Глава 15

Я долго лежала без сна, обдумывая все, что на меня свалилось. Работа, проект, докторская отступали перед новыми событиями, казались блеклыми и незначительными. Наконец, промучившись без сна несколько часов, я смогла провалиться в дрёму и почти сразу очутилась в знакомой кухне. За светлыми занавесками в синий цветочек было светло и, кажется, тепло. Полный контраст с реальной погодой и временем суток.

Бабушка сидела на том же месте, которому никогда не изменяла при жизни - на длинной стороне приставленного к стенке прямоугольного стола, рядом с пузатым старым холодильником, чтобы можно было сидя дотянуться и до него, и до плиты напротив. В углу стола, зажатый между холодильником и стеной, стоял расписанный под хохлому самовар. Себя я тоже обнаружила на старом месте, спиной к двери.

Мы молчали, пока бабушка разливала в пиалы горячий черный чай, добавляла лимон и мед. Прикрыв глаза, я жадно вдыхала этот потрясающий аромат - настоящий запах моего детства. Закончив, она придвинула мою любимую синюю пиалу с горизонтальной белой полосой. Бабушка родилась в Азии, и чай в кружках считала кощунством. Рядом с пиалой на блюдце положила кусочек белой домашней булочки с маслом и медом. Восхитительно! Почему сама себе я никогда не делала подобные завтраки? Наверное, чтобы было что помнить и о чем скучать.

- Теперь слушай, детка. Кровь в тебе отозвалась, так и должно быть. Будь осторожна, сила в тебе большая, может и погубить, и спасти.

- От проклятия?

Бабушка нахмурились:

- Тут, детка, боюсь не поможет. Не знаю. Буду думать. Мне только память моя доступна.

- Я могу общаться только с тобой? Или...

- Ты хочешь увидеть мать? Понимаю, детка, но тут все сложно. Она очень хотела жить. Не верила, что умрет. Боролась до конца. Выжгла себя. Я не чувствую ее, детка.

- Дэн сказал, что и ты потеряла силы тогда.

- Да, силы, но не суть. Я была бы рада, если бы она к тебе пришла, но сильно не рассчитывай, детка. Не надо.

- Магия крови, бабуль? От нее?

- Нет, детка. Магия, как талант. Редко зависит от родителей. Старейшины пытаются найти способ предугадать силу ребенка. Может и преуспели в этом, не знаю. Но мать твоя была природной колдуньей. Многое могла, но мало сумела. Из-за меня все, - бабушка понурилась, - из-за меня...

- Расскажешь?

- Да нечего рассказывать, детка. Сама не своя была. Любила, ни о чем не думала. Думала, что сон, оказалось - кошмар.

- Жалеешь, бабуль?

- Не знаю, детка. По-другому все равно не смогла бы. Жалею только, что дочь не уберегла, да. Тебя бы уберечь.

- Что мне делать, бабуль?

- Жить, детка.

- А проклятие?

- Со всем можно жить, даже с этим...

Утром на кухонном столе я нашла конверт.

- Сова что ли прилетала? - хмыкнула и открыла.

Естественно, что в магически охраняемом доме не мог сам по себе оказаться счёт за электричество. Это было приглашение. На бал в день весеннего равноденствия. Глянула на календарь - десятое. Двенадцать дней, значит.

В голове крутилась сотня вопросов - от банального «что надеть?» до сакрального «с кем идти?». Знакомых колдуний среди одаренных у меня не было, придется по первому вопросу консультироваться с мужчинами. Что касается последнего, то, пожалуй, кроме Мэтта выбора особо не было. Я больше не чувствовала злости на Демьяна, но, по-прежнему, хотела оставить наши отношения в прошлом. Нужно будет позвонить Дмитрию и обсудить все с ним.

Сделала себе кофе и за завтраком ещё раз просмотрела приглашение. Ничего нового не обнаружила, разве что время удивило - за час до полуночи.

Неспешно собралась и отправилась на работу, по дороге планируя день, а он намечался сложный: обсудить диссертацию с руководителем, провести положенные две пары, а после встретится с Сергеем для последних уточнений по проекту. А ещё бабушка сказала осваивать новые возможности. Вот только как? Взрывать посуду как-то не очень хотелось. Выбраться за город и попробовать там? И ещё крайне важный вопрос - мне что, теперь все время придется себя резать? Так себе перспектива, если честно.

К вечеру чувствовала себя слегка потрепанной. Хорошо хоть Сергей обедом накормил, а то бы меня уже шатало. Мэтт не звонил весь день, но только сейчас до меня дошло, что это странно. Сама набрала ему, но прослушала только запись про недоступного абонента. Лёгкое беспокойство зашевелилось где-то в районе живота, и я позвонила Демьяну. Тот ответил незамедлительно, но был как будто мне не рад.

- Да, Катя, что-то срочное?

- Н-нет, - ответила не очень уверенно, - я не могу дозвониться до Мэтта, не знаешь где он?

- Знаю, - сказал Дэн после короткой заминки.

- И?

- Он спит.

- Что? В шесть часов? Откуда ты знаешь?

- Он спит на моем диване.

- Мне, конечно, ничего не ясно, но да ладно. У вас все хорошо?

- Да, - с искусственной бодростью, - мы не спали ночью. Пусть отсыпается.

- И чего вам не спалось?

- Мы... Разговаривали.

- Только разговаривали?

- Не только, - согласился Дэн, уловив недоверие в моем голосе.

Я начала раздражаться. Демьян явно не хотел вдаваться в подробности. Собственно, он вообще ничего толком не сказал.

- Ладно, - пробормотала после паузы, - передавай привет.

- Как ты, милая? - вдруг очень мягко спросил он.

- Не знаю, - ответила честно, - пока не поняла.

- Если нужна помощь...

- Знаешь, пожалуй, нужна, - решилась я, - хочу потренироваться со своими новыми способностями, но пока не знаю как.

Снова небольшая заминка и потом:

- Я сейчас приеду. Ты дома?

- Да, только добралась.

- Буду через полчаса, - бросил Дэн и отключился.

Мой бывший муж всегда был очень пунктуальным, поэтому, спустя положенное время, уже сидел на моей кухне. Мы выпили кофе с захваченными им по дороге круассанами, и, наконец, я решила, что можно переходить к делу. Сначала бал:

- Дэн, ты был на балах Старших?

- Да, конечно, не раз, а что?

- Хмм, - мои мысли сменили направление, - а почему мы не были вместе?

- Были бы. Вот примерно на этот бал и были бы приглашены, если бы...

- Из-за возраста?

- Да, милая. Ты ведь знаешь, что совершеннолетие одаренные отмечают дважды. Даже физическое формирование происходит позже, чем у людей. Мы начали встречаться, когда тебе исполнилось двадцать два, помнишь?

Конечно, помню. А поженились год спустя. А ещё через семь лет я стала вдовой. Забудешь, как же. Но я только молча кивнула.

- Вот, а магическое совершеннолетие наступает ещё позже. Тут нет конкретного возраста. Но примерно в тридцать-тридцать один год у женщин, не раньше сорока у мужчин. На бал не приглашаются несовершеннолетние.

- Значит, теперь я таки достаточно взрослая? - невесело улыбнулась. Все же странное чувство. Воспитанная людьми, я давно считала себя взрослой и самостоятельной. Мне доверили обучать детей! Куда уж больше.

- Хмм... По идее все ещё нет.

- Как это?

- Ну раз Ритуал показал, что сила не сформирована, то, значит, и совершеннолетие не наступило.

Я молча достала приглашение из верхнего ящика и протянула ему. Дэн быстро пробежал нарядный лист глазами и вскинул их на меня.

- Это неправильно, - проговорил он удивлённо, - они противоречат сами себе!

- Наверное, все-таки есть предел, после которого наступает совершеннолетие, даже если магия не готова?

- Исключено, - Дэн покачал головой и надолго задумался. Я прибралась со стола, помыла посуду и уже собиралась вытаскивать его из раздумий, как он спохватился сам:

- Ты хотела попрактиковаться? Пойдем на задний двор, там тебе будет спокойнее.

Ну, на самом деле, сомнительно. Вряд ли мне будет спокойнее где бы то ни было.

- Дэн, мне нужно взять нож?

- Возьми на всякий случай, - после секундного раздумья решил мужчина.

Я внутренне поежилась, но послушно взяла небольшой кухонный нож.

Во дворе было холодно. Март - это как бы весна, но не у нас. В нашем приморском климате февраль и март вообще самые холодные месяцы. Я поежилась, кутаясь в шарф. Перчатки надевать не стала: вдруг придется воспользоваться ножом, и теперь руки безбожно стыли.

Как и Антон до этого, Дэн решил продолжить эксперименты с левитацией. Правда, на этот раз вместо кружки выбрал небольшой кусок гравия с дорожки. Задний двор у меня достаточно уединенный - с соседних домов ничего не видно, а забор высокий, выше человеческого роста, поэтому шанс быть обнаруженными был минимальный. Демьян положил камешек посреди очищенной от снега дорожки и отошёл, приглашающе махнув рукой:

- Попробуй пока без порезов. Обратись к крови также, как если бы она была открыта.

Легче сказать, чем сделать, но я попробовала. Потянулась к силе, как делала это обычно, когда хотела пожелать. Параллельно попыталась дотянуться до магии в крови, но я её просто не чувствовала. Даже не представляла, что и где искать. Тогда у Антона магия хлынула в меня как будто просто при виде крови, а сейчас я судорожно пыталась найти непонятно что. Наконец, я сдалась. Открыла глаза и виновато посмотрела на Демьяна. Тот понимающе кивнул:

- Сделай крошечный укол на пальце. Достаточно капли для начала.

Я достала нож из кармана куртки и нерешительно ткнула в палец. Слишком нерешительно. Ну, тяги к самоистязанию я никогда не испытывала, поэтому, поразмыслив, шагнула к бывшему мужу, протягивая нож лезвием к себе. Но тот тут же отпрянул назад. Даже руки перед собой выставил.

- Нет, милая, прошу, - ещё и головой помотал для доходчивости, - не могу причинить тебе боль.

- Разве? - хмыкнула я, и он помрачнел, догадавшись, о чем речь.

- Я действительно считал, что оберегаю тебя этим.

- Я верю, честно, - вздохнула я. Наверное, было некрасиво с моей стороны напоминать об этом, ведь я на самом деле ему верила.

Резать себя по-прежнему не хотелось, но не стоять же на морозе всю ночь. Решившись, чиркнула по подушечке большого пальца. Хирургически сделать не получилось - порез сразу набух кровью. Не затягивая, потянулась к ней и сразу же почувствовала силу. Много силы. Постаралась направить ее на камень, но, как и в прошлый раз, вышло совсем другое. Камешек отшвырнуло от нас как ударной волной и он, пролетев через туи, с силой ударился о забор. Порез на пальце затянулся без следа.

Мне вдруг стало обидно до слез. За странную неконтролируемую силу, которую я не просила, за необходимость травмировать себя, причем постоянно, после каждой попытки, за все эти интриги и сложности. В общем, я позорно разревелась.

Дэн совершенно растерялся поначалу, потом шагнул ко мне, сгреб в охапку и, подняв на руки, занёс в дом. Не раздеваясь, прошел в гостиную, из которой и был выход на задний двор и, сев в кресло вместе со мной, принялся меня успокаивать, прижимая к себе и шепча что-то неразборчиво-утешительное.

Я словно провалилась в прошлое. В его руках было уютно и надежно, голос завораживал, а запах будоражил. Уже давно успокоившись, я продолжала лежать, уткнувшись носом в его шею в расстёгнутом вороте куртки. Уходить не хотелось, но постепенно пришло осознание, что это неправильно и нехорошо по отношению к Мэтту. Я вроде как сделала выбор и выбрала не бывшего мужа. Отстранилась, вытирая оставшиеся слезы, и посмотрела Демьяну в глаза. Они тоже завораживали - такие темные, что невозможно различить зрачок.

- Спасибо, - пробормотала и попыталась встать.

Некоторое время мужчина не размыкал рук, но потом неохотно кивнул и отпустил меня. Не зная, что сказать и чем себя занять, я по старой привычке пошла делать кофе, на пару минут сбежав от разговора. Но поговорить все равно стоило, только не о том, что сейчас было:

- Дэн, что надевают на бал одаренных?

- Что? - Демьян явно думал совсем о другом.

- Бал одаренных, - терпеливо повторила.

- А, - наконец "включился" мужчина, - то же, что и на любое другое светское мероприятие. Платья от кутюр, фраки, смокинги. Иногда выбирают доминирующие цвета, но не всегда.

- И как узнать формат ближайшего мероприятия?

- Если не указано в приглашении, то, по идее, просто торжественный - длинное платье. Наверное, - Дэн нахмурился и признался, - я не присматривался, если честно. Но могу уточнить, если хочешь.

- Да, конечно. Буду благодарна.

Мужчина кивнул и почти залпом выпил приготовленный мной капучино.

- Мне нужно идти. Я позвоню.

Не знаю, куда он торопился, но поспешно натянул оставленную на стуле куртку, кратко, но крепко обнял меня и, больше не оборачиваясь, ушел.