Глава 41

Если бы я знала, что обед окажется моим последним приемом пищи сегодня, ела бы за обе щеки, а не рассматривала принца, что сидел на другом конце столовой и что-то увлеченно обсуждал с сестрой. Не игнорировала бы запах свежеиспеченных булочек, дабы заставить себя поверить, что несколько месяцев назад ему пришлось принять столь непростое решение. Ловко орудовала бы вилкой, не обращая внимания на рыжую Стэллу, что тихо шушукалась с подружками, слишком уж часто бросая влюбленные взгляды на ван дер Раммада. Интересно, набивалась бы она в невесты к принцу с такой же прытью, если бы знала, что королем он не станет?..

Пустой живот протяжно заурчал, в очередной раз напомнив, что ужин уже закончился, и я тряхнула головой, отвлекаясь от книги. Хотя, скорее от своих же мыслей. Закорючки клятых рун напрочь отказывались оставаться в памяти, а вместе с тем, к нулю стремилась вероятность заслужить милость профессора Фридаль на завтрашнем факультативе. Я же знаю основные символы. Активно использую. Зачем мне знать абсолютно все?

Медленно сползла с кресла, удобно разместившись на полу нашей гостиной и снова вперилась в потрепанный учебник, в сотый раз просматривая руны первого предела. Самые простые. Исключительно по мнению того, кто этот учебник написал и Фреды Фридаль, надо полагать!

– Ты чего ужин прогуляла, голубушка? – раздался басовитый голос декана Боевого, и я нехотя выглянула из своего убежища. – От меня прячешься?

– Спрячешься от вас, как же… – Чуть слышно проворчала, отложив книгу, и уже громче добавила: – Никак нет, сэр. Руны учу.

– Эт занятие полезное, молодец. А подружки твои где? – сразу перешел к делу мужчина, кивнув на закрытые двери наших комнат.

– У оборотней, эксперименты ставят, – честно призналась я. – И меня подменяют заодно, а то ректор Хардин, кажется, заскучал.

– М-хм, я тоже заметил, – Вилдхарт с трудом сдержал улыбку, усаживаясь на диван напротив. – Довольной какой-то ходит, спокойный. Не порядок!

– Ничего-ничего! – расправила плечи, деловито закинув локоть на кресло. – Дайте мне немного времени, промежуточные экзамены сдам, отдохну немного и быстренько это исправлю. Пара идей уже есть.

– Не рассказывай, не порти сюрприз, – нарочито серьезно покачал головой декан. – Лучше поделись, как в гарнизоне развлекалась. Как тебе твари ревингемские?

– Симпатичные, – отшутилась в ответ. – Общительные очень, даже познакомиться хотели поближе, но стражи почему-то были против.

– Каюсь, не подумал, – губы мужчины растянулись в виноватой улыбке. – Хотел, чтобы ты поняла, насколько важно драконам их боевую ипостась вернуть, а вот пугать тебя желания не было.

– Да ладно уж, – отмахнулась, непроизвольно потупив взгляд. – Я почти не испугалась.

– И правильно сделала, – задумчиво кивнул он. – Они бы зла тебе не причинили, даже если добрались бы.

– Правда? – что-то мне так не показалось.

– Я почти уверен в этом, Веллингер, – мужчина понизил тон и склонился ближе. – Ты же знаешь, что наши чистокровные предки могли возводить горные хребты, создавать озера, реки и леса. Кроме того, они давали жизнь магическим существам. Понимаешь, к чему веду?

– Кажется, да, – быстро сопоставила уже известные факты и пришла к несложному умозаключению: – Все твари Ариндаля, которых я видела — творение авелин?

– Именно, – подтвердил мою догадку Вилдхарт. – Авелин — созидание, в чистом его виде. Думаю, монстры разлома почувствовали эту силу, и инстинктивно рвались к тебе, в надежде, что ты им поможешь.

– А как я могу им помочь? – протянула я, скучив брови. – Мэтр Арье говорил, что твари Ревингема — результат остаточных частиц маны.

– Как и твари Ариндаля, – кивнул Вилдхарт, – с одной лишь разницей: в Ревингеме излишки магии оседают в мглистом разломе, который разумные существа обходят стороной, а здесь они отправляются в зачарованный лес.

– В лес, где живет народ, с даром созидания… – я почему-то перешла на шепот. – Авелин создают магических существ из остаточных частиц маны, да?

– Вроде того. А теперь, похоже, сами существа впитывают избытки магии и создают себе подобных, – шумно втянул воздух декан. – Только вот, в лесу оседает куда больше маны, чем требуется ныне живущим там тварям.

– Намекаете, что авелин там нет?

– Скорее, опасаюсь. Лес вы с Хэрибаром потревожили, скрады и чамини нас навестили, мирады все еще захаживают в сад Академии и хулиганят, а от авелин никакой весточки не было за все это время… – Вилдахрт задумался на пару секунд, потирая волевой подбородок, а уже через пару секунд расправил плечи: – Но я искренне надеюсь, что они по сей день в лесу, голубушка, и мы с тобой не встретим там жутких монстров, вроде моровых ворматов и валбродов. Меня они так тепло не примут.

– И если все-таки встретим, то… Погодите! – моментально оживилась от внезапно возникшей идеи. – У меня же есть этот дар созидания, значит, я могу помочь чудовищам? И тварям Ревингема, да?

– Нет, радость моя, – взгляд зеленых глаз стал удивительно теплым, – им уже никто не поможет. Даже если в тебе чистая кровь авелин, ты можешь сотворить существо, но исправить — увы. Частицы маны уже обрели форму, обросли крепкими связями, и это больше не материал для работы, это живая магическая тварь. Да и с таким количеством монстров ты в одиночку не справишься, как ни крути.

– Не правда же, – недоверчиво прищурилась я и понизила тон, уловив краем уха звук шагов на лестнице. – Вы своих монстров создаете за считанные минуты!

– И если ты не забыла, эти монстры живут считанные часы, – нарочито недовольно цокнул декан. – Я трачу минимум времени и ничтожно мало маны на их создание. Это пустые оболочки, а не магические существа.

– Извините, что вмешиваюсь, сэр, – от знакомого голоса внутри что-то оборвалось. – Случайно услышал, что вы называете своих чудовищ пустыми оболочками и вынужден не согласиться. Бьются они, как настоящие.

– И синяки оставляют настоящие, – нервно хихикнула, изо всех сил стараясь скрыть волнение.

Я, определенно, не готова ко встрече с принцем.

И я, без сомнений, ждала, что он придет.

– Мы же все обсудили в субботу, ван дер Раммад! – с деланным возмущением ответил Вилдхарт. – По сравнению с монстрами Ревингема, зверушки Ариндаля и уж тем более мои творения — детские сказки!

– Ах, вы про Ревингем, – усмехнулся парень, пряча ладони за спиной. – Беру свои слова обратно. Судя по бестиарию и вашим искусным имитациям, твари Аринадля куда приятнее на вид, и не такие кровожадные.

– Странно, да? – подмигнул мне декан и не спеша поднялся с места. – Вроде, процесс одинаковый, а существа кардинально разные. Одни продукты портят и вещи разбрасывают, другие мертвечиной питаются.

– Версия господина Олли пока нравится мне больше всего, – Кайрат сделал пару шагов вперед, освободив проход профессору, что устремился к двери. – Часть радости из Майтвила попадала в лес, и питала тварей.

– А мы с Веллингер предположили, что в лесу какие-то сердобольные девицы жили, – остановился на пороге мужчина. – Ухаживали за монстрами с детства, воспитывали, заботились всячески, вот они добрее и становились.

– Интересное предположение, – Кай даже сделал вид, будто задумался всерьез.

– Есть над чем поразмыслить! – а Вилдхарт пожал плечами и все-таки оставил меня наедине с принцем, любезно прикрыв за собой дверь.

Ван дер Раммад же осторожно подошел ближе, упорно не показывая рук, как-то неловко опустился на пол рядом и покосился на мой учебник.

– Ты не против, Ри? – кивнул на книгу дракон, намекая на помощь.

– Не против, Кай, – склонила голову и, кажется, слегка покраснела. – Если покажешь, что прячешь за спиной.

Чуть помедлив, принц все же согласился на мои условия и высвободил ладони, в одной из которых оказался бумажный сверток с чем-то съестным, и распечатать его мне позволили сразу, а во второй прятался еще один, содержимое которого можно будет посмотреть только когда мы разберемся с рунами. Надо думать, никогда...

– Тебя на ужине не было, – пояснил принц, пока я пыталась справиться с плотно завернутой бумагой. – Пришлось придумать, как обмануть охранную систему столовой и стащить немного еды.

– И как же? – тихонько хихикнула, втянув непередаваемый запах свежих коричных булочек с сахарной глазурью. Моих любимых.

– Обмануть — никак, – деловито закатал рукав белой рубашки принц, продемонстрировав мне яркую красную печать на запястье. – Но булочки здесь, значит частично цель достигнута.

– Передай Хардину от меня привет, – я весело фыркнула и, поблагодарив парня, принялась уничтожать еще теплую выпечку.

Принц же, подтащил поближе талмуд с описанием рун и ловко перелистывая страницы, сделал несколько закладок, толком не заглядывая в учебник. Будто наизусть его знает! О чем-то поразмыслил пару секунд и сел поближе, удобно разместив книгу перед нами.

– Если сразу не запомнишь, я найду свои старые карточки, – сосредоточенно протянул Кайрат, стоило последней булочке исчезнуть в моем рту. – Но я почти уверен, что это не понадобится.

– Зря, – поморщилась, вытирая руки салфеткой, и вперилась в ненавистный учебник. – Я уже три месяца с ними воюю, Кай, и никаких результатов.

– Потому что, ты слишком взрослая для рунологии, Ри. Я учил руны, когда мне было пять, и…

– Пять?! – получилось чуть громче, чем планировала, но сдержать искреннее удивление я не смогла. – Пять лет, Кай? У тебя игрушек не было?

– У принцев, знаешь ли, свои причуды, – усмехнулся в ответ дракон. – И я, кстати, считаю, что пять лет — идеальный возраст для изучения рун. Дети мыслят иначе и это помогает превратить скучную науку в занятную игру, – пробормотал он, быстро листая страницы и попутно выписывая символы на бумагу. – Ты же знаешь все базовые символы, Ри? Только в дополнительных знаках путаешься?

– Вроде того, – неуверенно кивнула, пытаясь сообразить как вообще это тоскливое занятие можно превратить во что-то интересное.

– Отлично. В книге руны прописаны по пределам – от простых к сложным, в таком порядке запомнить их нелегко. Но если группировать по силам, все выглядит совершенно иначе. Например, у защитных рун всех пределов прямая черта сверху. Чем выше предел, тем длиннее черта, но всегда сверху. Они как будто защищаются от дождя или от снега, видишь?

– Они в домике! – с каким-то детским восторгом шепнула я.

– М-хм, – принц улыбнулся, коротко глянув на меня. – Боевые руны словно нападают, поэтому все черточки похожи на вскинутые мечи и расположены после символа. А руны исцеления похожи на лекарей, которые носят целебные эликсиры в сумке за спиной, черточки обязательно полукруглые и пишутся перед символом.

– И чем мощнее руна, тем больше запас эликсиров, – не могла не поделиться наблюдениями, заметив еще одну любопытную закономерность.

– Ага. На самом высоком количество сумок максимальное, – весело подмигнул мне Кай. – С рунами ускорения еще проще: дополнительные знаки всегда позади, точки повторяют очертания самой руны сверху, снизу и по центру, будто она быстро переместилась, но след оставила. А в рунах усиления, напротив, никогда не используются точки и закрыта она с двух сторон, словно ее с силой впечатали в бумагу и вокруг пошли трещины, видишь?

– Не-ет, – весело фыркнула я. – Это не трещины, они просто светятся от счастья, что помогли кому-то!

– Светятся… Прямо как я, – тихонько шепнул Кай, внимательно рассматривая меня, а я застенчиво потупила взгляд. И судя по следующей фразе, он как-то по своему расценил мое смущение: – Хочешь, покажу руну, которой нет ни в одном учебнике, Ри?

Молча кивнула, и ван дер Раммад тут же поднялся на ноги, звонко щелкнув пальцами, отчего сферы под потолком мгновенно погасли, позволив робкому свету луны пробраться в нашу гостиную. Глаза еще не успели привыкнуть к темноте, когда моей руки коснулась горячая мужская, потянув наверх, зато тело послушно подчинилось, и уже спустя пару секунд ладонь принца опустилась на мою талию.

– На нагаланге эта руна зовется риттэдрааг, – прошептал он, выводя в воздухе замысловатый символ, но ответить я не смогла.

Лишь восхищенно вздохнула, потому что дар речи пропал, как только Кай поставил финальную точку. Под потолком зажглись сотни ярких лиловых звездочек, залив комнату мягким сиянием. Под ногами же вспыхнули темные синие и теплые желтые огоньки, что неторопливо потянулись вверх закручиваясь в ослепительные спирали. Несколько секунд неспешного завораживающего танца озорных светлячков, и вокруг нас распустились гигантские синие бутоны с золотистой сердцевиной, в одно мгновение превратив нашу гостиную в дивный магический сад. С ума сойти! Я даже почувствовала тонкий сладковатый аромат. Кажется, так пахнет весна. Первыми робкими цветами, грозовыми ливнями, ласковым солнцем и безмятежным счастьем.

– Риттэдрааг. В переводе на всеобщий — влюбленный дракон, – чуть слышно усмехнулся Кайрат, осторожно притянув меня ближе, и уткнулся носом в волосы. – Прости, Ри. Я повел себя, как идиот.

– М-хм, – заторможено кивнула в ответ, глупо улыбаясь.

– Это значит, простишь?

– Это значит, как идиот, – чуть слышно протянула я, моментально вспомнив о всех преградах и недомолвках, что стоят непоколебимой стеной между мной и черноглазым драконом.

Подмывает выдать все, как на духу. Прямо сейчас. Про настоящую Аларию, про авелин, про то, что я знаю, что он не станет королем. Но нет смысла питать пустых надежд, что принц, свято верящий в историю драагов, примет мою правду, как данность, и поймет, почему я врала ему все это время.

Глупо было бы умалять важность лесного народа и магических существ, что там обитают. Они нужны драконам. Нужны Ариндалю. Нужны Ревингему. Поэтому я должна войти в клятый лес. Хотя бы ради того, чтобы понять, что происходит. Сейчас ответы на старые вопросы нужны мне больше, чем новые проблемы.

– Не простишь? – понизил тон ван дер Раммад, не дождавшись ответа.

– Возьму несколько дней на раздумья, как истинная леди, – отшутилась в ответ, любуясь невероятным сиянием в нашей гостиной. – Пожалуй, до воскресенья. Пока с рунами разберусь, пока доклад подготовлю на эликсирологию, еще надо попрактиковать материализацию, а там уже конец недели не за горами.

– Занята, значит... Очень. – Нахально ухмыльнулся он.

– Похоже на то, – пожала плечами, про себя отметив, что количество дел и правда внушительное. – Да и выспаться не мешало бы на выходных…

– Руны выучишь за вечер, – протянул он с деланной задумчивостью. – Завтра сходим в библиотеку, поищем информацию для докладов, материализацией предлагаю заняться в среду после ужина, до отбоя управимся, а значит и выспаться успеешь. Тогда уже в четверг появится минутка для дум истинной леди. А в пятницу... Погоди.

Кайрат отстранился, сделав пару шагов в сторону, подхватил нераспечатанный бумажный сверток и протянул мне, мол, открывай. И я не стала сопротивляться. Послушно расправилась с упаковкой и достала оттуда белоснежные пушистые рукавицы с милыми золотистыми колокольчиками, что издавали тихий мелодичный звон при каждом движении. Красота какая!

– Это тебе, Ри, – пояснил принц. – На случай, если пойдешь в Майтвил без меня, и рядом не окажется человека, который сможет согреть твои руки.

– Надеюсь, этого не случится, Кай…

Потому что в эту самую секунду, в полумраке гостиной, под яркими лиловыми светлячками, среди невероятных синих цветов с золотыми сердцевинами, мне невыносимо захотелось, чтобы рядом был человек, который будет согревать дыханием мои озябшие пальцы и так же нежно обнимать. Всегда. Скорее бы воскресенье…