Глава 4

Следующие несколько дней я становилась собой. Ко мне возвращалось желание жить и радоваться. Я смеялась чаще, говорила громче. С ужасом вспоминала год, проведенный в апатии, и последние два, потраченные на лихорадочный поиск себя и смысла жизни. Понятно, что я его не находила. Данная при рождении магическая сила была блокирована артефактным кольцом так, что я даже не помнила о ее существовании.

Я могла не много. Все мои возможности заключались в умении защитить себя и тех, кто мне дорог, остановить кровь, вылечить болезнь. Никто из моих близких серьезно не болел, но и не было никаких чудесных исцелений, которые бы привлекли внимание. Я могла пожелать удачи, и это всегда работало. Наверное, при желании, я способна и проклясть, но в моем сердце такие эмоции не задерживались. Саму себя я считала немного ведьмой. Именно так, потому что маг - слово чисто мужское, хоть и благородное, а волшебница - уж очень приторное.

Вместе с памятью вернулись и воспоминания о Денисе и Дмитрии, но четкой картины не было ни тогда, ни сейчас. Оба были магами, но насколько сильными - неизвестно. От Дэна не зря пахло грозой, он действительно мог управлять электричеством. Сути я не знала и не понимала, мы не говорили на эту тему. Мэтта, наверное, можно назвать магом холода - он мог охлаждать предметы прикосновением, управлять снежной стихией, но подробностей было известно ещё меньше, чем о муже.

Никаких официальных наименований, насколько я понимала, не было. Магия, сила, энергия - только общие понятия. И разговоры об этой самой силе в нашей семье всегда были негласным табу. Кроме нас троих, причем себя, со своими скромными возможностями, я практически не считала, не было никого, кто выходил бы за рамки естественного. Партнёры мужа однозначно были людьми, бизнес был затеян на его деньги уже во время нашего знакомства. И, смею надеяться, мое искреннее желание помогло начинающей строительной компании развиться в градообразующее предприятие. Что тут говорить, вся моя коммерческая собственность, сданная в аренду, была построена фирмой "Воронцов и партнёры".

Дом я запечатала вплоть до чердачного окошка, не пожалев сил и времени. Не только из-за Дениса, просто так я теперь чувствовала себя спокойнее. С Мэттом я общалась каждый день по телефону, но видеться мне не хотелось. Щеки все ещё обжигало стыдом при мысли о той картине в ванной, что предстала перед его глазами.

Фонд «Наука и Юность» оказался липой, придуманной только для того, чтобы подобраться ко мне, так как в «Манхеттене» я ни разу не продолжила знакомство, универе вынуждена была подпустить ближе. Но ректор про Дмитрия не вспоминал и я, естественно, тоже молчала. Каждый раз, пытаясь выяснить мотивы или причины его поведения, натыкалась на отговорки про клятву. Вскоре перестала спрашивать и приняла все как данность.

- Поужинаем вместе? - лениво проговорил приятный мужской голос в телефоне, - ты же не можешь избегать меня вечно?

Я тоже так думала, но попытаться стоило. Его безразличный тон меня не обманул - если бы он не хотел меня видеть, приглашения не были столь навязчивыми. Но я обязана ему, а потому пора прекращать самоизоляцию:

- Хорошо, в «Манхеттене»?

- Такое ощущение, что это единственный ресторан в городе. Нет, отвезу тебя к морю. Уверен, тебе понравится.

- Ладно. Заедешь за мной?

- Конечно, - Мэтт даже не пытался скрыть удовлетворения, - буду через час.

Я положила трубку и пошла в гардеробную. Я не меняла типовой проект своего дома, так что, кроме входной, в моей спальне было ещё две двери - в ванную и гардероб.

- Н-да, - пробормотала, растерянно глядя на полупустые полки. Одежды мне хватало, но на глаза не попадалось ничего из того, что можно надеть на ужин с мужчиной. Я прекрасно понимала, что это будет свидание. С мужчиной, который мне не безразличен. О Денисе я старалась не вспоминать. Он не давал о себе знать уже две недели, а я чувствовала себя свободной от обязательств.

В конце концов выбрала черную узкую юбку ниже колена, которую надевала на работу и, для разнообразия, очень тонкую бордовую блузку-рубашку. Расстегнула верхнюю пуговицу, чуть закатала рукава и осталась довольна. Не слишком строго, но и вполне прилично.

Сюда идеально была бы темная помада, но я практически не красилась, так что только обновила блеск. Заколола волосы и спустилась вниз. Все-таки кофе сегодня я пила только пару раз. Мэтт приехал без опозданий, и я открыла дверь сама, не желая вопросов про защитный контур. Если мужчина его и заметил, то предпочел промолчать.

- Ты очень красива, - тихо сказал он, разглядывая меня. И от искренности его слов по спине пробежали мурашки.

- Спасибо, ты тоже, - пробормотала я.

Дмитрий развеселился.

- Да? Я тебе нравлюсь? Точно нравлюсь, - довольно проговорил он, не дожидаясь ответа.

- Кто-то очень самонадеян.

- Покажи мне этого глупца, - он шутливо огляделся, потом улыбнулся, - тут таких нет.

Я невольно им залюбовалась. Он был похож на бесшабашного пирата - небрежно взлохмаченные волосы, лукавая улыбка, блестящие серебристые глаза. Сейчас Мэтт очень сильно отличался от того хмурого парня из бара.

- Пойдем уже, - потянула его к выходу, попутно замечая, что он снова очень легко одет - лёгкий пуловер, когда на улице уже декабрь. Но теперь я хотя бы понимала почему.

До побережья мы доехали быстро и ещё через полчаса пешком добрались до ресторанчика. Он, как и все кафе, магазины и рестораны на пешеходных улицах приморского городка, был просто сказочным - весь в гирляндах, новогодних игрушках и еловых ветках. Единственный минус был в отсутствии любимого коктейля, но ирландский кофе — это вполне сносная альтернатива.

- Ты выглядишь иначе, - сказал Дмитрий, когда нам принесли десерт и тот самый кофе.

- Надеюсь, не хуже?

- Ярче, живее, радостнее.

- Я себя так и чувствую, - и продолжила, заметив, что он виновато отвёл глаза, - ты все правильно сделал, жаль, что не раньше.

- Я сначала потерял тебя, а потом, когда ты вернулась, не сразу понял в чем дело.

- Ты встречался с Дэном?

- Да, я видел его.

- Вы говорили обо мне? - последний вопрос дался мне с трудом, настроение стремительно портилось, и я пожалела, что разговор свернул в это русло. Мэтт спокойно ответил:

- Он просил беречь тебя.

Это был не тот ответ, которого я ожидала. Вдруг стало до боли грустно, как будто муж давно отказался от меня и перепоручил заботам друга. О да, они были друзьями ещё до нашей встречи. Понимала, что обижаться глупо и не на что, но было больно. Мэтт тоже заметил смену настроения:

- Погуляем?

- Да, отличная идея.

Дмитрий рассчитался, помог одеться мне и сам надел что-то вроде короткого пальто, видимо, чтобы не привлекать внимания.

Атмосфера вокруг была настолько трогательно-новогодняя, что даже у взрослых сердце замирало в ожидании чуда. Мы прогулялись сначала по пешеходным улочкам, потом вышли к променаду. Холодно не было, около нуля градусов, а мне после алкоголя и сытной еды было даже жарко. Я шагнула к ограждению променада. Внизу чернильной живой массой шевелилась вода. Где-то вдалеке мигали огни то ли корабля, то ли платформы.

Вдруг почувствовала, как Мэтт встал позади меня, положив руки рядом с моими так, что я оказалась зажата между парапетом и его грудью. Крутанулась, чтобы стать к нему лицом. Он был таким обжигающе горячим, так приятно пах, что у меня подгибались ноги. Я подняла голову, зная, что его губы найдут мои, и не ошиблась.

Он целовал меня нежно, только губами, но и этого было слишком много. Я застонала и приоткрыла рот, что не осталось незамеченным. Поцелуй стал требовательнее и жарче, руки крепко обхватили спину, прижимая ещё сильнее. Ноги подкашивались, голова кружилась. Я цеплялась за Мэтта, растворялась в его запахе, тепле, надежной хватке рук. Чувствовала, если отпустит – упаду без сил. И он не отпустил.

- Кит, какая ты сладкая, - мужчина оторвался от моих губ, чуть отстранился, но рук не убрал, продолжая прижимать к себе, - я так долго этого ждал.

- Дим... - мне было сложно думать, эйфория прогнала из головы почти все мысли. Все, кроме двух: «мне безумно нужен этот мужчина» и «господи, кажется я изменяю мужу».

- Ничего не говори, малышка, все хорошо. Я умею ждать.

Но, если честно, я не верила в то, что у Дмитрия хватит терпения и желания возиться со мной и всеми моими заморочками. Слишком порывистым и нетерпеливым он был. Я это помнила с тех времён, которые в шутку теперь называла «прошлой жизнью».

Но следующие дни показали обратное. Мэтта будто подменили. Со мной он был на удивление внимателен и терпелив. Каждый вечер забирал с работы, чтобы удивить новым местом для романтического ужина или вместе посмотреть фильм дома, обложившись коробками с пиццей. За эти несколько недель я незаметно привязалась к нему и с нетерпением ждала вечера лишь бы поскорее увидеть эту лукавую улыбку.

Его поцелуи сводили с ума, я горела и таяла. Но идти дальше была не готова, а Мэтт стойко держал себя в руках. Мне казалось, что будет справедливо, если я сначала обо всем поговорю с Дэном, верну его собственность и, таким образом, окончательно освобожусь от всех обязательств. Что думал Мэтт, не знаю, но, когда поцелуи становились слишком горячими, первым останавливался именно он. В такие моменты, когда медленно исчезал голод из его серебристых глаз, а губы лениво изгибались в усмешке, мне почему-то казалось, что дело тут вовсе не во мне. Что-то иное заставляет его сдерживаться и выжидать.

***

Новый год я планировала отмечать с партнёрами мужа. Мои приемные родители не собирались выбираться из теплой Италии ради такого сомнительного повода и ограничились подарком, от которого я млела - комплект постельного белья ручной работы, цвета слоновой кости, отороченный макраме и выбитым кружевом. Спать на таком казалось кощунством, поэтому я прибрала его для особого случая.

Ребята сняли зал в ресторане, пригласили аниматоров и полсотни гостей. Естественно, я пришла с Мэттом.

- Рад, что ты снова светишься, - ко мне подошёл Сергей, и я радостно обняла его. Этот человек очень много сделал для меня, и в последнее время они с Михаилом заменили мне семью.

- И я рада! Познакомься - это Дмитрий, мой...- тут я замялась, и на меня с любопытством уставились три пары глаз - Сергея, Димы и подошедшего Миши.

- Будущий муж? - улыбаясь, пошутил Дмитрий, и я неуверенно кивнула. К счастью доставать вопросами меня не стали, и мы прошли к столу.

Я третий год встречала Новый год с друзьями и у нас была традиция после полуночи всем дарить по маленькому подарку - шоколадной фигурке, кусочку мыла ручной работы, открытке - в общем, что-то необременительное. В этот вечер я приготовила печенье с предсказаниями и в каждое вложила частичку силы. Все они были позитивными и, вместе с тем, нейтральными - "Получишь в подарок то, что приглянулось", "Найдешь то, что отчаялся найти", "В твоей жизни появится важный для тебя человек" и так далее.

Миша с Сергеем оказались верны себе, так что вскоре после полуночи я стала обладателем целой коробки милых безделушек: от смешной ручки с Санта Клаусом до елочной игрушки в виде домика с логотипом фирмы. Дима подарил стеклянные шары с забавными фигурками внутри и искусственным снегом. Вот только снег был один в один как настоящий, и маленькая метель внутри не стихала. Я подозрительно глянула на мужчину, а блондин только подмигнул:

- Утром снег станет обыкновенным, а сейчас пусть радуются.

Я не могла не согласиться. Гости восторженно разглядывали шары, но вряд ли кто-нибудь вспомнит об этом утром, а даже если вспомнят - отнесут на счёт алкоголя и приподнятого настроения. Мне достался шарик с фигуркой белого котенка под ёлочкой. Очень милого такого котенка с серебристыми глазами и умильным выражением на мордочке.

- Твой, конечно, такой и останется, - не преминул заметить Мэтт, наблюдая, как я любуюсь подарком.

- У меня для тебя ещё один подарок, - добавил он, становясь серьезным и доставая коробочку из кармана пиджака. Слава богу вытянутую, а то на кольца у меня аллергия теперь надолго. Я помедлила, но все же открыла. Внутри, на черной подушке, лежал небольшой шарик на серебряной цепочке - что-то среднее между кулоном и брелоком.

- Что это? - выдохнула я, понимая, что волшебный запах исходит именно от шарика - в нем было все: отчётливый аромат кофе, нотки ванили, любимого ликера и даже взбитых сливок.

- Это артефакт. Слабенький, но полезный. Повесь его в машину, и он будет пахнуть так как тебе хочется. Но это не главное. Если сильно сожмешь, то я узнаю, что ты в беде.

- Я ещё должна что-то знать?

Мэтт помялся и неохотно ответил:

- Там маячок внутри, я всегда буду знать где ты, ну, вернее, твоя машина.

- Спасибо, - искренне поблагодарила, принимая подарок и зная, что Мэтт легко мог и промолчать насчёт маячка, - я тоже подготовилась.

Я долго размышляла что можно подарить мужчине, у которого все есть, потом придумала как сделать подарок особенным и, в то же время, шутливым. Я заказала у знакомого мастера цветик-семицветик из сказки - серебряную фигурку, но с бумажными лепестками, а потом нанесла на каждый лепесток руну удачи.

- Держи, - смущённо протянула подарок, - если понадобится капелька удачи - оторви один лепесток, и будет почти как в сказке.

Дмитрий смотрел на незамысловатый подарок с таким благоговением, что мне стало неуютно. Но тут к столику подошли Миша с женой, и Варя утянула меня в сторонку поболтать. Видимо, я с такой очевидной тревогой оглядывалась, что она рассмеялась:

- Никто не съест твоего принца!

- Не моего.

- Да ладно, Кать, он тебя глазами уже раздел и... съел. Причем несколько раз!

- Фу, Варя, как тебе не стыдно, - отмахнулась я, но слышать это было приятно.

- Да ладно тебе, расскажи лучше кто он и где познакомились?

- Ты не поверишь, но на работе.

- Он тоже ботаник-препод? - она в притворном ужасе округлила глаза и я, наконец, тоже рассмеялась.

- Нет, работает в научном фонде, - выдала я официальную версию, а сама в который раз задумалась, как мало я знаю о Дмитрии. Дорогая машина и одежда, уверенность в себе, присущая очень обеспеченным людям. Но при этом я не думала, что у него есть постоянная работа - слишком легко Мэтт срывался ко мне и никогда не говорил по телефону о работе. Правда, пару раз улетал в столицу и, вроде, по делам, но совершенно точно ни на кого не работал.

- А он хорош, - Варя не обратила внимание на то, что я погрустнела, - все наши на него пялятся. Тут я встрепенулась, но увидев довольный взгляд подруги, поняла, что та все заметила и специально хочет меня растормошить.

- Нет, правда, прям картинка из журнала «Сто завидных женихов страны». Ты только Мише не говори, он самый лучший, бесспорно, - продолжила Варя, искоса поглядывая на меня. А я подумала, что она мне всегда нравилась - чуткая, тактичная, смешливая и немного наивная. От всей души пожелала ей удачи в новом году, благо я теперь это могу.

- Да поняла я уже, - мне очень повезло, - усмехнулась, глядя как изрядно выпивший Миша пытает Мэтта на предмет серьезности наших отношений. До меня долетали обрывки фраз: "... как сестра...", "... если обидишь..." и мне было тепло и неловко от этого. Я решила, что Дмитрий достаточно проникся, и потянула Варю обратно к мужчинам.

Когда садилась, заметила у Мэтта свою бумажку с предсказаниями: "Найдешь того, кого потерял". Странно, я была уверена, что писала "ТО, ЧТО потерял". Мужчина заметил мой взгляд, преувеличенно бережно сложил бумажку и тихо сказал:

- Ты - мое сокровище.