Глава 36

Топот маленьких ножек по дворцовым коридорам — приятнее звуков просто не существует. Здесь вырос я, здесь вырастут и мои дети.

Хвала Великой Луне, я умудрился пережить день, когда Томирис рожала нашего первенца. Едва с ума не сошел, как и мой зверь. Во второй раз было легче. Но все равно я балансировал на грани безумия, когда слышал отголоски боли Томи в своем сознании.

Моя хрупкая человечка все спланировала, даже умудрилась подобрать серьезные доводы для того, чтобы на несколько часов отправить меня из дворца по неотложным делам, связанным с нарушением границ королевства. И я, как мальчишка, повелся на ее уговоры. А когда вернулся, наша новорожденная дочь уже сопела в крохотной колыбельке, а Томирис, утомленная, но счастливая отдыхала, обнимая нашего старшего шестилетнего сына — Симира.

Первенца мы назвали в честь моего отца — великого правителя. Пусть я до сих пор не одобрял его методов, но был благодарен родителю за то, что все сложилось именно так. Он как мог, защищал свой народ и меня.

— Ты выбрал имя для нашей дочери, мой король? — улыбка моей истинной была уставшей, но взгляд светился триумфом. Разумеется, она радовалась, что и в этой битве ей удалось уложить меня на лопатки.

Дочь! Моя Томирис так и заявила, что ей нужна дочь. Иначе ее счастье не будет полным. Так она говорила мне девять месяцев назад. И сейчас я это понимал особенно остро, когда видел нашу кроху.

— Янита, — выдохнул я, присаживаясь рядом с женой так, чтобы было видно и новорожденную малышку, мирно сопящую в колыбели, и сына, притихшего рядом с мамой, и саму Томирис.

— В честь моей мамы? — улыбнулась любимая.

Я лишь кивнул, перехватил ее хрупкую ладонь и прижался к ней губами.

Приятное тепло ее кожи согревало меня, вытисняло холодок беспокойства, успокаивало зверя, восстанавливало баланс в моей душе.

После всего, что нам довелось пережить с Томи, я, наконец, ощутил спокойствие. У меня было все, о чем я мечтал. И даже больше. У меня была моя душа с запахом луговых трав и солнечных лучей. Моя Томирис.

— Она всегда была рядом, охраняла, направляла, — прошептала Томи, — помогла мне вернуться.

— Я знаю, — кивнул я. — Знаю.

Симир задремал под боком у Томи. Хотел отнести сына в его комнату, но Томирис не позволила.

— Пусть побудет здесь. Его волчонок переволновался, — заметила Томи.

Я и сам чувствовал настроение волчонка и решил, что от нескольких часов, проведенных рядом с нами, из будущего правителя истинных не вырастет безвольного маменькиного сынка.

— Как ты? — спросил, когда устроился рядом с женой и сыном поверх покрывала.

Мне бы смыть с себя пыль дорог, да сил просто не было. Казалось, что помру на месте, если не обниму свою семью прямо сейчас.

— Устала, — призналась Томирис, прижалась носом к моему плечу и глубоко вздохнула, — Люблю тебя.

— Ты даже не представляешь, как сильно я люблю тебя, — ответил я, накрывая щеку жены своей ладонью.

Томи слегка повернула голову, коснулась моих пальцев легким поцелуем.

— А помнится, кричал, что ненавидишь, — шепнула Томи, тихо посмеиваясь.

— Не было такого, — без зазрения совести, заявил я. — Я всегда тебя любил, жена.

— Уговорил, — милостиво согласилась Томирис и прикрыла глаза.

Спустя мгновение Томи уже сопела, погрузившись в сон. А я еще долго смотрел на свою жену и своих детей, мысленно склонив голову перед предками и Великой Луной, даровавшей мне мое счастье. И пусть в начале пути мне казалось, что я проклят, что Томирис — мое проклятие, посланное мне за грехи и в наказание. Теперь же я свято верил в то, что моя Томи — мое сокровище и дар Луны. Мой дар Хищника, предначертанный мне самой Судьбой.

***

Надвигалось что-то плохое. И я это чувствовала.

Взглядом отыскала мужа. Он с нашим сыном практиковался в рукопашном бое прямо посреди дворцовых коридоров.

Признаться, в первое время, когда Яр решил, что Симир должен уметь сражаться, как истинный воин, даже не перекидываясь в волка, меня охватил жуткий ужас. Материнское сердце сжималось от страха за собственное дитя.

Но муж был прав. Будущий правитель обязан быть сильным и искусным воином, даже в облике человека. С тех пор наш дом превратился в поле боя. И с каждым годом Яру победы давались все сложнее. Нет, не потому, что он старел или слабел, совсем нет, муж был все так же полон сил и энергии, просто наш первенец взрослел быстрее сверстников. И уже сейчас, в свои семнадцать, обладал таким же ростом, как и отец.

Яромир, ощутив мое волнение, замер и повернул голову, пропустив удар.

— Черт, пап! — вскинулся Симир, с трудом остановив острый меч в сантиметре от груди Яромира.

Но мой волк даже и глазом не моргнул.

— Собери всех! — скомандовал Яр, на ходу стягивая пропитанную потом майку и приближаясь ко мне. Я уже держала сменную рубаху в руках, которую собиралась передать мужу. — Что происходит?

Я и сама не знала, что именно твориться вокруг. День был похож на сотню других. Но что-то было не так. Что-то должно произойти. Что-то, что изменит нашу жизнь.

— Восточную границу нарушили! — подтверждая мои опасения, доложил начальник охраны короля. Кэлид был собран, и его тяжелый взгляд и без слов говорил обо всей серьезности ситуации.

— Кто? — рявкнул Яр, заправляя рубаху за пояс брюк.

— Пока не знаем. Но нарушителям как-то удалось открыть портал прямо на границе. Около десятка воинов, без оружия, — отчитывался Кэл.

Вайда уже появилась рядом, а вслед за ней их с Кэлидом дочь Мелиана рыжеволосым смерчем примчалась из игровых комнат. От нее ни на шаг не отставала наша с Яром Янита. Девочки крепко дружили с пеленок, попадая в передряги, из которых их неизменно спасал Симир.

— Девочки с тобой! — приказал Яр сыну.

Симир кивнул, пусть я и видела по глазам, что сын стремиться быть рядом с отцом, чтобы встретить любую опасность бок-о-бок с правителем.

Сын хмуро кивнул сестре и ее подруге, безмолвно приказывая быть на виду и не чудить ближайшее время. В который раз я заметила, насколько бережно мой семнадцатилетний мужчина обращается с малышкой Мелианой. Но решила, что сейчас — не время и не место. Позже я непременно обсужу этот вопрос с мужем, ведь правитель и вожак клана чувствует свой народ. А значит и эмоции сына он воспринимает лучше меня.

Дети укрылись в безопасном помещении, а мы вышли на улицу.

Незваных гостей действительно было десять человек. Они приближались к нам, не выказывали враждебности, но и напряжение чувствовалось в каждом их шаге.

По команде Яра охрана сменила облик. Оборотни были готовы вступить в схватку. Гости замерли.

— Кто вы? — прорычал Кэлид, он оставался подле правителя.

Яромир не спускал взгляда с лица самого высокого из гостей. Настоящий верзила. Но не фигура привлекла внимание, а ярко-алые глаза мужчины, застывшие на моем животе.

— Мое имя Хэльвард, — пророкотал мужчина, выступая вперед. — И я пришел за той, которая принадлежит мне.

Яромир оглушающе зарычал и мгновенно перекинулся в волка. Огромный зверь заслонил меня собой, готовый напасть на противника в любое мгновение.

— Нам не нужна война, волк, — красноглазый поднял ладони в примирительном жесте. — Мы просто заберем самку и исчезнем.

Волки плотным кольцом обступили незваных гостей, а я приказала себе успокоиться, призывая всю выдержку.

— С чего ты решил, что наша королева пойдет за тобой, воин? — выкрикнул Кэлид, который не менял свой облик, принимая на себя роль переговорщика между чужаками и волками.

Телохранители правителей уже выступили вперед, угрожающе рыча и готовые защищать своего правителя ценой своих жизней.

— Им нужна не я, — прошептала, не сводя испуганного взгляда с кровавых глаз Хэльварда.

Руки сами собой обхватили живот в защитном жесте. Всего лишь несколько недель назад мы с Яромиром узнали, что в нашей семье будет пополнение. И теперь радость от грядущего в третий раз материнства омрачили странные чужаки.

Воин усмехнулся. Мельком взглянул в мои глаза и вновь прикипел взглядом к моему животу.

В следующее мгновение чужак поднес к своему рту собственное запястье и прокусил. Кровь крупными каплями окропила землю под его ногами, а моей душе всколыхнулись странные и необъяснимые чувства. Они словно принадлежали не мне, их источником было мое дитя, растущее внутри меня.

Оборотни зарычали. Мой Яромир перекинулся в человека и яростно выплюнул:

— Вампир!

Это слово звучало ругательством в устах моего мужа. Вампир? Но ведь о них никто не слышал уже много веков! Откуда им взяться на наших землях?

Мое тело пронзила странная волна тепла. Абсурдные мысли прокрались в мою голову.

— Нет, только не это, — пробормотала я, понимая, что реагирую на кровь вампира.

Вернее не я, а мой нерожденный малыш, который был зачат всего несколько недель назад.

— Нам явилось пророчество, что Невеста нашего Князя будет рождена здесь, на землях волков! — подал голос вампир, занимавший место по правую руку от воина.

— Проваливайте! — приказал Яромир.

Атмосфера накалилась до предела. Чужаки готовы были напасть, а оборотни угрожающе рычали, показывая, что и они не уступят в схватке.

— Я вернусь за своей Невестой через восемнадцать зим после ее рождения! — выкрикнул Хэльвард, демонстрируя острые клыки.

Яромир следил за чужаком, пообещавшим отобрать одну из наших дочерей. Я читала его мысли и была согласна с мужем. Вампир — самый неожиданный и нежеланный кандидат в пару оборотню. Даже если он — их Князь и правитель.

— Я встречу тебя, кровосос! — оскалился Яр, а волки вторили ему грозным рычанием.

Вампиры исчезли с наших земель. Отряд оборотней проводил их. И лишь убедившись, что угрозы больше нет, я выдохнула.

— Что теперь будет? — прошептала я, крепко обнимая мужа.

— Все будет хорошо, — пообещал Яр.

В серо-голубом взгляде любимого я видела твердое убеждение в том, что он исполнит свое обещание любой ценой.

Но не взгляд моего любимого волка заставил страх отступить, а странное и приятное тепло, исходящее от младшей дочери. Ведь если верить словам и пророчеству вампира, то у нас с Яром родится именно девочка.

***