Глава 50

Нестерпимое желание поскорее увидеть ван дер Раммада и вполне обоснованные опасения, что утром в столовой будет такое же столпотворение, как минувшим вечером, вынудили меня подняться засветло и явиться на завтрак за пару минут до начала. К счастью, мой дракон тоже пришел одним из первых, так что, лениво размазывая кашу по тарелке, я имела удовольствие провести наш регулярный ритуал — ловить его нахально продолжительные взгляды, украдкой рассматривать невероятные черные ресницы, едва заметную насмешливую ухмылку и упрямую линию скул. Жаль, продлилась эта милая игра недолго. Уже через четверть часа столовую заполнили голодные адепты, а к принцу присоединились Хэрибар и Хамфри, отвлекая дракона от нашего интересного занятия утренними светскими беседами. Как обычно.

Дабы никто из знакомых не заметил моей придурковатой улыбки, которую просто невозможно было скрыть, поспешила закончить с завтраком и покинуть просторный зал. До начала первой пары еще есть время, успею добраться до аудитории, повторить параграф и настроится на рабочий лад. Хотя бы постараться!

Аккуратно влилась в поток суетливых адептов, что торопились к главной лестнице, пропустила стайку взволнованных первогодок с бытового, поднялась по ступеням и неспешно зашагала вперед по широкому коридору.

Когда до заветного кабинета, что расположился в дальнем конце прохода, оставалась минута пути, на мою талию легла широкая мужская ладонь, а уже спустя пару мгновений, ее хозяин затянул меня в ближайшую пустующую аудиторию и заключил в объятия. Догнал все-таки. Как обычно.

– Наконец-то, – тихонько шепнул он, мягко коснувшись губами щеки, и наложил запирающее заклинание на дверной замок.

– У тебя совести совсем нет, ван дер Раммад? – усмехнулась, наслаждаясь до дрожи знакомым терпким запахом с пряной горчинкой, и нарочито недовольно вскинула подбородок, чтобы посмотреть в бесстыжие черные глаза своего похитителя.

– Ни совести, ни терпения, – вернул усмешку принц, заправив прядь моих волос за ухо. – Как прошел твой вечер?

– Поболтала по душам со старой знакомой, позанималась и легла спать, – шумно втянула воздух, почувствовав нетерпеливые пальцы уже на своей талии, и пожалела, что не надела пиджак.

От холода спасаться сегодня не придется, а от предательских мурашек, которые активизируются от каждого касания напористого дракона, плотная ткань защитила бы меня куда лучше, чем тонкая рубашка. Вот только, как избежать головокружительно нежных поцелуев, я еще не придумала. Да и не хотелось, что уж там!

– А твой вечер? – не без труда отстранилась от принца и попятилась назад, вжимаясь спиной в прохладную стену. На всякий случай.

– Мы с Хамфри зашли в «Три Башни» к господину Олли, попробовали его новый лимонный напиток с травами, поговорили и вернулись в Академию, – торопливо ответил Кай, чтобы поскорее вернуться к более приятному занятию, надо полагать. Но у меня вообще-то миссия. Важная!

– Как дела у Хама? – выпалила я и уперлась ладонями в широкие плечи парня, в надежде остановить его.

– Все хорошо, – коротко бросил принц, упорно делая вид, что не замечает моего выразительного жеста. Хотя, может, и правда, не замечает.

– Что нового? – упорно продолжила я, используя аналогичную тактику.

– У него все в порядке, Ри, – Кайрат отмахнулся и притянул меня ближе.

Святые, как же хочется забыть обо всем на свете, кроме губ молодого дракона напротив, и целоваться, пока не прогремит звонок. Но я обещала блондинке помочь, а другой возможности может и не быть. Мы с принцем слишком редко говорим о Хамфри.

– Ничего нового? – с деланным изумлением протянула я, вернувшись обратно, к стене. – Он кроме учебы вообще ничем не занимается?

– Занимается, – вскинул бровь ван дер Раммад, наконец, отступив. – Ты хочешь поговорить об этом сейчас, Ри?

– Ну… да, – пожала плечами, натянув совсем неуместную улыбку. – Хам какой-то странный в последнее время. Он не сказал тебе, в чем дело?

– Нет, – теперь Кай напрягся. Совсем не кстати... – Только намекал, что ему очень нравится наша общая знакомая из Академии. И переживал, что не все будут рады их отношениям.

– Очень интересно! Что за знакомая?

– А мне очень интересно, что происходит, Веллингер.

– В смысле? – и если бы не нервный смешок, он бы, наверное, даже поверил, что я не понимаю о чем речь…

– Хамфри не упоминал имени, значит, боится сказать именно мне, – понизил тон принц, скрестив руки на груди. Догадливый какой! – Предложение перестать заботиться о мнении других его не устроило, стало быть, не рад будет тот, кто важен для него. Либо я, либо Хэрибар. Сомневаюсь, что он решил приударить за моей сестрой, которая активно готовится к помолвке, следовательно, остается только один вариант. И я повторю вопрос: что происходит?

– Кай… – закусила губу, чтобы спрятать довольную улыбку, и опустила ладони на порывисто вздымающуюся грудь чересчур ревнивого дракона. – Ты только не сердись, ладно?

– Сейчас стало немного хуже, Ри, – сверкнул черными глазами он.

– Я уверена, ты сможешь понять Хама, – осторожно поправила воротничок его белоснежной рубашки.

– Веллингер, не усугубляй, – рычит, нервничает, зубами скрипит, ух!

– Сможешь понять Хама, – нарочито медленно повторила я, – который ничего о нас не знает.

– Если бы знал, даже тему эту поднимать не стал бы!

– Глупо было бы спрашивать у тебя разрешения во второй раз, не находишь? – напомнила, что Хамфри уже пытался пригласить меня на свидание. И у него ничего не вышло.

– Глупо было бы спрашивать у меня разрешения встречаться с любой другой, Ри.

– Если только эта другая не была, к примеру, твоей официальной невестой, – безразлично хмыкнула, спрятав руки за спину, и не без удовольствия наблюдала за калейдоскопом эмоций на красивом лице принца.

Раздражение сменилось легким замешательством, следом появились отголоски внезапного осознания, а завершила картину едва заметная усмешка.

– Тэсса?.. – Наконец, сказал вслух он, и я машинально кивнула, чем, собственно, спровоцировала следующий вопрос: – И как ты узнала, Ри?

Ой. Я, кажется, забыла подумать. А ван дер Раммад, кажется, чересчур проницательный…

– А… что там с легендами, Кай? Ты так и не рассказал, – резко сменила тему в надежде исправить ситуацию, но судя по испытующему взгляду дракона, ничего у меня не вышло.

– Расскажу, обязательно, милая, – слишком уж тепло улыбнулся он. – Сразу после того, как ответишь на мой вопрос.

Ну точно, не вышло…

Я, честно, пыталась сопротивляться, но уже через пару минут поняла, что никакого смысла в этом нет. Еще немного поразмыслив, заручилась обещанием хранить в строжайшем секрете все сказанное и выложила любопытному дракону детали вчерашней беседы с его бывшей невестой, утаив лишь основную цель предстоящих занятий и причину, по которой Тэсса желает освоить искусство защиты от ментальной магии. Да и рассказывать Кайрату о том, чем занималась Экхард в прошлом году, не хотелось, потому как убедительных доказательств у меня нет — и госпожа Оллард мне в этом, увы, не поспособствует, — а пустые обвинения будут выглядеть как глупая попытка скомпрометировать девицу, которая мне, очевидно, не нравится. Была бы моя воля, я бы вообще о ней не вспоминала!

Как собственно и об Оллард, но в отличе от Мили, эта дамочка теперь вызывала скорее сочувствие, чем глубокую неприязнь. Даже не представляю, чего ей стоило прийти, извиниться и попросить о помощи меня — новую подружку бывшего жениха. А ван дер Раммад, похоже, не представлял, как такое вообще возможно.

– Ты точно про Тэссу говоришь, Ри? – недоверчиво вскинул бровь он, привалившись плечом к стене.

– Неприятная блондинка с факультета драконов, – даже попробовала изобразить горделивый вид этой леди. – Деловая такая, симпатичная. Она?

– Вроде она, – подыграл принц, нарочито серьезно наблюдая за моими действиями, и задумчиво потер подбородок. – Не знал, что Тэсса умеет извиняться и просить.

– Думаешь, врет? – моментально насторожилась я, расположившись напротив, поближе к молодому дракону.

– Не вижу в этом смысла, – хмыкнул в ответ Кай. – Но я и раньше не всегда понимал мотивы ее поступков, откровенно говоря.

– Может, мне не стоило соглашаться? – протянула неуверенно.

– До ваших занятий еще два месяца, Ри – он крепко сжал мою ладонь, приободряюще подмигнув. – Сегодня же поговорю с Хамфри, и понаблюдаем, как будут развиваться их отношения. Если Тэсса не лгала по поводу чувств, вероятно, и в остальном была честна. Время покажет.

– Только не выдавай ее, ладно? – отчего-то шепотом сказала я, искренне разволновавшись за высокородную даму.

– Не переживай, не выдам, – одним уголком губ улыбнулся Кайрат, осторожно откинув прядь волос с моего плеча. – Если пообещаешь, что вы закончите с тренировками до середины июля, и я смогу забрать тебя во дворец на пару недель. А лучше, на пару месяцев.

– У нас погостить не хотите, ваше высочество? С лордом Веллингер познакомиться? – усмехнулась, не сводя глаз с парня. – Он, вроде как, мой отец. С недавних пор.

– Если он не отпустит тебя со мной, останусь у вас до конца лета, – на удивление спокойно отреагировал принц, легко коснувшись моих губ.

– Идея неплохая… Может, хотя бы тогда у тебя появится время, чтобы рассказать мне, что ты нашел в легендах, – напомнила ван дер Раммаду, что он свою часть договора еще не выполнил, и вернула короткий поцелуй.

– Мы с тобой похожи, Ри, – шумно втянул воздух он, пытаясь скрыть улыбку. – У тебя тоже ни совести, ни терпения.

– А еще мы оба очень любопытные, Кай, – фыркнула в ответ, глянув на принца исподлобья. – Так что выкладывай давай, не мучай меня.

– Не выглядишь замученной… – Принц поджал губы, наградив меня крайне выразительным взглядом, но все же поделился: – Все три легенды объединяет любовь, Ри. И в каждой из них, возлюбленные драконов, так или иначе, оказались в лесу. В истории об Айлин, они ушли туда сами, из-за предательства одного из мужчин. В сказаниях драагов, женщин увели в лес пришлые, а в легенде авелин — жены оставили драконов, в надежде, что любовь их мужей сильнее жажды власти. И все эти версии похожи на безумие, честно говоря.

– Ага, и вариант авелин, по-моему, самый нелогичный, – поддержала я. – Даже если бы они поверили на слово незнакомому лесному царю — что вряд ли — и решились бросить любимых мужей, то детей бы они ни за что не оставили. А согласно легенде драконов, у них были дети.

– Были. В отличие от логики, – усмехнулся принц. – В истории драагов, женщин, каким-то чудом, выкрали из дворца — самого защищенного места в Ариндале. Ни один разумный мужчина не отправился бы на битву, не позаботившись о безопасности тех, кто остается за крепостными стенами. Да и магически одаренные жены так просто не сдались бы.

– Остается сказка об Айлин, – кивнула, согласившись с предположением Кайрата. – Там все более менне закономерно, вопрос только в том, почему предали одну, а в лес ушли все. Сомневаюсь, что дело в банальной женской солидарности.

– Но как-то они должны быть связаны, иначе в этом нет смысла, – сосредоточенно нахмурился ван дер Раммад. – Помнишь, что сказал тот фейри, Арэнион? Авелин незачем было захватывать Ариндаль, он принадлежал им по праву.

– Намекаешь, что раньше здесь жили не только магические твари, но и сами авелин? – попыталась проследить ход мыслей сообразительного принца. – А потом оставили свои земли и ушли в лес?

– М-хм, забрали с собой мирад, чамини и других волшебных существ, – не спеша продолжил он. – Очень полезных драконам существ. Почему?

– Им что-то не понравилось, – очевидно же!

– Арэнион говорил, что в Ариндале забыли об истинных ценностях, в погоне за чистотой крови и богатством. А что есть истинная ценность, Ри? Давай три варианта, не раздумывая.

– Любовь, семья… здоровье? – послушно выдала первое, что пришло в голову.

– Любовь, – тепло улыбнулся Кай. – Что если та самая искра дракона — Айлин, это и есть…

– Авелин! – слишком уж громко выпалила я, вдохновленная внезапной догадкой, и поспешила зажать рот руками.

– Авелин, – шепотом повторил принц, глянув так, что сердце в груди замерло. – Истинные драконов, безусловная любовь, которую они предали ради чистой крови драагов, выгодных браков и приумножения богатства.

– Вот! – с деланным недовольством фыркнула я, скрестив руки на груди, скорее в попытке скрыть смущение. – А вы не верили в легенду про Айлин!

– Я и в фамильяров не верил, Ри, – пожал плечами Кай, с трудом сдержав веселый смешок, – но теперь есть подозрения, что сказания не врут и они тоже существовали.

– В истории драагов фамильяров забрали авелин, а в версии лесного народа они ушли сами. Фамильяры упоминаются в обеих легендах, – и у меня почти не возникало сомнений по поводу факта существования магических помощников. – Хотя, Арэнион не упоминал их...

– Но он как-то увидел, что я чароитовый дракон, Ри, сказал, что у меня глаза фиолетовые, – любезно напомнил принц, вот только к чему он ведет, я пока не поняла. – В детстве нам с Ютой читали сказки, где драконы могли обращаться в огнедышащего зверя, обладали мощной магией и имели некоторые внешние особенности, например, необычный цвет глаз. Фиолетовый у чароитового дракона, багряный у алого, дымчатый у пепельного. Раньше я думал, это выдумки для богатого детского воображения, а теперь мне кажется, что это особенности древней магии драагов, которой у нас больше нет. Об этом не принято говорить, но сейчас драконы отличаются от обычных магов только уровнем силы.

– И по-твоему… – закусила губу, пытаясь сформулировать мысль. – Дело в фамильярах? Они раскрывали ту самую древнюю магию драконов? Усиливали ее?

– Вроде того, – подтвердил мою догадку принц. – Но это всего лишь домыслы, во дворце нет записей о фамильярах. И о внешних особенностях драконов, ничего кроме сказок, я не нашел.

– Записи о фамильярах… – Изо всех сил старалась вспомнить, откуда я знаю, что с ними нужно устанавливать связь, учить чувствовать хозяина и… – Хэрибар! Тайрон говорил, что отлично владеет теорией! А записи об особенностях драконов были у авелин, – да я в ударе сегодня! – Тай нашел их в прошлом году и отдал Вилдхарту. Хотел помочь Ютаре, доказать, что она полноценный дракон.

Мы молча смотрели друг на друга, в попытках осмыслить сказанное и, уверена, судорожно продумывали в голове план дальнейших действий. Хотя, о чем тут думать, все же очевидно! Осталось только озвучить:

– Я найду Вилдхарта.

– Я поговорю с Хэрибаром, – в ту же секунду отозвался принц.

– Кай, постой… – наконец, сообразила, что есть в этом плане кое-какие огрехи. – Ты расскажешь Тайрону о нас?

– Придется, – выразительно скривился он. – Заодно спрошу, почему он ничего мне не рассказывал. Давно хотел обсудить это со старым другом. Который, оказывается, слишком хорошо умеет хранить секреты.

– Ты с ним понежнее, – не удержалась, весело фыркнула, оценив крайне недовольный вид дракона. – Тай и так парень ранимый, а перед помолвкой...

– Он сильный, справится, – теперь и принц улыбнулся. – С Ютарой же как-то справляется! А ты сама знаешь, моя сестра очень своенравна.

– Знаю… Расскажешь вечером, как все прошло? – задала вопрос, хотя ответ знала заранее.

– Обязательно, – понизил тон принц, крепко прижав меня к себе.

– Приду, как только смогу, – шепнула, изо всех сил вцепившись пальцами в его пиджак, будто это могло помочь остановить время.

– Я буду ждать тебя. Очень. – Хотела бы остаться в этих уютных объятиях навсегда, но он нехотя напомнил, что ничего не выйдет: – Опоздаем, Ри. До занятия минут пять, не больше.

Изящное движение его руки, тихий щелчок замка, мой глубокий вдох, чтобы подольше чувствовать любимый запах, и одна-единственная мысль в голове: скорее бы вечер.