Глава 24 Печать императора

Инквизитор?! Я в изумлении уставилась на тетку и крестную. А ведь их эта новость вовсе не удивила. Никто не ахнул, глаза не расширились. И это при виде злейшего врага? Странно, очень странно! Ведь маги, что продались драконам, во время войны извели не одну тысячу ведьм. Как ищейки они шли по их стопам, ловили и… Я нервно сглотнула, не желая представлять себе те картины.

- Должно быть, вы сбились с пути, - глядя на гостя, протянула Серафима. – Это наши земли. Прихвостням драконов тут делать нечего!

- Как и ведьмам в доме дракона! – тот смерил Итамара внимательным взглядом. – Хоть и очень странного дракона.

- Мы не расположены к дискуссиям, - отрезал чешуйчатый. – Говорите, что хотели, и проваливайте прочь из моего дома!

- Как не гостеприимно, - Бернард Сартен прищурился. – В этих краях, насколько мне известно, водится стая волков. Неужели вы выставите несчастного путника в ночь, им на съедение?

- Да вы сами кем угодно закусить можете, - фыркнула Карина.

- Что верно, то верно, - мужчина возражать не стал.

Сняв черную шляпу с широкими полями и золотой пряжкой и обнажив невинно-девичьи на вид черные локоны до плеч, он подошел к камину. Погрелся, щурясь, как кот.

- Все, достаточно отдохнули? – уже злой дракон шагнул к нему. – Тогда извольте…

- Замолчите! – вдруг громко раздалось в ответ.

Разомлевший от тепла кот будто превратился в рычащего барса. Казалось, еще миг, и в воздухе сверкнут сабли когтей.

- Думаю, так будет понятнее, - Инквизитор достал что-то из кармана и предъявил нам.

- Печать Императора! – потрясенно выдохнула Серафима, разглядывая алую ленту, на конце которой болталась массивная «брошка», усыпанная драгоценными камнями.

Даже отсюда я ощутила, как она фонит магией. Накачана под завязку. Если такую силу выпустить, она весь лес снести может, или просто положит все деревья, будто чащу кто-то причесал громадным гребнем.

- Именно, - гость довольно кивнул. – А это значит, что визит мой носит официальный характер, и вы как минимум обязаны мне во всем содействовать.

- Выходит, вы в данный момент на службе? – Итамар усмехнулся, сложив руки на груди. – Позвольте тогда полюбопытствовать, какое же важное, безусловно, дело вас привело к нам? Или же вы просто впечатление производите, трясете тут этой медалькой, какой многие похвастаться могут?

- Дело важное, вы правы, - глаза Бернарда сверкнули злостью, но он умело это скрыл. – Но распространяться о нем я не имею права. Таковы должностные инструкции.

- Как удобно, - пробормотала Карина.

- А у меня не было цели доставлять вам неудобства, - видимо, попытался пошутить мужчина. – Просто ответьте на вопрос.

- Какой? – спросила Серафима, так как он замолчал.

- Есть ли в доме дети? – все с той же милой улыбочкой спросил гость.

В гостиной тенетами голодного паука повисла тишина. Лишь дрова легонько потрескивали в объятиях огня.

- Да, дети есть, - наконец, ответила тетка. – Несколько моих племянников и крестников.

- И еще мои родственники оставили детей на лето, - встрял дракон.

- Я тоже привезла своих, чтобы они поиграли с родными, - не моргнув глазом, добавила крестная.

Надо же! Стараясь не выдать удивления, я смотрела на то, как эта троица вдохновенно врет. И все бы ничего, пусть, мне-то ни к чему их разоблачать, я заранее на их стороне. Но главное, что щекочет мою интуицию свербящим вопросом – почему они лгут? Да еще так слаженно, старательно, что сразу становится очевидно, что они это раньше не раз уже делали.

Зачем им это? Что такого странного с этими детьми, которых они сами привели в дом под покровом ночи – заметьте, не днем, под все высвечивающим солнышком, когда эта орава могла бесхитростно протопать в дом, а именно под прикрытием темноты? Да еще эти пуговицы из самых подходящих для ворожбы самоцветов, что никак не дают покоя!

В чем же тут на самом деле подвох?

- Значит, вы утверждаете, что все эти милые малыши в вашем доме, что сейчас сопят в кроватках, ваши родственники? – не унимался Инквизитор, словно все те же вопросы терзали и его разум тоже.

- Да, - твердо ответила Карина. – А что такого? Вы противник больших семей? Или просто угрюмый бобыль по жизни?

- О нет, что вы, - гость рассмеялся беззлобно, словно его уличили в том, что он умыкнул с общей тарелки не один, как всем полагалось, а два куска пирога. – У меня трое спиногрызов дома. Мальчик, мальчик и… мальчик.

Смеяться снова никто не стал, и Бернард обиженно вздохнул.

- Позвольте же мне взглянуть на ваших малышей, - вдруг попросил он.

Хотя «попросил» вряд ли будет подходящим словом. Скорее уж велел – так будет точнее.

- Нельзя, они спят, - Серафима покачала головой. – Детям важен здоровый сон, а вы можете их напугать. Попробуй потом убаюкай бедное дитя.

- Все понимаю, это так, - мужчина закивал. – Но вы не поняли, - сквозь лебяжий пух обманчиво мягкого тона прорезалась сталь меча, - я не прошу. Вы покажете мне детей – потому что это приказ!

- Коли так, идемте, - Итамар направился к коридору под удивленными взглядами моей тетки и крестной.

Мы прошли к детской спальне. Дракон приоткрыл дверь.

Все замерли, не зная, чего ожидать, видимо.

- Ага! – первым отмер Инквизитор. – Пуговки!

Судя по довольному тону, он нашел то, что искал – подтверждения своим подозрениям. И я бы переживала, что лишь мне одной ничего непонятно, ведь остальные-то явно в курсе, но…