Глава 56

— Ты чего здесь сидишь, Веллингер? — Хэрибар, очень кстати, рухнул на подоконник рядом со мной и уставился на двери столовой, пытаясь понять, что я там высматриваю — Тебя на ужин не пустили? Или ждешь кого?

— М-хм. Жду. — протянула в ответ, незаметно двигаясь ближе к аристократу.

— Принцесса у Кайрата, Сат только пришел, а я здесь. — не обратил внимания на мое движение Тайрон — Или у тебя новые друзья появились?

— Есть одна… — вот и она, кстати. Как обычно, в компании Экхард — Тай, посмотри, пожалуйста, мне в глаз что-то попало, кажется. В левый.

Высокородный подвоха не почувствовал, опустил ладони мне на щеки и начал высматривать несуществующую соринку, а я кончиками пальцев коснулась уже почти зажившего носа. Мадам Лавкрафт, все-таки, профессионал — через неделю и следа не останется от сегодняшней потасовки с принцем!

— Болит? — шепнула, нарочито завороженно рассматривая припухшую переносицу.

— Да не особо. — нахмурился блондин, приподнимая мою голову — Я что-то ничего не вижу, Ри, посмотри наверх.

— М-да. Не ожидала от тебя, Хэрибар… — Оллард остановилась в паре метров, скрестив руки на груди, и недовольно поджала губы — Мне казалось, ты достаточно умен, чтобы не связываться с чересчур расчетливыми девицами.

Жаль, надежда была… Нет, что Тесса проигнорирует эту грандиозную сенсацию и не станет реагировать на откровенную провокацию, я даже не рассчитывала. А вот в порядочность Кэтлин хотелось верить. Никогда бы не подумала, что она способна на такую подлость, но, увы.

— Не понимаю о чем ты, Тесс. — не стал отвлекаться от своего интересного занятия аристократ, всматриваясь в мои глаза — Загадками какими-то говоришь…

— Я о том, что тебя нагло используют, Тайрон. — какой уверенный тон! Но ничего, это ненадолго — Из-за твоих денег, из-за статуса, или из-за того, что ты можешь помочь договориться с ректором, если вдруг светит отчисление. Правда, Веллингер?

— Конечно! — даже скрывать не стану — Тайрон мне очень помог, я уже поблагодарила его, но готова делать это каждый день. Без твоей поддержки ничего бы не вышло, Тай. Спасибо!

— Да ладно, Ри. — отмахнулся высокородный, наконец, оставив в покое мое лицо, — Уверен, твой отец справился бы сам, ему просто нужно было больше времени.

— Отец? Не родной, а так заботится, удивительно! — это еще что значит?..

— Ты в порядке, Оллард? — Хэрибар тоже напрягся, но, слава святым, не растерялся, как я — Алария родная и единственная дочь лорда Веллингер.

— Уверен? По-моему, Алария такая же гулящая, как ее мамочка. — а нет, все в порядке. Видимо, доносчица по-своему трактовала заявление, что он мне не отец, но это нам только на руку — Забеременела от одного, а замуж выйдет за другого.

— Что это значит? — а вот и принц подоспел, как вовремя! — Ты беременна, Риа?

— Думаю, я бы заметила. — с трудом сдержала довольную ухмылку и желание подмигнуть Ютаре, что пришла с братом.

— Я тоже была удивлена, Кай. — и победная улыбочка очень скоро исчезнет с лица аристократки — Эта пустышка залезла в постель к нашему другу и надеется, что ребенок станет веской причиной для свадьбы высокородного дракона и второсортной девицы с сомнительной родословной.

— Ты беременна, Риа? — поразительно, но у Хэрибара не только вопрос такой же, но и выражение лица, как у ван дер Раммада. Точь-в-точь. Растерянное, с яркими нотками замешательства и легким амбре недоумения. Выглядит крайне занимательно.

— Неужели, ты еще не обрадовала будущего папочку, Веллингер? — задрала точеный нос Оллард — Извини, что испортили сюрприз, но раз уж все в курсе. Ты скоро станешь отцом, Тайрон! Поздравила бы, но в твоем случае, повод не радостный.

— Ты с Хэрибаром, Ри? — процедил Кайрат, сверкнув глазами, но я его не осуждаю, он пока не знает на кого, действительно, стоит злиться — У вас будет ребенок?

— Насколько я знаю, Кай, для этого нужно провести некоторые нехитрые манипуляции. — сил сдерживать довольную ухмылку больше нет, уж извините — И если брать во внимание этот общеизвестный факт, предположения всего два. Или Тайрон настолько талантлив, что девушкам хватает одного взгляда для зачатия, или у твоей дорогой невесты чересчур буйное воображение.

— Что ты несешь, Веллингер? — тут же вспыхнула блондинка.

— Тесс, не надо. — о, Экхард голос подала. Неужто, догадалась?

— Думаешь, Кайрат поверит тебе? — но Оллард будто не услышала подругу, что вцепилась в ее плечо — Надеешься, что после такого у тебя все еще будет шанс?

— Шанс, что твой жених, наконец, заметит как яростно я желаю его увести? — а что? Он, кажется, до сих пор не в курсе, что я весь год только этим занимаюсь. По мнению Оллард. — Шанс, что он оценит мои бесконечные попытки очаровать его?

— А ты пыталась?.. — нахмурился наследник, оканчательно потеряв нить разговора.

— Ну естественно, ваше высочество! — выразительно закатила глаза, нарочито громко цокнув — Бегала за вами, уговаривала, а вы ни в какую! В итоге, потеряла надежду и прыгнула в постель к Хэрибару, от отчаяния, надо полагать, сделала все, чтобы забеременеть от него и повторить судьбу своей гулящей матери, да простит меня эта милая женщина, которая нагуляла меня и удачно выскочила замуж за лорда Веллингер. Все верно, Тесс? Я ничего не упустила?

— Да ты просто эталон коварства, Ри! Браво! — повеселел Тайрон, кажется, сообразив, что к чему — Это представление достойно аплодисментов!

— Ты же не думал, что эта меркантильная особа искренне любит тебя, Тай? — уже не так уверенно выдала Оллард, напряженно глянув на Эмилию, которая продолжала сжимать ее плечо — Открой глаза! Даже Ютара все поняла и съехала от неё!

— Ты переехала, Юта? — никогда не видела Кайрата таким озадаченным — Куда?

— К тебе, Кай. — почему-то продолжила Тесса, хотя уже стоило бы остановиться.

— Мои зимние вещи, разве что. — пожала плечами принцесса — Я все еще живу в крыле первокурсников, со своей настоящей, не беременной подругой и никуда не собираюсь. Хотя… Может нам обеим стоит переехать к Кайрату? Или там тоже есть девочки с болезненной тягой подслушивать чужие разговоры и доносить тебе, Тесс?

— Мне это ни к чему, Юта! — вскинула подбородок блондинка — Мои источники…

— Оллард, пойдем, пожалуйста. — процедила Мили, дернув ее за руку — Хватит.

— Сначала извинись, Тесса. — Кай вытянул спину и глянул на невесту так, что даже по моей спине пробежали мурашки. Еще бы! Будущий король, как никак.

— Я не буду извиняться перед этой лживой дешевкой! — может, у Оллард правда что-то с головой? Зачем она это делает? — Она не заслужила!

— Разве? — вскинула бровь, с интересом рассматривая аристократок, что портили мне жизнь несколько месяцев к ряду — Чего я, действительно, не заслужила, так это такого отношения, Тесс. Если у тебя проблемы с женихом, будь добра, решай их со своим женихом. И не смей больше лезть в мою жизнь. Ни ты, ни твоя подруга. Вас не касается чем я занимаюсь, где и с кем. Еще хоть раз вы ко мне подойдете…

— Не подойдут. — от ледяного тона принца даже внутри все похолодело — Обещаю.

Оллард сконфуженно опустила голову, поджав губы и шумно выдохнула, но ответить не решилась. Как и уйти. Видимо, для этого нужно особое распоряжение жениха, а он, отчего-то, медлит. Смотрит в упор, не мигая, и молчит.

— Извини. — чуть слышно шепнула блондинка, сжав кулаки так, будто ей больно говорить — Теперь я могу идти, Кайрат?

— В мою комнату, Тесса. — кивнул принц и указал рукой направление, шагнув следом за спешно удаляющимися девицами.

Надеюсь, им хватит ума сделать выводы и оставить меня, наконец, в покое. Хотя, если даже не хватит — не страшно. У меня все это время были верные друзья, а теперь появился отец, который, как оказалась, никому не позволит обижать свою дорогую дочь. Жаль, я раньше этого не знала. Надо было послушать мадам Тавинарис и сразу рассказать все лорду Веллингер. Не обманула ворожея, очень мудрый мужчина.

— Имя малышу придумала, любимая? — блондин закинул руку мне на плечо, опустив вторую на живот — Если будет девочка, назовем Ютарой, в честь принцессы!

— Хэрибар, не мечтай. — закатила глаза, пихнув высокородного в бок.

— Мальчик, так мальчик, душа моя! — надо было сильнее бить! — Поженимся осенью, думаю. Золотые макушки деревьев, запах прелой листвы… романтика!

— Тайрон, какая свадьба? Ей только твои деньги нужны. — и Ютара туда же! — Купишь уютный домик Аларии, будешь содержать их с малышом, подарки возить.

— А что? — пожал плечами блондин — Удобно.

— Невеста твоя не расстроится, что у тебя вторая семья, Тай? — попробую подыграть, может быстрее угомонятся — Вдруг мы ей не понравимся?

— Понравитесь! — мечтательно протянул аристократ — Даже не сомневайся.

— Я не знакома с сестрой Тессы, — поморщилась Юта — но есть вероятность, что она такая же очаровашечка, как старшая.

— При чем тут сестра Тессы? — губы высокородного явили нам многозначительную ухмылку, а сам он поднялся, ловко поправив пиджак, и, не дожидаясь ответа, направился в сторону крыла драконов — Не скучайте, дамы. Скоро увидимся!

— По-моему, нам надо поговорить еще кое с кем, Ри. — не сводя глаз со спины слишком уж загадочного аристократа, протянула принцесса — Идем?

И правда, надо. До своего крыла мы добрались на удивление быстро. Даже не успела придумать, что говорить Кэтлин, как себя вести, с чего начать. А она, как назло, сидела в общей гостиной, уткнувшись в книгу, и даже улыбнулась, как только я переступила порог. Правда, Ютаре она не обрадовалась. Почему-то.

— Не занята, Кэти? — улыбнулась в ответ, расположившись в кресле напротив.

— Уделишь нам пару минут? — подключилась принцесса, встав за моей спиной.

— Что-то случилось? — вопрос, скорее, риторический. По глазам вижу — знает.

— Просто хотела передать тебе привет, Кэтлин. — решила сразу перейти к делу — От Тессы Оллард и Эмилии Экхард. Вы же дружите, правда? Секретами делитесь?

— Чужими. — Ютара, очевидно, решила ускорить процесс.

— Это… — похоже на неудачную попытку оправдаться — Вы не так поняли.

— Объясни, будь добра. — главное, говорить спокойно, не сорваться — У Тессы и Мили не очень получилось, они несли какой-то бред про беременность и Тайрона.

— Она меня попросила. — отвела глаза Перренс, скрестив руки на груди.

— А ты не стала отказывать? — тут же ответила я — Или тебя заставили, Кэти?

— Нет, Алария. Я сама. — жаль, надежда была…

— За что ты продала наши отношения, Кэти? — пытаясь сохранить хрупкое равновесие, шумно втянула воздух — Сколько они по-твоему стоили?

— Какие отношения, Веллингер? — девушка стиснула зубы, сверкнув глазами — Ты смотришь поверх наших голов, не замечаешь таких, как мы! А ты ничем не лучше!

— В данной конкретной ситуации, очевидно, лучше. — хмыкнула принцесса, не реагируя на резко изменившееся настроение соседки — Ри ничего не делала за твоей спиной, например, Кэти. Не подслушивала твои разговоры. Не портила тебе жизнь.

— Может, потому что я не зарвавшаяся выскочка, которая забыла, где ее место? — вот так новости…

— Смею предположить, ты знаешь где оно и очень хочешь рассказать? — вскинула бровь, оторопев от такой наглости — С удовольствием послушаю, Кэтлин.

— Ты такая же, как мы, Алария! — натурально зашипела Перренс — Дочь обедневшего лорда, с заурядными способностями! — я бы так не сказала, но сейчас уточнять не стоит — Ты приперлась в Академию и начала наводить здесь свои порядки! Ходишь к ректору Хардину как к себе домой, привлекаешь его внимание своими идиотскими выходками, потому что больше нечем, а он, какого-то демона, терпит!

— Напомни, Ри. — понизив тон, поинтересовалась Ютара — Это же Кэти помогала тебе с формой для очередной, как она сказала, идиотской выходки, да?

— Я надеялась, что он вышвырнет тебя из Академии за эту пошлость! — так поморщилась, как будто ее лимонами угостили — Но нет, тебе все сходит с рук! У тебя же богатые покровители! Ты же таскаешься везде за принцессой, выслуживаешься перед ней, набиваешься в друзья к высокородным. Вот только они когда-нибудь прозреют и поймут, что ты им не ровня! А Кайрату подавно!

— Прозреть здесь надо только тебе, Перренс. — весело фыркнула Ютара.

— Чем она лучше меня, Юта? — Кэти, видимо, так и не поняла — У меня ни одной четверки, но преподаватели не восхищаются мной! У меня идеальное поведение, безукоризненные манеры, я неукоснительно соблюдаю устав Академии, но профессор Хардин не позволяет мне называть его по имени!

— Норман против? Странно. — шуточки у принцессы, конечно…

— Я должна быть на твоем месте, Веллингер! — Кэти, похоже, королевского юмора не оценила — Я должна дружить с принцессой Ариндаля, ходить на вечеринки к аристократам и проводить время с драконами!

— Кэти… — раздалось откуда сверху и я обернулась, пытаясь найти источник звука.

Лилибет, которая производила впечатление легкомысленной особы, стояла в дверях, с трудом сдерживая слезы, и хватала ртом воздух. И эту ранимую девочку мы подозревали в заговоре? Откровенно говоря, немного стыдно.

— Я этого заслуживаю, Лилибет! Я умная, вежливая! Я правильная!

— Правильная, но гнилая. — хмыкнула Ютара, похлопав меня по плечу — Пойдем, Ри, не стоит тратить время. Здесь все более чем понятно.

— Мне искренне жаль тебя, Кэти. — я поднялась с кресла, шумно втянув воздух — Возможно, ты, действительно, этого заслуживаешь, вот только со способом демонстрации своей ценности, прогадала. Ни высокородные аристократы, ни такие, как мы с тобой, не восхищаются подлыми и завистливыми людьми.

— Нет! — всхлипнула Лилибет, бросившись к подруге — Это не ты, Кэти! Ты не такая! Ты хорошая, Кэтлин, ты лучше меня! Ты рассказала мне о чести, ты учила меня манерам, ты — лучший пример для подражания! Ты не могла так поступить!

— Конечно, не могла, Лили. — духа не хватает разочаровать эту нежную девочку, что рухнула на колени перед подругой и крепко сжала ее ладони — Кэтлин просто запуталась, ошиблась, понимаешь? Если ты ей поможешь, она очень скоро поймет, что натворила и обязательно все исправит. — мне и самой хочется в это верить.

— Твой оборотень в курсе наших планов, Лили, так что скрыть факт вины Кэтлин не выйдет. — поддержала меня Ютара — Но подробностей Сату знать не стоит, поверь.

— Что ты опять от меня скрываешь, принцесса? — судя по довольному выражению лица оборотня, он слышал только последнюю фразу — И что здесь происходит?

— Ты был прав, Сат. — пожалуй, возьму эту ношу на себя — Кэти рассказывала Оллард наши секреты, но у нее были крайне веские причины, скажем… женские. Ну, тебе не понять. В общем, мы уже разобрались, все в порядке.

— Мили. — чуть слышно сказала Перренс, опустив голову — Я не рассказывала, только передавала записки, через специальный сообщитель. А с Тессой я даже лично не знакома, Экхард мне запретила. Такими были условия договора.

— Тебе нельзя было общаться с Тессой? — нахмурилась Юта — Почему?

— Не знаю. Мили ясно дала понять, что Оллард не должна об этом знать.

— Экхард интересовали только мои секреты? — невесту наследника подробности жизни принцессы вряд ли волновали, ее заботил только жених, а что задумала Мили я даже представить не могу — Ты говорила ей что-то про Ютару, Кэтлин?

— Нет, только о тебе. — голос Кэти стал еще тише, а глаз она так и не подняла.

— Ой, спасибо! — принцесса натянуто улыбнулась, правда уже через секунду вновь стала серьезной — Мой тебе совет: подругу не расстраивай, ее парень страшен в гневе.

— Надеюсь, мы друг друга поняли, Кэтлин, и подобный разговор больше не повторится. — подытожила я, сжав руку принцессы, и решительно направилась в сторону нашей комнаты.

Сейчас Перренс волнует меня меньше всего. А вот узнать, зачем Мили понадобилось подслушивать наши разговоры и скрывать этот факт от Оллард, было бы как нельзя кстати.

— Ты чего, Веллингер? — Юта, кажется, моего интереса не разделяет, но главное, что мы добрались до спальни — Что случилось?

— Почему Экхард не сказала Тессе? — выпалила я, закрыв дверь — Зачем скрывать?

— У тебя паранойя, Ри, — очень на это надеюсь — успокойся. Может, она боялась, что Оллард случайно выдаст доносчика. Или пыталась заставить ее чувствовать себя виноватой, мол, Мили сама делает всю грязную работу, рискует репутацией. Выслужиться хотела, в конце концов! Тесса, все-таки, старшая дочь второго по влиятельности дома в Ариндале.

— И будущая королева. — похоже на правду. Наверное.

— Пойдем в сад, Ри? Прогуляемся. — поспешила сменить тему подруга, выглянув в окно — Погода волшебная, а готовиться к экзаменам после такого насыщенного денька, что-то совсем не хочется.

— Да и возможности другой не будет… — до зачетной недели рукой подать — Идем. Посмотрим, как там поживают мои сливы!

Надеюсь, сегодня получится выбросить из головы все лишнее, чтобы уже завтра заняться учебой. В конце концов, надо соответствовать гордому званию талантливой ученицы и одной из лучших адепток потока! Нельзя разочаровывать профессора Фридаль и мадам Битрут. Не после их утреннего перфоманса, уж точно!