Глава 14

Когда зажглась последняя свеча в этой чудовищной по силе и размеру руне, я шагнула в нее. Сначала показалось, что ничего не происходит. Я даже оглянулась на остальных с зарождающимся вопросом, но осеклась. Позади никого не было. Мир сократился до размера лабиринта на полу, освещённого свечами, все остальное тонуло во тьме.

Осторожно сделала шаг. Ничего не произошло. Второй. Третий. И в этот момент свечи погасли. Вздрогнула и подняла взгляд. Несмотря на потухшие свечи, темно не стало. Воздух вокруг словно излучал неявное сияние. Будто невесомая светящаяся пыль взвесью висела в нем.

Передо мной была каменная арка, высотой в два человеческих роста - нечто вроде портала посреди пустого зала, практически не отличающегося от ритуального. Очевидно, что это вход. Знака на полу больше не было, лишь темный каменный пол. Ни тревоги, ни беспокойства я не ощущала, только растущее напряжение, толкающее меня вперёд. Тянуть смысла не было, так что я шагнула под свод.

Вышла в до боли знакомом месте. Здесь даже пахло точно также, как я помнила. Сердце защемило от светлой грусти. Кухня в доме у бабушки. Знакомая до последней трещинки на старом буфете. С голубыми стенами и занавесками в мелкие синие цветочки. Бабушка всегда предпочитала синий цвет остальным.

Сама она сидела тут же у стола, на своем любимом месте, молча глядя на меня с теплой и такой знакомой улыбкой. Моложе, чем я помнила, почти без морщин, с внимательными синими глазами и рыжими волосами, собранными в аккуратный пучок. Я присела напротив, тоже на свое привычное место.

- Пришла, - кивнув самой себе, проговорила бабушка, - я ждала тебя, детка, раньше.

- Бабуль, почему я здесь?

- Твоя сила, детка. Твоя магия. Она всегда была в тебе. Связь с поколениями предков. Через кровь. Только по женской линии, мужчины у нас не рождаются. Я много не успела тебе рассказать, детка. Но теперь смогу.

- Как?

- Теперь будет легче. Смогу приходить к тебе. Во сне.

- Я так скучаю, бабуль...

- Знаю, детка, я тоже. Но тебе пора. Иди, детка, мы ещё увидимся. Теперь скоро. И будь осторожна. Помни, что твоя сила всегда с тобой. Иди, детка, иди. Пора.

Идти никуда не хотелось. Я бы осталась навсегда в этой светлой комнате, где пахло сдобой и чаем с лимоном и медом. Но я послушно встала и вышла, чтобы очутиться в новом месте, на этот раз совершенно незнакомом.

Правда, с самого начала я ожидала нечто подобное. Это была библиотека, но невероятно гипертрофированная. Нереально высокие стеллажи терялись где-то под невидимым потолком, их полки нескончаемыми рядами выстроились передо мной. Красивые. Всегда испытывала трепет в таких местах. Полки из массива тёмного дерева, бархатные корешки старинных манускриптов. Не люби я так книги, никогда не стала бы историком.

Но вряд ли мне предстоит здесь что-то искать. Иголку в стоге сена найти было бы значительно легче. Я медленно пошла вдоль одного из шкафов, остановилась, достала первую попавшуюся книгу. Руны. Ожидаемо. Открыла примерно в середине. Все незнакомые, но изучить подробнее не получается. Это как во сне - понимаешь на что смотришь, а рассмотреть в деталях не можешь.

Поставила томик на место и пошла дальше. Наверное, могла бы и стоять на месте, но так как будто легче думалось. Что я должна сделать? Что я узнала в первой комнате? По сути только сам факт, что смогу общаться с родственницами по связи предков. Делать ничего не пришлось, только посидеть и полюбоваться на бабулю. Что же я должна сделать здесь? То, что я могу рисовать руны, я знала всегда, так к чему это все? Догадка пришла внезапно, и я остановилась, озираясь в поисках чего-нибудь вроде мела. Стоило подумать о нем, и вот он - лежит на ближайшей полке.

Взяла белый грифель и аккуратно нарисовала руну поиска пути прямо на полу перед собой. Влила в нее немного силы, сделала пару шагов в направлении, указанном символом, и попала в третью комнату.

До ритуала я считала, что обладаю двумя способами передачи одной и той же магии - рисованием рун и пожеланиями, заключенными в слова. По сути одно и то же. Нарисованная руна - это тот же текст, поданный в более емком виде. Я подпитываю его своей силой и тем самым заставляю работать. Тоже самое и с пожеланиями. Я наделяю слова своей энергией, и они сбываются. Поэтому я и ожидала от ритуала именно предыдущего испытания. И была к нему готова. То, что не нарисовала символ сразу - скорее следствие растерянности и данного мне зелья. Магия крови предков, которой я, оказывается, обладаю, была интересным и полезным бонусом. Но к третьему испытанию я готова не была.

Это был узкий каменный коридор, будто вырубленный в скале. Встав посредине, я могла бы коснуться пальцами обоих стен. Только делать этого совершенно не хотелось - обе стороны были усыпаны острыми шипами. Небольшими, по несколько сантиметров, блестящими, как кончики мебельных гвоздиков. И больше ничего.

Я пошла вперёд, стараясь шагать ровно посередине, чтобы ненароком не коснуться стен. Впервые за все испытание мне было страшно. Никогда не любила замкнутых пространств. Не то чтобы до фобии, но чувствовала себя всегда неуютно. Вот и сейчас под этим низким потолком и рядом с близкими стенами у меня началось лёгкое головокружение. Даже стало казаться, будто стены колышутся. Остановилась, чтобы унять волнение и подступающую тошноту, но стало только хуже. Стены действительно двигались, что ещё страшнее - они сдвигались. Я побежала, теперь совершенно охваченная ужасом. Поскользнулась, махнула рукой, стараясь удержать равновесие, и задела стену.

Из десятков мелких царапин брызнули крошечные капельки крови. Шарахнулась назад и спиной царапнулась о противоположную сторону. Тонкая рубашка, что была на мне, превратилась в лоскуты вместе с кожей под ней. Спину обожгло.

Застыла, пытаясь успокоиться и не причинить себе большей боли, но мысли путались, я не имела ни малейшего представления, что делать дальше. Стены продолжали смыкаться. Теперь я стояла не в коридоре, а в центре каменного колодца, по-прежнему усеянного шипами. Рука и спина кровоточили, хотя боли я больше не ощущала, только нарастающую панику. В отчаянии покрутилась на месте, но выхода не было - стенки колодца были так близко, что уже почти задевали меня. Я скрестила руки на груди и закрыла глаза, старательно уговаривая себя, что это все нереально. Помогало мало, но что ещё я могла сделать?

Когда шипы впились в бедра и плечи, я не выдержала и рванулась, оставляя кровь и одежду на острых пиках. Кожу жгло огнем. Липкая и мокрая от крови, сочащейся из сотен порезов, я извивалась внутри узкой трубы, причиняя себе ещё больший вред.

Сил больше не было, ушло даже отчаяние, я погрузилась во тьму внутри себя, ощущая лишь жар - все мое израненное тело горело огнем. Внезапно поняла, что это пламя самое важное сейчас. Потянулась к нему, пробуя влить свою силу в свою же кровь и поняла, что происходит что-то странное - вместо того, чтобы напитывать кровь силой, магия брала энергию из крови.

Только когда пространство вокруг начало отсвечивать красноватыми бликами, я поняла, что глаза мои не были закрыты. Кровь на шипах и на теле наливалась светом изнутри, одновременно нагреваясь. Жар становился нестерпимым, а кровь казалась маленькими сгустками светящейся лавы. Я снова потянулась к ней, на этот раз задохнувшись от огромного количества энергии. Попыталась вобрать магию в себя, и у меня получилось. Как только почувствовала, что ещё немного и меня разорвет от количества силы внутри, выплеснула ее с криком, одной чистой энергией безо всяких заклинаний сметая все стены.

Ничто не смогло бы устоять перед такой мощью и, когда пыль улеглась, я поняла, что сижу посредине ритуального зала, на другом конце руны, одетая в абсолютно чистую и целую рубашку. И Старшие, и Дэн с Мэттом смотрят на меня не отрываясь, но выражения их лиц не читаемы. По крайней мере с моего места.

- Выходи, - громко сказал Дэн, и я подчинилась. Встала, пошатываясь, и сделала последний шаг, выходя из символа. Только после этого все бросились ко мне, а я снова начала оседать на пол…

Никогда не считала себя кисейной барышней, падающей в обморок по поводу и без. Со мной такая напасть случалась только два раза в жизни - после смерти бабушки и мужа. Причем второй раз - зря. Но в Зале, после изматывающего Ритуала, очевидно потеряла сознание. Иначе объяснить то, что открыла глаза, лёжа на диване в соседней комнате, не могла.

Первым увидела Мэтта. Колдун склонился надо мной, положив руки на виски. Лёгкий приятный холод, исходящий от его пальцев, помог прийти в себя. Я осторожно села с его помощью и сразу увидела остальных. Анна пыталась что-то объяснить Старшим и Дэну. И если первые только согласно кивали, то Демьян явно был в шоке. Или в ярости.

- Это ложь. Я не знаю, что вы задумали, но у вас не выйдет!

- Успокойся, Ворон, - отвечал Рейделл, - толковательнице нет смысла обманывать.

- Я не верю, - Дэн упорно покачал головой и тут встретился со мной глазами. Видимо, прочитав в них вопрос, стремительно подошел.

- Что там? - первым спросил Мэтт. Видимо, он возился со мной и тоже не в курсе новостей.

- Анна утверждает, что твоя сила не сформирована, - выдавил из себя Дэн, стараясь не встречаться со мною глазами.

- Это возможно? - спросила совершенно спокойно.

- В теории, - Дэн неохотно кивнул, - но на практике... Шанс - один на все сообщество.

- Из-за возраста?

- Не только, милая. Я видел все признаки, что твоя сила сформирована - в последнее время ты легко обращалась к ней, не испытывая недомогания. Старшие что-то недоговаривают. Он хотел продолжить, но к нам подошли Анна со Станом. Впервые я услышала голос толковательницы:

- Твоя сила не готова, - негромко, но твердо произнесла она. - Если бы было иначе, ты не вышла бы из знака прежде, чем закончился Ритуал. А он не был закончен. Думаю, нужен ещё год или даже два. Редкий случай, но ты очень сильна, девочка. Возможно, все дело в этом.

- Каково это, Ворон? - внезапно проговорил Стан. - Каково это знать, что потерял несколько лет? Уже чувствуешь себя дураком?

Дэн стремительно развернулся и без слов ударил викинга. Тот отступил, стирая кровь с разбитых губ, но не торопился пускать в ход силу:

- Нападение на Старшего, Ворон? Тебя ждёт наказание.

Стан ухмыльнулся, и эта ухмылка была такой довольной, словно все шло так, как он задумал.

Дэн снова шагнул к нему, поднимая руку, но вскочивший секунду назад Мэтт перехватил ее:

- Остынь! Он намеренно тебя провоцирует. Не усугубляй!

А я только и могла, что потрясённо смотреть на мужчин, переводя взгляд с одного на другого. Никогда не видела мужа в таком бешенстве.

Наконец Дэн чуть расслабился, подошёл ко мне и сел в ногах. На викинга он больше не смотрел. Тот снова ухмыльнулся, подал руку Анне и отошёл с ней к Рэйделлу и Даяне.

Последняя что-то сосредоточенно записывала, кажется, даже конфликт ее не отвлек. Рэй же внимательно рассматривал нашу троицу, и прочесть что-то по выражению его лица было невозможно.

- Мы уже можем уйти? - спросила тихо.

- Ещё пару минут, малышка, - также тихо ответил Мэтт, - нужно сделать запись в ритуальную книгу.

- После этого нам нужно кое с кем встретиться, - вмешался Демьян.

- Зачем? Катя не в том состоянии, ты же видишь!

- Это важно. Я почти уверен, что это все фарс. Хочу знать с какой целью.

- Куда нужно ехать? - вклинилась я, чувствуя, что атмосфера накаляется.

- К другу моего отца. Я был у него вчера. Он сильный ментальный маг. Думаю, что сможет ответить на некоторые вопросы.

- А может ты просто не хочешь принять правду? - вдруг очень холодно произнес Мэтт. - Может, Станислав прав, и ты просто не готов смириться с реальностью? С тем, что допустил ошибку?

- Я не ошибся! - В воздухе запахло озоном. - Здесь что-то не так. Ты готов рискнуть ею? Или, может, все-таки спросим у нее самой?

- Я поеду, - поспешила ответить, - Демьян прав, я хочу разобраться. Если честно, то мое видение было цельным, я не ощутила незаконченности, но может я просто неправильно поняла. Я хотела бы поговорить с твоим знакомым, Демьян.

- Хорошо, - неохотно процедил Мэтт, но я видела, что он верит Анне или просто хочет, чтобы она была права.

Мы дождались пока внесут записи в книгу. За это время я практически пришла в себя, но анализировать произошедшее пока не была готова. Потом. Подумаю обо всём потом.

Я постоянно ловила на себе взгляды Старших, особенно Стана. От его взглядов было неуютно, он смотрел так, словно мы были только вдвоем, хищно и жадно, как будто я принадлежала ему, словно не замечая сопровождающих меня мужчин. По правде сказать, лучше бы он по-прежнему считал меня недостойной внимания, как в самом начале нашего знакомства.

Сложно оценить сколько времени занял сам Ритуал и последующее ожидание, но из "казённого дома" мы вышли уже затемно. Сели втроём в арендованную Мэттом машину и спустя час припарковались около роскошного многоквартирного дома. Ну как многоквартирного, квартир на пять-шесть. Как потом выяснилось - ещё меньше, например, нужная квартира занимала два этажа.

Встретивший нас мужчина был первым среди виденных мною магов, в ком ощущался возраст. Да он был красив и статен, но вся наша компания выглядела подростками рядом с ним. Сразу мелькнула мысль, что именно таким должен быть Старший.

- Проходите, я вас ждал, - сделал он шаг назад, пропуская нас, и сразу представился, - вы можете звать меня Антон, а вам представляться не обязательно, я в курсе.

Не зная, как реагировать, молча прошла в просторный холл и с помощью Мэтта разделась. Дождавшись, пока мы будем готовы, хозяин проводил нас в соседнюю комнату, настолько уютную, что я застыла в восхищении.

Деревянный пол и стены, отделанные брусом. Огромный каменный камин с живым огнем, меховые подушки на диванах и креслах, огромные шкуры под ногами. Над камином простой плетёный венок и множество белых толстых свечей по всей гостиной. Такая комната была бы ожидаема где-нибудь в норвежском замке, никак не в столичной квартире.

Дождавшись, пока мы займем понравившиеся кресла, Антон сел на диван справа от меня и разлил по чашкам горячий чай, бросив туда же заранее нарезанные цитрусы. Чай был только вскипевший и свежезаваренный. Получается, что Антон знал, что мы приедем? И чашек ровно четыре...

- Да, я знал, что вы приедете. Нет, я не читаю мысли. Хотя ты очень громко думаешь, - улыбнулся Антон, - не знаю, что успел рассказать Ворон, но я немного владею ментальной магией и совсем чуть-чуть даром провидения.

- Вы сможете нам помочь? - Дэн, напряжённо размышляющий всю дорогу сюда, продолжал хмурится.

- Смотря в чем.

- Катя прошла Ритуал. Там была Анна - толковательница.

- И она сказала, что сила Кати не сформирована. Я знаю.

- И?

- Катя, - Антон повернулся ко мне, - можно мне твою руку?

Я протянула свою кисть. Ладонью вверх. Маг взял ее в свои теплые руки и прикрыл глаза. Некоторое время мы молча сидели, напряжённо наблюдая за выражением его лица. Довольно долго. Мое плечо начало затекать, и я шевельнулась. Антон тут же раскрыл глаза и внезапно, я даже не успела понять откуда, он достал нож, чиркнул лезвием по ладони. Я вскрикнула от неожиданности и боли и попыталась выдернуть руку.

- Не пугайся, - спокойно сказал маг и усмехнулся, глядя на подскочивших мужчин. - Успокойтесь, рыцари, так нужно, - и уже мне. - Подними эту чашку своей силой.

Он показал на пустую чашку, стоявшую на низком столике между нами.

- Я не умею, - растерянно пробормотала, - я не владею левитацией.

- Не умела, - поправил меня Антон. - А сейчас обратись к своей крови.

Я попыталась. Старательно повторила то, что было сегодня на Ритуале, и кровь отозвалась! Порез налился светом, как будто капельки крови были подсвечены изнутри, я почувствовала силу, хлынувшую из этой лавы, и мне осталось только собрать ее и направить на чашку. Я испытывала невероятный подъем, у меня получалось! Почти. Чашка, вместо того чтобы слегка приподняться, взорвалась прямо на столе.

Время как будто замедлилось. Я видела, как несчастная посуда превращается в шар из мелких осколков, который начинает расти, пытаясь добраться до нас. Уставилась на нее завороженно, не пытаясь даже прикрыть руками глаза и, пожалуй, осталась бы без них, если бы Дэн не успел поставить щит. Вернее, он создал что-то вроде сетки из электрических разрядов, окруживших кружку и не давшей осколкам до нас добраться. Это было по-настоящему красиво - бело-голубые молнии искрились, сетка сжималась, уменьшаясь в размерах, пока не получилась шаровая молния размером с шарик для пинг-понга. Резкий хлопок, сильный запах озона и все. Кружки как будто даже не существовало в природе.

И я в прицеле трёх пар мужских глаз.

- Эээ... Я не знаю, как так вышло.

За меня ответил Антон:

- Все хорошо. Ты не контролируешь свою силу, такая реакция нормальна. Зато взгляни на свой порез.

Я посмотрела. Ладонь была абсолютно целой и, что ещё более удивительно, чистой.

- Судя по отсутствию контроля, можно предположить, что Анна права, и сила Кати не полностью готова, - сказал Антон, почему-то глядя при этом на Демьяна.

Тот потрясённо втянул в себя воздух:

- Но раньше контролировала...

- Раньше она даже не знала об этой части своей силы.

- Да, но...

- Я не знаю, сколько нужно времени, чтобы процесс завершился, но, думаю, Кате нужно тренироваться в освоении силы. И ещё, - тут Антон посмотрел на меня, внезапно очень мрачно, - твоя сила огромна. Я не знаю, как это возможно, что ты не знала о ней и не знаю, когда ты сможешь ее контролировать, но в любом случае - это опасно. И для тебя самой, и для окружающих. Но, если ты не возьмёшь это под контроль, все станет только хуже.

Я это понимала и сама. Любая разбуженная сила требует подчинения. Я даже сейчас чувствовала, как она теплом растекается по венам. Но ещё вчера я об этом не знала. Как это возможно?

- Возможно, если стоял блок. И да, ты снова слишком громко думаешь, - с невеселой усмешкой ответил Антон на незаданный вопрос. - Мне кажется, что блок ставила твоя бабушка.

- Она обещала прийти и объяснить мне все во сне, - вспомнила я.

- Жди, - кивнул менталист и замер, о чем-то задумавшись.

Посмотрела на Мэтта. Он молчал почти все время, проведенное в этом доме, и тоже выглядел необычайно задумчивым. Блондин поймал мой взгляд и вдруг улыбнулся тепло и светло, почти весело. С обещанием. Я поняла, что его обрадовало подтверждение слов Анны, но, прислушавшись к себе, не могла понять - рада ли сама, что время проклятия отсрочено. Ведь, по сути, ничего не изменилось.

Дэн тоже молчал, погрузившись в себя. В отличие от Дмитрия, он не выглядел довольным. Скорее очень серьёзным. Какое-то время мы сидели в тишине, размышляя каждый о своем. Первым отмер Дэн:

- Спасибо, Антуан, - сказал он, вставая и протягивая руку хозяину для прощального рукопожатия.

- Антон, - мягко поправил тот, - сейчас я ношу это имя.

Мне пришло в голову, и уже не первый раз, что колдуны слишком много внимания уделяют имени, либо оставляя неизменным, либо изменяя совсем незначительно. Возможно, это что-то значит. Но и об этом я подумаю позже.

Мы вылетели домой этим же вечером, купив новые билеты. Никто не захотел оставаться в столице лишнюю ночь. Мужчины по-джентельменски довезли меня до дома и, оставив одну, вместе покинули дом.