Глава 13 Дэн

Квартира, которую я официально купил на новое имя, находилась на верхнем этаже современной высотки. Не небоскреб, конечно, но с шестнадцатого этажа открывался шикарный вид на Остров, с его собором и заснеженными парками.

Я прохаживался вдоль панорамных окон и думал. Все мои мысли вращались вокруг жены. И мне очень не нравилось то, что с ней сейчас происходило. Устраняясь из ее жизни, я надеялся, что она будет изолирована от опасностей, а выходило, что наоборот.

Мэтью позвонил мне сразу после Катиной встречи со Старшими и, несмотря на свою благодарность за этот жест, я понимал, в чьих интересах он действовал. К тому же я был против Ритуала силы и представления сообществу. Мэтью никогда не умел просчитывать ходы, слишком много огня в этом ледяном маге. Зато это умел я.

Старшие не могли не знать о проклятии, но спокойно допустили наш брак, не сообщив ни мне, ни жене о неминуемом исходе. Почему? Я видел пока только две возможные причины: наиболее вероятная - Старшим был нужен наш ребенок. Давно подозреваю, что их матримониальные программы - не что иное, как генетический отбор с определенной целью. Как вариант - рождение магов с нужными способностями.

Вторая возможная причина - Катерина каким-то образом представляет опасность то ли для Старших, то ли для сообщества. Какую именно - понять сложно, но все-таки ей не дали развиваться обычным образом, изолировали от нашего мира, а это де-факто уже большая странность.

Артефакт, который носила Катя после моей смерти, не только блокировал воспоминания, он также позволял ей выпасть из зоны интересов Старших. Вот интересно, а после положенного траура Катю подвели бы к новому браку или дали дожить спокойно этот виток? Или, если все-таки Катя является для них угрозой, не дали бы дожить вообще? Может Мэтью случайным образом нарушил планы этих яйцеголовых, не давая развиваться событиям по запланированному сценарию?

Я бы не хотел, чтобы Катя лишний раз попадалась на глаза этим умникам, но раз уж ничего не изменить, я проконтролирую все. Набрал номер Мэтью:

- Мне нужно знать дату Ритуала. Так быстро? Да, я прилечу. Хорошо, понял. Вылечу заранее. Буду в столице завтра вечером.

Положил трубку и снова задумался. Старшие спешат, и мне это совсем не нравится.

Прошел в спальню и быстро покидал в чемодан необходимые для поездки вещи. Позвонил секретарю и попросил подобрать рейс и отель. Я не буду ждать завтрашнего вечера. У меня появились новые вопросы, и есть один одаренный в Столице, который может мне помочь. Тут лучше подстраховаться. Снова схватил телефон и позвонил на другой конец света. Мои родители сейчас жили в Аргентине. Отец взял трубку почти сразу, и я не стал тянуть с вопросами.

Не успел нажать отбой, как пришло сообщение с информацией о рейсе. Отлично, вылет через два с небольшим часа. Успею в гости ещё сегодня.

***

Катя выглядела уставшей. За последние несколько недель она похудела так, что светлая рубашка казалась мешковатой, хотя вряд ли так было задумано. Услышав мои шаги, вскинула голову, и я невольно качнулся вперёд. Боже, как меня тянуло к ней. С самой первой встречи и до сих пор. Моя суженая. Предначертанная. Мой личный наркотик. Усилием воли заставил себя не дёргаться:

- Здравствуй, милая.

Она не стала меня поправлять, только нервно кивнула в ответ. Я огляделся. Мэтью в стороне разговаривал со Рейделлом, Даяна возилась у стола, наверное, занятая приготовлениями. Катя стояла у стены одна, явно обеспокоенная.

В этой небольшой комнате кроме нас и Старших присутствовала ещё одна одаренная. Высокая блондинка с короткими светлыми волосами и яркой помадой на красивом холодном лице. Она тоже стояла обособленно, безразлично глядя перед собой. Я знал ее. Не лично, но был очень наслышан. Ее имя Анна. Фамилию не знаю, но она, как и Даяна, имя никогда не меняет. Обладательница по истине редкого дара. Толковательница. И опять звоночек тревоги: Анну не тревожат ради рядовой проверки силы. Я шагнул было к ней, но в этот момент к нам направились все трое Старших.

Рейделл первым протянул руку для приветствия, и я пожал ее. Даяна кивнула, улыбнувшись одними губами. Стан руку не подал, да я бы и не ответил. Нас кое-что связывало в прошлом. Мы оба хотели бы похоронить это, а лучше - друг друга. И ещё мне очень не понравились взгляды, которые Стан бросал на Катю - оценивающие и хищные. Над этим тоже стоит подумать.

- Анна, вы готовы? - обратился Рэй к Толковательнице и, дождавшись кивка, повернулся к остальным, - господа, прошу всех в Зал.

Он первым прошел к дальней стене и толкнул массивные двери. Мэтью взял за руку Катю, усмехнулся, глядя на мое недовольное лицо, и немного приотстал, пропуская Старших и Анну перед собой и Катей. Поравнявшись со мной, сказал:

- Мне не нравится присутствие толковательницы. Но Рейделл уверяет, что она нужна, чтобы удостовериться, что сила сформировалась.

- Что ты имеешь ввиду? Почему возникли сомнения?

- Понятия не имею.

У меня зародилась куча вопросов, но мы уже пересекли комнату и вошли в двери.

Помещение по праву могло именоваться Залом. Просторное, с темным каменным полом, высоким потолком, поддерживаемым мраморными колоннами, и без малейших признаков окон.

Посреди зала была расчерчена огромная пентаграмма. На самом деле, конечно, не она - никаких острых углов я не заметил. Более всего знак напоминал лабиринт. По его сторонам и четырем углам стояли незажженные свечи. Зал освещался магическими факелами, вмонтированными в каждую колонну. Обычный огонь не дал бы столько света.

- Катерина, - повернувшись к жене, произнесла Даяна, - после того, как будут зажжены свечи, вы должны войти в знак. Дальше все будет зависеть от вашей магии. Помните, что Ритуал абсолютно безопасен, - тут она хмыкнула, - и не затягивайте там. Нам придется вас ждать.

- Постараюсь, - холодно ответила Катя, и я увидел, как Мэтью сжал ее руку, подбадривая.

На его месте должен быть я!

Я скрипнул зубами, но промолчал. Не имел права вмешиваться. Пока не имел.

Старшая сделала вид, что не заметила Катиного настроя, и продолжила рассказывать тем же искусственно доброжелательным тоном:

- Никто, кроме Анны, не будет в курсе того, что вы видите или испытываете. А вмешаться не сможет даже она. После того, как вы закончите, немедленно выходите из знака. Это будет окончанием Ритуала.

- Хорошо, - Катя решительно кивнула и подошла к прерывистой черте с краю, обозначающей вход. - Я готова.

В этот момент в зал вошли несколько магов и внесли кресло для Анны. Толковательница села, сразу откинувшись и закрыв глаза. За все это время она не произнесла ни слова. Один из подручных принёс небольшой термос и передал Даяне. Та открыла, налила исходящую паром жидкость в крышку-кружку термоса и протянула напиток жене. Это соответствовало Ритуалу, хотя и мелькнула неуместная мысль, что медный кубок смотрелся бы более аутентично.

Мы с Мэтью, не сговариваясь, встали за спиной Кати. Она, прикрыв глаза, осторожно пила горячий отвар. Старшие расположились чуть поодаль. Только Даяна, отделившись от них, пошла по периметру знака, по очереди зажигая свечи. В центре Зала мы остались втроём.

- Катя, - я не стал драконить блондина и называть жену привычным обращением, - мы будем здесь. Оба. Ничего не бойся, помни, чтобы ты ни увидела - это морок, иллюзия. Я в тебя верю. Постарайся запомнить все, чтобы можно было потом обсудить.

- Ты знаешь, что мне предстоит? - спросила она, протягивая пустую кружку Мэтью, а я снова обратил внимания на искусанные в нервном ожидании губы.

- По идее, ничего нового. Что-то, что связано с твоей силой. Что поможет тебе лучше к ней обращаться.

- Мне не нравится та колдунья, - она кивнула на Анну. - Зачем она здесь?

Мне тоже не нравилось присутствие толковательницы, но, насколько я понимаю, официально протестовать мы не могли.

- Старшие настояли. Не думай о ней, - вмешался Мэтью, до этого напряжённо вслушивающийся в разговор, - она не сможет помешать.

Я кивнул, соглашаясь. Потом заметил, что Даяна подходит к последней свече, и шагнул назад, не удержавшись от возможности прикоснуться ещё раз к жене. Мэтью заметил, но промолчал. Шепнул ей что-то на ушко и тоже отступил, оставляя Катю одну.