту. Те студенты, что нас избили, дали показания, подтверждавшие нашу вину в преступлении и гибели людей. Они сказали, что лично слышали, как мы договорились устроить неприятности в академии, чтобы здесь не учиться. Поэтому они якобы проследили за нами, но не успели ничего предпринять. Это была наглая ложь, однако когда я пыталась донести правду, мне отвешивали жестокие подзатыльники и велели заткнуться.

Верену выгнали из академии и отлучили от семьи. Она не получила ничего из того, о чём мечтала. Мне было её жаль. Но ещё больше жаль было себя.

Моё наказание было куда хуже. Конклав магов наложил на весь пой род проклятие бездетности. А потом меня сослали в мир людей и заперли в ущелье в горах. Туда же перенесли хибару с болот и бешеного келпи превратив его в обычного внешне коня, чьим стражем я теперь должна была стать. У него остались страшные серебристые глаза, копыта и грива, в остальном же, даже если его увидят люди, он ничем не отличался от лошадей.

Конь никогда не покидал ущелье и никому не вредил. Ущелье заколдовали, накрыв грозовыми тучами навечно. Мне вручили украденный ключ-артефакт, велев никогда его не терять и не уничтожать, иначе это выпустит коня и мир людей погибнет. А как жить там — уже мои проблемы. Даже с родителями попрощаться не дали. Мне предстояло до конца своих дней выживать в безрадостном вечно пасмурном мире с бешенной лошадью и без права на счастье. Упав на колени, я громко закричала и заплакала, чем вспугнула тысячи летучих мышей.

Я снова открыла глаза и сразу ощутила, как по лицу катятся слёзы. Серое пасмурное утро смотрело в окно. Какая печальная история. Какая ужасная несправедливость! Интересно, почему мне снятся такие подробные сны? И ощущения в них такие настоящие, я даже помню вкусы м запахи. Может это так мозг информацию переваривает? Или это из-за отсутствия посторонней информации, интернета ведь так и не появилось? Наверное, просто разгулялась моя бурная фантазия.

В общем, не знаю, что и думать. Все эти люди в моих снах были из разных эпох, по разному одеты, даже говорили на разных языках. Но я всё понимала. А эта академия? Я читала и смотрела Гарри Поттера в юности, однако этот сон совсем на него не похож. Да и атмосфера в ней иная, другие правила мира. Не знаю, откуда мне это было известно, но во сне я абсолютно чётко знала, как всё устроено.

— Ладно, надо забыть это. Просто мозгу заняться нечем. Пожалуй, стоит почитать что-нибудь толковое, дать ему нормальную пищу для размышлений. Поищу ка я лучше классику.

Впервые за долгое время солнце не вышло, когда я пекла очередной пирог. Сегодня замутила обычную шарлотку с карамелизоваными яблоками под крепкий кофе.

В голову лезли разные мысли про поместье и историю моей семьи. Я ведь так и не удосужилась разузнать о своём прошлом. А теперь и спросить никого. Может стоит порыться в библиотеке?