Глава 31 Котенок

Лес принял меня под свои своды. Я шагала по нему и любовалась красотами. Высокие сосны шевелили ветвями. Под ногами вдруг раскинулась приветливая полянка с созревшей  земляникой. Кинула пару ароматных ягодок в рот. Они растеклись там сладковато-свежим вкусом. Не удержалась, опустилась на корточки, быстро накидала целую ладошку с горкой и пошла дальше, наслаждаясь десертом, что щедро подарил лес.

Чуть поодаль обнаружились пышные кусты с налитыми крутышами черники. А следом манили к себе заросли малинки. В итоге к избе Ядвиги я пришла сытая и довольная. Хорошо, что на стайки грибов не набрела, а не то явилась бы к ворожее в гости только к ночи.

Изба глянула на меня раскрытыми окнами с занавесками в бордовые розы. Где-то я уже видела такие. Вот только не помню, где. На этом гостеприимство кончилось. С подоконника спрыгнуло что-то серое, похожее на кошку, только гораздо крупнее, пушистее и с ушами по бокам, как бывает у котят.

Громадный кошак зашипел, выпустив сабли когтей и взрыл ими землю. О, да его вместо бороны по полю пускать можно, подумала я, увидев глубокие царапины и отступив на пару шагов – на всякий случай, чтобы и меня так не «пропахали».

- Мася, уймись, - велел знакомый голос. - Разве так гостей привечать надо?

- Ууууу! - утробно завыл распушившийся комок, блеснув злыми глазами. – Пшааа!

Он явно гостей не ждал и радоваться им не собирался. Располосовать на лоскутки – это завсегда пожалуйста. А вот изображать приветливость… Нет уж, обойдутся!

- Прости, Майя, котята у нее, вот и лютует, - повинилась женщина, подойдя ближе, - даже на меня порой шипит, хотя я ее, мухоморку пушистую, со слепыша выкормила! Это манул, можно сказать, кошка. Только порой дикая совсем.

- Масенька, хочешь мышку? - из-за раскидистой ели вышел тот самый мужичок-лесовичок, которого я видела флиртующим с Кариной.

- Мааа! – раздалось в ответ и коша, перестав ругаться и потеряв ко мне интерес, посеменила к нему, задрав пушистый хвост.

- Спасибо, Харитоша, - Ядвига улыбнулась ему и указала на дом, - идем, милая, расскажу тебе по травам, коли пожелаешь.

Под ногами проскрипели ступеньки, в лицо сурово уставились две фигурки, прикрепленные над дверью – охранники дома. Мы прошли в сени. Здесь было темно, приятно пахло травами. Когда глаза привыкли, я заметила большой сундук, в котором что-то копошилось.

Заглянув в него, увидела малышей-манулов. Хотя малышами их можно было лишь условно назвать. Совсем уже взрослые на вид, размером с маленькую домашнюю кошку, они дружно зашипели, когда я подошла ближе. Все, кроме одного, самого мелкого. Он сидел в углу, печальный и нахохлившийся, как воробушек.

Мое сердце дрогнуло. Рука сама потянулась погладить, но я вовремя вспомнила о когтях-саблях его негостеприимной мамаши и не рискнула. Но кроха поднял голову со смешными ушками по бокам, посмотрел на меня доверчиво, встал на задние лапки, оперевшись на стенку сундука и…

Не успела опомниться, как пушистик уже оказался у меня в ладонях.

Детеныш тут же замурлыкал низко, прижался к моей груди и сощурился довольно.

- Я… я даже не знаю, как это получилось, - покаянно посмотрела на Ядвигу. – Простите…

- Манул – зверь особый, магический, - пояснила она. – Выбрал тебя, все, не спорь, твой теперь. От него не избавишься. Уж поверь моему опыту, коли в сердце твое пролез, никак его оттуда не изгонишь, можно не стараться. Это как с ребенком – он навсегда в душе твоей остается и всегда сердце тебе в клочья рвет.

Женщина погрустнела. Чувствовалось, что воспоминания ей нелегко давались.

- А как же Мася? – поинтересовалась я, чтобы отвлечь хозяйку от тяжких дум. – У меня получится живой уйти?

- Это последыш у нее, мелкий. Думали, не выживет. Не жалует она его, изводит. Маленького чуть не задавила. То инстинкт, слабых они уничтожают. Но Харитоша, добрая душа, он мой братец меньшой, рядом дежурил, подкармливал малыша. Однако братья и сестры подросли, его обижать начали. Так что он тебя в спасительницы назначил.

- Бедненький, - погладила мурлыкающего котенка, от которого было и телу тепло, и сердцу. – А это кот или кошка? – спросила с запозданием.

- Давай узнаем, - предложила Ядвига. – Воспользуемся старым древним способом.

- Это каким же? – я навострила ушки, готовая внимать опытной наставнице, впитывая многовековой опыт.

- Надо поставить котенка на пол и толкнуть под попку.

- И что? – я, наивная ведьма, захлопала глазами, подумав, что отодрать сейчас малыша-манульчика от меня будет весьма проблематично.

- А то, - ворожея усмехнулась. – Коли побежал вперед, то кот. Если побежала – то кошка. Все проще не придумаешь! – рассмеялась.

– Как бы нам с тобой обоим убегать не пришлось, - пробормотала, тоже отсмеявшись и почесывая котенка за ушком. – От Итамара. Я что ни день живность в его дом приношу.

- Ничего, он добрый, - Ядвига улыбнулась. – Иногда.

- Вы давно его знаете? – во мне взыграло любопытство.

- Да уж давненько, - ворожея усмехнулась. – Но не жалует он меня, ты и сама, поди, заметила.

- А что случилось? Простите, что лезу не в свое дело.

- Оставим это, - велела женщина. – Идем в дом, займемся вопросом травок, - она зашагала к двери. – Здешние места богаты на магическую растительность. Про страстоцвет ты знаешь.

- Знаю, - прошла за ней в комнату.

- А еще вот такие у нас растения водятся лечебные, - Ядвига начала выкладывать на стол пучки трав и подробно о каждой рассказывать.

Я развесила ушки и, поглаживая пушистика, начала запоминать. Ведь все когда-нибудь пригодится.